尼姆认为，今天短时间的削减电å力只是一种预演——一盘倒胃口的餐前小吃——一种也许近在一、两年内就要发生的，严重得多的，造成更大混乱ກ的电力短缺的预演。问题在于好象谁都不在乎。甚至在金州ะ公司内部，这个许多人和尼姆有相同看法及预见的地方，也有一种自满情绪，好象在说：别操心。到时候自会万事大吉的。我们有办法。同时，咱们可别大惊小怪，自相惊扰。
悲痛又涌上了尼姆的心头。先前，他忍住了眼泪。现在，单独在开动着的汽车里，眼泪不禁涌了出来：两行泪水沿着脸颊簌簌而下。悲恸之余，他希望能为沃尔特做点事，哪怕象祈่祷那样虚无缥缈的行动也好。他试着回想送葬者的加迪什，就是他偶尔在葬礼上听到过的犹太教祷文，传统上要由最亲近的男性亲属当着十个犹太男人的面诵读的。尼姆的嘴唇无声地动着，结结吧吧地背着阿拉米语1的词句。他停住了，下面的祷文他忘了，尽管他意识到做祈่祷本身对他来说是不合逻辑的。
两人立即死去，就象蒸汽锅里的蔬ຒ菜一样煮熟了。几秒钟以后，整个现场弥漫着从裂开的油管里冒出的黑色浓烟，现在由于炸飞了的金属片上的火花而燃烧了起来。
在拉米申厂里，将要进行几天的调查——由专家们对废墟进行煞费苦心的研究和由县警察局的官员及联邦调查局进行讯问——以找出爆炸的起因及情况。但很快就会怀疑到这是破坏，并且后来也证明属实。
“尽快”意味着在第二年之内。即使那ว样，仍可能出现严å重电力不足，因为ฦ设计并建造一座常规的以矿物为燃料é的发电厂需要五年，建造一座核发电å厂需时六年——而在建厂以前，每座工厂都要花四至六年时间才能取得必要的许可证。
“除了讨论的这三项工ื程以外，”公司总法律顾问奥斯ั卡·奥布赖恩说“我想我们也要加紧办理我们的核电站许可申请。”奥布赖恩是华盛顿来的一名前政府法律顾ุ问。他结实粗壮，体型象一个低音提琴，抽起雪茄来一支接着一支。
坐在他对面的电力供应执行副总裁雷·波尔森大声嚷着：“我们真他妈的该加紧办。”
波尔森旁边，尼姆·哥尔德曼一边沉思一边漫不经心地在一张便条上乱画着。他想：尽管他和波尔森相互厌恶，并在许多方面有争论，他们却一致同意一件事情，这就是需要建造更多的发电厂。
“当然罗，”埃里克·汉弗莱说“我们要继续推行我们的核电站方案。但考虑到公众的心理，我相信，我们最好单独处理核的问题，不要和其它计划ฐ联系起来。通往核电站的道路是危险四伏的。”他又匆匆加上一句“我是说会遭到反对的危险。”
董事长继续说：“事前预ไ计到我们的决定，我已经安排了后天和州长在萨克拉门托会见。我要敦促他对所有制订规章的机构施加压力，叫他们动作快点。我还要建议为所有这三项工程，在所有我们需要取得许可的那些制度规章的机构面前举行联合听证会，也许在下个月就开始。”
“从来没有过这种事，埃里克，”负责电费与估价的高级副总裁斯图尔特·艾诺表示异议。艾诺是金州公司的老人；他有一副仪仗卫士丰满的面孔，要再加上一条皱领和一顶天鹅绒帽子，就是个十足的英王卫士了。作为一名取得许可程序的专家，他喜欢严格地遵循这些程序。“按常规一向都是举行单独的听证会，”他补充说。“要联合举行就使事情复杂化了。”
“让那ว些臭官僚去烦那个神吧，”雷·波尔森对他说。“我同意埃里克的意见，这样就等于给那些家伙屁股上捅一根带电导线。”
“三根带电导线。”有人说。
波尔森露齿一笑。“那ว更好了。”
艾诺面有愠色。
埃里克·汉弗莱没理会最后几句话，他接着说：“请记住我们有有利于采取例外行动的强有力的论据。此外，我们再也没更好的时机来向他们施加压力了。上星期的停电清楚地表明很可能发生一场危机，所以需要制订措施来对付这种危机。甚至在萨克拉门托，我想他们也会看到这点的。”
“在萨克拉门托，”奥斯卡·奥布赖恩说“他们所看到的只是政治，和在华盛顿一个样。让我们正视这个问题吧——反对我们计划的人会充分运用政治的，而图尼帕发电厂又是他们深恶痛绝的。”
响起了一阵嘁嘁ท喳喳勉强表示赞同的声音。在座的每一个人都意识到，图尼帕可能成为目前正在讨论的三项ำ工程中最容易引起争论的工程。同时在某几个方面，这又是他们三项计划ฐ中最关键的一项ำ。
图尼帕是加利ำ福尼亚州和内华达州边界上的一片荒原。这儿既没有居民——最近的一个ฐ小镇在四十英里之ใ外，也没有猎人和博物学家光顾ุ，因为这里没有什么东西能引起他们的兴趣。这个地区是难以进入的，没有大路，只有几条小道。
金州电力公司建议在图尼帕修建的是一个ฐ巨大的发电厂，能够生产五百多万千瓦的电力——足以供应六个旧金山那么大的城市。准备使用的燃料是煤。煤将从七百英里外的犹他州经铁路运来，那ว里的煤很丰富，而且比较便宜。一条通向西太平洋铁路干线的支线将与工ื厂同时修建。
煤可以是北美对阿拉伯石油的回答。美国大陆上煤的蕴藏量占世界已知总蕴藏量的三分之一，足以满足美国三个世纪对能源的需要，而且还绰绰有余。据信阿拉斯加还有另外能开采两千年的藏量。应该承认，用煤作燃料é也有问题。开采是一个问题，空气污染又是一个，虽然技术正在努力解决这两个问题。在其它州新建的发电厂里，烟囱高达一千英尺，在静电过滤器和洗涤器的辅助下从烟囱的烟里清除硫磺，这样使污染减低到可接受的限度。而在图尼帕，那里出现的污染将是远离居住或娱ຉ乐区域的。
图尼帕的另一个作用是使金州ะ公司有可能关闭一些老式燃油电å厂。这样就会进一步在目前和将来减少对进口石油的依赖，并节省大批资金。
按逻辑应该修建图尼帕工程。但是，所有公用事业公司根据经验都知道，只要有几个存心反对的人做出了相反的决定，不管他们的判ศ断是多么的荒唐，有多么大的偏见，那逻辑就没用了，也就谈不上更重大的公众利益了。只要以无情的伎俩运用程序上的拖延策略，象图尼帕这样的一项工程就有可能被无限期地拖下去，这样它实际上就被否定了。那些一贯反对发展公用电力事业的人有效地运用了吧金森的第三定律：拖延是最厉害的拒绝的形式。
“还有什么要讨论的吗？”约·埃里克·汉弗莱问道。会议桌周围有几个ฐ人已经开始把文件往公文包里塞了，他们认为会议快散了。
“有，”特丽萨·范·伯伦说“我想讲几句。”
大家都转向这位公众关系副总裁，她那矮小丰满的身体倾向前方以吸引人家的注意。她一向散乱ກ的头发今天多少梳理得整齐些，也许是为ฦ了表示尊重这次会议，但她还是穿着一件她那少不了的亚麻布衣服。
“象你计划ฐ的那样对州长施加压力，埃里克，同时安抚州府里其他一些人士的办法都是好主意，”她说。“我同意这样办。但这还不够，远远不足以达到我们的目的。我讲一讲理由。”
范·伯伦停下来，伸手到เ椅子边上拿出两ä份报纸，把它们摊开在会议桌上。“这是今天下午的《加利福尼亚检查报》——我已经递上去了一份上午版，还有这一张，今天早ຉ晨的《西部记事报》，你们一定都看过了。我细心地读完了这两张报纸，没看到เ哪一份上有一个ฐ字提到上星期的停电。我们知道，这个题目第一天是大新闻，第二天就是小新闻了，尔后它就消เ失了。而报界是什么样，其它新า闻媒介也是什么เ样。”
“那又怎么样呢？”雷·波尔森说。“有其它的新闻，人们就对这个失去兴趣了。”
“他们失去兴趣是因为ฦ没有人使他们保持兴趣。外面”——范·伯伦挥动手臂指着会议室外面广阔的世界——“外面的新闻界和公众认为一次电力短缺是一个今天有明天无的短暂问题。几乎没人考虑到电力短缺的长期影响，而我们知道这些问题越来越迫切了——生活水平的严重降低、工业的混乱ກ、灾难性的失业。什么也无法改变这种外界的无知想法，除非我们使它改变。”
负责金融的执行副总裁夏利特·安德希尔是在座的另一名妇女。她问道：“你怎么能使别人改变想法呢？”
“我来回答，”尼姆·哥尔德曼把铅笔往桌上一摔说。“一个ฐ办法就是把真实情况喊出去——有啥说啥，不隐瞒真相——大喊大叫，持之以恒。”
雷·波尔森讥讽地说：“换句话说，你想一星期上四次电视，而不是两ä次？”
尼姆没理睬这句插话。他接着说“我们应该作为一项公司的政策，宣布这里在座的每一个人都知道的问题：上星期我们的高峰负载是二千二百万千瓦，而且需求量正以每年一百万千瓦的速度增加。假设以同样的速度增长，三年之ใ内我们将缺乏储备，四年之内我们就要一无所有了。那ว么我们怎么办呢？回答是：我们没办法。任何一个白痴都能看出即将发生的情况——从现在起三年之后，每次天热都要停电；六年之后，夏季每天都要停电。我们必须建造几部新发电机，我们也必须告诉公众如果不建造的话，后果将是多么严重。”
大家沉默不语，然后范·伯伦说。“我们大家都知道你讲的句句是真话，那ว为什么不这样说呢？下是期就有个机会。尼姆已๐约定了要上星期二的《祝君晚安节目》，这套节目观众很多。”
波尔森哼了一声。“太不凑巧，我那天晚上要出去。”
“我认为我们根本没必要那么直截了当，”夏利特·安德希尔说。“我必须提醒大家我们已递交了一份申请，要求增加电费，而我们亟需那笔额外收入。我不愿看到我们得到这笔收入的机会受到危害。”
“坦率大有可能ม增加我们的机会，”范·伯伦说“而不是减少机会。”
金融副总裁摇摇头。“我可没把握。还有一点，我认为我们正在讨论的这种声明，如果要发出的话，应由董事长发出。”
“我正式说一句，”埃里克·汉弗莱和蔼地插话说“他们要我上《祝君晚安节目》，我委托给尼姆了。他干这种事情好象很不错。”
“他会干得好得多，”公众关系副总裁说“如果我们授给他全权发出一些开门见山的警告，而不是老搞‘温和路线’的那一套。”
“我仍然赞成一条温和路线。”这次讲话的是弗雷泽·芬顿，他有总裁的头衔，虽然他的主要职责是负责公司的煤ศ气生产，芬顿身材瘦削，秃顶，是个清心寡欲的人，也是一个老手了。
“我们大家，”他接着说“并不都接受你对前景的悲观看法，特斯。我在这家公司里干了三十四年了，见到过许多问题都解决了。我相信我们总可以想办法解决发电量不足…”
尼姆·哥尔德曼插进来说：“怎么解决？”
“让我把话讲完，”芬顿ู说。“我想说的另一点是关于遇到เ反对的问题。现在我们做任何事确实都会遇到有组织的反对，不管是建设更多的电厂，增加电费，还是给股东一笔象样的股息。但我相信，起码大部分的反对意见和用户第一主义会自生自灭的。这是一时的风尚。那些反对的人最后自己也会搞厌了，到那ว时我们就回到老办法去，我们公司和其它公司想干什么就干什么。这就是为ฦ什么我说我们讲话应继续保持温和路线，不要无谓地惊扰公众，从而自找麻烦，挑起对抗。”
“我完全同意。”斯图尔特·艾诺说。
雷·波尔森跟着说：“我也同意。”
尼姆的眼光和特丽ษ萨·范·伯伦的碰到了一起，他知道他们的看法是一致的。在公用事业界ศ，弗雷泽·芬顿、艾诺、波尔森和其他象他们一样的人形成了一个根深蒂固的领导核心，他们是在过去办事情比较容易的时代发迹的，而现在则ท拒绝承认这种时代已๐一去不复返了。这样的人大多数是通过资历获得目前卓越的地位的，从来没遇到过为晋升而要进行严酷的、有时是你死我活的竞争，而这种竞争在其它工业界是习以为常的，弗雷泽·芬顿之流个人的安全保障就象蚕茧似的紧包着他们。现状就是他们的圣杯1。可以预见，他们反对一切自认为是扰乱现状的事情。
尼姆和其他年轻一些的行政官员经常讨论过造成这种情况的原因。其一就是公用事业公司的性质——垄断，不受市场上逐日竞争的影响；这也就是为什么金州ะ电力公司这样的公用事业公司有时很象政府的官僚机构的原委。其二，公用事业公司在它们多年的中ณ一直拥有强大的买主市场，生产出的产品能够全部售出，并且这种过程还有丰富的廉价能源作后盾。只是在近几年，由á于能源缺乏，价格上涨，公用公司官员们才需要而对严å峻的商业问题，并做出困难的、不得人心的决定。过去，他们也不必与意志坚强、领导有方แ的反对派集团进行难解难分的斗ç争，反对派集团也包括用户和环境保护论者。
尼姆·哥尔德曼这一派争辩说，正是这些深刻๑的变化，大多数最高层官员却没有予以承认，或者没有认真对待。（尼姆痛苦地记起，沃尔特·塔尔伯特却是一个明显的例外。）在这些老一辈的人看来，尼姆和他那一帮人是急躁的、专找麻烦的暴发户，并且通常由于老一辈占大多数，所以他们的观点总是占上风。
“我承认在这个问题上有矛盾心理，”约·埃里克·汉弗莱对大家说“拿不准我们是否应该向公众发出严厉的声明。我的个性反对这样做，但有时我又看到另一面。”董事长微微一笑，目光移向尼姆。“你刚ธ才在发毛。还有话说吗？”
尼姆踌躇了一会儿，然后说：“只有一点。当严重的断ษ电发生时——我是说几年之后的长时间的反复断ษ电——我们公用事业公司将会受到责难。在这个期间不论发生了或者没有发生什么事情，新闻界都会把我们钉在十字架上的。政客们也一样会采取他们老一套的彼拉特行动。在那以后公众也会责备我们说，还有时间的时候你们为什么不警告我们？我同意特丽萨的意见——这个时间就是现在。”
“我们对此投票，”埃里克·汉弗莱宣布。“同意采取刚才所说的严厉方แ法的请举手。”
三个人举起了手——特丽萨·范·伯伦、尼姆和总顾ุ问奥斯ั卡·奥布赖恩。
“反对的，”董事长喊道。
这一次举起的手是八只。
埃里克·汉弗莱点点头。“我服从多数，这就是说我们继续执行有人所说的‘温和路线’”