她回想起很久以前的往事，依然秀美的脸颊泛出一丝苦笑。她和儿子曾经是废品旧货商恶棍瓦托的奴隶。安尼很调皮，富于幻想，喜欢独自行事，又胆量过人，因此总惹得托伊德雷人瓦托大动肝火。尽管当奴隶的日子不好过，但她们也有快乐的时光。就算粗茶淡饭，家居寒酸，还得忍受瓦托没完没了的牢骚抱怨，整日被他吆来喝去，可她毕竟同自己้的爱子安尼在一起。
等欧文走到近前，西米为ฦ他蓬了蓬头发。欧文把胳膊搭在母亲的肩头，在她脸上吻了一下。
克里格一路咆哮，不停地晃着身子，仿佛乞求他的飞车加速，再加速。他猛地一转弯，从左侧插到车队中ณ央，随后加大油门，身体前倾，直奔领头的吧恩撒骑士扑去。他只想冲入敌阵，用粗壮的胳膊扼住塔斯肯人的咽喉。
吧恩撒兽群就在眼前，连野兽背上的长袍骑士都已๐清晰可辨。
又是一阵呐喊，复仇的呐喊。
随即是恐惧的尖叫。
领先的飞车手一头撞在绊索上。绊索横在路中央，伪装ณ得十分巧妙，高度正好勒住车手的脖子。
克里格的几位亲友和邻居被勒断了脖颈，其他人也纷纷滚落车下。目睹眼前的惨景，克里格不觉发出恐惧的尖叫。他来不及刹车，本能ม地跳起来，一只脚๐踩在车座上，紧接着又是一跳。
他不停地在空中ณ翻滚，感到一阵钻心的疼痛，随后狠狠地摔在坚硬的路面上，又倏地滑了出去。
他摔得两ä眼发黑，天旋地转。他看见农夫脚下的长靴，听到欧文对他的呼喊，可儿子的声音好像很远，很远…
他看到一只塔斯肯人裹着兽皮的脚，看到沙土颜色的长袍。尽管摔得晕头转向，他还是压不住怒火，等飞跑的塔斯肯人从眼前一过，猛地抓住他的腿。
他抬头一看，只见塔斯ั肯人正抡起棒子，狠命砸下来。他用胳膊往外一挡，忍着剧痛——怒火甚至令他感觉不到疼痛——扑上去，抱住塔斯肯人的双腿，将对方แ掀翻在地。他爬过去，骑到塔斯肯人身上，重重的拳头不停地砸了下去。他一眼瞥见塔斯肯人的脖颈…
周围传来农民与塔斯肯人的惨叫声，但克里格几乎听不到เ。他用尽全力，紧ู紧掐住塔斯ั肯人的脖子，一次次把他的头提起，再狠很摔下。塔斯肯人早ຉ就停止了反抗，可他还是不住地掐着，砸着。
“爸爸！”
只是听到这喊声，克里格才从怒火中回过神来。他把塔斯肯人丢到地上，转头一看，却见欧文正跟另一个塔斯肯人搏斗ç。
克里格转过身，一条腿蹬地，猛地站起来…随后又重重地摔倒了。他莫名其妙地失去了平衡。他一下蒙了，低头找了找，以为有别的塔斯ั肯人将自己绊倒了。但他随后明白了，原来是自己站不起来了。
这时，克里格·拉尔斯才意识到自己的一条腿断了。
断ษ腿处的伤口不停地淌血，流得满地都是。克里格惊恐地瞪大眼睛，一把抓住那条断腿。
他大声呼喊欧文，拼命呼喊西米。
一辆飞车呼地从他身边驶过。驾车的农民逃离了屠场，经过时并未减速。
克里格想大声呼救，可喉咙再也喊不出声音。他觉得自己不行了，一切都完了。
又一辆飞车驶来，嘎的一声停住了。克里格本能地伸手抓住车帮，可还没等他爬起来，飞车就拖着他疾驶而去。
“爸爸，坚持住！”欧文开着车，冲他大声喊道。
克里格坚持着。凭着顽强，他度过了农场生活中ณ的一个个难关；凭着顽强，他战胜了塔土尼凶险的荒漠；凭着同样的顽强，克里格·拉尔斯ั坚持着。后面，塔斯肯人穷追不舍，为了逃命，克里格·拉尔斯坚持着。
为ฦ了西米，为了她获救的唯一希望，克里格·拉尔斯坚持着。
飞车在斜坡上停住了，克里格很快失去了知觉。欧文跳下车，抱住父亲的伤腿，抓紧时间尽力包扎好伤口，然后把他扶上车的后座躺好，接着飞驰而去。他心里明白，自己必须尽快把父亲送回家，尽快清洗和缝合那致命的伤口。
欧文抬眼望去，前方只能ม见到เ两ä辆逃命的飞车。他身后一片喧嚣，却根本听不到เ飞车马达的轰鸣。
欧文摆脱了绝境，感觉自己้像克里格一样坚强。那ว么多亲友丢掉了性命，父亲又处于危险的境地，但他顾ุ不得这些。他什么เ都顾不得，只盯着眼前的路，他必须回家。
“这可不是什么好消息。”帕那卡队长说他刚刚告诉参议员艾米达拉一条灾难性消เ息。
“其实我们早有预料，杜克伯爵串通分离主ว义者，他们有可能ม求助于行业同盟和各种商会，”帕德梅尽力装出若无其事的样子。帕那卡刚刚带他侄子泰弗进来，他告诉参议员，行业同盟已加入分离阵营，有可能分裂共和国。
“甘雷总督是个ฐ机会主义者，”帕德梅接着说“只要能得到经济利ำ益，他什么都做得出来。只要一见到钱，他的忠心就不复存在。杜克伯爵肯定同他签署了优惠的贸易协定，允许他生产有害商品；至于工人的工作条件及对环境的影响，他们根本不去考虑。已不止一座星球毁在甘雷总督的手里，它们飘浮在太空，荒凉贫瘠，毫无生气。还有一种可能，就是杜克伯爵同意行业同盟完全控制有利可图的市场，这等于取消เ竞争。”
“参议员阁下，我更担心此事可能ม牵连您，”帕那卡说。帕德梅向他投来疑惑的目光。
“分离主义分子的所作所为已经表明，他们不惜使用暴力，共和国到เ处都有谋杀事件发生，”他解释说。
“可是这次，杜克伯爵与分离分子多半会把艾米达拉参议员视为准同盟，难道不会吗？”泰弗插嘴说。帕那卡和帕德梅都惊奇地看着泰弗，因为他一向不爱说话。
很快，帕德梅的目光变得越发凝重，秀美的脸庞现出一丝怒容。“上尉，我绝不会支持企图分裂共和国的人，不管他是谁。”她的语气不容置疑，当然，也不会有谁质疑ທ。在担任参议员的几年间，艾米达拉用行动证明，她是共和国最忠诚、最有力的支持者；作为一名立法机构成员，她决心要改善体制，但主张所有变革都必须符合共和国宪法。艾米达拉参议员坚信，具备自我改善的内部机能，甚至拥有对自我改善的需求，这才是一种管理体制最为理想的特征。
“您说得对，参议员阁下，”泰弗边鞠躬边说。他身着蓝色军服，外罩棕色紧身皮衣，个头虽比他叔叔矮，可身体健壮，肌肉发达，胸膛坚实。他左眼戴着一个黑皮眼罩，十年前，在同上面提到的行业同盟的战斗中，他失去了那ว只眼睛。当年，泰弗不过才十几岁，但表现出色，连他叔叔帕那卡都为他自豪。“请您不要见怪，可在组建共和军的问题上，您始终坚决主张和谈，反对使用暴力。难道分离主ว义分子不会认同您的观点吗？”
帕德梅怒气渐消，想了想泰弗的话，只得承认他说得很对。
“据说杜克伯爵已同甘雷总督勾结起来，”帕那卡的语气异常肯定。“就凭这一点，我们也得加强对艾米达拉参议员阁下的保护。”
“请别ี那样说话，听起来好像我是个局外人，”艾米达拉责怪说。
可帕那卡不为所动，他回答道：“参议员阁下，在安全问题上，您的确是局外人，至少您没有发言权。我侄子向我负责，在这件事上，他责任非常重大。还是认真提防为ฦ好。”
说完话，他微微鞠了个躬，转身就走。帕德梅真想立刻教训他几句，可还是忍住了。其实他做得对，她为帕那卡敢于直言而感到欣慰。她又回头看了看泰弗上尉。