只听得劈拍声响，震耳欲聋，湘江中红色纸屑飞舞，原来岸上船中一齐放起鞭炮。
&ุ1้dquo;谁派你来捣乱混闹？&1้dquo;打断鞭炮，是什么意思？&1dquo;当真是吃了豹子胆、老虎心，竟敢来惹九龙派的易老师。若非见她只是孤身的美貌少女，早就老拳齐挥，一拥而上了。
楼上桌椅洁净。座中客人衣饰豪奢，十九是富商大贾。伙计瞧了他的模样，料得没甚油水生，竟是半天不过来招呼。胡斐暗暗寻思，要生个什么念头，白吃他一顿，忽听得街心一阵大乱，一个女人声音哈哈大笑，拍手而来。
酒楼中闪出一人，手执长烟袋，似是掌柜模样，指着那妇人骂道：&1dquo;锺四嫂，你要卖疯，回自己窝儿去，别ี在这儿扰了贵客们吃喝的兴头。那ว锺四嫂全没理会，仍是又哭又笑，向着酒楼ä磕头，掌柜的一挥手，酒楼中走出两名粗壮汉子，一个夹手抢过她手中菜刀，另一个用力一推。锤四嫂登时摔了一个筋斗，滚过街心，挣扎着爬起后痴痴呆呆地站着，半晌不言不语，突然捶胸大哭，号叫连声：&1dquo;我那小三宝贝儿啊，你死得好苦啊。老天爷生眼睛，你可没偷人家的鹅吃啊。
阎基冷笑一声，喝道：“那当真再美不过，阎大爷独饮肥汤，岂不妙哉！兄弟们，快搬银鞘啊！”群盗轰然答应，散开来就要动手。阎基左足飞起，将那男孩踢了个筋斗，顺手掀住了独臂汉子，喝道：“还给我！”
本来商宝震和三个侍卫助着镖行，群盗已落下风，但商宝震和徐铮为田归农所伤，马行空挨了阎基一脚后，再给田归农打了一掌，伤势更重，形势又自逆转。群盗既不劫镖，镖行人众也就静以待变。阎基跟随在商老太背后，只见她背脊弓起，脚步蹒跚，原先心中存着三分提防之意，此时尽数抛却，笑问：“商老婆子，叫我进来可是献宝么？”商老太道：“不错，是献宝。”阎基心中一动，他一生最是贪财，瞧这商家堡一副大家气派，底子甚是殷实，说不定那ว商老太一见强人降临，吓破了胆，自行献上珠宝赎命，也是有的，不由得又惊又喜。只见她一直向后进走去，接连穿过三道院子，到เ了最后面的一间屋外，呀的一声把门推开，自己้先走了进去，说道：“请进来吧！”阎基伸头向房里一探，见是一间两丈见方的砖房，里面空空荡荡，只见一张方桌，更无别物，微感跷蹊，提步进去，大声道：“有话快说，可别装ณ神弄鬼的。”商老太不答，伸手关上木门，又上了门闩。阎基大奇，四下打量，只见桌上放着一块灵牌，上书“先夫商剑鸣之ใ灵位”。阎基心想：“商剑鸣，商剑鸣，这名字好熟，那是谁啊？”一时却想不起来。商老太缓缓说道：“你竟敢上商家堡来放肆，可算得大胆。若是先夫在世，十个阎基也早砍了。今日商家堡虽只剩ທ下孤儿寡妇，却也容不得狗盗鼠窃之辈上门欺侮。”几句话说完，突然腰板一挺，双目炯炯放光，凛然逼视，一个蹒跚龙钟็的老妇，霎时间变得英气勃勃。
大厅外的窗口，伏着一个少女、一个青年汉子。两人在窗纸上挖破了两ä个小孔，各用右眼凑着向里偷窥。两人见那少年身手不凡，镖甚准，不由得互相对望了一眼，脸上都露出讶异的神色。
少女拉了那汉子一把，急忙转身，向外院走去。那汉子低声道：&ุ1dquo;这是什么玩意儿？那少女道：&1้dquo;什么玩意儿？自然是练镖了。这人的准头算是很不错的了。那汉子道：&ุ1dquo;难道练镖我也不懂？可是木牌上干么เ写了什么胡一刀、苗人凤？
锺兆文又问：&1้dquo;你刚才问我什么？胡斐道：&1dquo;我问那毒手药王是怎么样的人物？锺兆文摇摇头道：&1้dquo;我不知道。胡斐奇道：&1้dquo;你不知道？锺兆文道：&1dquo;๙我江湖上的朋友不算少了，可是谁也不知毒手药王到底是怎么样的人物。
胡斐好生纳闷，心想：&1dquo;我只道你必定知晓此人的底细，否则也可向那张飞雄打听个明白。锺兆文猜到了他心意，说道：&1dquo;๙便是那张飞雄，也未必便知。不，他一定不会知道的。
胡斐&1dquo;啊了一声，不再接口。
锺兆文道：&1้dquo;๙大家只知道，这人住在洞庭湖畔的白马寺。
胡斐à道：&1dquo;白马寺？他住在庙里么？锺兆文道：&ุ1dquo;不，白马寺是个ฐ市镇。胡斐道：&1dquo;想是他隐居不见外人，所以谁都没见过他。锺兆文又摇头道：&1dquo;不，有很多人见过他。正因为有人见过，所以谁也不知他是怎么เ样的人物，不知他是胖还是瘦，是俊是丑，是姓张还是姓李。
胡斐越听越是胡涂，心想既ຂ然有很多人见过他，就算不知他姓名，怎会连胖瘦俊丑也不知道？
锺兆文道：&1dquo;有人说毒手药王是个ฐ相貌清雅的书生，高高瘦瘦，像是个秀才相公。有人却说毒手药王是个满脸横肉的矮胖子，就像是个杀猪的屠夫。又有人说，这药王是个ฐ老和尚，老得快一百岁了。他顿了一顿，说道：&1้dquo;还有人说，这药王竟然是个女人，是个ฐ跛脚驼背的女人。
胡斐à满脸迷惘，想笑，却又笑不出来。
锺兆文接着道：&1dquo;这人既然号称药王，怎么会是女人？但说这话的是江湖上的成名人物，德高望重，素来不打谎语，不由á得人不信，可是那些说他是书生、是屠夫、是和尚的，也都不是信口雌黄之辈，个个ฐ言之凿凿。你说奇不奇怪？
胡斐当离开苗家之ใ时，满怀信心，料é想只要找到那人，好歹也要请了他来治伤，至不济也能讨得解药，此时听锺兆文这么一说，一颗心不由得沉了下去，是怎么样一个人也无法知道，却又找谁去？转念一想，说道：&1้dquo;是了！这人一定擅于化装易容之术，忽男忽女，忽俊忽丑，叫人认不出他的真面目来。
锺兆文道：&1้dquo;江湖上的朋友也都这么说，想来他使毒天下无双，害得人多，结仇太广，因此躲躲闪闪，叫人没法找他报仇。但奇怪的是，他住在洞庭湖畔的白马寺，却又不是十分偏僻之处，要寻上门去，也算不得怎么为难。
胡斐道：&1dquo;这人用毒药害死过不少人么？锺兆文悠然出神，道：&1dquo;那是没法计算的了。不过死在他手下的人，大都自有取死之道，不是作恶多端的飞贼大盗，便是仗势横行的土豪劣绅，倒没听说有哪一个侠义的死在他的手下。但因他名声太响，有人中毒而死，只要毒性猛烈，死得奇怪，这笔帐便都算在他头上，其实大半未必便是他害的。有时候两个人一南一北，相隔几千里，同时中毒暴毙，于是云南的人说毒手药王到了云南，辽东的人却说药王在辽东出没。这么一宣扬，这个人更是奇上加奇了。近来已好久ื没听人提到&1้squo;毒手药王’四字，想不到苗大侠的中毒竟会和他有关。唉，既是此人用的药，只怕&he11ip;๙&he11ip;๙只怕&he11ip;&he1้1ip;说到这里，不住摇头。
胡斐心想此事果然极难，不知如何着手是好。锺兆文站起身来，道：&1้dquo;咱们走吧！小兄弟，有一件事你千万记住，一到เ了白马寺，在离药王庄三十里之ใ内，可千万不能喝一口水，不能吃一口东西，不管饥渴得怎么厉害，总之不能让一物进口。
胡斐见他说得郑重，当即答应，猛地想起，当他陪着自己离开苗家之时，锺兆英和锺兆能脸上都是不但担忧，简直还大有惧色，想来那ว药王的&1dquo;毒手定是非同小可，以致像锺氏三雄那样的人物，胆敢向&1dquo;打遍天下无敌手苗人凤挑战，一听到&ุ1dquo;๙毒手药王的名字却是心惊胆战。自己不知厉害，真把天下事瞧得太过轻易了。
他过去牵了马匹，说道：&1dquo;๙咱们不过是邀他治病，或是讨一份解药，对他并无恶意。他最多不肯，那也罢了，何必要害咱们性命？锺兆文道：&1dquo;小兄弟，你年纪还轻，不知江湖上人心险诈。你对他虽无恶意，但他跟你素不相识，怎信得你过？眼前便是一个例子，刘ถ鹤真对苗大侠绝无歹意，却何以弄瞎了他的眼睛？胡斐默然。锺兆文又道：&1dquo;๙何况这毒手药王仇家遍天下，许多跟他毫没干系的毒杀也都算在他的帐上。焉知你不是他仇家的子弟？此人生性多疑，出手狠毒，否则&1squo;药王&ุrsquo;之上，何以又加上&1squo;๙毒手’两ä字？这个惊心动魄的外号，难道是轻易得来的么เ？
胡斐点头道：&1dquo;๙锺二爷说的是。锺兆文道：&ุ1dquo;你若看得起我，不嫌我本领低微，那便兄弟相称，别爷不爷的，叫得这么เ客气。胡斐道：&1dquo;你是前辈英雄，晚辈&ุhe11ip;&ุhe11ip;锺兆文拦着他的话头，大声道：&1้dquo;呸，呸！小兄弟，不瞒你说，我三兄弟跟你交手之后，佩服你得紧ู。若你不当我朋友，那ว便算了。
胡斐也是个ฐ性子直爽之ใ人，于是笑着叫了声：&1dquo;๙锺二哥。
锺兆文很是高兴，翻身上了马背，道：&1dquo;只要这两头牲口不出岔子，咱们不用天黑便能赶到白马寺。你可得记着我话，别说不能吃喝，便是摸一摸筷子，也得提防筷子上下了剧毒，传到你的手上。小兄弟，你这么年纪轻轻，一身武功，若是全身黑，成了一具僵尸，我瞧有点儿可惜呢！
胡斐知他这话倒不是危言耸听，瞧苗人凤只撕破一封信，双眼便瞎，现下走入毒手药王的老巢，他哪一处不能ม下毒？心想锺兆文也是武林中ณ的成名人物，决非胆怯之徒，他说得如此厉害，显见此行万分凶险，确是实情。他明知险恶，还是义不容辞地陪自己上白马寺去，比之自己不知天高地厚的乱ກ闯，更是难得了。
两匹马休息多时，精力已复，申牌时分到เ了临资口。两人让坐骑走一程，跑一程，不多时已๐到了白马寺镇上。镇上街道狭窄，两人深怕碰撞行人，多惹事端，于是牵了马匹步行。
锺兆文脸色郑重，目不斜ฒ视，胡斐à却放眼瞧着两旁的店铺。将到市梢时，胡斐见拐弯角上挑出了药材铺的膏药幌子，招牌写着&1dquo;济世堂老店，心念一动，解下腰间单刀，连着刀鞘捧在手中，说道：&1dquo;锺二&he1้1ip;๙&he11้ip;哥，你的判官笔也给我。
锺兆文一怔，心想到了白马寺镇，该当处处小心才是，怎地动起刀刃来啦？但想镇上必有药王的耳目，不便出口询问，于是从腰间抽出判官笔，交了给他，低声道：&1dquo;๙小心了，别ี惹事！
胡斐点了点头，走到药材铺柜台前，说道：&1dquo;劳驾！我们二人到药王庄去拜访庄主ว，不便携带兵器，想在宝号寄放一下，回头来取。坐在柜台后的一个ฐ老者听了，脸露诧异之ใ色，问道：&1dquo;๙你们去药王庄？胡斐不等他再说什么，将兵器在柜台上一放，双手一拱，牵了马匹便大踏步出镇。
两人到了镇外无人之处，锺兆文大拇指一翘，说道：&1dquo;小兄弟，这一手真成。锺老二服了你啦，真亏你想得出。胡斐笑道：&1dquo;硬着头皮充好汉，这叫做无可奈何。原来他想这镇上的药材铺跟药王必有干连，将随身兵器放在店铺之中ณ，店中定会有人赶去报讯，那便表明自己此来绝无敌意。虽然空手去见这么一个厉害角色，那是凶险之上又加凶险，但权衡轻重，这个险还是大可一冒。
见西一座小山之ใ上，有个老者手持药锄，似在采药。胡斐à见这人形貌俊雅，高高瘦瘦，是个中年书生，心念一动：
&1dquo;๙难道他便是毒手药王？于是上前恭恭敬敬的一揖，朗声说道：&1dquo;请问相公，上药王庄怎生走法？晚辈二人要拜见庄主，有事相求。
那人对胡锺二人一眼也不瞧，自行聚精会神的锄土掘草。
胡斐连问几声，那人始终毫不理会，竟似聋了一般。
胡斐不敢再问，锺兆文向他使个眼色，两人又向北行。闷声不响地走出一里有余，胡斐悄声道：&1dquo;锺二哥，只怕这人便是药王，你瞧怎么办？锺兆文道：&1dquo;我也有几分疑心，可万万点破不得。他自己若不承认，而咱们认出他来，正是犯了他的大忌。眼前只有先找到药王庄，咱们认地不认人，那便无碍。
说话之时，曲曲折折又转了几个弯，只见离大路数十丈处有个大花圃，一个身穿青布衫子的村女弯着腰在整理花草。
胡斐见花圃之后有三间茅舍，放眼远望，四下别ี无人烟，于是上前几步，向那ว村女作了一揖，问道：&1dquo;请问姑娘，上药王庄走哪一条路？
那村女抬起头来，向着胡斐一瞧，一双眼睛明亮之极，眼珠黑得像漆，这么一抬头，登时精光四射。胡斐心中一怔：
&ุ1dquo;这个乡下姑娘的眼睛，怎么亮得如此异乎寻常？见她除了一双眼睛外，容貌却是平平，肌肤枯黄，脸有菜色，似乎终年吃不饱饭似的，头也是又黄又稀，双肩如削，身材瘦小，显是穷村贫女，自幼便少了滋养。她相貌似乎ๆ已有十六七岁，身形却如是个十四五岁的幼女。
胡斐又问一句：&1dquo;上药王庄不知是向东北还是向西北？那村女突然低下了头，冷冷地道：&ุ1้dquo;不知道。语音却甚是清亮。
锺兆文见她如此无礼，脸一沉，便要作，但随即想起此处距药王庄不远，什么เ人都得罪不得，哼了一声，道：&1dquo;兄弟，咱们去吧，那药王庄是白马寺大大有名之ใ处，总不能找不到เ。
胡斐心想天色已๐经不早ຉ，若是走错了路，黑夜之中在这险地到处瞎闯，大是不妙，左近再无人家可以问路，于是又问那村女道：&1dquo;姑娘，你父母在家么？他们定会知道去药王庄的路径。那ว村女不再理睬，自管自的拔草。
锺兆文双腿一夹，纵马便向前奔，道路狭窄，那马右边前后双蹄踏在路上，左侧的两蹄却踏入了花圃。锺兆文虽无歹意，但生性粗豪，又恼那ว村女无礼，急于赶路，也不理会。
胡斐眼见近路边的一排花草便要给马踏坏，忙纵身上前，拉住缰绳往右一带，说道：&1dquo;๙小心踏坏了花草。那马给他这么一引，右蹄踏到了道路右侧，左蹄回上路面。锺兆文道：&1dquo;快走吧，在这儿别耽搁啦！说着一提缰绳，向前驰去。
胡斐自幼孤苦，见那村女贫弱，心中ณ并不气她不肯指引，反生怜悯之意，心想她种这些花草，定是卖了赖以为活，生怕给自己坐骑踏坏了，于是牵着马步行过了花地，这才上马。
那村女瞧在眼里，突然抬头问道：&1dquo;你到เ药王庄去干么？
胡斐à勒马答道：&1dquo;๙有一位朋友给毒药伤了眼睛，我们特地来求药王赐些解药。那村女道：&ุ1dquo;你认得药王么？胡斐摇头说道：&1dquo;我们只闻其名，从来没见过他老人家。那村女慢慢站直了身子，向胡斐打量了几眼，问道：&1dquo;你怎知他肯给解药？
胡斐脸有为难之色，答道：&ุ1dquo;这事原本难说。心中忽然一动：&1dquo;这位姑娘住在此处，或者知道药王的性情行事。于是翻身下马，深深一揖，说道：&1้dquo;๙便是要请姑娘指点途径。这&1dquo;指点途径四字，却是意带双关，可以说是请她指点去药王庄的道路，也可说是请教求药的方法。
那村女自头至脚๐地向他打量一遍，并不答话，指着花圃中ณ的一对粪桶，道：&1dquo;你到เ那边粪池去装小半桶粪，到溪里加满清水，给我把这块花浇一浇。
这三句话大出胡斐意料之外，心想我只是向你问路，怎么竟叫我浇起花来？而且出言颐指气使，竟将我当作你家雇工一般？他虽幼时贫苦，却也从未做过挑粪浇粪这种秽臭之事，只见那ว村女说了这几句话后，又俯身拔草，一眼也不再瞧他。胡斐一怔之下，向茅舍里一望，不见有人，心想：&1dquo;这姑娘生得瘦弱，要挑这两大桶粪当真不易。我是一身力气的男ç子汉，便帮她挑一担粪又有何妨？于是将马系在一株柳树上，挑起粪桶，便往粪池去担粪。
锺兆文行了一程，不见胡斐跟来，回头一看，远远望见他肩上挑了一副粪桶，走向溪边，不禁大奇，叫道：&1dquo;喂，你干什么？胡斐叫道：&1้dquo;我帮这位姑娘做一点工夫。锺二哥先走一步，我马上就赶来。锺兆文摇了摇头，心想年轻人当真是不分轻重，在这当口居然还这般多管闲事，于是纵马缓缓而行。