随着小白的狂吠声，时光流梭，青布鞋换成青缎皂鞋，又换成青缎快靴……
祝府后院。关在笼中ณ的小白已不再狂吠，只是焦躁不安地盯着外面，踱来踱去……
祝幸儿道：“小白，你别叫，别叫！要不然，潘捕头来了，把你抓进祝府去，关进笼子里，那潘小姐再用鞭子抽你，那可就惨哪！”
贝施罗和艾丽莎按辔缓行。
祝书云上前拱手道：“哎哟，绍伯老弟！你可来啦，尊驾请坐！………咦，华星桥呢？你没有跟他一起来吗？”
祝芝亭拉拉大哥的衣袖，道：“依我看，星桥兄只是不愿到เ怡春院来吃这顿罢了，不必在意。”
刘妈闻声赶来道：“大奶奶，这是刚来伺候天云小姐的丫头，叫翠翠。她年纪尚小，饶她这一回吧。”
刘妈道：“日有所思，夜有所梦，那梦是认真不得的。”
这时，祝幸儿和马三跑了进来，见这情景都怔住了。
祝芝亭捋须道：“好哇，香堂未开，山也未出，倒先跑起江湖来了！你这是跑到哪儿去来？”
男ç人们抬着一个被五花大绑的大肚子女人。女人没命地挣扎、喊叫……
县衙捕头潘山虎转过身来，跺脚道：“混帐东西！愣着干吗？不管是死是活都得给我抬回祝府去！”
欧家臣道：“爹爹的意思是……”
欧大钦道：“这是冲着本官，演戏给老百姓看的！他不是一向自诩青天父母官么？这么一来，他倒真成了叶青天，本官倒成了逼着他变卖祖宗宝地之罪魁！哼，那好，那好哇！既然他肯出让田地，又开了这个好头，本官就要让他把这出戏再演下去，一直演到那些田地归到我姓欧的名下为止！……”
华星桥急急赶到官运局衙门，见欧大钦已在花厅等候，上前施礼道：“大人召见，不知所为何事？”
欧大钦笑笑道：“听说盐船全数启运，这好哇，足见老兄是个干才。不过，有件事想同县令商量一下。”
“大人请讲。”
“盐船已误几日方才启运，何时返回，县令计算了没有？”
华星桥默默沉吟一下，回答道：“返回时间，最快也要半月之后。”
“半月之ใ后？你倒说得轻松！到那ว时，岂不延误了官运之期！这次归你负责，可下一次就是本官负责！到了官运之ใ日，官盐都无船可运，怎向朝廷交待？你这不是明摆着故意跟我为难吗？是不是？”
“大人，下官岂敢为难大人呀！河道干淤，船行缓慢，这是没有办法之ใ事！还望大人奏请朝廷，官运暂且延缓两日，又未尝不可？”
“如果朝廷不准呢？”
“只要大人据理上奏，我想没有不准的。”
“听你的口气，比军机大臣的口气还大，你有把握那你就去奏吧。”
“大人！……”
“说实话，本官也不是不想帮你，只是……本官也为ฦ里里外外之事早已焦头烂额啦！公事不畅ม不说，府中ณ又有小儿要去乡试，所需一万两资费到เ现在还没有着落呢！”
“大人，容下官多言，少爷乡试何需万两ä资费？”
“你呀，是个ฐ榆木脑袋不成？难道官场中ณ要打点之事，你真的不知还是装着不知？”
“在下当然知道科举场中ณ纳贿成风，积弊日深，可那是误国误民的呀！为ฦ人父母者，岂可助纣为虐？”
“好、好、好……跟你说也是对牛弹琴！反正，你若误了官运之期，损耗的银两你得照数赔偿！且退吧！……”
2๐弯弯的河道。
盐船宛如长龙，迤逦而行。
祝幸儿独坐船头，掏出那张并蒂莲花手帕，一想起青青姑娘就心往神驰，往事就象流水一样朝他涌来……
青青姑娘的声音阵阵擂击着他的耳鼓：山道上，他被惊马掼下山崖时，她那惊惶的呼救声；南河街口，他无辜被人责打时，她挺身相护的呐喊声；小巷内，她拉着他逃避官兵抓捕时，那急促的话语声；抢龙头，他两ä拳擂鼓时，她失声哽咽的呼唤声；帐篷内，两人偶然相对而卧时，她那突然的惊叫声；池畔ึ边，她用柳枝拂弄他耳朵时，她那咯咯的笑语声；水码头，她赠送手帕时，那柔情如水的低语声……
祝幸儿越想越激动，心花怒放，情不自禁地念道：“青青，青青……”
华兰君走上前道：“幸儿兄，你老是青呀青的，究竟在干什么呵？”
祝幸儿红脸道：“我……哦，在和一宋词哩。吴山青，越山青，两岸青山相送迎，谁知离别情……”
华兰君笑道：“恐怕无须如此伤感吧！我来和下面几句：哥笑盈，妹笑盈，手帕同心结已成，江头潮未平。你看如何？……咦，你在想我妹子了吧？你说！你说……”
两人你推我搡地嘻笑打闹起来。
这时，唐金龙乘一叶小舟赶来，道：“二位少爷，前面尽是急流险滩呵！再走几哩水路，就是抢匪聚集之地。一个ฐ是黑峰岭，专抢民船，一个ฐ是石龙寨，专抢官船。可要当心！……”
华兰君道：“知道了。兵来将挡，水来土挡。叫大家不用害怕就是！”
祝幸儿道：“这样吧，过黑峰岭时，打出号牌号旗，让官兵全数站在仓外，让他们确认为官船；过石龙寨时，又全部给撤下去，又让他们以为是民船。帮主，你看如何？”
唐金龙拱手道：“二位少爷说得有理，就这么办吧。”
3香茗居茶楼ä。
潘山虎刚刚上楼坐下，就看见楼前街道上，巫人杰举着招布摇头晃脑地走过来。
潘山虎一拍桌子，对随行而来的王麻子道：“王麻子，快去把那ว巫ใ鸡儿抓来！要不是他，老子今天不会落到这步田地！”
“潘兄，恐怕使不得哟！你现在已被革职了，怎好随便抓人呢？”
“老子革职了，那ว你呢？你是捕头了嘛，怎么เ，不愿为大哥出出这口恶气呀？”
“小弟不是这意思，只是……”
“有话就说，有屁就放！”
“只是……那巫人杰是不好惹的！”
“哦，你是说他会念符咒嘛ใ，那是骗人的把戏，我不怕！”
“咳，事已๐至此，就不瞒你了。他是黑峰岭的一个头目，专门在南河打探民船消息的！”
“那你以前为何隐瞒不报？……怪不得你跟他那么เ熟，原来是一伙的！”
“潘兄，小弟只是抹点油水罢了。要不，哪有银两来孝敬你老人家呀。”
“唉，早ຉ知是这样的话，就该叫那ว巫鸡儿去通知黑峰岭，把姓华的盐船给抢了！”
“那ว是官盐呵，黑峰岭是从来不敢跟朝廷作对的。”
“什么狗屁官盐！官运之日还没到哩。他们打的是官家招牌，运的是民盐！这个你都不知道么？”
“当真？这批盐可不少呵！把它给抢了，你也出口气，还有银钱受用！……不过，话又说回来，那姓华的到底是个县太爷，黑峰岭要敢动他，还得欧大人点头才是。”