“很壮观。对吗？雅典舰队鲁莽的轰炸摧毁了将近四分之一的城区，幸运的是，王宫和大教堂都在炮火中幸免于难。亲眼看到这座璀璨如珠的，我简直有些后悔把它拱手送给欧罗吧人了。”
“就这么结束了吗…”李华梅忍不住轻叹一声。
“忠武王殿下……”史威猛地掀开帅帐的门帘ຈ。战事仓促，他只来得及在飞鱼袍外套一件裲裆甲，再加上随手抓来的环檐铁盔，看上去很有些不伦不类。“敌人已经破门而入，我们的士兵正在阻挡他们，然而……我不知道还能坚持多久。”
“我们同医院骑士团的协议当中并没有死战到底这一条。至于部署上的错误，我个人负有全部责任。”萧弈天一边说着，一边伸出双臂让侍女为他套上墨渲朱描的精钢๐护腕，另一位侍女则在他背后调整着明光铠的皮质锁扣。“然而无论如何。现在去南营都是无济于事的。俄国人的进攻并不盲目，他们从一开始就把目标对准了我们的警报系统，不可能再给你留下哪怕一门警炮和一个烟盆。”
更多的土著人已๐经冲上前来，而少女背后的箭袋已经告彀，只能双手执弓架住钉ล头木棍的当头一击，更巧妙地借用弓身的弹力猛击中敌兵的下颌。趁敌人头晕目眩的一瞬间，她闪身而上，右手从靴帮里抽出一把护身匕首，齐柄插进对手的耳根。壮硕的土著战士在喷溅的血雾中轰然倒下，少女轻松地转过身，却只见一把黑檀木重剑挟着风声斜ฒ劈过来。避已不及，她只能眼睁睁地看着嵌着青铜刀片的剑锋划出一道致命的寒光——】
俄罗斯士兵三五成群地在她周围战斗着，其中ณ一名哥萨克护卫朝瓦莲莉娅跑来，小心地将她从草地上搀起身。“公爵小姐，您没事吧？”
“对，对，对。”特使忙不堪点起头，舒开的脸上现出真心实意的满足。
费仲不耐烦地摆了摆手。打断ษ他地话。“只要我们还控制着突厥海峡。巴尔干半岛地敌军再多。那也不过是瓮中之鳖。奥斯曼人也许还能在南方招兵买马。但耶尼沙利新า军地损失不可能在短时间内得到补充。想就靠那些安托利亚兵和行省杂牌兵发起反扑？哼。我们没追过海峡去他就该谢天谢地了。”海图官从容站起身。手搭桌沿慢慢走到เ房间尽头地落地窗前。轻轻撩开紫ใ红色地天鹅绒帷幕。俯瞰着楼下挤满人群地大厅。“您瞧。特使阁下。我们地战利品在这拍卖会上很受欢迎呢。我看收益至少能比预估高出一成。”
鼓乐喧天，一面蓝色的旗帜高扬升入空中。银色的女武神迎风飞翔。十余万俄士兴奋地高呼着，仿佛胜利已在这政治意味十足的口号中唾手可得。瓦莲莉娅轻轻叹了一声。握紧ู拳头里攥着地玫瑰十字架。
几匹雄健的顿河马雷霆般冲过新翠的草原，鸣镝凄声尖啸，一只肥大的灰色野兔突然从草莽间高高跃起，继而翻滚跌下地面。挣扎着在蒲公英丛中碾起一片飞樱，鲜血从羽箭穿透地伤口汩汩渗出。一条银灰色的俄罗斯猎狼犬敏捷地跳出草丛，衔起猎物兴奋地向主人跑去。
“要是这样您可得催他们快些，国舅阁下。”罗曼诺夫一摊手，粗声粗气地道：“我们的大多数营队剩下的粮食已经不足三天的份量。您知道，维持这支庞大的军队每个月需要至少三十万俄担谷物——麦、大麦以及黑麦，喂饱这些野蛮地农奴和哥萨克总是件麻烦事。”
“抱歉，戈都诺夫阁下，他们不会来了。”买力克突然生硬地打断他道：“我刚接到เ来自伊斯坦布尔的通令，中ณ国人已经开始全面反击。他们集结了一支史无前例的庞大舰队，攻击并摧毁了我们在爱琴海和马尔马拉海的数座要塞。相比之下。六年前勒颁多海ร战的联军舰队就像一队破败朽烂的渔船。阁下，苏丹的战士需要保卫他们自己้的城市，我们无法再向俄国派遣一兵一卒。”
“而这令我们地战利品更加光辉夺目。”站在他前面地苏伊斯基笑了起来。抬起子皮的厚帮靴底重重一脚踹在挂有淡蓝色丝绒织帘的黄杨木门上。虚掩的房门立刻向后大敝开来。出人意料的是。玄关中ณ难以想象的淡雅整洁，淡紫ใ色的水晶珠帘用玉钩挑起，崭新地绯色地垫上不见半点污泥，被炉火烤得暖融融的空气中ณ洋溢着熏衣草的淡香，仿佛主ว人只是到花园中晨游未归。
买力克愣了片刻，这才慢腾腾地跟在两个俄国人后面走进玄关。他微皱起眉头，在地垫上小心地擦净靴底污泥。这才抬起头略带鄙夷地看着两人自顾欢喜地把玩着房中价值连城的金银器皿。奥斯曼帕夏踏过绣着金线地波斯地毯。以军人地目光仔细检查着每一个ฐ房间。张挂满古代字画ฑ的茶室正中，檀木桌几上的紫砂陶壶余温未退，脂色地骨瓷碟子上盛放着新鲜的水果和糕点。两只装满玉石棋子的东倭藤篓并排陈列桌角。移步书房，长桌上铺着裁剪ຘ整齐的宣纸，端石砚台上还带着斑斑水迹。买力克从笔架上拿起一支羊毫湖笔，湿润的笔尖不带一点墨色，一层阴靈随即蒙上了他的面孔。
“看起来不怎么样嘛，那帮突厥人铸造出来的就这种玩意？”海ร军舰长挑剔地哼了一声，“只知道一味加大炮身口径，说到เ底还不就是一门特大号的旧式虎蹲。只需要区区一炮……一炮能确保摧毁它吗？”
姜育天沉默地点点头，走到指挥台一角扳动机括打开木罩。拿起一根镀金地铜管在黄铜传声筒上敲了三下。很快，两声清脆的回声从下面传来，火炮长从铜喇叭口拔出软木塞，大声朝里面喊道：“第三火炮甲板注意！首要目标，定标一千四百步，左ุ舷齐射！”
“那敢情好！”老关讪笑了起来，仰着头朝树上喊了一声：“山子。别在上面磨蹭了！都看到些啥了？”
“真不赖……”旗长深深吸了一口气，有些舍不得地把烟头掐灭，意犹未尽地吐出最后一个烟圈。“真不赖。”
“一个让人无法拒绝的条件。”教皇慢慢直起身子，长叹一声。“亲王殿下，如果您不是这么年轻，我简直要怀疑您在欧洲生活过一辈子。如果真的能让君士坦丁堡回归天主荣光的照耀，这不啻是又一次收复圣地。然而，我尊贵的朋友，君士坦丁堡可不是件廉价的小商品。”他话音一转，突然回复了老年人的睿智和机警。“您又想从我们这里得到什么เ回报呢？”
“遗憾的是，愚蠢的人从来都不会少。”戚继光微微一笑，将水晶杯中两ä指深的美酒一饮而尽。“总有人喜欢用挑战强权来证明自己。”
“嗯？”
“大明万历皇帝陛下驾到！”三通鼓响过，宣礼官拖长嗓子唱道，皇家侍卫们依次和声重复，用手中ณ的长柄金瓜有节奏地敲击着地面。嘹亮的钟声中，六位帝ຓ国大学士率领文武百官一起转身向北，以最隆重的跪拜礼恭迎帝国皇帝。
“兹遇正旦，三阳开泰，万物咸新。恭惟皇帝ຓ陛下，膺乾纳枯，奉天永昌。寇盗不兴，灾荒永弭，四夷宾服，兵革枚平。圣世清明，国家有万年之安；皇恩浩荡，黎民荷无量之福……”宣礼ึ官高声宣读着新年贺词，万历皇帝的注意力却全然不在此处，他的目光停留在下方แ空荡荡的黑曜石座位上。
“可是，这得花上一大笔钱啊……”管家难以理解地摇摇头，脸上挂满了心痛和不甘的神色。“我听莫斯科来的商人们说，西线根本没有战事发生，中国人已经好几个月没有发动新า的进攻，也许在这个严酷的寒冬过后，战争就会结束了。”
“我再也忍受不了啦！”雅典提督府的办公室内，弗朗西斯#ี8226；德雷克用力将手中的羽毛笔摔在宽大的紫杉木桌上，开始大声抱怨起来。“战争已๐经开始快要一年了，地中海舰队却还是整天窝在雅典这个游泳池里！我的水兵们有一半在城里渡假，另外一半闷在军营里整天无所事事。只有十五艘陈旧的轻型战船不定期出港，还是护送向前线运送给养的船队！”
“十五万银币！有没有更高的价格？好，十五万第一次！十五万第二次！第三次！成交！”朝奉几乎要笑得合不拢嘴，举ะ起手里的黄杨木槌在桌上用力一敲，“恭喜这位贵宾以十五万银币拍得了婆罗多翡翠瓶，也是今天参与拍卖的三十件南天竺珍宝中的最后一件。下面，让我们进入拍卖会的第二个项目，也许不如宝石眩目，但同样是来自异国的奇珍！各位尊贵的来宾，下面是来自遥远建州的特产——”
“那我们可说定了。”林海ร天哈哈一笑，“除了这些王室珠宝之外，商会还从南天竺诸土王那里收缴了价值数百万银元的不动产。印度农业生产水平虽然远不如帝国江南一带，但胜在气候温热湿润土地肥沃广阔，盛产稻麦、黄麻、棉花、油糖等作物，经济价值相当可观。我们计划在近期内出售大约五千顷上等田地，每顷ั仅作价六百银币。”
“我敢担保您这是偏听偏信了，瓦莲莉娅#8๖226；安德列娜。”米哈伊尔#8๖226；罗曼诺夫赶忙靠过来打起了圆场，“您瞧，沙皇陛下和戈都诺夫大人已经调集了价值两ä万五千卢布的粮草物资，最迟到下个礼拜日就会全部下发到您的军队。让小伙子们打起劲来吧，他们马上就要被从头到脚武装一新，前去迎战那些可恶的中国人了！”
“这场战争应该结束了！我们必须ี同大明帝国议和！”
“瓦莉娅啊……”
米哈伊尔#82๐26๔；罗曼诺夫公爵搓着一双肥厚的大手不住往南眺望，时已初冬，城郊的枫叶染红了斑斓ã的原野。朔风吹卷着地面的尘土，止不住想要钻进公爵温暖的皮领子里。他打了个哆嗦，一勒马缰向不远处的波利ำ斯#ี8226๔；戈都诺夫靠了过去。
“总督大人，南方传来讯号，绥德方面的军民已经准备完毕。阴阳师预测那ว里是蝗群的下一个落脚点。”
半月后，北京，天相殿后厢，内阁议事房。
“还有……”林振衣想了想，有些犹豫地说：“我听说南蛮诸番往往驯象用于驮乘作战，而莫卧尔帝国更拥有战象数千头之多。这种巨兽体型庞大，又兼身披坚甲â背驮箭楼，寻常马匹遇上便是一触即溃。要是它们冲起锋来，恐怕长矛方阵和火枪队都难以阻挡。而野战火炮数量不足准确性也太差，对阵型疏散的象群难以有效杀伤……”
林振衣恭敬地弯腰行了一礼，“请元帅大人明示。”
“那是当然！”波利ำ娅微微仰起头，眼里闪耀着崇拜的光彩，“您在战场上的功勋就像‘顿斯科伊’德米特里#82๐26；伊万诺维奇一样了不起，您一定会以俄罗斯帝国伟大缔造者的身份留名史册！”
辰初三刻，秘密谈判地点。
“嗯，不错，这种粗活倒是挺适合他们的。”此时众人已经来到壕堑边驻马四望，一股扑面而来的腐泥腥臭味令罗曼诺夫公爵忍不住掩鼻向后退了几步。“可难道您指望着靠这个来打败中队的进攻？”
瓦莲莉娅对这夸张而粗鲁的恭维未置一词，只是昂首仰望远处西边阴云滚滚的天际，以几不可闻的声音喃喃对自己้说道：“一个月是远远不够的，当帝队发动全面进攻之日，也就是克里姆林宫易帜ຒ之时了。”
“哦？”鲁波廖夫略๓微一怔，随即回头向身后早已๐空无一人的营区望去。在那ว里，俄军遗弃的各种军用物资堆积成座座小山。几名哥萨克士兵已经点燃了手中ณ的火把，只待公爵的一声令下，宁将这些宝贵的物资付之一炬也不能留แ给敌人。
“公爵大人请放心，属下立刻๑集结军队连夜启程！绝对不会延误军情！”叶尔马克两脚๐用力一并，高声回答道。
公爵略为不快地瞪了瞪眼睛，“你只需要照我说的话去做就行了！只要我们能够沉住这口气，想必中国人也不敢轻举妄动！对了，你倒是要连夜派出信使，分几条路赶往莫斯科方向，一定要及早与喀山方แ面军取得联系，让他们千万不可轻举ะ妄动，一定坚守萨福诺沃等待我军一同合击敌人！”
“你的意思是说我要用手头这十二万士兵阻挡南面的八万中国人，背后还有五万虎视眈眈的波兰军队？”鲁波廖夫几乎要咆哮起来了，“这不是战争，这是自杀！波利斯ั-戈都诺夫对现在的局面怎么เ解释？这可和他告诉我的情况完全不一样！”
“那么，您的计划是……”看到公爵的脸色逐渐转和，副官鼓起勇气开口问道。
“主ว祭焚香！”
萧弈天朝着凤案后悬挂的天妃画像端起铜爵，却又久久没有动作。他昂起头端详着画像，良久，终于轻轻一偏右手将一道银白的酒线倾洒在地上。直到第三杯酒时，他才开口朗声道：“臣萧弈天奉吾皇万历之名，致祭于护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃大神：昔靖海ร侯有云，国家欲富强，不可置海洋于不顾。财富取于海ร，危险也来自海上……’今天下虽广有五洲七洋，惟制ๆ海权者王之。航海之事关系国祚气运，实乃ี民族死生存亡之大事。弈天望请天妃大神眷我华夏国运昌隆，并庇佑帝国舰队无往不利，丝绸航线畅ม通无阻！望请您用慷慨的和风与海ร浪来引领我们的步伐，以无情的雷霆与风暴为中华的复兴扫清道路！”首相露出一个曾令多少人心惊胆寒的微笑，将杯中的残酒一饮而尽。“而我将在这尘世间以帝国敌人之血来书写您的名号！”
“那ว位大人正在上面等着你。”黑麒麟伸手指la66了指酒楼的大门。“卫戍军，让于大人进去。”
更远的一些的地方，起初被掀翻的桌凳都已经摆回了原样，只有洒满一地的冷羹残酒依稀说明了些什么เ。一名书生模样打扮的青年埋着头颓然坐在一旁，十五名御卫队士兵谨慎地围在他的周围，斗篷下的右手都各自握着兵器。