伯颜开口力陈当今天下灾患连连，天降不祥。为人君者应事多躬亲。顺帝心里不悦，勉强答应了几句，推说圣弓欠安，来日再议，退朝了事。
元顺帝入践大位后，嘉伯颜拥戴之功，拜中书右丞相。元统二年，顺帝进伯颜为太师、奎章阁大学士。十一月，进封为秦王。总领蒙古、钦察、斡ท罗思诸卫亲军都指挥使。
元初废除了科举制，选拔官员全由á权臣推荐，被推荐的当然是蒙古人为主。汉人长期无人在朝廷中ณ央机构当官。地方แ政府也是蒙古人为ฦ主，色目人为辅，汉人一般只作吏，不作官，也就是作办事人员。后期因为战乱，才提拔少数有大功的汉人当充任要职并恢复科举制度。但为防止汉人的文化优势，考试分开进行。蒙古人、色目人为一榜，只考两场。汉人、南人考一榜，考三场。各榜考题不同，汉人、南人要难得多。考中任职，汉人官位也要低得多。
韩山童并无过人天赋，读书也不刻๑苦，考了两年，连个秀才也没考上。韩山童读书当官既无希望，种田、做工又不甘愿，在家混了几年。不久父母亡故，养家糊口的担子全落在他的身上。那时众人眼里一个ฐ穷书生不过多识几个字而已๐，不受敬重，替左邻右舍写幅春联、看一封信，人家见你一不流汗、二不喘气，也就是一句谢谢了事。还比不上替人提一桶水、劈几块柴或可得块煎饼充饥。全不知几个字也是寒窗苦读而来，不是那么เ容易。穷书生最好的出路便是到衙门去做个书吏，替官员抄抄写写，本事大的慢慢可以混上个师爷位置，为主官出谋划策。但这要有头面人物引荐，韩山童无法攀附，此路不通。次一等的可以到富户去作管帐先生、教书先生。那ว时没有什么เ正规学校，小孩都在私人办的蒙馆里读书。一个村庄里由族长或富户为，请一名老师，找个祠堂、庙宇，腾出一两间房来当教室就成了。那时读书的人少，一个ฐ蒙馆十来个ฐ学生，教师就在那ว里讲解“子曰诗云”，没有算术、图画等其他课程。教师早来晚走，中午由学生轮流送饭。为管理蒙馆人的叫学董，教师自然要把学董当东家看待。
韩山童好不容易找了个教书行当，这蒙馆学董的儿子也在读书，韩山童当然特别注意照料，偏偏那孩子顽皮、捣蛋，上课蒙着头睡觉，下课去抓些蚯蚓、蚂蚱放到别的学生头颈่衣领里面，吓得别人大叫。有一次竟在韩山童的墨盒里放进一只青蛙，韩山童一开墨盒，青蛙猛地一挑，把他脸孔、衣服搞得一片墨黑。下面学生哄堂大笑，韩山童气得抖，叫道：“孺子不可教，孺子不可教也！”
韩山童把事情告诉学董，学董老爷摸摸胡子笑道：“养不教，父之过，教不严，师之惰。在学馆里就算你的事了，如何还来告我？”韩山童只得泱泱而回。那学董儿子见老师告状并无动静，竟在给他送的午饭中掺了沙子，韩山童为了保住饭碗，只得忍着。
哪知那孩子见老师没有声张，愈是无法无天。一日，山童叫他解释孟子的两句话：“惟仁者能以大事小，惟智者能以小事大；”是何意思。不料他说：“大人如你先生，能为我们小孩穿衣脱鞋就是仁，小孩如我们学生如给你老师送饭菜便是智。”众学童捧腹大笑，韩山童气得呆。
这一日，韩山童正在讲课，那ว个学董儿子忽然站起问道：“先生，一日与一天有甚不同。”
韩山童摸不着头脑，回答道：“一日与一天没啥不同。”
那学生道：“那么เ一日一天就是一天一日了。”
韩山童不知是何意思。
“他娘说一天一日不要紧，一日一天吃不消。”教室里不知那个学生叫了一句，底下哄堂大笑。
学董儿子回道：“你娘才会说呢！”
韩山童如梦初醒，连说“成何体统，成何体统！”想去告诉学董，又说不出口。
又一日，韩山童现学董儿子没来上学，想中ณ午再去找学董。哪知课未上完，学董却来兴师问罪了。原来他儿子径自到山上捉鸟，爬树时，一脚๐踏在枯枝上，倒头栽了下来，跌在地上折断手骨。同伴吓得逃回村子报信。学董老爷把儿子抬回，指责韩山童没有照看好他的孩子，要他负责疗伤。韩山童居理力争，竟被送到官府关押。
韩山童在牢里关了几天才放出来，家中稍为值钱之物全被官府搜去。妻子骂他无能ม，儿子对他啼哭。韩山童精神恍惚，茶饭不思，竟大病一场。
那时节有《朝天子》说得十分透彻：
“不读书有权，不识字有钱，不晓事倒有人夸荐。老天只凭忒心偏，贤和愚无分辩，折挫英雄，消เ磨良善，越聪明越运蹇。志高如鲁连，德过如闵骞，依分只落得人轻贱。”
那ว鲁仲连是春秋时齐国高士，曾说服赵平原君不要尊秦为帝，协力抗秦。那闵子骞是孔子门下贤弟子，德行高尚。韩山童自以为抱经世之才，报国无门，现今落得饭碗不保，有何面目立于世间！
韩山童丢â了饭碗，想起先祖传奉白莲教的往事，翻阅经书，便想重操祖业，再传白莲教。那白莲教原是摩尼教的一支，摩尼教历史久ื远，为唐代时波斯ั人摩尼所创，柔合了佛教、袄教的教义，核心为二宗三际。认为ฦ世上有“明”“暗”两ä种力量，称“二宗”，双方แ相互斗争。斗争的过程有三个阶段，称为“三际”：初ม际、中际、后际。初际阶段，明暗对立，互不相让。中际阶段，暗强明弱，造成大患，随后明王出世，暗方逃逸，归于明，到达后际。教徒不拜鬼神，吃斋、不杀生，穿白衣服，天黑后才吃饭。唐代后期，摩尼教被禁止，多数教徒改投弥勒教。
弥勒教来自佛教净土宗，按照佛教的说法，弥勒是古印度的一个国王，生性慈爱，拜释迦牟尼为师。释迦牟尼死后，世道变坏，天气变坏，人心变坏，百姓的生活也变坏了。于是要弥勒降生到人世间拯救苍生，只要弥勒一降生，世界马上就会变好：到处青山绿水，鸟语花香。年年风调雨顺，五谷丰ถ登。人心也变好了，夜不闭户，道不拾遗，更无盗贼恶人，人人健康长寿，平安富裕。这些当然就是贫苦百姓梦寐以求的人间天堂，只要听到那里有弥勒降生，教徒们就赶到那里顶礼ึ膜拜，历史上弥勒教徒起义แ的次数也最多。
白莲教为南宋茅子元创立，吸取了摩尼教的部分内容。崇奉无量寿佛，劝人皈依三宝，受持五戒。只要信教念佛，死后皆可往生于西方แ净土白莲池上过好日子。又说将有弥勒奉无生老母之命，来人间作“明王”。白莲教内组织严密，有教主、传头、会主ว、卦主、老师傅、老当家数种级别，教主ว父子相传，教徒入会要开山堂香会，非常严肃。教徒要交会费，定期集会，由教主ว讲述经卷，烧香敬拜，教习拳棒。
后来，因为ฦ信奉的神明、仪式和戒律都很相似，摩尼、弥勒、白莲三教渐渐合流为一，通称为白莲教。
这一日，韩山童自感来到某一仙山，山中香雾缭绕，仙鹤飞舞。沿小道走去，有夹路莲池，池中白莲盛开。小道尽头，有一山洞，洞口异光四射，但无一人看守。山童入内，见有一白仙姑端坐莲台之上，两边道童弟子静听仙姑讲道。仙姑见山童立于门口，慧眼微开，叫道：“弥勒大仙，还不请进上坐。”山童环顾左右无人应答，知是叫唤自己。逐往前去，却一脚踏空，似乎落入深渊。韩山童立时惊醒，方知是南柯一梦。
于是韩山童按照梦中所见，附会佛道两家之说，再传白莲教。他宣扬天下灾害连年，皆因官府无道，得罪上天。天庭命无生老母惩罚官府，拯救百姓。不久便有明王出世，弥勒降生。那时节，民智低下，普遍相信鬼神。百姓处于绝望之中，白莲教给人们点起一丝火光，犹如大旱ທ中出现云霓，从者趋之若骛。经过多年传教，韩山童教徒遍及河北、河南、山东、安徽各地。教徒中有许多会武功的，也不乏有志图王者，其中有颖州人（今安徽阜阳）刘福通、杜遵道、罗文素、盛文郁等。
那ว刘福通生于颖州刘肖镇的一个巨เ富之家，自幼聪明过人，性情豪爽，素有大志。他不以家财富有为念，好结交江湖义士，决心要做一番惊天动地的事业。刘福通二十多岁时就任朱皋镇巡检，身边聚集了一班生死之交。韩山童来颖州传教时，他与一班朋友率先加入。
杜遵道，颖州颍上人氏，出身于读书耕田人家，生性豪放不羁，二十多岁当了枢密椽吏，也就是做点文字工作，因对上司不满弃职还乡。结识了刘福通以后往来密切，经刘福通劝说，遂与罗文素等一起加入白莲教。
韩山童见刘ถ福通生得膀粗腰圆，武艺出众，豪侠仗义。命他担任武术教练，会徒钦佩他的武功，悉听他调度支派，不久ื便成了头领。而杜遵道文墨较好，山童亦是书生出身，二人一见如故，谈古论今好不投机，久之成为心腹。
再说元代自忽必烈起征战不断，为ฦ了弥补府库空虚，对百姓横征暴敛，公开卖官鬻爵。豪强多行不法，横行霸道。官吏贪污腐化，醉生梦死。百姓无法生存，农民破产，商人亏本，大量失地和破产的农民成为流民，进入城镇，使社会更加动荡不安。
元顺帝即位，不但积弊未除，地震频，黄河屡大水，接着又是干旱、蝗虫，那蝗虫来时蔽天盖日，蝗虫过后寸草不留，中原地带赤地千里，哀鸿遍野。加上皇族荒淫无度，争权夺利搞得国无宁日，怨声载道。
各种灾害以黄河决口为最，至元元年，黄河决口，淹没开封。至正四年夏五月，天降大雨二十余日，黄河暴溢，北决白茅堤，平地水深二丈许。六月，又北决金堤，河水肆虐山东、河南二十多个州县。百姓淹死无数，壮者流离四方，庄稼颗粒无收。洪水北侵安山，流入会通、运河，延及济南、河间。两漕司盐场也受水毁，损失惨重。未几又决汴梁。至正五年黄河又决济阴。朝廷设立山东、河南等处行都水监，专职治河，无济于事。
这黄河河水由于在上游夹带大量泥沙，到了中ณ游水流减缓，泥沙沉积，河床抬高。山西以东，河南、山东一带，河床往往要高出两岸土地一丈有余，全靠两边河堤阻挡水流。然而一遇洪水，河堤屡次横决，淹没农田、村舍、城阙，百姓死亡无数。
大堤决口又会引起改道，忽北忽南，损失更是惨重。从有史记载起，到元朝顺帝年间，河流大变迁共有六次。周定王五年，黄河改道，从河北天津入海ร。新า莽始建国三年，黄河改道，由永定河达山东利津县入海。宋仁宗庆历八年，黄河改道，到天津入海ร。金章宗明昌五年改道，分为ฦ南北两股，北股流入济水入海，南股流入淮河入海ร。元世祖至元二十五年改道，两股河流，又都流入淮河入海，就是今江苏省内的黄河故道。不久ื黄河又改道入山东，合大清河入海。
至正九年冬，元顺帝召集群臣廷议，众说纷纭，唯都漕运使贾鲁，力主彻底治河。贾鲁，字友恒，河东高平人，少年有大志，既长，谋略过人。泰定初年，任东平路儒学教授、潞城县尹、中书省检校官、监察御史等职，现为工部郎中。贾鲁曾任山东道奉使宣抚领官，视察水患郡ຉ邑，修编成策；后又任都水使者，奉旨巡视黄河。
贾鲁献计道：“臣有二策：其一，修筑北堤，以制横溃，则用工省，然而不能根治；其二，疏塞并举ะ，使河东行，流入故道，虽工程数倍，然而一劳永逸。”
贾鲁第二个ฐ方案就是要让黄河按老河道出海。然而朝议未能决。平心而论这一治河计划不算不好，恢复故道一可以利用老黄河河道两边的堤坝，减少工程量。二可以利用老河道瘠薄的沙地作河床，恢复刚被新河道占据的良田，利于农耕。但工程巨大，必须大派民工。据贾鲁估算，需用兵民二十万人。
于是朝廷派遣工ื部尚书成遵与大司农秃鲁先行勘测。成遵等自京城出，经过济宁、汴梁、大名等地，行程数千里，掘井量地形之高低，测岸探水势之ใ浅深，遍阅史籍，博采民情。结果认为黄河之故道不可以复。
这日顺ิ帝早朝，成遵与贾鲁两ä人各执一词，互不相让。其他官员平日不留意河防，只好眼睁睁的看他们辩论，不能插话。
成遵奏道：“黄河两岸连年灾荒，百姓不堪负担。修复黄河故道耗资巨大，不可施行，只能加固堤坝。”
丞相脱脱听后颇为ฦ不悦，对成遵道：“加固堤坝年年为之，劳而无功。贾友恒计划，用工虽多，却可一劳永逸，公为何如此固执？”
成遵道：“黄河故道，可复不可复，先不说它。现今中原连年灾荒，府库空虚。河北、山东一带岁岁歉收，百姓困苦已极。若再调集二十万众治河，必激起民变，其害恐甚于河患！”
成遵此话不无道理。只是脱脱好大喜功，又位高权重，不容别人反对。脱脱怒道：“主上爱民如子，做大臣的应为主分忧。黄河为中国大病，我欲将它治愈，乃是千秋大业，你何故偏来拦阻！”
成遵道：“几十万饥民聚集一地，必有妖人乘机煽动，民变恐怕难免！”
脱脱当下变色道：“灾荒之年，历代皆有以工代赈之法，用来安抚饥民。饥民有了饭吃，怎会再去造反？”
二人争得面红耳赤，没有结果。元顺帝听得心烦，下旨退朝。
次日早ຉ朝，顺帝道：“修河之ใ役，丞相主意不错，各位爱卿毋须多言。”
成遵出列道：“腕可断，臣下之议不可易也，还请陛下三思而行。”
顺帝见成遵不服，便调他为大都河间等处都转运盐使。
脱脱遂向顺帝奏言贾鲁才可大用。顺ิ帝ຓ便命贾鲁细述治河之策，贾鲁说得头头是道。
顺帝频频๗点头道：“爱卿说得有条有理，但朕记不明白。治河之事皆由你作主ว好了。”遂授贾鲁为工部尚书，总治河防使，官居二品，赏给银章，征调黄河南、北诸路军民，汴梁、大名十三路民工一十五万，庐州等戍十八翼军二万供役，大小军民官员，归他节制。
贾鲁受命治河，便在京中挑选得力官员作为助手，一同来到山东，在黄河边找了一个小镇安营。贾鲁一面向各县征集民工，安排开工事宜。一面调度官员，巡ำ视堤防，大小事务必然躬亲。元廷又派了中书右丞玉枢虎儿吐华与知枢密院事黑厮率兵监督，作为ฦ贾尚书的帮手。然而贾鲁办事过于急躁，诺大的工程想一蹴而就，未免有些滥用民力。
贾鲁提出的黄河塞北疏南的办法，工ื程总计修治地段，共二百八十余里，河床普遍要挖下一丈左右，两边堤坝又要修缮加高，老河道挖好，堤坝整固后再在北边堵住河水，将河水拦入新修故道，工程十分艰巨。当时山东、河南一带，连岁饥馑，百姓食不果腹，衣不蔽体。朝廷没有足够拨款，民间不堪重负。十几万人集中在一起，犹如炸药一堆。而且如此浩大的工ื程限在四、五个月内完成，工期急如燃眉，在那肩挑锄挖的时代，工作之艰巨可想而知。朝廷为ฦ提防民工哗变，派了二万军队监督，实为ฦ弹压。做好事实要适度、适时，操之过急，不察民力，可以适得其反。秦修长城，隋凿运河，不可谓无利于中ณ华，然而始皇、炀帝俱得暴君之名，其理相同。
至正十一年四月兴工治河，七月疏凿告竣。贾鲁乃苦心设计，逆流排大船二十七艘，用载石沉船法将老河口堤坝合拢，把河水拦入故道，南汇淮水东流入海。
不想一道急报送到面前，报告河工反叛，中原起了一处烽烟，大元百来年江山，竟从此土崩瓦解。原来，黄河南北有童谣道：“石人一只眼，挑动黄河天下反！”当时有人听到，大都不解其意，河工开凿黄陵冈时，果然从地下掘起一个石人，眼睛只有一只。随后刘福通红巾军在颖州起事，萧县芝麻李、罗田彭和尚跟着造反，于是天下大乱。正是：
治理黄河起风烟，功业须防事过偏，
为ฦ政当能惜民劳，天下百姓食为先。
要知挖出石人为何会引起一场大乱ກ，请看下回。