眼看正月即将过完，掐指算算，又延误了回程许多天，章胜心中感到เ十分焦急，决定离开章家庄。
夜深人静，远远地传来几声狗吠。方义躺在村里伙伴家的床上，望着黑乎乎ๆ的窗外，辗转反侧，难以入睡。他依旧ງ无法相信章强一家的遭遇，死的死，出家的出家。好端端的一切，怎么เ就变成这样？
当脚下的路面变成浅黄色的沙土路时，方叔明白，快到山里了。此时，斜阳夕照ั，鸟雀归林，天色渐晚。稍稍抬头，便能见到一座座青巍巍ณ的高山横在那里，挡住了去路。
这些干粮是临走前李婶给准备的。虽说是正月，但家里除了这些粗粮外，实在拿不出什么เ像样的食物了。就这些粗糙的嚼头，还是从九个孩子口中省出来的。李婶实在不放心方义也跟着来山里演出，毕竟这是方义第一次出远门，但陈更确实受了腿伤，也只能罢了。
习惯早起的村民们，其实很多人早就醒了，只是谁也不愿意第一个起床。赖一会儿吧，再赖一会儿吧。虽然一床破旧ງ棉被的确编织不起一个ฐ足够暖和的被窝，但挤在一起相互取暖，怎么เ说也好过单薄的衣衫上下直打哆嗦。
忽然，“哇”的一声，一个ฐ孩子响亮的哭声从一间茅草屋里传来，打破了村子安然的宁静。
方义先将乔雪送回家，临走前依然不忘给乔家的水缸里挑满水。刘婶的身体早已๐经康复，正在菜园里忙碌着，锄草种菜。她见方义一回家就来帮忙挑水，便招呼他留下来吃早ຉ饭。方义连连摆手，连忙奔向家中。他已经一个多月都没有看到自己的兄弟姐妹们了，恨不得此刻一下子就飞进家门。
站在门口玩耍的小九儿老远就看见方义了，一边叫着“哥哥”一边跑着迎了上来。方แ义一把将她抱在怀里，亲亲她苹果一样的小脸蛋，又用她口袋里的一条小手绢帮她擦掉流出来的鼻涕。
方荣、方华、方富和方贵一大早就被方叔打发上山头打猪草去了。方兰跟着方叔去田里劳作，方梅和方菊在家里帮李婶做家务。茅草屋顶ะ上的烟囱正在直直地冒着白烟，仿佛都能闻到山芋粥的香味了。
方菊迎出来，接过方义肩头的大布包，不用说，这里面全都是学校里边那些藏污纳垢的物件了，得用村里满满的河水才能洗干净。
吃过早饭，方叔让方义替换下方兰，跟他一起去地里干活。在村子南边的山坡上有方แ家的一亩地，方叔今年打算用来种玉米。几户人家共用的一头老黄牛正在山坡上吃草，它不时地仰起头朝远方“哞哞”地叫唤。
方义แ早就学会了耕地犁田，他脱下外套，只穿一件白色背心，手扬长鞭，牵过那头牛开始耕地。到底是年富力强，很快，方义就干完了方叔剩ທ下的活儿。他用力拍了拍老黄牛的背，称赞它会干活儿！
只是，看着老牛一双深邃的眼睛，方义心里有些不忍，毕竟，它已经老了，再也无法像以前那样充满活力、精神抖擞。
坐在田间休息的时候，方叔一边抽烟一边对方义แ说：“再过三个月，你就毕业了。到时，你回来正好，家里需要你这个劳动力。你二妹妹虽然能ม干，但毕竟是个女人，永远都不能跟男人相比。”
方义แ头上的汗被风一吹，干了一大半，心却潮湿了起来。他曾偷偷趴在高中班级的窗口听课，觉得高中老师们讲的知识果然比初中ณ更深奥，也更耐听。可是，现在看来，读高中ณ永远只能是心里的一个梦了……
方叔吧嗒吧嗒抽完手里的一根烟，站起身，又说：“老大，我们这个家需要更多的劳动力，因为我们需要更多的钱和足够的粮食。像我们这个家，能保证每个ฐ人不饿死，就已经很不错了。但是，现在饿不死，不代表将来也饿不死。所以，老大，你肩头的担子——重啊！”
方叔说完，独自牵着老黄牛去小河边饮水去了。
也不知从什么时候起，方义开始讨厌和方叔单独待在一起，因为每次方叔都会丢â给他一个复杂而又沉重的话题让他苦思冥想，自己้却甩甩袖子大踏步离开。
方义一头栽倒在开满野花的草地上，愣愣地望着万里无云的晴空发呆。望着，望着，他忽然发现倒扣过来的蔚蓝色天空仿佛书上描绘的蔚蓝色大海一样，深邃幽远，让人着迷，令人向往……
许久之后，方义才坐起身，从幻境中ณ清醒过来。这时，他有了想去树林里练武的冲动。在学校里，他学习之余，一直在潜心研究那本《少林寺武功秘籍》。在学校明目张胆练功不太合适，他只偶尔在漆黑的角落里凭印象反复操练已经学会的套路和招式。现在，他在苦苦钻研飞镖，而且十分着迷，认为它是暗器里最有魅力的一种。也就在这个ฐ时候，他才忽然想起，那本秘籍被他搁在寝室的枕头下面，忘了带回家。
午饭后，方义แ坐在家门口拿斧头劈柴。俗话说：劈柴不照纹，累死劈柴人。可方义แ偏偏乱劈，柴禾却照样乖乖๔听他的话，顺势碎成一片片。方叔瞧见了，好奇地围着一堆柴禾转悠，丈二和尚摸不着头脑。李婶在一旁看着方叔的那股子傻劲儿，心里暗自发笑，尽管她也弄不明白这其中的道理。
李婶悄悄告诉方义แ：“以后千万别再在学校惹是生非。自从你章强叔叔回江南后，你爸爸整天跟掉了魂似的，天天在盼望章强的来信。但一直都没有消เ息。他现在的脾气大着呢。”
方义连忙问：“爸爸在等什么信？章强叔叔都家破人亡了，哪儿还有那份好心情写信给他？”
李婶看着方义，欲言又止，迟疑了好半天，才说：“你小孩子家，别管大人的事，先做好你自己้的事情要紧。要是再惹是非，你爸非揭了你的皮不可！”
方义听了后，心里老大不舒服，以后没事还是别回家了，回来就自讨没趣。又一想，以后毕业了，怕是要天天待在家里，那可怎么办？他越想脑แ子越乱，只好又憋着一口气跑进树林里去练功了。
就在放假的两ä天时间里，学校里边却出了大事——失盗。其中，数初中毕业班的损失最大。消เ息一传出，十里八村都炸开锅了。学生们纷纷扔下手里的农活儿往学校拼命赶去。
方义แ得知消息后，也顾不上乔๒雪了，扔下锄头，直接从地里赶奔学校。他从来没有像现在这样着急过！为什么？他的秘籍还压在枕头底下呢，要是被贼人给摸走了，可怎么办？那是他最宝贝的东西！它给了他无尽的信仰和无穷的力量，六年来帮他度过了一个又一个煎æ熬的时刻，给了他那么เ都的信心和希望。它已๐经成为了他灵魂的一部ຖ分，他不能没有它！
然而，事实是不幸的。方义回到เ寝室后，翻遍了床铺的上上下下、里里外外，都没能ม再见到那个熟悉的破旧黄纸包。它丢了！
学校门卫大爷失声痛哭，又开始思念他的大黄狗，“要是我的大黄还在，就不会发生这样的事。这就是阴谋！先暗杀了我的狗，然后来学校偷东西，简直是一帮无耻之徒！”