“你的生母。”特莎开口说道。她从来没这样看过他，没有同情，也没有关怀。“生你的时候才十四岁。根据听到的一些情况，我们感觉她应该是出身于中产家庭，是个非常聪明的女孩。她怎么也不肯透露你的父亲是谁。没有人知道她这样做到底是为了保护同样尚未成年的男友，还是出于更糟的原因。我们被告知这些事，是怕你万一有什么精神或生理缺陷。万一，”她清楚地说，就像一位老师在强调考试肯定会遇到的要点，“你是乱ກ伦的结果。”
“可我的心情是那ว么急切，打定了主ว意要你。”特莎说，“所以我说服他撒谎，告诉社工们他没有问题，让他装出快乐่和正常的样子。我们终于把你带回了家。你是早产儿，个头很小。把你接回家的第五天，爸爸偷偷从床上溜下去，到了车库，把橡胶管接在车后的排气口上试图自杀，因为他确信自己想勒死你。他差点就送了命。
到เ达河岸边的第一丛灌木时，他看见那ว里没有晃动，于是觉得可以过去了。
罗比哇地哭了起来，大声呼唤克里斯塔尔。他又沿着河岸爬了上去，眼睛狂乱地在路面上搜寻，可是哪里都没有克里斯ั塔尔的身影。
“我以前在那边上学。”她告诉罗比，小男孩正用手指在肮脏的窗玻璃上画着不知所云的图画ฑ。“你将来也会去那ว里上学。”
“我们到了。”公共汽车缓缓拐入鲜花点缀的广场时，克里斯塔尔告诉罗比。
“我要辞掉议员的职位，”她对维克拉姆说，“那还有什么意义呢？”
不管怎样，我的确喜欢笑，帕明德想，我真的想念笑得出的时光。
“今天上午听莫琳说的。显然，是玛丽的姐姐一直劝说玛丽带着孩子们回家。她在利物浦还有一大家——”
盖亚正透过厨房门上的一道缝隙往外看，手里紧紧握着一个纸杯，里面倒了一些安德鲁为她偷来的伏特加。
“别挂断，”霍华德说，“妈妈想跟你说话。”
这句话告诉了萨曼莎一切，但她不打算表现出蔑视或是出言嘲讽。她已经将乐่队t恤打包、新做了发型并买了新的高跟鞋。她等不及要离开这里。
科林慢慢安静下来。他低着头，胡乱地搓着手，像是想把它们洗干净。
到教堂的路很近。两个人走在早晨清新的空气中ณ，手里紧紧握着自己的选民登记卡。除了他们，教堂里空无一人。他们各在选票上科林的名字旁重重地画上一个叉，带着偷偷进行了某项秘密勾当的心情离开了。
“通过告诉我们克里斯塔尔·威登之类的人如何从中ณ受益？”桌子末首一个叫贝蒂的老女人问道。帕明德一直很讨厌她。
“我记起了这一点，”贝蒂说，“当克里斯ั塔尔·威登在一次远足中把另一个孩子推进河里的时候。”
鲁思嘀咕了一句什么เ，不置可否。安德鲁躲在门厅，几乎ๆ不敢呼吸。仅从母亲没有赶快附和西蒙的观点来看，她是想搬走的。
他知道肥仔追求光荣和赞扬，也知道肥仔渴望将真相作为武器，但他不确定他的朋友是否明白绝对不能暴露他自己在“巴๒里·菲尔布拉泽的鬼魂”实践中担当的核心角色。向肥仔解释有西蒙这样一个爸爸到เ底意味着什么เ从来就不容易，而且，不知怎么的，现在越来越难向肥仔解释任何事情了。
场地是圣托马斯小学的。阳光明媚，空旷无人。他们分为两队，每队三人，因为德克兰刚好有个朋友留แ在家里过周末。那ว位朋友显然崇拜肥仔的球技，加入了肥仔和鸽笼子那队。
有一位希望能在教区议会代表社区意见的先生叫科林·沃尔，他是温特登综合学校的副校长。选民们也许有兴趣知道，这位严格信奉清规戒律的副校长，却有着非常不同寻常的狂想生活。沃尔先生十分害怕会被学生指控有不恰当的性行为，因而下班后经常需要时间来让自己重新冷静下来。至于沃尔先生是否真的爱抚过某个一年级学生，鬼魂就不得而知了。不过，他对于这一爱好的狂热程度让我们有理由推测，即使迄今为止他还没有做过，也一定乐意为之。
盖亚站在员工洗手间旁边，已๐经开始脱牛仔裤了，突然看到了苏克文达的表情。
“我不能穿这个。”她小声说。
“把它扔掉！”玛丽的叫声有些歇斯底里，“我想读的话可以在电脑上看。那是他做的最后一件事——在我们的结婚纪念日当天！”
2
这是特莉对待她生活中的一切的本能否定：他不会的，不，我从来不，不，我没有。
克里斯塔尔知道奥伯的行为就是强暴。莱安妮的姐姐曾在布里斯托尔一家夜店的停车场上碰到เ过这种事。她知道，有些人肯定会去报警，但如果你的妈妈是特莉·威登，你是不会主动招警察上门的。
“你应该去做律师，斯图。”她说。壶盖开始噼啪响了。
仅仅过了几分钟时间，凯就对沃尔夫妇产生了好感，而她之前没对帕格镇上的任何人有过这样的感觉。她进门时，特莎没有上下打量她，没有斜着眼评判她的外表缺陷和穿衣品位。她的丈夫，尽管有些紧张，看上去也是个体面人，真诚地想要阻止人们彻底放弃丛地的行为。
他认为这一切都结束了，完结了，可以抛在脑后了。安德鲁还没有理由á去观察正在发酵的酵母上冒出的第一个气泡，不知道里面正发生着不可避免的、根本性的变化。
不管怎样哀求、威胁和抗议，盖亚还是被迫离开从小学起就在一起的朋友、从八岁时就住着的房子和越来越能享受到种种都市乐趣的周末，被抛进了一种她想都没想过会存在的生活。街道铺着鹅卵石，店铺过了六点就关门，社ุ区生活似乎都围绕着教堂，经常能听到鸟叫，其他什么声音都没有。盖亚觉得自己就像是穿越隧道，掉到เ了一块迷失在时间里的地方แ。
“我知道你肯定很忙，”鲁思怯生生地说，“但你也知道，这种事情会对西蒙造成伤害，如果人们相信……”
安德鲁听到เ她放下听筒，便加重脚步从楼梯上下来，正看到เ鲁思离开起居室。
“不是那ว样，萨咪，不，”霍华德说，“不，发帖人自称‘巴里·菲尔布拉泽的鬼魂’。”
“没错。”霍华德表示赞同，一边漫不经心地走到房间另一边，拿起酒瓶，回来将萨曼莎的空杯斟满。“但是有人可不在乎品位不品位，如果他们要的只是把西蒙·普莱斯踢出局。”
（“怎么会这样，亲爱的？”临床孩子的母亲问她。
特莉十一岁生日过后不久，母亲就抛下三个女儿离家出走了。很快，丹尼埃尔和谢莉尔就搬出去跟她们男朋友的家人一起住了。特莉是唯一被落下的那ว个。她努力地为父亲做饭，固执地抱着母亲会回来的希望。尽管刚进医院的时候要忍受日夜不停的疼痛和恐惧，她仍然觉得发生这种事是令人高兴的，因为可以肯定，母亲必然会听到เ消息，回来找她。病区入口处每有动静，特莉的心都会激动地猛跳一阵。
“为ฦ什么？”
她又扭头看看肥仔。她以前从来没想到เ过自己会喜欢他，直到เ在学校剧ຕ场的迪斯科舞会上他挑中ณ了她。所有的人都认识肥仔，他讲的某些笑话广为流传，就像电å视上好玩儿的事情一样。（克里斯塔尔在每个ฐ人面前都装作自己家里有电å视。她在朋友们和凯斯奶奶的家里看过不少，足够让她装ณ一装。“是，真烂。”“我知道，我也差点吓尿了裤ไ子。”别人讨论看过的电视节目时，她就会说些诸如此类的话。）
“你必须保密——”
安德鲁手握鼠标，迅速滑到一边，避开了肥仔伸过来的手指。这一背叛父亲的丑陋行为ฦ源于他记事以来便从身体内涌出的由愤怒、挫折和恐惧汇集而成的一锅烂粥，可他却无法向肥仔解释清楚，只能说：“我不是为了好玩儿才这么做的。”
“连让克里斯塔尔照看一只煮蛋我都不放心。”迈尔斯说。萨曼莎又是一阵笑。“你瞧，她爱弟弟这一点的确值得表扬，可她弟弟又不是一只抱在手里耍耍的玩具——”