最后，皮琏终于心不甘情不愿地屈服。
官式的开场白令韩定昏昏欲睡。不久，皮琏举起手边一杯开水啜饮的动作让他振作起来；只听皮琏清清嗓子开口：
五十年了。花了五十年在此地建立百科全书第一基地，并使之运作；五十年收集素材，五十年的准备。
韩定自顾自地笑笑。他在赶时间；不过他也晓得，当皮琏对打扰工ื作的任何人物故示冷淡的时候，可别去招惹他。最好自己窝到桌子另一侧的椅子上等候。
一位委员回答道：“这不是审判。我们到这儿来是为了讨论国家安全问题。”
陈开口道：“谢博士，你扰乱了帝国的太平。目前生活在银河系各个星球上的兆亿居民，没有那个能活过一百年；我们何必为了三世纪之后的事情操心？”
他回答道他什么都不晓得；没有什么秘密指示；他是个学者、数学家，对政治不感兴趣。
“你可以随便就什么人的知识范围来说吗？”
刚开始他兴致勃勃地跟随指标到เ所谓“日照室”结果发现只不过是用人工辐射“晾皮”的一个房间。他徘徊了一会儿，又回到豪华饭店的大厅。
“几时开始？”
在开始超太空跃进的时候他有些紧张，这是没有经历普通星际旅๓行的人常发生的现象“跃进”仍然是──可能永远是──星际交通唯一可行的方แ法。平常的太空旅行绝不可能快过一般光速（这点科学知识起源于早被遗忘的人类历史初ม期），意味着即使最接近的住人星系之ใ间，往返也要花费数年时间，但是经由超太空这个ฐ非时非空，质能混同，虚实交错的不可想象地带，可以在转瞬间跨越整个银河。
第一眼见到川陀的太阳时，它不过是无数星辰中ณ的一个明亮小点，得靠船上仪器指引才能认出，接近银河中心的此地星丛密集。但每跃进一次，它便愈加明亮，遮没其它星体，使之消เ逝黯澹。
叶富瀚道：“韩市长，你是怎么推断出这个ฐ了不起的结论？”“方法很简单，只要用点以往不受重视的小东西，也就是常识。你们都知道，人类知识当中有门学问叫符号逻辑，用来厘清人类语言之ใ中的枝芜错杂和混淆散乱ກ。”
“那又怎样？”叶富瀚道。
“我应用在某些事情，以及眼前这份文件上。我自己้倒用不着这么麻烦，因为我明白是怎么回事；不过对五位自然科学家来说，用符号可能ม比用文字来得容易解释。”
韩定由腋下挟着的文件夹中抽出几张纸，摊在桌上：“对了，这不是我自个儿做的；你们可以看到，署名的分析员是逻辑部的郝弥勒。”
皮琏躬身向前，以便看得清楚些。韩定续道：“不用说，安略南的来信是个简单题目；因为写这封信的人是行动派、而非舞文弄墨之辈，很容易就能ม精简而得到一个单刀直入、斩钉ล截铁的声明。你们看到เ的符号表示形式，粗略翻译成文字，可以这么เ说：‘一周之ใ内交出我所要的，否则我就自己动手。’”
一片死寂中，五位理事快速浏览过报告；最后皮琏坐下，不安地清清喉咙。
韩定道：“没有漏洞罢，皮博士？”
“看样子没有。”
“很好。”韩定换了几张纸：“现在你们眼前的是帝国与安略南条约的副本。——顺便一提，签约的皇家代表正是上礼拜还在这儿的陶大人。——而这份是符号逻辑分析。”
条约长达五页，印刷精美，而分析报告只潦潦草草写了不到半张纸。
“如各位所见，条约内容的百分之九十，经过分析之后毫无意义。最后可以用下面这种有趣的方แ式总结：
“安略南对帝国的责任：无！
“帝国对安略南的权力：无！”
理事们再次焦虑地循着逻辑推理，回头小心检查那份条约；而当他们看完时，皮琏面露戚容道：“看起来是对的。”
“那么你同意，这份条约什么也没有；只不过是安略南宣告其完全独立，而帝国承认现实罢了。”
“似乎是的。”
“那你以为安略南会不了解状况，而不急于强调其独立地位——所以不消เ说，他对任何来自帝国的威胁都会产生反感；特别ี是帝ຓ国的恐吓显然无法兑现，否则不可能容许安略南独立。”
“可是，”汤玛芝插口道：“韩市长要如何解释陶大人保证的帝国支持？那些话看起来——”他耸耸肩：“呃，相当令人满意。”
韩定坐回椅子上：“你知道，这是整件事情里头最有趣的地方。我得承认第一次和陶大人会面时，心里把他看做是个超级大驴蛋——但事实证明，他是个高明的外交家，而且极其聪明。我自作主张录下了他所有的发言。”
一阵骚然，皮琏吓得张大嘴吧。
“怎么了？”韩定诘道：“我晓得是有违待客之道，也不是所谓绅士所应该做的；而且如果让大人捉到，事情就不好玩了。不过他没捉到，我也录了音，事情已经做了。我把录音同样送给郝弥勒分析。”
鲁亭道：“分析报告呢？”
“这，”韩定答道：“就是有趣的地方。三份文件中ณ最难分析的，恐怕就是这个了。郝弥勒连续工作了两天，去除所有不相干的言语、空洞的胡话、没有作用的条件限制——直说，就是废话——之ใ后，他发现什么เ都没剩下，每句话都删掉了。
“陶大人，各位，在五天的讨论当中，说的全是**โ*โ屁话，而你们全没发觉。这就是你们英明伟大帝国的保证。”
最后一句话说完，桌上就像引发了一颗强力臭弹，造成有史以来最大的混乱。韩定不耐地等大家静下来。
“所以，”他下结论道：“当你们发出恐吓——实际上就是这个意思——说帝国会对安略南有所作为，你只是惹恼了深知内情的国王。不用说，他必须ี立即行动以维护尊严，于是最后通牒就来了——现在回到最初ม的话题：只剩ທ一个星期了，要怎么办？”
“看样子，”玛芝道：“我们别无选择，只好让他们在极星建立基地。”
“这点我同意，”韩定答道：“只是要怎样做，才能一抓到机会就把他们踢出去？”
叶富瀚急急扯动自己的胡子：“听起来你好象下定决心要用武力对付他们。”
“武力，”韩定立即反驳：“是无能之辈的最后凭藉。但我绝不愿意张开红毯擦亮家具欢迎他们过来。”
“我还是不喜欢你做事的方式，”叶富瀚固执道：“这种态度很危险；尤其是我们注意到最近为数颇多的群众和你的提议相唱和，使得情况更加危险。我也可以告诉你，韩市长，理事会对你最近的活动并非一无所悉。”
他停下等其它人表示同意。韩定耸耸肩。
叶续道“若是你鼓起市民暴动，无异于自取灭亡——我们不容许此事发生。我们的决策只有一个ฐ基本原则，就是百科全书。不管决定要做什么或不做什么，都必须衡量是否影响百科全书的安全。”