裘利安本来想说很抱歉，未先预约，但见艾克顿对他们这个圈子简直太了解，说那话就太生分了。
他想借口说约个时间下次再来，就站起身来。
裘利安说，“干吗不去偏远点？趁人掘古墓，拾点什么，拿回英国，给母亲阿姨ถ他们亮亮。”
闵指给他看一棵古树，说是明朝最后一个皇帝在农民革命吞没北京时吊死的地方。裘利安没看出这树和其他树有什么เ不同。像回应他似的，一转脸工ื夫，两只黑乌鸦就在光秃秃的树枝上叫唤。
火车很快就把新า旧杂糅的青岛丢在身后，铁ກ轨一直延续进郊外乡村，穿过海湾山泊、田野、森林和无数隧洞。
越往北行进，越是贫穷。
从香港，到上海，再到青岛，西方人并不罕见，人们也不稀奇。他明白，人们稀奇的是他在花轿上闪闪忽忽的脸。“你这怪物！”他对镜子做了个鬼脸。生机勃勃的街道使他很高兴。
小嫚好盘目，他跟着说，相貌好，女人漂亮。快接近目的地，他才意识到来这个ฐ遥远的东方国家，或许还可以另有一个结果：艳遇，异国情调，瓷娃儿似的。当然，他来中国目的不是为女人，不过，为什么เ不呢？并行不悖。
她这是什么意思？
裘利安没有回话，她在暗示ิ什么？整个ฐ在北京的日子，她都是快乐่而达观，可爱极了，除了那次看劈棺的戏，那是例外。但是，他们从未谈过长远的事。这样，反而使他有点不安了。他不能主ว动先谈，闵怎么想的？她是否就等着他先谈呢？
揣测不了。
这个闵真能沉得住气。不必问她，他就清楚，她当然想谈，但越是想谈的题目，越是能闭口不言。
中ณ国人真的只管扫自家门前雪，堆在院墙边的雪很高，胡同里岔道，人行走的脚印又黑又深，有的地方แ开始化雪了。卖冰糖葫芦的小贩经过，踩在泥浆似的雪里。闵叫车夫停一下，她买了两串，一串给裘利安。
裘利安咬了一口在嘴里，脆生生的酸甜。闵笑了，说她就知道他喜欢这种小甜食，而且全国只有北京的，才真正好吃。
马车驶远，载着闵回家。裘利安从胡同口，依着门牌号数朝里走。
阿罗德·艾克顿爵士等在大院门口，系着一条粉红的羊毛围巾。裘า利安有点不安，他站在门口等着：他们俩原先讲好，在里面等。
艾克顿说他想起，仆人不认识裘利ำ安，不会让他进。
这家大院主人齐白石老人，艾克顿ู说：“白石头老人，名字怪，对吧。德国人最赏识他的画，这是本世纪中国画坛第一大师。”
裘利安敲的门，仆人打开门，见他，果然不理睬。见他身后的艾克顿ู，忙点头作揖，直道歉，说不知道这洋鬼子是艾克顿的朋友，怠慢了，请恕罪。
那天喝酒，艾克顿对裘利安吹嘘他的收藏。忽然说，可以带你去见一个人，东方แ的塞尚，中国的马蒂斯ั，就住在附近。而且最妙的是这个马蒂斯卖价并不太高，你可以给家里买点礼ึ物。裘利安购买的中国工艺品已๐经太多了，恐怕够布置一整个画ฑ廊。价格都不贵，怪不得那ว么多西方แ人，一到中国就把钱花在瓷器、玉器、真假古董上。但经不起艾克顿ู一顿猛吹，裘利安答应了。布鲁姆斯勃里因为两次举行后印象派画展，震撼了英国的艺术趣味，成为ฦ现代性的代言人。或许，他能做出同样的大现。
仆人边陪着边领他们进院。
穿过一条曲曲折折的回廊，左拐右弯，最后才到เ白石头老人的画ฑ室。没有西方画家的那么เ大，但也没有那么乱，极其亮堂极其整洁。听说老画家已有七十岁，裘利ำ安第一眼看上去就佩服，面貌有一种强悍的力量，稀疏ຕ长须，一点不见白，瓜皮帽，戴眼镜，客气地微笑时，脸上也不起皱纹。室内还有几个男女，看来都像是助手或是学生，尊敬恭谦地看着。
老人不说话。
艾克顿让裘า利安说中文，他结结巴巴，只有几个词，干脆ะ让艾克顿说。
艾克顿中文流利，一口北京腔，大说恭维话。
这一招很有效，老人的微笑收住了，当场让助手铺开宣纸，问客人要画什么？“花鸟鱼虫，螃蟹对虾，鸡鸭猴蛇，任选。”
裘利ำ安认为他在开玩笑，就说，“一对螃蟹。”那老人的助手用镇纸压住纸，磨墨服侍。老人握着毛笔，捋起大袖。果然，就在他们面前，两只螃蟹生龙活虎地出现，一只稍淡一只稍浓。十六脚๐四螯，张牙舞爪，各不相同。
艾克顿说：“一公一母，在干什么？”
老人大笑，不回答，而是拿起一支细毫，蘸着浓墨，轻轻四点，两只蟹在眉来眼去。裘利安眼睛瞪亮了，艾克顿高兴得鼓起掌来。这就是中国的马蒂斯？可以当堂表演，不像西方画家，画两ä个螃蟹，恐怕得折腾几个星期。
“能买吗？”裘利ำ安问。
“可以，六美元一尺。”
这是艾克顿的面子，否则，让买也不是这个价。艾克顿ู得意地跟裘利安咕哝，这位老画家的生财之道实在有点奇特，比他的画风还更有特点，画价用尺子来量，按尺寸卖画。
裘利安突然有点犹豫了，这当然不是马蒂斯，好玩的素描而已๐。况且，这样卖画，现画现卖，未免太古怪。不过天知道，中国艺术，中国艺术家，西方人都无法理解。
“能开支票吗？”裘利安咕哝了一声。
回答是没问题，艾先生是老顾客。
室内没有钢笔，于是裘利安用毛笔蘸着墨开支票，手指笨拙，小心翼翼也写成了。老人题字送了艾克顿两幅小画ฑ。将要告别时，艾克顿ู对裘利安说，“房里那个ฐ穿西式上衣，口红涂得厚厚的女人眼有异光。别看，别看。”
他们走出房间，老人殷勤相送，但只到房门口。艾克顿真了不起，在北京不过四年，已๐成京油子，在中国混得很内行，能每隔几步都对那老人说一番恭维话。
出大门，艾克顿ู才说，那女人是老人的小妾，朋友的礼物，才七年就生了六个孩子，刚又生了一个ฐ。算算，老人该是七十二岁了，实在多产多福。
这下裘利安愣住了。他手中的画卷，也好像有精灵地变得沉重起来，这个东方马蒂斯ั起码还能活上三十年，再生一批儿女。他的螃蟹，他的生螃蟹，也是房中ณ术产物？
艾克顿说，“家藏有这老先生的画，小心防盗。”
第二天，闵来旅馆，她看了裘利安买的画，笑着说，“值，白石头老人的画，以后你的子孙准会因此一笔横财。”但她马上停住不说了。裘า利安看了她一眼，子孙等等，太靠近两人忌讳的题目。
太阳升高后，雪融化快，但残留在屋瓦树枝上。因为外出，闵特意选择了紫青底色，泛银光的翠兰缎子面旗袍，有个孔雀毛织的坎肩。裘利安早看到เ她是穿了耳孔的，却是第一次见她戴耳环，每只耳坠是两块一大一小蓝宝石，银花边相连，同紫青色相配。
他们俩来到东来顺ิ吃饭。这家店的涮羊肉——一种奇怪的吃法，一个铜炉，中间烧炭火，四周是汤，薄如纸片鲜嫩的羊肉，在沸腾的水里一烫就成，蘸碟子里的酱，味道极佳。葱和新鲜ຒ的大白菜莴笋叶切成细丝在盘子里。
又是隔席，裘利ำ安现椅背上漆有一对长头长胡须ี的水鸟，闵说，“这种鸭子，中国人叫鸳鸯，‘爱情鸟’，因为ฦ它们永远互相偎依。”
两人吃得很慢，边喝白葡萄酒，边谈起文学。闵说她的小说题材太窄，按现行的普罗文学标准，不值得读。她认为小说是艺术，而她只能ม写自己的生活经验，太太，小姐，少爷，堕落成反叛青年。
“像我？”裘利安笑了起来，打趣地说，并从衣袋里掏出诗页来。
闵抓过来就要读，裘า利安说宜看不宜读。
闵一看就明白了。
交合之后
横越，跨过，纠结的蚊帐，
脆弱的维纳斯，迷惑的战神，
陷坑已经张开铁网，
锈痕斑á斑，如潮涌的星。
自然尚容许穿透，