这一年，莹玉和尚十八岁，袁州ะ生瘟疫。一天，袁州城外乱葬岗上，乌鸦声声，“哇，哇，哇，”叫得人心抖动。饿昏的乌鸦在一株枯树上歇下，两眼直，盯着坟前作为祭品的几个菜团。土堆边围着五六个人，泣不成声。莹玉和尚正好来祭奠他的师父，便问起缘故。原来这个人家今年已๐是第二次出殡，一开春，五十多岁的老父染病不起，不到半月亡故。这个月，二十多岁的儿子又一病不起，才十来天又过世了。留下孙儿、祖母，小的小，老的老，何以为生？莹玉和尚听了心酸异常，便对老妪说道：“施主ว如果放心，就让你孙儿随我学医好了，我可收他为徒。”老人大喜，彭莹玉便去牵那小孩。小孩也不哀戚，回身捡起祭台上的菜团塞进嘴里，树上的乌鸦失望飞走。这孩子姓周，名子旺，此后，彭莹玉尽心教他医道和武艺，带他上山采药，练习刀枪棍棒。
由于当时白莲教盛行，彭莹玉改投了白莲教，一边行医一边传教，宣传“弥勒出世，当为世主。”这种白莲教与韩山童所传白莲教相同，其实老百姓不管你叫什么教，只要真的能ม使他们过好日子，都会拥护。白莲教主张救苦救难，祸ຖ福同当，每逢初一、十五，教徒出铜钱四十九文，作为教会基金，一家有事，众人相助。万一有人吃了官司，众人帮着营救，这对于饱受土豪劣绅欺压的农民尤其有益。加上彭莹玉有医术，手执《弥勒下生经》《二宗三际经》《大小明王出世经》，一边为ฦ人看病，一边传教。药到病除，百姓趋之若鹜。
元廷又调答失八都鲁收复荆、襄，答失八都鲁蒙古世胄，世袭万户。因平定四川、云南土人作乱，升大理宣慰司都元帅。至正十一年，授四川行省参知政事。此时邓县、南阳被王权、张椿的“北锁红军”占据。王权原是布贩，又称布王三，他与孟海ร马的“南锁红军”配合，拥兵十万，攻占邓县、襄阳、南阳、荆门、房县等地，威แ胁中原。答失八都鲁与平章咬住招募二万新军，围困襄阳，下令强攻，城破，王权被擒。元廷加答失八都鲁资善大夫，不久，答失八都鲁攻下荆门、房县等地，荆襄平定。
顺ิ帝道：“天下烽烟四起，先有广西徭民造反，继而浙东方国珍反叛，而今中原屡起刀兵，如需进剿，朝廷兵员不足，如之奈何？”
韩山童好不容易找了个教书行当，这蒙馆学董的儿子也在读书，韩山童当然特别ี注意照料é，偏偏那孩子顽皮、捣蛋，上课蒙着头睡觉，下课去抓些蚯蚓、蚂蚱放到เ别的学生头颈衣领ๆ里面，吓得别人大叫。有一次竟在韩山童的墨盒里放进一只青蛙，韩山童一开墨盒，青蛙猛地一挑，把他脸孔、衣服搞得一片墨黑。下面学生哄堂大笑，韩山童气得抖，叫道：“孺子不可教，孺子不可教也！”
这一日，韩山童正在讲课，那个ฐ学董儿子忽然站起问道：“先生，一日与一天有甚不同。”
元顺帝入践大位后，嘉伯颜拥戴之功，拜中书右丞相。元统二年，顺帝进伯颜为太师、奎章阁大学士。十一月，进封为秦王。总领蒙古、钦察、斡ท罗思诸卫亲军都指挥使。
这唐其势有燕帖木儿之胆而无燕帖ຆ木儿之才。六月三十日，唐其势伏兵东郊，身率死党冲入宫阙。伯颜带了一帮亲信奋起护驾，唐其势事败被擒，攀折殿槛不肯出，被杀于宫中。党徒塔剌海躲藏在皇后座位下面，皇后用衣服将他盖住。伯颜现后，命军士将他拽出斩，血溅皇后衣服。伯颜欲拘皇后，当时元顺ิ帝在旁说情，伯颜叫道：“岂有兄弟为逆而留之者！”不待顺帝话，伯颜命人将皇后一同拿下。皇后大呼道：“陛下救我！”顺帝只得改口道：“汝兄弟为ฦ逆，岂能相救！”伯颜乃命人牵皇后出宫鸩杀，将唐其势家产籍没入库。
不作半点事朝来拜暮来拜教我为ฦ难
如果菩萨能ม使人财，世上那里还会有破庙穷和尚！
还有一幅对联打趣道：
经纤可生难道阎罗怕和尚
纸钱能赎命分明菩萨是贪官
可是那个ฐ年代宗教盛行，大批穷人、懒汉、流氓，落魄文人、失意官员，甚至罪犯进入佛寺去当和尚。强悍的还掌握了寺里的大权，尽做些违法的事：不守清规，终日寻衅滋事、练功打架，淫人妻女。
长老见重八可怜，把他留在庙里。重八这回不敢偷懒，长老见他勤快，渐渐喜欢，便教他读些经书，习些棍棒。只是几位职事和尚嫌多了一张口，增加开销，把重八看作累赘。未及半年，长老感到来日无多，把重八叫到床前，从枕头底下取出一本黄的经书交给他道：“这本《度世真经》是我集毕生经验所作，我见你聪明好学，此书对你会大有用处。”重八跪拜以后，接过经书。此后反复阅读，但见里面讲的是世间种种罪孽，烧杀抢掠坑蒙拐骗，以及佛门之ใ人该如何去解救。朱重八把经书中的种种罪孽都记在心里，对于佛门的解救办法却是将信将疑。
长老去世以后，寺中众僧对重八愈加无礼。特别是职事和尚法能ม，洗脚要他端洗脚水，睡觉要他睡在离尿桶最近的地方。他们偷吃了庙里的供品，却说是朱重八吃的，若一争辩，就拳脚相加。重八受气难忍，一日竟在一尊佛像背后写了，“配三千里”几个大字，意思是菩萨眼睁睁地看他受屈不来解救，还有何用！只能将菩萨配了。
那职事和尚法能，管着伙食，经常做点偷鸡摸狗的事，他与挑潲水的潘五大串ธ通，把寺里的粮、油装在竹筒里塞紧，沉在潲水桶里，挑出寺外，低价卖给粮油铺子。虽然是老鼠搬家，一次没有多少。对于一个七八个和尚的庙宇影响也是够大的了。和尚们吃得很差，可是庙里的开支却不少。那法能和尚知道重八机灵，怕他看出破绽，想把他名声弄臭，说话无人相信。不想，一日朱重八现了那个有油味的竹筒，猜到其中奥秘，悄悄地倒了油，拉了满满一筒尿。
这个装尿的油筒被潘五大放进潲水桶内挑出寺外，照例倒进粮油铺的大油桶里。油铺掌柜感到冲鼻而来的是一股尿臊味，抓住潘五大衣领，要他赔油。满满的一大桶油能值十多两ä银子，潘五大那里赔得起？便说出这是法能和尚的事，自己不过帮他送送而已。粮油铺掌柜不敢告官，担心被定为ฦ串通偷盗，即使定为销脏，也要受到重责。便约了几个地痞把法能打了一顿，要他赔油钱。法能ม自感没趣，几天以后，悄悄地逃离了寺庙。
寺庙里老和尚每到初一、十五照ั例登堂讲经，讲的无非是佛门戒律、生死轮回、因果报应、极乐่世界一类。
朱重八不信那ว些，只是寺里有个胖和尚膀粗腰圆会些拳脚，还会刀、枪、棍、棒，什么เ“白鹤亮翅”“蛟龙入海”“猛虎下山”使他看得入迷。他便缠着胖和尚，要他教。日子一长，倒也学了一点功夫。
那寺庙靠的是几亩庙产，租给佃户，收点租子供和尚们吃饭。朱重八累点，受点气，吃饭还是不愁。可是好景不长，第二年春夏间，淮河又大水，即将收割的小麦被水淹了，洪水一退麦子全都烂在地里。连牲口也不吃。入夏以后，天又滴雨不下，插的秧苗全都干死。
眼看已经毫无指望，农户多数打起铺盖出去逃荒，那凤阳人出外逃荒，多数逃往江南。男人要饭为主，女人脑แ子灵活一点的会做一种叫做“抽牙虫”的生意：拿一根筷子在牙痛的人嘴里胡乱划ฐ拉一阵，偷偷地放入先准备好的小虫，说是牙里“抽”出来的虫，因为牙痛的人仰着头，张着嘴，看不清她的小动作。而且民间又把龋齿叫作“虫牙”或“蛀牙”，相信是虫子作怪，受骗的很多。也有些人用一段竹子，穿上十多个铜钱，一边敲，一边唱起凤阳花鼓调，称为ฦ“打莲香”小调唱得人们心酸，好心人便赏他们几个铜钱。
佃户逃荒去了，庙里收不到เ租子，当家和尚决定让大家去化缘，外出化缘的和尚有时身背竹子做的佛龛，带一本化缘簿，手敲木鱼，念念有词，挨家挨户的要求施舍。为ฦ了多得施舍，他们会说自己是五台山，峨嵋山来的，甚至说庙被火烧，为了重建庙宇，再塑金身，请施主ว解囊相助，自是功德无量，以后定会将施主的大名勒石传世。多数人不会去细究和尚来自何方，五台山、峨嵋山到底在哪里，勒石不勒石鬼也不知道。给几个钱不过是施主ว精神上的自我安慰。
朱重八按照吩咐，拿了个破钵，外出化缘。因为附近一样受灾，他只讨得剩饭剩菜聊以果腹。东南西北路在何方？北面是淮河，听说河那边更穷，西边是高山，路不好走，东边洪泽畔一样贫困，南边好点，还是跟逃荒的人一起向南走吧！于是，朱重八白天拿着僧钵化缘，晚上与逃荒的住在一起，实在与要饭无异。
可是正因有了这段经历，朱重八学到เ了争天下的本领，才成了朱元璋。纵观中ณ国历史，秦汉以来，改朝换代，乱世英雄多出于草莽，开国帝王皆来自闾巷，盖因苦能健体，贫能励志也。
正是：明皇出身在贫家，天降大任信不差。
若非生就英雄胆，一生穷困不离他！
朱重八化缘期间，几次到了生死边缘，命悬一线欲知他如何逃生，请看下回。