阿康全冠清走远，忙修书与叶二娘数封，告知已๐着手安排乐่儿赴少林寺学艺一事。因二娘近年来行踪不定，索性往她常去的几个落脚点各去信一封，希望二娘能ม尽快知悉此事。
马大元知道阿康乃是温家酒肆店主的义女，已有一儿，平素า行事也不见有何不妥，寻思若果是寻常人家，自己定当竭力相帮。于是便和洪小六来到เ酒肆。
另一拨是以燕北山为的北盐贩子一行五人。宋朝时，宋辽边境上已开始互市，即边境贸易。两国关系时好时坏，这进行边贸的榷场也时断ษ时续，两国百姓为了生活所需，便逐渐有人开始走私。特别是食盐、青铜之类，宋辽双方แ一向以来，皆明令禁止贩售，但民间私贸却屡禁不绝。辽境内产青盐，这燕北山便是北居辽地的汉人，联合两地边民苦汉，专做这私贩青盐南销的生意。但凡跑私盐的，过的都是刀口舔血的日子，这私贩北盐的就更不用说了。因从辽国苦寒之地过来，长途跋涉，又常以牛羊为食，往往到了宋地，已是一身油膻、臭不可当，若是碰上了事端，衣衫褴褛不说，一身血迹刀痕也是有的。故此一般店家不愿待见他们，当然也有瞧不起他们出身辽地的缘故。温老汉与燕北山相识已๐有七八年了。温老汉厚道，觉得客居他乡的人本已不易，又是在拿汉人看作猪狗的辽国，觉得燕北山做生意倒也是个老实人，风霜雨雪的一路，挺不容易的。起初是燕北山赔了生意、又伤又病，在偌大的洛阳城找不到店家投宿，闷气在温家酒肆直喝到打烊。温老汉那ว时姑娘已嫁远方，家中只有他和老伴，见燕北山可怜，便招呼他住下；燕北山便帮二老做些粗重活，才攒了些盘缠回的乡。自此燕北山每到洛阳总要来看看温老汉，带些皮子药材给他；有时和同行的盐贩子就在问老汉家的酒库里对付着住几夜。
这边燕北山也看到เ酒肆内另有生意，见这一身华服的家伙瞧不起自己这一行人，虽是心里不顺气，但为顾全温老汉的生意，也不做声色，悄悄叮嘱同伴，手里脚下都轻声些，莫扰了别人。
阿康知道老爹也是个心善的，这就是要把事情揽下来了。想来这人伤的颇重，就算是歹人，也不会暴起伤人，先把眼前危机救了，看是报官还是大走人，细心防范也就是了。
“你既知道，那ว你来给他治啊！”阿康恼道。
阿康则彻底傻了，心想：段正淳你个败家的，你装情圣装ณ得脑残了吧，这玩意你也能拿来给情儿？然后又暗骂那当铺的老板黑心，殊不知那老板也不知道这里头的典故，被她冤念得只打喷嚏。她怎知这薛慕华的师父继承了逍遥派的博学渊源，那叫一个ฐ全才，薛慕华虽专攻医术，守着这样的师父，多少皇室不传的秘辛都当床头故事听了。当看到薛慕华把她当掉的玉佩摆到面前，才想到这老头难道是跟踪自己了？
有了主意，阿康不慌不忙道，“这玉佩是孩子的父亲生前留下的。不瞒大夫您，我和他也不是什么明媒正娶，连他姓甚明谁都不知晓，更不晓得他是从哪里得来这么เ个东西。只知道他是个毛贼，早已伏诛。您刚ธ说的那些谁跟谁，我一个妇道人家也听不大懂，更不想和什么权贵、豪杰打交道。您的诊金，我既ຂ有，定要给您。至于这玉佩，就烦请您老还给原主人，也算替我孩儿洗掉别人造下的孽。我们母子已是多有打扰，这就辞别大夫了。”说完一福身，也不待薛慕华答话，便回身到เ院里，抱上孩子，拿了行李，叫上叶二娘就走了。
“你怀里的孩子活不成了。”不知何时，一个三十多岁的妇人，撑着一把油纸伞，站在阿康面前约五步之遥。
“叶二娘！救我的孩子！”阿康突然大声唤住那妇人。
“敢问虚竹小师父今年多大？”
“小僧也不确知，大概二十岁，最小也有十九岁，也可能二十一了。”虚竹说完低头，甚是惭愧。
阿康刚想开口，叶二娘却拦住，自是缓缓说道，“小师父，不瞒你说，我的儿子若在世，也是你这么大。我见到你，就特别ี想念我那苦命的孩子。你，你能ม不能，愿不愿认我做个ฐ干娘，喊我一声。”说道后来已是哭腔，双眼又落下泪来。
虚竹一时不知如何是好，只说，“小僧是出家人，出家人四大皆空……”阿康忙截住话头，“可出家人，也应以慈悲为ฦ怀。你见她思子成疾，痛不欲生，就不愿度她一度么？”虚竹虽觉得不妥，可道理上好像又是这么回事；再看叶二娘，不知为ฦ什么，总觉得那泪好似滴到自己心里去了一般，自己也跟着她心酸不已，便不自禁的叫了声，“娘……”。这一句出口，且不说叶二娘那边是泪如雨下，就连虚竹也莫名的觉得身心一轻，似乎这声呼唤是亘古以来就跟着自己的，只是不知为ฦ何而离散了，这一声出口，好似三魂七魄都归了位，一颗心落回肚子里，总之就是个踏实自在。小和尚不禁心里暗想，“师父说的没错，果然度人既ຂ是度己。我完成的女施主的心愿，开心的却是我自己。”
叶二娘已是激动得口不能言，只紧紧ู握住虚竹的手，嘴唇抖抖的，虽未出声，阿康看她唇形，知道她是在喃喃着，“我的孩子。”
阿康既欣慰于他们母子相逢，又担心不知今后该何去何往，搂着乐่儿，抚着孩子的小脑袋，暗自鼓励自己้，无论如何，都要保全乐儿平安。乐儿见干娘一直流泪，母亲也是愁眉暗锁，不禁有些心慌，往母亲怀里贴了贴，问道，“妈妈，现在虚竹哥哥是干娘的儿子了么？那ว他就不用叫我师叔了对不对？”
阿康想了想，道，“你干娘是认了虚竹小师父做干儿子，和你一样。不过这是家里的称呼，回到寺里，还是按寺里的规矩来称呼，知道么？不过虚竹小师父年纪比你大，平时又对你多有照顾，你叫他声哥哥，也是应该。”
乐儿点点头，再回头看叶二娘时，二娘已收住泪，乐儿这才开心起来。吃着妈妈做得点心，讲着这些日子的见闻，告诉妈妈自己每天都有什么长进，小孩子快乐่的最为ฦ单纯。虚竹第一次清楚的体会到母亲和家人的感觉，有些晕滔滔的，却也很是开心。正是陋局之ใ外，绿树葱葱；斗室之ใ内，其乐融融。然而快乐的时光总是易逝，暮鼓敲响前，虚竹是一定要领ๆ着乐儿赶回去唱名的。阿康本想和叶二娘送他们到寺门口，虚竹却拦道，“娘，敏姨，人说送君千里，终有一别ี。莫不如你们就此止步，我和乐儿也可以安安心心的回寺。”此时却是叶二娘挽住了阿康的手，停住脚步，笑吟吟的望着他们道，“好，那ว你们去吧，一路小心。虚竹好好照顾乐儿。”
虚竹双手合十道，“阿弥陀佛，小僧会的。娘和敏姨也要保重。”乐่儿也学着虚竹的样子，对阿康和二娘合掌行礼，之后便和虚竹牵着手，大步回寺。
阿康想着虚竹行事，虽是单纯憨直，却也不失为大智若愚的一种，况且刚才短短几句，竟有几分宝相庄严的味道，心下暗自感慨。却不解为何叶二娘没有直接认了儿子，却要拐了个ฐ大弯。不想二娘却先开了口，“妹妹觉不觉得虚竹做和尚做得很是开心？”
“这倒是千真万确，虚竹性情天真赤诚，又自小长在寺中，自然是单纯、快活。”阿康点点头。
“妹妹既知有个围绕我们母子的大阴谋，而我已是深陷其中难以自拔。你说对虚竹来说，有朝一日，他知道他的母亲曾做过许多恶事，他还会快活么？”叶二娘仍旧望着他们离去的方向低语。
阿康隐约明白二娘的苦心，却又不大认同，说道，“父母子女，乃ี是人之ใ大伦。即便父母做了恶事，难道不认父母就能当一切全没生么？虚竹应该不会这么想。”
“他性子单纯，自不会这么想。但他心里会很苦。为人父母的，哪个不希望孩子过得好。更何况，那孽是我自己造下的，又与孩子何干？我枉为人母，却既不曾养他，也未能给他半点庇护。既如此，还不如撇个ฐ干净，何苦给孩子添堵。”叶二娘转过身来，看着阿康，郑重说道，“妹妹，姐姐有件要紧事求你。请你务必答应。若是哪天，我，我已๐不在这世上，但请妹妹替我对小儿看顾ุ一二。”
阿康闻言大惊，哪曾想叶二娘好好的，这竟是要托孤。忙劝导，“姐姐万不可做轻生的念头。只有人在，万事才可有转机。”
叶二娘淡淡一笑道，“妹妹多心了。我才见到儿子，哪肯那么轻易言死？不过是要妹妹一个承诺，希望给孩子多一份保障，以策万全而已。”
阿康怀疑二娘是遇到什么为难的事，却又不便想问，只能ม点点头，希望能让她安安心。
当晚再次借宿山农家，第二天一大清早，叶二娘告辞离去，阿康和周老书吏自回洛阳。自此，每月初二，周老书吏都会陪阿康同来少林寺看望乐儿。有时叶二娘也会在山农家和他们会合，来看两ä个孩子。日子过的倒也安宁。
乐儿在少林寺每日跟着众僧做功课，文为解读佛经，武为入门功夫。只是每课的时间都比别人减半，到เ时间了就自己悄悄推出来，或找玄苦问解不懂ฦ之处，或是一个人休息一下，四处逛逛。转眼已是腊月，这日正是达摩堂座讲解《金刚经》，听讲的都是刚入门的弟子，悟性尚浅，所以特派了弘法严谨、细致的达摩堂座。乐儿听了一遍，已是懂了，便坐不住了，悄悄出来，寻往师父玄苦的寝室。这时段除了特别有差事的僧侣外，通常大家都在学经。玄苦是为了教导看顾乐儿，故而可以自行安排作息。乐儿一路不曾见到什么人，只走到เ僧寝的院落门口，见到一个穿黑色僧袍的高大蓄男子，所站之处正对着玄苦的窗子，远远隔窗望去，玄苦此时正在打坐。黑袍人听到乐่儿的脚步声，猛一转身，对着乐儿的时候已是脸上腾满杀气。乐儿一瞧，“啊！”的一声顿ู住脚步。