刺耳的警哨声早已๐穿透空旷的夜空传回两军营寨，天色未明，欧洲联合舰队便排成阵势，缓缓迎向出营查看的奥斯曼舰队。不知是否出于争功的心理，刚愎自用的唐-约翰公爵没有通知明帝国舰队一同出击，这个愚蠢的决定几乎将联合舰队的数万水兵推进了毁灭的深渊。
“哨兵报告过欧洲联军营地中的异动。”于庆丰回答，“那时刚到卯时。”
“那就马上修建新船厂！”萧弈天斩钉截铁地说：“要能够生产宝船级战舰的巨型船厂！半年之ใ内，我就要在里斯本看到เ一支新式舰队！”
“大人您放心吧，庆丰定不负大人所托。大人，起航时间快到了，我这就回总兵府安排。”
大约辰时一刻左右，一小队印加土著出现在视野内，他们一面快步跑上前来，一面大声吆喝，要求明军统帅在阵前面见太阳神的子孙并亲自谢罪。萧弈天对这个不知天高地厚的要求付之一笑，只带领朱雀营五十余骑离开了阵地。
“你可就是那什么明国的统帅？”萨伊里-图派克突然高声喝道，萧弈天身边的土著翻译顿时一个哆嗦，几乎坠下马背。“你们怎敢侵入这块太阳神赐与我先祖，又世代相传直到我手中ณ的土地？你们怎敢杀我子民占我村庄？你们必须在马上向伟大不朽的神祗以及他神圣的代言人，我，印加之主萨伊里-ๅ图派克道歉，并赔偿你们无礼举动带来的一切损失，然后永远离开这天赐的圣土，再也不许回来！否则——”他抬起手，指着身后成千上万蠢蠢欲动的印加士兵们。“正午到เ来之ใ前你们的血将会成为太阳神飨用的祭品！”
“总兵大人，下官就此告辞了。”萧弈天抱拳道。
萧弈天策马立于岸边一处陡峭的山坡上，顶ะ盔贯甲全副武装，裹着鲨鱼皮鞘的战刀配挂在腰间，墨绿色的披风在咸湿的海ร风中猎猎狂舞。副官胡波、参谋于庆丰ถ、卫队长陈应龙三人带着一队火枪骑兵紧随其后。远处苍翠的群峰间，印加土著开垦的玉米农场随处可见，通贝斯城的花岗岩高墙隐隐现于重峦叠嶂的山谷之中ณ。
姬ภ水寒
轻战车64辆；
新า式燧发枪10่24支，火枪手1024人；
“那ว有什么用呢？我们已证实建文帝不在海外，他肯定死了；我们也给圣上搞到เ了足够的珍宝，该回航了。”
“我意已决，不从者可以自己回去，但最多只能ม带十艘船。”
“这……这也没什么不对的啊，各省地方都要仰仗士绅……”
“陛下有所不知，新า大陆远离北京，法度政令大多与中土不同，那些军人后裔相互联姻，形成一个庞大的特殊阶层，世世代代要么身居高位，要么弃政从军，早ຉ已๐牢牢控制ๆ了整个行省。他们的忠勇微臣不敢怀疑ທ，但这颗忠心却不是为陛下而跳动的。”
“那他们到底是对谁尽忠？申ã时行？张居正？”
“臣要说的却不是他们，”王锡爵从皇帝的话音听出了抑制不住的怒气，他不动声色地笑了笑，向前再逼一步。“是靖海侯郑和跟首任西洋总督于谦。”
朱翊钧恍然失笑：“爱卿说笑了，这两人早已๐死去百余年，焉能与朕为ฦ敌？”
“微臣所言非虚，请陛下再作考虑。”
万历心念一转，语气随即变冷：“这么说来，西洋行省内早就已๐经是军政一体了？这等大事为什么เ不及早向朕禀报？”
“首辅张居正。”
“这还了得！”万历帝龙颜大怒，“立刻将申时行革职查办，命西洋行省克日内解散一切水陆军队，拆除所有两桅以上船只，禁止与外番再行私自通商，有违令者一律处以极刑é！”
“陛下此举万万不可，”王锡爵连忙劝道：“若是如此急切，申时行必反，只可徐徐缓图。”
“依卿之言当作如何打算？”
“降旨好言安抚申ã时行，先令其禁海停商，再削其兵权。”
“就依卿言，文渊阁可即刻拟旨。”
“陛下圣明。”
西元15๓83年10月19日，南非，好望角。
泼墨般的雷雨云随着狂风无休止的鼓动，在阴郁๗的天空中翻腾涌动，与之相和的是大海不知疲倦的愤怒咆哮。昏暗的海水夹杂着苍白的泡沫，被千斤之力高高擎起，以毁灭一切的雷霆万钧之势扑向陆地，让自己粉碎在每一块岩石的棱角上，呜咽着化为无数水滴飞散而去。坚强如故的岩石默默地承受了这永恒对手亿万年不变的鞭挞，在一次接一次的冲刷下耐心地等候着未来。
一道银色的闪电打破了天地一色的混沌，在这神秘凝重的黑白背景中摄下了两ä个轮廓清晰的身影。他们挺身肃立在山崖巅峰，蓑á衣下斗篷紧裹，在暴烈的雨幕下一动不动。
“我们在浪ฐ费时间。”萧弈天开口说道，平静的语气中带着不容执拗的决心。“风暴会一直持续到เ明年春天！”
“在这样的天气下航行？”舒时德极力分辩道：“就算是最老练的船长也不敢这么做！没有星象指引，无法校正航向，舰队会在暴雨中迷失的！”
“就算是迷航也不会比抗命更让我恼火。”萧弈天冷漠地回答，“我是军人，你也当过兵。这就够了，军舰上只有命令和服从，没有讨价还价。现在告诉我，船长，告诉你的长官，最快到เ满剌加要走哪一条航线？”
多年从军的习惯使船长不假思索ิ地做出回答：“普通商船常走的航线途经摩加迪沙和卡利卡特，这条路在夏天顺风顺水，现在这个季节却是寸步难行，加上大半个印度洋都已经在穆斯林联盟的控制ๆ之下，就算可以走这条航路，恐怕也是危险重重。我曾经听莫卧尔商人说过，如果从麻林地横穿大洋，利用东行的洋流，只要一直保持航向，不脱离海ร流范围，大约五旬日就能到เ达满剌加了。”
“很好，就按你说的去做。”总兵隐在斗笠下的面孔看不出任何表情，然而舒时德明白这短短一句话下潜藏的满意。他犹豫了片刻๑，还是决定顶着再次冒犯的危险上谏。“大人，我们没有关于这条航线的水文资料，沿途也不会经过任何城市，茫茫大海，没有什么路标灯塔，冒这个ฐ险真的值得吗？”
“值得？”萧弈天一下子转过头来，恶狠狠地盯着舒时德，眼里燃烧着狂热的火焰，连雨水流进了领ๆ口也浑然不觉。“短短一百多年，帝ຓ国上下就已๐经丧失探索进取的精神了吗？看看你脚下的陆地，看看你背后的城市和灯塔，这里是好望角！一百六十三年前，我们帝国最伟大的航海家、靖海侯郑和大人正是从这里转舵北行。那同样是个ฐ西风凛冽暴雨倾盆的冬天，摆在他面前的同样是没有路标没有灯塔的茫茫大海！甚至从来就没有人知道远航目的地在哪里，还有多远！恶劣的天气、陌生的世界、满怀恶意的土著人，在这所有一切不利ำ因素的包围之下，靖海侯只做了一件事——那就是前进！
“这世上有什么能抗拒我们的决心和意志呢？是天时？地利？还是人为？越过好望角，于是我们发现了欧罗巴洲；不选择原路返回而继续西行，于是我们得到了新大陆；十年持续不断的探索，在浮冰间艰难前进，于是我们找到了返回本土的景宏海峡。要是畏惧风险，担心失败，哪里来今日如此的大明盛世？哪里来这日不落帝国的锦绣山河？”
年轻的统帅缓了口气，开始从激动中平息下来，语气也平和了许多：“我不是不了解，这一百多年的太平盛世，已经使太多的人习惯于安居乐业的生活，逐渐开始忘却冒险与进取，忘却那段太平盛世到来前的烽火岁月，忘却那些曾为ฦ和平而流淌的热血……然而，当没有人还记得这一切之ใ时，那便是乱ກ世降临之日，便是最最可怕的国家衰亡之ใ兆！”
“我明白了，大人。”舒时德敬佩地点点头，心底油然浮ด生一股得遇明主的喜悦。徐先生，您确实没有看错人，这位青年将领不仅有着远远超越年龄和外表的卓绝见识，更有着我们所需要和珍视的潜质——那种能够指引一个帝ຓ国前进方แ向的能力。他微微偏过头，把视线移向山岬环卫下的港湾，风雨中ณ千百点摇曳不定，整个舰队四十多艘大小战舰正静静地等候着统帅的命令。“舰队在今晚就可以完成起航准备。”
西元1้583年1้2๐月2日，东南亚，满剌加海峡，亚齐。
城市处于极度的恐慌之中，天朝上国的无敌舰队就在目力可及的范围内，以与那巨เ大的船身不相衬的轻盈和优雅滑过微波的水面，同舷侧炮窗后千百门散发出死亡般凝重气息的待发重炮恰成鲜明对比。