华兰君道：“欧兄，有请。”
又有人道：“四书五经，宏深博大，国之粹也！白话作文，怎可详解？你是何人？竟敢辱没斯ั文，背弃祖宗！”
师爷道：“回大人，此话早ຉ已传出去了。”
欧家臣道：“爹，盐商们还给你准备了几艘花船哩。盐船既已启运，河道清静，今晚就去纳凉消遣一下如何？”
两年以后。1้894年，光绪二十年。
祝幸儿伸手摸摸小白，叹声道：“两年了，你被关在这里，天天有得大晕大肉的东西吃，你觉得怎样？开心吗？……是呀，你没爹没娘，又如何开心呢？”
山道上，马蹄轻响。
转弯处，但见一座被废弃的木竹天车孤然耸立在一片草坪之ใ上。
祝书云惊异道：“这怎么行？庙会是黄帝会和炎帝会两家合办的，华星桥是炎帝会会长，他怎能不来！”
祝书云叹声道：“在这儿设宴，也非我本意，众乡绅喜欢热闹嘛，就是吃一顿饭而已，星桥兄真是太迂腐、太迂腐哪！”
蒙面黑衣人伸耳窃听……
刘ถ妈道：“大奶奶，你天天念佛，夜夜烧香，总是送子观音显灵了呗！”
祝幸儿道：“义父，他叫马三，是我刚结交的朋友……”
祝芝亭一愣道：“谁？”
抬滑杆的男人慌了手脚๐，惊声道：“潘爷！潘爷！……她、她——！”
院内，回廊深处传来渐渐急促的木鱼敲击声。
“大胆逆贼！死到临头，还敢狡辩！传人证！”
唐金龙和几个随船官兵当即上堂。
潘山虎道：“你们说，是哪路逆贼劫夺了你们的盐船？”
官兵们齐声道：“回老爷，是石龙寨干的！”
石秀道：“不对，是劫贼冒充石龙寨！你们把我抓到这里来，分明是有人唆盗指板，凭空诬陷！”
一官兵嚷道：“我们不是诬陷！通匪的是祝府少爷呐，我亲耳听见祝幸儿说，他跟石龙寨的人是一伙的！”
潘山虎喝道：“混帐！打胡乱说！跟石龙寨一伙的是华星桥，怎么会是祝少爷呢？”
唐金龙道：“潘老爷明鉴，在下以为，劫贼确是打的石龙寨之ใ旗号，但与祝少爷亳无关系。因为劫案生之ใ时，祝少爷已去省城乡试去了，同行的还有欧公子哩！这事怎么可能与祝少爷有关呢？再说了，祝少爷身为ฦ祝府少主ว，怎么可能与匪寇同流合污？没有道理嘛，是不是？”
那官兵又嚷道：“通匪的就是祝幸儿，可不是华老爷！听说，祝幸儿身上有顺天王传给后人的玉佛，石龙寨的人还称他为少主呢！华老爷是个好官，你们别冤枉他呀！”
潘山虎一拍惊堂木道：“大胆！你再胡说八道，就给我拉下去重打五十大板！”
石秀道：“狗官听着，此事与祝少爷和华老爷都毫无关系，要打要杀就冲我来吧！”
潘山虎咧嘴一笑道：“哈哈，你想舍车保帅不是？本老爷手中有华星桥私通石龙寨的证据，岂容抵赖！”说着，他掏出信函一扬道：“这就是华星桥与石龙寨私通的密信！它证明官通贼，贼通官，官是贼，贼是官……”
欧大钦重重地哼了一声。
潘山虎急忙改口道：“不，不，官不是贼，贼不是官，是华星桥这样的官才是贼，是华星桥这样的贼才是官……”
欧大钦๔又哼一声。堂上一片哗然。
潘山虎头上冷汗直冒，恍恍惚惚地照着信函念道：“圣主明鉴：盐运大使欧大钦……怙势……作威……”
石秀放声大笑。
欧大钦跳起来，一巴๒掌扇去，道：“混帐！你念些什么？……退堂！”
潘山虎捂着脸跟在怒容满面的欧大钦身后，惶声道：“大人，这信是你给小人的呀，怎么会变成华星桥的遗疏ຕ呢？”
欧大钦๔想了想，从怀中又摸出一信，恍然大悟，跺脚๐道:“可恶，怎么เ给拿错了？华星桥阴魂不散,竟敢捉弄本官！可恶呀！……”
2南河街口。
乔装改扮的华兰青和牛二快步走来，看见一群人围着墙上的布告议论纷纷，便凑上前去观看。
布告上不仅有华家兄妹的画ฑ像，还写道：原南北两河县令华星桥暗通石龙寨，劫夺官盐，兹奉命查抄全家，缉拿华星桥在逃子女华兰君、华兰青……。
华兰青大惊失色，只听见围观者议论道：
“这华县令怎么会通匪呢？真叫人搞不懂！”
“哎，听说那祝府里的祝幸儿才是石龙寨的人喃。按理说，通匪的该是他，怎么เ又栽到华老爷的头上去了？”
“你们不要在这里胡说，帮主打过招呼了，这事不能提祝幸儿的！谁要是提了，犯了帮规，要清理门户嘞！”
…………
华兰青悲愤交集，天旋地转，站立不稳。
牛二道：“华小姐，官兵来了！先到เ我家去躲一躲再说吧！……”
牛二家。
华兰青两泪纵横，痛声道：“爹！娘！……女儿不孝！是谁，到底是谁坑害华家，无故断送两ä老的性命呀！……”
牛二恨恨道：“华小姐，莫要太悲伤。不管是谁坑害华家，我牛二都要宰了他！”
牛二爹道：“好人没得好报，这是什么世道！”
牛二道：“哼，通匪，通匪又怎么哪？我就是石龙寨的人，让他们也来抓我好了！”
牛二娘道：“哎呀，小祖宗，你嚷什么！想遭死不是？”
牛二爹道：“牛二，你说这盐船到底是不是石龙寨劫的？”