柳大娘坐在二妮儿房间，摸摸厚实的被褥，很是满意：“看来你嫂子还不太亏心，知道善待你。”
柳大娘环顾四周，道：“只是房子老旧，连窗户都开的小，阳光也进不来——寄人篱下，却也难免。”
家里田多，农忙时节难免要请人帮忙。她娘家兄弟多，请来忙碌两ä日，招待的酒席上也允许他俩去吃吧……
林小五巡过一趟走回，她保持原状傻着不动。他探头瞧瞧，气得一把夺过鞋底，道：
说来好笑，牙粉和澡豆都是柳大娘捎回来的，她这个亲生女儿却没得用。就连牙粉，也只偷偷摸摸的用，若给刘氏瞧见，又是一通好骂。
忙碌了大半个早上，饭快做好，钱满山和巧ู儿、钱叶儿陆续走出房间，洗脸擦牙。钱叶儿又说没了柳条枝，让她去村头折一条，她拿着木勺，望了一眼刘氏，刘ถ氏骂：
林小五自然不知她许多弯弯绕绕，只道小女孩儿面皮薄，说不好话怕人笑话，遍对天发了誓，又坐下来缓缓讲些道理给她，劝她平日多多练习，闲时和他对话。
刘ถ氏对二妮儿不假辞色刻๑薄至极，对待亲妹子却疼爱有加百般宠护。一来是钱叶儿和哥哥嫂子年龄相差大，她出生时父母已年迈，几乎ๆ算是刘氏一手养大；二来刘氏这些年屡失亲子，钱叶儿养在身边，就和她的亲闺女无异，每每慰藉她的心。
说着顾ุ自饮泣：“若非你爹死的早，娘也不用操这行当，闹得骨肉分离……只是你这副样子，将来可怎么嫁人呢！”
照例没得到任何回应，她也不在乎，自言自语道：“让他陪着你，也省得村里野孩子总是欺负。”
人群后方忽然传来一阵骚动：“找着了，快，找着二妮儿了！”
“可不是，平日里就克扣二妮儿的口粮，动辄打骂，仗着二妮儿是个哑巴没法告状，还不知二妮儿受了多少欺负——可怜见的，都是爹生娘养，柳大娘也算个精明人，怎么就看不出来钱家的那坏心眼呢！”
她有她的思量。
住在钱满山家，好歹是门亲，日后若本家逼上门来也有借口。柳大娘那里虽然也算亲戚，然而柳大娘做牙婆的，身份上可就低了一等……二妮儿又有那等传言……
柳大娘知她心思，笑笑，转了话题，说起她听来的有家闺女，从小定亲，谁知未婚夫婿家突然就败了，闺女家不乐意，闹着要退亲，四里八乡都笑话云云。
孔氏来村后，也听过村人闲话，说些刘氏要退亲的话。平日相处，刘氏话里话外也带出嫌他家败落的意思。但退亲？
她摇摇头，不太相信。
退亲是何等大事。尤其女儿家，一旦ຆ退亲，无论原因为何，想再找户好人家都不易。
柳大娘也不急，慢慢述说些刘氏平时对钱叶儿的期许，又是向往大户，又是打听哪家招丫ฑ鬟妾室。
孔氏竟不知钱叶儿的哥哥嫂子存着攀高枝的心思，心中惊诧，只不在面上露出。
柳大娘把想说的话隐晦说完，就不再提起。只拉着孔氏的手，恳切道：“我在家住不来几日，眼看又该出门。家中只得二妮儿和小五两个孩子，虽说小五懂事，终究放心不下。我见夫人素日是稳重的，若能帮扶我一把，我在外也安心。”
又说了些敬佩仰慕的好词，这才告辞而去。
孔氏独坐屋中，心思百转。
催她下定决心的不是别人，正是刘氏。
原来刘氏见秋收已完，左右家中无事，又没了进项。孔氏母子虽则每月添点饭食钱，又哪里真有多少。一来二去，怎么看怎么不顺ิ眼，又因听人说家要招丫鬟，她有心送钱叶儿去攀高枝，就嫌孔氏母子碍眼。
也没和钱满山商量，径自对孔氏提出了退亲一说。
孔氏有了思想准备，但仍是错愕。她无论如何也不能理解，怎会有人枉顾亲妹子的名声和前途。
更何况，她家固然穷了，却并非没有东山再起的可能。
近东是识字的，从前功课也好。只等躲过风头，砸锅卖铁也要送他去书院再读书，将来考个ฐ功名，做正头娘子可不比做人妾室好得多？
无论如何苦口婆心，刘氏只认一个理儿：
你家有钱？有地？有屋？
没有？
没有就退亲！
孔氏要强，赌气应口，两家商定，很匆忙的退了亲。
刘氏迫不及待赶她母子离开。孔氏埋首收拾完行李，拉着儿子头也不回的走出钱家。
刘氏在后面吐唾沫：
“穷鬼！”
孔近东懵懵懂懂，他不知究竟发生了何事。问母亲：
“我们去哪儿？”
孔氏顿顿，道：“柳大娘家。”
老宅子和钱满山家相距不远，他们一路走去，不知惹得多少人打探询问。孔氏笑容满面，一点也看不出刚刚才大怒一场。
到得老宅子跟前，林小五刚好在院里劈柴。见她母子二人带着行李包袱，略一怔，随即绽开笑容，热情招呼：
“孔大哥快来，帮我一把。”
又回头叫：
“大娘，二妮儿，快看看谁来了。”
钱多多阴着脸从堂屋走出。嚷什么嚷什么，总不成天皇老子降临吧。
不怪她，心情不好。
刚刚被柳大娘狠狠说了一通，说她的绣花样子比鬼画符还难看——喵的，从前我连人都认不全，你怎么从来不嫌？
果然人不能太能干。期待一天比一天高，柳大娘忒难伺候！
她能缝补袜子，就盼着她纳鞋底；能纳鞋底，就盼着她绣手帕；能描朵花，就盼着她完成整幅屏风面！
也不想想，你闺女一个月前还是个傻子！
孔氏虽面带笑容，心中却忐忑不安。柳大娘话说的好听，但谁知人家肯不肯收留自己母子。二妮儿又是个阴晴不定的脾气，万一闹起来……
钱多多站在门槛处，她就仔细观察她的神情，见她阴沉着脸，孔氏心中咯噔一下。