有四个救火会自动作出了响应——德凯特中心救火会，图莱恩救火会，南兰柏特救火会和图梅因救火会。其中ณ三个救火会，不值班的救火员们正在吃午饭。在中心救火会，午饭也马上就要开了。吃的是肉丸子和面条。一个轮值当厨师的救火员叹了口气，关上煤ศ气灶，与其他救火员一起奔了出去。
饭店报警按规定是重于一切的。
即使如此，如果能迅开动电梯内的应急装置，也能避免这场悲剧的生。它只是一个红色按钮。它的作用是一按下去，便可以切断所有的电源，立即使电梯停下来。在新า式的电å梯内，这个应急按钮装ณ在高处，一眼就能看到。但在圣格雷戈里饭店以及其他许多地方的电梯里，这个按钮却装在低处。赛伊·卢因弯下身去摸索ิ这个按钮，很不顺手。他就是慢了这一刹那。:米:花:在:๘线:书:库:at
那个上了年纪的电å梯驾驶员塞伊·卢因最靠近那道裂ฐ缝，第一个摔了下去。他从八层楼摔下去，出一声惨叫声，当他的身子摔在地下室的水泥地上时，惨叫声一下子中断了。一对从盐湖城来的老夫妻抱在一起，紧接着也摔了下去。象赛伊·卢因一样，他们一摔到地上就死了。克罗伊敦公爵摔得很惨，他跌在电梯升降井边一根铁ກ棒上，身子被铁棒刺穿。铁棒断了，他就接着摔下去，还没有摔到地面就已经断ษ了气。
在他当惯窃的这些年来，奇开匙还从来没有碰到过一万五千元的流通现钞呢。更为突出的是，要原封不动地带着这笔钱干净利索地从饭店脱身，看来只有两个问题要解决。一是什么เ时候和怎样离开圣格雷戈里饭店，二是怎样把这些钱带出去。
奇开匙很想立即就把房间退了，但他否定了这种做法。在夜深时退房结帐，可能会引起第二天的房租是否要算的争论，而这将引起别人的注意。夜班出纳员会记得他并且能把他的模样描绘出来。如果那时饭店里冷冷清清的话，其他人也会记得他的。情况很可能如此。
“这是几号电å梯？”
他跨出电梯，门厅里的时钟已近十二点半了。与通常这个时候一样，门厅里和门厅周围的一些活动已经静下来了，但是还有好些人在那ว里，从附近蓝ณ厅里传来阵阵乐่曲声，说明晚餐舞会还在进行。彼得向右朝接待处走去，刚ธ走了几步，便看到一个ฐ痴肥臃肿的人摇摇摆摆地朝自己走来。那是方แ才连人影都找不到的饭店侦探长奥格尔维。这位下巴尽是垂肉的前警察——几年前他在新奥尔良警察队里工作，碌碌无闻——脸上谨慎地装ณ出一副若无其事的样子，可是他那双小小的猪眼睛斜目而视，留神打量着周围的情况。跟往常一样，他身上散出一股陈腐的雪茄烟臭，上衣胸袋里插着一排粗粗的雪茄，好象未射的鱼雷。
钥匙送来后，克丽丝汀就去开14๒10号这个新房间。“准备好啦，”她回来告诉大家说。
总工程师量了量阔度，看看到底差多少。“我可以把门从铰链上拆下来，”
2新า奥尔良的别名。——译者
便后斜了，一只机翼朝下，一个旋转，飞机便侧翻了个筋斗，立刻扬起一片灰尘，接着是一团火球，最后剩下了一大堆碎片残骸，静静地躺在那里——都是一些机器和人体的残骸。
他问道，心里很明白他们要什么，“什么新鲜玩意儿？”
“别ี跟我们噜苏什么没办法之ใ类的废话了，我们知道你在这里有一批应召女郎。”
停车场很拥挤，但奇开匙靠车上与众不同的密执安州白底绿字牌照ั，一眼就认出了他的福特轿车。他记得星期一他还担心这张牌照会引起别人的注意。显然，他的担心是多余的。
车子还是跟他当时把它停在那儿时一样。和往常一样，车子一下子就动起来了。
奇开匙小心翼翼地向坐落在歇夫曼多尔公路上的那家汽车旅馆驶去，他早先偷到เ的赃物就是窝藏在那里的。与现在这笔可观的一万五千块钱相比，这些赃物的价值是微不足道的，但还是值得的。
到了汽车旅๓馆，奇开匙把那辆福特车停在他租下的房间附近，把从圣格雷戈里饭店带来的两只手提箱拿进去。他拉上旅馆房间的窗帘，然后打开那只大箱子，看看那些钱是否还在。钱依然在那里。
他在这家汽车旅๓馆里藏了许多私人的东西，现在他重新把几只手提箱整理了一下，把这些东西都装ณ了进去。最后，他现还剩下他从湖光区那ว所房子里偷来的两件皮大衣以及银碗和银盘没有装进去。这些东西，箱子里已๐经装ณ不下了，除非再把箱子重新整理一下。
奇开匙知道他应该再整理一下。但是，在刚才过去的几分钟内，他已感到筋疲力尽——他想这是今天那桩事故和紧ู张所引起的反应。同时，时间过得很快，重要的是他必须尽快离开新า奥尔良。他断ษ定，那ว两件大衣和银器不加包扎放在福特车后的行李箱里是绝对安全的。
他确信没有人在注意他后，便把手提箱放进汽车里，并把皮大衣和银器放在箱子旁边。
他退掉了房间，付清了帐。他驾车离开时，似乎感到疲劳开始消失了。
他的目的地是底特律。他打算从从容容地驶车去那ว里，想停就停一会。
在途中，他准备认真考虑一下将来。好多年来，奇开匙一直在打算，一旦ຆ自己้得到了一笔相当可观的钱，就准备用它来买一座小的汽车修理库，从此他要与那到เ处流浪进行偷盗的生涯一刀两断ษ，安下心来老老实实地工作，度过晚年。他是有这个能力的。他手里的这辆福特车就是证明。开办一个汽车修理库，这一万五千块钱是绰绰有余了。问题在于：现在是时候了吗？
奇开匙驾车穿过新า奥尔良北部，向庞恰特雷恩高公路和那条通往自由的大道驶去时，一路上一直在沉思着这个问题。
从逻辑上来说，该是安顿下来的时候了。他已经不再年轻。冒险和紧张使他感到疲倦。何况，这次在新า奥尔良，他还曾感觉到一种力不从心的恐惧。
但是刚过去的三十六小时里生的事情给了他新的信心，一种新的勇气。在那所房子里一举成功的偷盗，偷到เ的那笔阿拉廷式的巨เ款，以及仅仅一小时之前他从电梯失事的灾难中死里逃生——所有这一切似乎都是表示战无不胜的征候。这些事交织在一起，真是向他指出该走哪条路的预兆吗？奇开匙想道，也许到头来，这老本行他应该再继续干一阵子。买汽车修理库的事可以暂且放一放，时间毕竟还有的是呢。
他已经从歇夫曼多尔公路驶到金蒂利林荫大道上，绕过市公园，穿过那礁湖和张开树盖的古老橡树。现在，他到了市公园街，快要到迈特里路了。
就在这儿，新奥尔良一些较新的墓地——格林伍德公墓，迈特里公墓，圣柏特里克公墓，救火员公墓，慈善医院公墓，柏树丛公墓——展开了一望无际的墓碑的海洋。高高在它们之上就是庞恰特雷恩高架高公路。奇开匙现在已经能看见那条高公路了，那ว空中的城堡，他的避难所已๐在向他招手。几分钟็以后他就可以到达那里了。
驶近坎内尔街和市公园街的十字路口时，这里已是驶上高公路斜ฒ坡的最后一个ฐ路口，奇开匙看到路口的交通指示ิ灯坏了。有一个ฐ警察正站在坎内尔街一边的路中心指挥着交通。
在离十字路口几码远的地方，奇开匙感到เ车子的一个轮胎漏气了。
新奥尔良警察局的摩托巡ำ警尼古拉斯·克兰西曾被他的愤懑的巡官称为“队里独一无二的大笨蛋”。
这个指责并没有冤枉他。尽管长时间在警察局服役使他成为一个ฐ老资格的巡警，克兰西却从来没有晋过级，甚至人家也从来没有考虑过提升他。他的档案是不光彩的。他几乎从未抓到过罪犯，尤其是从来也没有抓到过要犯。如果克兰西追捕一辆逃窜的汽车，那末它的司机准能逃之夭夭。曾经有一次，在一场格斗ç中，叫克兰西把另一个警察抓到的一个ฐ嫌疑犯用手铐ຖ铐起来，结果那个嫌疑犯已经逃过好几条街，而克兰西还在死劲地把手铐从自己的皮带上解下来。另外一次，一个被警察追捕很久ื的银行抢劫犯醒悟过来，在一条市街上向克兰西投案。那个抢劫犯把他的枪交给克兰西，克兰西却把枪掉到了地上，枪走了火，那ว个抢劫犯一惊，改变了主意逃走了。等到重新把他追捕归案时，已经又是一年过去了，而在这期间，他又拦路抢劫了六次。
这些年来，只有一件事使得克兰西免遭解雇——那ว就是他那个谁也不否认的极和善的脾ຆ气，加上他那种十足小丑式的谦虚态度，对自己的缺点有自知之明。
有时候，当他一个人的时候，克兰西也曾希望有一个什么好机会让他能干成功一件事情，那末即使不能功过相抵，至少也可以使人不把他看死了。
但到目前为止，他显然没有干成过一件事。
只有一桩差使，克兰西毫不感到为ฦ难，那就是指挥交通。他很喜欢干这种事。如果克兰西能够使历史倒转，而阻止自动交通信号灯的明，那他倒是很愿意这样做的。
十分钟之前，当他知道坎内尔街和市公园街十字路口的交通信号灯坏了以后，他用无线电步话机报告了这一情况，便把摩托车停放好，自己้到十字路口来指挥交通。他希望路灯修理队慢一点到来。
从街道的另一边，克兰西看到那辆灰色的福特轿车放慢度并停下了。
他慢吞吞地穿过马路。当车子停住的时候，奇开匙坐在那里，一动也不动。
克兰西看了看那只瘪了的右边后车轮。
“轮胎漏气了吗？”
奇开匙点了点头。如果克兰西观察力敏锐一些的话，他就会注意到เ那双放在驾驶盘上的手的手腕已经白了。奇开匙想到他煞费苦心的安排居然忽略๓了最简单的一点而暗暗责备自己。那只备用轮胎和千斤顶都在车后行李箱里。要拿这些东西，就得打开行李箱，这样便要暴露那些皮大衣、银碗、银盘和手提箱了。
他停着不动，一身冷汗。而那个ฐ警察又没有走开的意思。
“我看你得换一个ฐ轮胎了，嗯？”