廖展雄走上前去，和声问道：“这位小兄弟，听口音好像是南京人？”
小叫化凄然道：“不是来要饭的，是来投亲的，情因亲戚已在两年前亡故，现断了盘缠，一时无法回去，所以沿街乞讨。”
老和尚坐定，从肩上轻轻取下木鱼，放在地上，又在木鱼前放一个钵盂，于是眼皮下垂，一面敲打着木鱼，一面口念“南无阿弥陀佛”（南无意为“尊敬的”南音“那”字的阴平，无音“膜”；阿音“婀”），看样子是来化缘的。
伙计很是气愤，指着老和尚道：“你这和尚好生无理，已同你说过了，主ว人家有事，不要在此打扰。现下你缘也化了，怎的仍赖着不走？”一时围了许多人，指指点点，甚是热闹。
廖展雄笑道：“表弟过誉了，‘盖世’二字怎敢担当。此乃九华派三绝之一，名叫百步腾空术，若非河面太宽，本也不需借助于树枝。”
说话间二人再度跃起，飞身上了城头，极目西望，只见明教寺灯火明亮，遂轻轻跳至就近的民舍屋面，向灯火处奔去。
明教寺建筑在古教弩台上。台高约三丈，南面临街，东西北三面临巷，不连民舍，孤立拔起，巍伟壮观。
明教寺山门朝南。教弩台下东西两边各有石阶十余级，会于中ณ间一个小小平台，由平台拾阶七八级，便到山门。
明教寺内有三进佛殿，前殿、大雄宝殿与后殿。前殿迎山门为弥勒佛塑像，左ุ右是哼哈二将；弥勒佛后左，有一个小偏殿，是韦驮殿。前殿后面有一个大庭院，越过大庭院是大雄宝殿。大雄宝殿正中端坐佛祖如来，如来背后是观世音，山墙两沿为十八罗汉。出了大雄宝殿，跨过一个ฐ天井，便是后殿。后殿正中ณ是菩提达摩，达摩稍后，东为华佗，西为准提；达摩稍前，东沿为东方三圣，西沿为关公、关平、周仓。
寺内西侧，有三进平房，是和尚们起居的僧舍。寺内东侧，前有一株千年古松，松旁有听松亭，四角翘然。听松亭后有两进、两厢，头进为禅堂，是寺庙会客的地方แ，二进为ฦ住持室，是住持的寝舍；东厢为诵经房，西厢为藏经室。
最为奇特者，是大雄宝殿前左的庭院角落里，有一小亭，亭内有井，系晋朝人所凿，因井面高于附近民舍屋顶，故名“屋上井”
廖展雄是本地人，儿时常到明教寺玩耍，对其房舍布局，自是清楚。他手拉胡宜秋，施展轻功，跃入寺院，如两片树叶落地，无一丝声息。二人立于听松亭边，顾首右盼，但见禅堂门窗关闭，仅从窗纸中透出浅黄色的灯光；侧耳细听，禅堂内有说话嘻笑之声。
廖展雄示意胡宜秋，二人蹑手蹑脚走到เ窗下，用指甲â尖蘸点唾液，刺破窗纸，向里窥看。只见禅堂内有一方แ桌，围坐四人，正在饮酒。上首坐一个五十多岁的肥胖和尚，粗眉大眼，满脸横肉，宛若煞神；左边坐一个中ณ年汉子，脸形瘦长，细眉鼠目，一身武官服色；右边、下横坐两个艳丽女子，燕声莺语，举止淫浪，微扭娇躯，把壶筛酒。
廖展雄对胡宜秋耳语道：“那和尚是明教寺的住持，法号三戒禅师，听老人们说，取戒酒、戒色、戒财之意。”
胡宜秋亦悄声道：“‘酒色’二字他都犯戒了，不知那‘财’字怎样？”又道：“那ว中年武官便是我追踪的锦衣卫桩头奚桥，那两个年轻女子，看光景是青楼的粉头。”
此时只听三戒禅师说道：“奚师弟从南京来一路风尘，委实辛苦了。前两天为兄款待不周，抱歉得很，今日特弄了些美味佳肴，请师弟务必多饮几杯；夜来再给你换个ฐ花样，做一场好梦，岂不乐哉？”
下首的那红衫女子樱口含笑道：“大师说得好。奚大人确应多吃两杯，嗜爱美酒佳人，方แ显得英雄本色。”款摆柳腰，起身筛酒。
奚桥呵呵一笑，拦腰搂她入怀道：“你这小妮儿倒善解人意，小嘴儿甜甜的。”那女子腰肢兀自摆动，扭怩作态。
奚桥又道：“多谢师兄想得周到，小弟平生就爱这一门，不然怎称‘**鬼’？可谓生我者父母，知我者师兄也。”
三戒禅师把右边的黄衫女子搂入怀内，道：“说哪里话来，为兄也好喝这一盅，不过臭味相投罢了。”
奚桥一口饮下红衫女子送到唇边的酒，道：“敢问师兄何时起程？”
三戒禅师探手入怀，摸出一颗硕大无朋的珠子，径约一寸，青光盈尺，顿ู时壁内生辉，烛火昏暗。他把珠子托在右掌之中，凝视良久，尔后笑道：“师弟奉徐公公之ใ命，风尘而来，馈如此厚礼ึ，为兄岂能不为之效力？”
那两个艳丽女子将大珠抢在手中ณ，争相把玩，无不瞠目结舌，惊道：“呀，这样大的珠子，真是世间罕宝！”
胡宜秋对廖展雄耳语道：“啊，这‘财’戒也犯了，不如将‘三戒’改成‘三贪’，再切实不过了。”
但见奚桥半带醉意，神情诡秘道：“师兄可知这大珠的来历？”
三戒禅师道：“为兄不知。”
那怀内的红衫女子腰肢摇了摇，撒娇道：“奚大人何不讲讲，让我姐妹也长长见识。”
奚桥压低声音道：“听说是倭寇海上霸主萨摩王教敬我们徐公公的。这大珠一共有二十四颗，颗颗都是夜明珠，每颗价值至少五万两银子呢。”
黄衫女子道：“奚大人，偌大的夜明珠，是海中巨蚌体内长的吧？”
奚桥干咳了两声，道：“寸许大的珠子，海ร蚌焉能长得出？它是龟龙的遗物。相传龙生九子，必有一龟，龟龙万年之后，脱壳升天而去，留下一个绝大的龟壳。龟壳二十四根肋骨的关节中，都有一颗直径寸许的大珠。”
黄衫女子道：“我看奚大人所言未实，乌龟也能产珠子？许是编这话来耍我们的。”
奚桥道：“你们小户人家孤见寡闻，我说个前朝的故事你听听。”
红衫女子道：“奚大人快说，我最喜欢听故事了。”
奚桥又干咳了两下，道：“这一年是大比之年，全国的举子都进京赶考，状元却被一个ฐ京师的举ะ子得了。皇上在御花园赐宴三甲鼎（状元、榜眼、探花），自有许多大臣相陪。宴毕，众人随皇上游览御花园。行至荷池边，见一个桌面大的乌龟伏于一枝荷叶之上，春风徐吹，荷叶微摆，那ว少说有四、五百斤ภ重的大乌ไ龟也随着荷叶摆动而摆动，但荷茎却是不折，众皆惊奇。皇上问状元‘其所以然’，状元无言以对。皇上限他三日内回奏此事。“
红衫女子道：“天下竟有这等奇事！后来呢？”
奚桥道：“状元汗流浃背，诚惶诚恐，战战兢兢，回至家中ณ。他翻遍了九箱书籍，也没找到答案。眼看已是第三天午后，若答不上来，便有欺君之罪，是要杀头的。三天中，他精神恍忽，面色苍白，消瘦了许多，此时靠在椅上，等待大理寺拘捕。忽然看见门后簸箕里有几张碎纸片，那是他烧掉的几本破书的残页。他像看到了救命神符，赶忙将簸箕拿到桌上，小心翼翼地翻起来。在这几张纸片中，他发现其中一张，烧去半页，纸已焦黄，但字迹依衡可辨，上面有一行大字：‘千年龟，灯草灰。’其下是两行小字，已是斑á蚀不全：‘龟逾口口口肋节有大珠，故轻口口口口。’”
红衫女子笑道：“这下可有救了。”
奚桥道：“状元大喜过望，急忙整衣，乘轿去午门，进殿面君，说道：‘龟逾千年，其肋节有大珠，故轻若灯草灰。’皇上问‘言出何典’，他呈上半页残纸，这才保了性命。”
红衫女子道：“奚大人广见博闻，自非我们民间女子可比，只是不知徐公公送给大师这硕大的珠子得于何处？”
奚桥道：“听说十多年前，萨摩王属下倭寇在海上劫一条大商船，便得了这二十四颗硕大的夜明珠。”
红衫女子道：“我却不解，如此世之罕宝，萨摩王怎舍得送人？”
奚桥道：“萨摩王自是舍不得。只因戚继光打得他无处安身，这才拿出十二颗夜明珠教敬我们徐公公，欲借徐公公之力，除掉戚继光。”
红衫女子吐舌道：“呀，一下竟送了十二颗，徐公公准是喜欢得了不得。”
奚桥道：“徐公公一向贪得无厌，见只送了一半珠子给他，甚是不满，说萨摩王这小子太也小家子气了，非要他将另外十二颗夜明珠送来不可。萨摩王出于无奈，答应即差专人送来。”
黄衫女子道：“奚大人，想那戚继光是一镇总兵，又战功赫赫，徐公公意欲除掉他，亦非易事。”
奚桥呵呵一笑道：“你这小妮子倒颇有见识。如今内阁首辅大学士严嵩去位，徐公公欲扳戚继光也扳他不动，故而只得割爱拿出两颗夜明珠，求助于我师兄三戒禅师与湖广辰州ะ蜈蚣岭白云观的五毒道长。我来庐州，李桩头业已动身去辰州了。”（湖广省的范围包括今湖北、湖南两省，其省城在今湖北武昌。）
听到此处，廖展雄心头一怔，暗地咬牙道：“这老阉贼竟私通倭寇！”
三戒禅师酒酣耳热，喜见形色道：“如此说来，徐公公倒是很瞧得起老衲的。师弟，为ฦ兄把寺内之事略作安排，随即动身。师弟要是觉得这里有趣，不妨多住几日。”又道：“春梅，时候不早了，你服侍奚大人歇息。秋菊，你陪伴老衲。”
胡宜秋悄声道：“不知他们还有什么名堂？我们跟上去看看。”与廖展雄各施轻功，跳上屋面。
二人伏于屋瓦上，探头越出屋脊，向院内观看，只见红衫女子春梅扶着奚桥，走进东厢诵经房，黄衫女子秋菊扶着三戒禅师，走进后进住持室。
廖展雄低声道：“表弟，你去东厢，我去后屋。”二人飘身落下，一前一右跟去。
胡宜秋走至东厢窗下，舔破窗纸，向屋内窥视，看到奚桥眯着色迷迷的一双醉眼，动手去解春梅的衣带，不禁脸红。那春梅却凤眸微眄，轻轻打了一下他的手指，俏笑道：“好馋货，怎的做出这般急模样？今夕两个雌儿，准够你消受的。”扭动腰肢，走至床前，玉手撩起罗帐，挂在两旁金钩๗之上。在烛光下，但见床上卧一少女，裸裎袒裼，玉体横陈，湖光山色，尽收眼底；注目细视，杏眼微闭，粉颊๐酡红，似是着了迷药之类。胡宜秋心道：咦，这不是昨天早晨来寺进香的那个少女么？