大门忽然开了，两名鲜ຒ衣健仆分立两ä边，左一名朗声道：“王大人有请范公子！”范惜光振衣而入。他没什么好畏ั惧，反正他的命只剩两日。大门重又阖上，两ä名健仆一前一后将他夹在中间。过了中门，一条青石道穿过宽大的庭院直通正厅。范惜光曾来过这里，就在他中ณ了第四名举ะ人的当日，父亲携他来拜谒顶头上司布政使王左安大人。那ว时候王左安连声称赞父亲教子有方，神色间称羡不已，谁料é想，覆雨翻云间，父亲成了阶下囚，自己也是命不久矣的通缉犯！他暗咬钢牙，眼中突燃起两朵冷烈的火焰。
范惜光不能ม不感到诧异。紧ู接着，让他更感诧异的事生了——正厅大门中忽然走出一个ฐ人来，那ว人一身便袍，三绺乌须，白净面皮，形貌儒雅，正是布政使王左ุ安。他右手握一支松油火把，厅中的火竟是他亲手所放。
他的父亲范知恩乃青州知府，为官清廉，为人耿介。他自小文武双全，才名早ຉ播，本可由地方แ保举入国子监，然父亲却坚令他从科举出身。是年，他考取第四名举人，父亲修书一封，让他前往京师同年好友潘翰林家聆教温书，以备会试。谁想到เ，五日前，家仆范忠飞马来报，父亲突然罹罪，已๐被布政使王左安大人下在狱中。可怜范忠未及叙述详情，突然七窍流血倒地而亡。解衣查看，背上一个杯口大的伤口已๐经腐烂黑，想是他忠心为主，重伤之ใ下，仍强撑着将讯息报给少主人，方才气竭。
山风凛冽，灌进他汗湿的脊背，泛起阵阵冰凉，他心中却似有一团热火，燃得熊熊的、暖暖的。他的身体四肢仍然灵敏有力，双手双脚壁虎般牢牢吸住他触及的树石藤蔓，好几次都险些失手，却毫不心怯气馁，虽是锦衣玉食长大的官宦公子，这当口却比最亡命的江湖汉更悍更狠。攀援良久，他终于有些累了，骑在一棵老松干上稍作休息。
他穿过后堂，走上一条藩蓠夹道的青石径，停在了一道题着&1้dquo;沁梅园匾额的朱漆园门前。园门半开着，他深深一呼吸，这才踏步而入。园中绿意盎然，唯东开着一株杏花树，树下一名轻衣淡妆的少女独坐棋枰，一手托腮，一手执棋，正在独弈。杏花落在棋枰上，落在她云霞一般轻软的乌上，她也懒怠拂开。
范惜光的呼吸几乎停顿，进入这仙境般的园子，接触到那ว娟好的侧影、那ว美绝人寰的纤手，他的眼眶中忽有热泪涌出。
半晌，少女转过头来，淡淡道：&1dquo;你又来作甚？她的神情仍是淡漠如波澜不惊，但那幽黑的眸子深处，为何也有两点明亮的光焰在闪耀？
范惜光终于恢复镇定，笑道：&1้dquo;那日帮主赐我焚心丹，说我仅有七日之命，如今三月有余，我仍是活得好好的，所以特来问问帮主是何原故。少女春山似的眉毛微微一挑，叱道：&ุ1dquo;想死还不容易？&1dquo;嗤的一声，一枚棋子劈面激射而至。范惜光一举ะ手，将棋子捞在手中。跟着风声大作，少女双手舞动，棋枰上、棋盒内的棋子尽数被她挑起射来。范惜光在棋雨中东闪西避，忽然&1dquo;๙哎哟一声，右手按住了胸口。少女当即住手，身形微动，似欲掠到他身边，却终于忍住。
范惜光哼道：&1dquo;好狠心的梅嫣。少女神色微嗔，道：&1้dquo;你怎么เ知道我名字？范惜光道：&ุ1dquo;老蔡ກ告诉我的。梅嫣皱眉道：&ุ1dquo;老蔡还告诉你些甚么？范惜光道：&1dquo;๙老蔡ກ说，那个几次三番救我性命的黑衣少年就是梅嫣易容后女扮男妆的。他还说，因我武功低微，不足救父，梅嫣要把她的内力输送给我，老蔡ກ为了阻止她，这才将他的一半内力传给了我，让范惜光这傻小子莫明其妙武功大增。他还说，我昏睡那五天五夜中，他从没见梅嫣这般细心地照顾过一个人，我醒来的当天，梅嫣已๐经给我服下了焚心丹的解药，只因那解药十二个时辰内能解百毒，因此包地淬过毒的银钩才没能毒到我。老蔡说&ุhe11้ip;&ุhe1้1ip;
&ุ1dquo;๙这老蔡真是老了，越老话越多！梅嫣恨恨打断ษ，眼睛恼怒着，白玉般的脸颊却掩饰不住地慢慢浸出红晕。
范惜光凝视她，柔声道：&1dquo;๙老蔡ກ说，其实他不姓蔡，也姓梅，是梅嫣的亲叔叔，只因厌倦了盗匪生涯，才于青州城中隐居。他希望视若亲女的嫣儿能脱离梅花帮，好好嫁个正经人家。他说，嫣儿外冷内热，是个至情至性的好姑娘，他要范惜光千万珍惜&he11้ip;&he1้1ip;他忽然住了口，眼前少女那ว么美啊，脸儿红得让春光也失色，那ว眉眼间的娇羞、嗔怒、慌乱，无一不让他爱到เ极处。他纵身上前，将那ว个温柔幽香的人儿拥入怀中。
梅嫣没有躲避，&1dquo;嘤咛一声，让火烫的脸颊埋进他宽阔的胸膛。
五月十八，黄道吉日，范知恩终于称心如愿地为儿子娶回了新妇。他没有邀请亲朋同僚，宴席间在座的俱为ฦ梅花帮职司较高的头目。梅嫣已交卸了帮主一职，二叔樊威接任帮主，三叔黎富春为副帮主，自此而后，她与梅花帮将不再有任何瓜葛。他们大多看着梅嫣长大，他们同她父亲——๙已故前任帮主梅亭山有着过命的交情，何况，亲家翁范知恩没有一点官架子，彬彬有礼ึ，亲切随和，令人如沐春风，所以，这最后一顿团圆饭大家无论如何都是要吃的。
老蔡ກ自然也在座，作为梅嫣的至亲长辈，他同范知恩并排接受了一对新人的大礼。他看着娉้娉婷婷、环佩叮当的侄女，看着修眉俊目、风采照人的范惜光，不觉捋着胡须呵呵而笑。他心里说&1้dquo;大哥，咱们嫣儿终于有了好归宿了，老泪悄悄浮上了眼眶。
美酒，佳肴，戏谑，欢笑&he11้ip;&he1้1้ip;大家醉了，醉得快活，醉得深沉。范惜光不愿他的新婚之夜在酣醉中度过，偷偷泼掉了至少三斤酒，并且乘๖人不备，溜入了洞房。
新娘款款端坐在牙床上，大红绸盖头挡住了脸庞，宽大的衣袖严å严盖住了双手。范惜光喜滋滋伸手去揭盖头，喜娘一巴掌打来，笑道：&ุ1dquo;好性急的新郎倌，先把这合卺酒喝了，便没我事了，我还等着出去喝两盅呢。她拉过新郎、新娘的右手相缠相绕，将斟得满满的两只小小匏瓜瓢儿塞到เ二人手中ณ。艳艳红烛下，新娘执瓢的手莹润如玉，令人不禁想握在掌中好生爱抚。范惜光心神荡漾，仰脖ๆ将酒喝干。这是象征他与她永结同心、白头偕老的合卺酒，他们没有剩下一滴。
喜娘接过两ä只空瓢，嘻笑着扭摆着走出洞房，拉上了房门。
鸟声啁啾，风光骀荡，范惜光醒时已๐是日挂西窗，他暗自好笑，这一觉睡得太酣沉了。
他转动目光，没有见到梅嫣，只见一脸凝肃的父亲坐在床前。他深感诧异，叫一声&ุ1dquo;爹，想要坐起，这才现自己้仍旧ງ穿着昨夜的新郎服色，连靴子也未脱下，全身上下绳索ิ交错，被捆得象只粽子。他的头脑迷糊了，挣挫两下，茫然瞪着父亲。
范知恩郑重道：&1้dquo;光儿，昨日借你新婚大喜，为ฦ父办成了一桩大事。范惜光愕然道：&1dquo;什么事？范知恩眼中光芒闪动，缓缓道：&1dquo;作恶多端、为ฦ祸一方、令朝廷头疼、让百姓变色的云客山梅花帮盗匪已被为父一举翦除。他凝视儿子骇然张大的眼睛，和声续道：&1dquo;๙为父知你年纪轻，性子热，有些地方แ一时想不通，因此事先没让你知道，不过，你是个深明大义的孩子，为父相信你会明白过来。
范惜光脑子里嗡嗡作响，昨夜那ว些高谈剧饮的汉子，真的一夜之间都作了阶下囚？他喃喃道：&ุ1้dquo;他们个个身手高强，阅历丰富，爹是怎么将他们拿下的？
范知恩道：&ุ1dquo;正因他们身手高强，阅历丰富，爹才不惜工本，专程从千里之外的醴州买回上千坛沉香酒。爹没在酒中下药，但那沉香酒入口甘美醇和，后劲却是极大，寻常人喝上半斤ภ，至少便会醉上两ä天。偏生这些盗匪头儿喝得既ຂ快，酒量又大，待得酒劲作，已๐是烂醉如泥。爹怕他们当中有人酒量常，乘他们迷糊之际，又点上了几炷迷香。云客山上的守山盗匪也得了数百坛沉香酒，昨夜山上盗匪亦是张灯结彩、放怀痛饮，被都指挥使宋先布控的兵马悉数擒获。
范惜光哈哈笑道：&1dquo;爹爹好计谋，区区一千坛沉香酒，便将偌大梅花帮扫荡得干干净净，现下州府监狱已是人满为ฦ患了吧？他语气中大有讥诮之意，范知恩只作不知，肃然道：&ุ1dquo;๙为父恐生不测，昨夜已将盗匪悉数斩ล，共计六百九十八人。在咱们府中饮酒的五十八名头目的级，为父已๐派人送上京城向皇上覆命。
&1dquo;六百九十八人？范惜光倒抽了一口凉气。他瞧着父亲，父亲的脸略显疲惫外并无异样，他却感到一股冷冽的寒意自脚底直冒上来。
范知恩微叹道：&ุ1dquo;๙当然，为ฦ父也知这六百九十八人中ณ并非个个罪该致死，但皇上早有旨意，梅花帮为ฦ祸极大，恶名昭著，为ฦ表朝廷除恶剿匪之决心，务必斩草除根，为父若是手软，恐怕反会让皇上见疑。你可知王左ุ安勾结的盗匪是谁？便是这梅花帮啊！皇上愤恨切齿，钦命为父任布政使当日，便下了剿除梅花帮的特旨，为ฦ父所用的迷香和下在你合卺酒中ณ的迷药便均为皇上御赐。
范惜光淡淡道：&ุ1dquo;原来爹命我去云客山娶亲，其实却是为ฦ了索梅花帮六百九十八条性命。那么เ老蔡叔呢，他救过我，救过爹，况且早ຉ就退出了江湖。范知恩正色道：&1dquo;๙爹是朝廷命官，不懂什么是退出江湖，只知他曾犯案累累，便须ี接受朝廷律法的处置。他对我父子确实有恩，但大义当前，爹不能因私废公，不过此后每年祭日，爹会给他烧香浇奠。
范惜光失神的眼睛中ณ慢慢淌下两行泪水，再无言语。范知恩怜惜地道：&1dquo;๙孩子，你怎么เ不问问梅姑娘？范惜光轻轻道：&1dquo;她活着我就活，她死了我就死，何必多问？
范知恩闭上眼，长长一声叹息，半晌方睁开眼睛，道：&1dquo;梅嫣是个好姑娘，继任帮主不过半年有余，手上亦无血案大案，王左安勾结梅花帮为非作歹时，尚是她爹梅亭山的帮主。不过，她跟咱们不是同道人，也理解不了朝廷和为父的苦心，若是放任她去，我父子必将死无葬身之地，因此，爹将她秘密囚禁起来，只须不让人知道她曾是梅花帮帮主，性命便可无虞，若你想见她，待你冷静下来，为父即可带你前去。
半个ฐ时辰后，范惜光见到了梅嫣。梅嫣单独关押在一间死囚牢房中，幽暗的光线勾勒出一个清泠泠的剪影。她低垂的头一动不动，凌乱的长拂过前胸后背，委落在草垫上。她的囚衣染满暗色的血污，两条钉ล在石壁上的粗大铁链残暴地穿过她柔弱的双肩。她那曾经让范惜光目眩神迷的双手，象两朵枯萎的兰花，一只摊在蜷曲的腿上，一只半陷入乱草堆中。
眼泪一滴滴滑过范惜光脸庞，落在脚๐下冰硬的石板上。或许是这眼泪滴落的声音惊动了梅嫣，她缓缓抬起头来，这时范惜光才看见，她的两边脸颊各烙了一个大大的&1้dquo;犯字，因新烙不久，肌肤红肿糜烂，其惨不堪。然而那双眼睛的确是梅嫣的，它们在接触到范惜光的一瞬间陡然亮了起来，如烈火，如寒冰，如刀锋，如冷电，让范惜光浑身颤抖，刻骨铭心，永世难忘！
忽然，她蜷缩的身体象鸟翼一样张开并前扑，满头长因这一扑而猛地激扬飞舞起来，双手朝着牢门外的范惜光箕张着，挥舞着，扭挫着。然而，铁ກ链阻住了她的扑击之势，肩上洞穿的地方鲜血汩汩流淌。她绝望地含混不清地叫嚷起来，声音凄厉嘶哑，跟着一口口水重重唾在他脸上。
一缕血腥味钻入他鼻腔，他再也无法停留แ，大叫一声，冲出了牢狱。
外面下着滂沱大雨，他一头奔入雨中，或许是适才的刺๐激太过强烈，或许是身体里残留แ的宿酒和迷药，他没跑两步就滚倒在雨地上。
&1dquo;光儿，光儿&ุhe1้1ip;&he11ip;雨声中响起范知恩慈爱的声音，&1dquo;为父锁她琵琶骨是防她越狱逃跑，割下她舌头是为免她自泄身份，毁坏她容貌则是要你永远将她忘记。你若因此怀恨为父，你就站起来将爹杀了，爹决不怪你！
范惜光慢慢抬头，父亲撑着青油纸伞，清癯庄严的面容在伞的阴影下宛如神祗。他不能去杀死父亲，他只有将脸埋在泥水中放声大哭。