马车来到树底下，桓度随意折了根树枝，运劲向道旁另一方向射去。
机不可失，轻盈得像只小鸟的桓度从茂密的树叶枝交错处倒翻而下，叶声轻响，像一阵微风拂过，一下打开门关，闪入了马车内。
唯一的生机，就是上九爻动，化作地水师。
夜幕低垂。
却桓度一阵力竭，刚才全力出千，一举毙敌，心头大快。他之所以要不择于段地袭杀此人，因为从他提着的双战认出，这人正是襄老座下3๑大高千之一的飞战龙客。此人花这里出现，可能是襄老来此的先兆，搏杀了他，一方面可以防止他回报襄老，另一方面，更可削弱襄老的实力，何乐而不为。
这龙客武功高强，横行无忌，想不到猝不及防下，不明不白的命赴黄泉，不得好死。
婢女又道：夫人，自从你从陈国来楚後，我从未曾见你有过半点欢容。
关於这千娇百媚的姬夫人的事迹，早名传当代。姬夫人名夏姬ภ，艳冠天下，颠倒众生，陈国的内乱，便是因她而起。经楚国派兵平定後，这艳姬被带返楚国，楚国权贵公候，顿ู时群起争夺，看来是襄老这凶名最着的恶人，夺得美人归了。据闻襄老面容丑恶，全身臭，不禁大感惋惜，颇有牡丹插在牛粪上的感慨。
卓本长心中一懔，但此时不容多想，解围道：公子，除非敌人知晓我们的逃走路线，又能於城破立即知悉有人逃遁，否则绝难追及我们。说完忽地陷入沈默，若有所思。
这二百家将，都是征战经验丰富的军人，一接命令，未待吩咐，纷纷占取有利方位，依度形势，展开侦察巡逻等等措施ๅ，隐隐把桓度围在正中ณ。宛一向甚得军心，此时他们知道遇上劲敌，心中均存下以死来保护这家仅馀血脉的意念。
他身旁้众亲将一齐轻笑，显出极大嘲弄。
却桓度何等修养，毫不动气，答道：&1้dquo;๙小将自幼即好习将兵之术，专讲千军相对之道，两人争锋，却是疏忽得很。这几句话守中常攻，暗示不屑私人争斗ç，只重视千军万马的攻守争雄。
一阵银铃般的笑声，出自那美丽的少女口中ณ道：&1dquo;孙将军此言差矣，若我现在提剑欲杀将军，未知你有何自保之道？这几句话充满了挑战味道，完全不把却桓度放在眼内，众人又是一阵大笑。
却桓度身旁的几名亲兵面现愤慨，连忙围在他身前，显然真怕这小姐出手冒犯。
夫概王喝道：&1dquo;舒雅不得无礼。孙将军请见谅，小女舒雅一向管教不严，故有此胡言乱ກ语。他表面上虽似责怪女儿，语气间却无半点怪罪之意。却桓度知道自己影响力日渐庞大，招来此人嫉忌，今日此来，正是试探自己的实学和反应。
却桓度道：&1dquo;夫概王若无他事，小将便返家歇息，还请恕罪。告了一个罪，率亲兵离去。
那少女的语声远远飘来道：&1dquo;下次再见之时，小女子定要请教高明。又是一阵银铃般清脆的笑声。
却桓度回到府上，吴王有信使到访，原来晋国专使到来，要他出席今晚招待的国宴，却桓度略๓事梳洗，又匆匆往吴宫而去。
他的座驾马车在途中遇到伍子胥的马车，伍子胥请他过来坐上马车，一同赴会。
伍子胥道：&1dquo;大王前日阅兵后，甚为满意。
却桓度忙道：&1dquo;这主ว要是伍将军一向训练有素，小将追随摩下而已！
伍子胥对它的谦让颇为欣赏。话题一转，忽然问起今早校场的事情道：&1้dquo;听说适才夫概王与他女儿舒雅向你出言挑，你打算如何应付？顿了一顿，见却桓度沈吟不语，如他为难之处，又道：&1dquo;我也知道这事极难应付，除非由大王出面干预，这舒雅一向任性而行，尽管夫概王也无奈她何。她年华双十，但眼高于顶，贪她家世美貌来求亲的，都给她用剑赶走。这次她若要缠上你，的确令人头痛。
却桓度道：&ุ1dquo;此女武技如何？伍子胥苦笑道：&1dquo;这才是真正令人头痛的地方，舒雅虽是女儿身，却是天资卓绝，尽得乃父真传，欠缺的只是经验火候。而且她手中宝剑献自越王，由大王赐赠，剑名『越女』，锋利之ใ极，使她更是如虎添翼。
却桓度道：&1้dquo;伍将军请放心，我自有应付之法。他暗忖尽管以夫概王的绝世武技，也末必能胜我却桓度，区区利器死物，同足道哉！
伍子胥却以为却桓度为了安慰他而作出此言，提醒他道：&1dquo;孙将军万勿以女子而轻忽视之，我看你精神气度，应是使剑好手，可是夫概王乃当今吴国第一高手，家传之学，绝对不能ม大意。
却桓度不想再谈这个问题，问道：&1dquo;不知今日晋国派来的专使是何人？伍子胥说：&ุ1dquo;这人名叫巫臣，他原为楚国申地的大公，后来为了一名美姬，叛离楚国，现在颇得晋室信任。孙将军，有何不妥？原来他见到却桓度脸色一变，这人一向泰山崩于前而色不变，这刻一闻巫ใ臣之ใ名，居然有如此反应，他那能不奇怪。
却桓度道：&1dquo;我只是想起另一件事。车子倏地停在吴宫正门前。却桓度暗叫侥幸，否则也不知如何砌词搪塞。
两人下车进宫，晚宴摆在吴宫的翔空殿内，吴王的座席高踞殿左，客席设于殿右，两边各有席位，出席的当然是吴国当朝的公卿大臣。殿心腾出大片空地，以供舞技杂耍等娱宾节目的进行。
两人早来了一点，只有大臣斗辛在殿内，跟着夫概王、白喜、子山和其他公卿6续到来。
又待了一会，吴王陪着一高瘦威严的男ç子，步入殿内，殿里的乐工，连忙奏起丝竹管弦之乐，礼ึ节周到เ。这等仪式，在鲁国是家常便饭，在这被视为蛮夷末开化的吴国来说，则ท是极事铺张，足见吴王阖闾对这次晋国来使的重视。
吴王一一为ฦ众人引见，到却桓度时，巫臣骤见却桓度，脸上难以掩饰地露出一丝惊呀。但巫臣不愧经验老到，转瞬脸容即恢复如常，装作和却桓度次相遇，说了一番客气话。众人都没有留心，只有伍千胥没有放过两人的神情，似乎动了疑心。他何等样人，先是却桓度闻巫臣名而色变，跟着巫臣见却桓度时，又有异容，那能不动疑ທ念？
各人分宾主坐定，照例又是说番客气话，举杯祝贺，跟着阖闾进入正题道：&ุ1dquo;๙此次巫专使带来令吾国鼓舞的消息，晋国有意与我建立联盟，夹击大敌楚国，这对于阻遏楚国横行肆虐，功德无限。众人立即响起一片道贺声音。
却桓度暗忖这必是巫臣游说之力，不要说晋国出兵相助，只要晋国能控制北方诸国，不插手于吴、楚之争，已是天大的喜讯。
巫臣一阵长笑道：&1dquo;我国国君英明有为，以天下和平共存为己้任，楚国一贯欺凌弱小，令尹囊瓦残暴好战，我国岂能不关心。
阖闾道：&1dquo;此次除了与晋国结成盟友外，巫专使特地从晋国带来了战车兵员，使我等能对中原上乘车战6战之术，一开眼界ศ。
巫臣哈哈一笑道：&ุ1dquo;这真愧不敢当，只是希望在这交流下，两相参详，以增对付楚人的胜算。巫臣原为楚人，这时的国家观念，并不强烈，反之ใ家族的观念，血浓于水，远较国家为重，所以巫臣矢志灭楚，在当时是毫不稀奇。
巫臣跟着又道：&1dquo;这次我受国君之命，在战车之外，特地从我国精选歌舞妓十人，来此献艺，请各位欣赏。说完一拍手掌，殿后一片丝竹钟声，十名身材曼妙，声色俱全的美人，走进殿内载歌载舞，果然是千中挑一的美女。
却桓度估计这些美女气质高贵，想来都是中道破败的大官贵族的后人，被收作女奴，看来这次晋国，非常重视这次联盟。
歌舞完毕，美女轻快退出殿外，殿内的男子都泛起色授魂与的表情。美色的力量的确庞大，连阖闾也不例外。
巫臣道：&1dquo;这批美女，精擅歌舞之道，对于私房恃奉，尤有专长，是此次我出使贵国的一份礼物，请大王笑纳。
阖闾仰天一阵长笑，显然对这份厚礼欢畅非常，尤其听到这批美女精于床第之道，更是心花怒放，男人一谈到这类问题，距离立即缩短不小。
阖闾道谢过后，略๓一迟疑，将其中八人，分赠群臣，却桓度也分得一个。
却桓度心念电转，暗想这阖闾若能将十名美女一齐赠予手下，这等胸襟，足当天下霸主无疑ທ。可是此刻既ຂ迟疑不舍，而阖闾自己又多占一名美女，异日遇上利欲引诱，难保便要坏事。这时他已给阖闾下了一个评价。
他望向伍子胥，虽获赠美女，却是毫无欢容，却桓度知他全心全意，放在报复楚国杀父杀兄之恨，其他一切，全不在乎ๆ。心中一动，想到这种完全被仇恨占据的情绪，也可以像色欲般使人疏ຕ忽其他。
晚宴继续举行不表。
宴会在子时初结束。
却桓度回到私邸่，是丑时中。
刚步进大厅，手下亲信来报有远客在偏厅等候。