帝穿龙袍，戴冠冕，赤舄为ฦ副，流苏饰配。太妃见状，即令藩府将作工匠仿制帝服，也制龙袍、冠冕、赤舄、流苏，也让道子穿佩，唯形制略低而已；见帝临朝，崇德垂帘决事，也让道子坐堂，垂白纱帷于后，自坐帷中决事；大臣朝拜，进退称臣，便令王府属吏效仿臣子觐帝大礼，拜舞称制。
宁康三年，孝武登基已有三年，年当十四。褚太后令谢安行媒，择王蕴女儿（王法慧）为皇后，入主ว后宫，母仪天下。帝家男子大婚，方算成年，便可主ว事。褚太后为ฦ帝行婚，意要还政于帝，隐退后宫，安享清闲。褚后善举，令李太妃枯肠愁断。太妃难忍长子行婚，道子孤身吊影。一日决事，太妃隔帘ຈ问：“赵、茹二人藩府重臣，宜急贤王婚事！卿不见丹ล墀之上，帝已๐大婚？琅琊贤王渐壮，也应论婚，二人说说，哪家小姐美慧堪配？”王国宝腆颜自荐：“叔家有妹，贤淑美慧、旷达豪放，年将及笄，齿与贤王颇当，未字闺中ณ。叔父欲觅乘龙，须金枝玉叶、门户堪当，未得良配。因是家妹，不便启齿！”太妃喜道：“汝家虽是世家，我儿须不辱没了她！也罢，你便为谋玉成此事，须ี不亏待了你！”国宝喜之不及：“一旦ຆ择下，请订录名册、互换吉字，以通家走动，及笄论嫁。”
孙泰有侄孙恩，生得眉清目秀，四体匀健，视人目不翻转，直欲看破人心，不得诲避，故钱塘人戏称他是“灵秀儿”。孙恩乐得受用，遂以灵秀为字，父母早亡，依叔得以成立。叔泰入道，恩无所依，遂随叔修道，常在左ุ右。一日，孙恩问叔：“此际朝廷昏乱、官府失德，富人为富不仁，贪吏贪得无厌，百姓多罹战乱，不能聊生。叔父修道炼丹、施符医病，为百姓解苦除难，乃是善术，为何又要吐故纳新，炼那驭女阅男的房中秘术？实是不解！”孙泰对曰：“我道旨要，为民济急，度众生。施符治病，乃近民之法，不可不为。房中ณ秘术，可以近官。惟有近官，方可游走于官府世家，散播玄言惑论，蛊迷官吏贪心，借以养道，壮大势力！”
说话时，道僮来报：“军爷庵外求见！”孙泰击掌贺道：“叔与侄风云际风，应在此人！”便令孙恩出庵，延入相见。孙无终遥见孙泰，大礼长拜，稍吐来意，便求道：“北中郎将命悬一线，本请杜天师北上施符，救急拯危，闻天师三日前仙逝，实中郎将无福，亦是大憾。闻孙天师得杜天师真传，便请孙天师大善心，随卑职北上广陵，卑职亦好交差！”孙泰便道：“吾道但得真传，便是长生人，再无生死。吾师承上清三界老君传教，返来俗界普度众生，其业已毕，升就天官。若军爷之言，吾师岂不成了繁胎俗生？”
桓温益失望，哀怒愤懑，兼形于面。褚太后道：“大司马返朝，人言必行禅代，要老婢征调兵马以备不测。王坦之、谢安备言大司马忠诚，劝老婢勿听谣传。老婢虽愚，宁不知大司马忠心？故排众议、贬奸佞，遣王、谢迎大司马于新า亭，如今观之，谗言不攻自败。”桓温汗出于背，色变于面，慌拜幼帝，陈屈不已๐。
于是，褚太后纳谢安计，托帝下诏，令依汉霍光、安平献王礼ึ遇厚葬桓温，择日丧。丧之ใ日，幼帝司马曜亲自临丧，致祭凭吊。褚太后颁“皇太后诏令”，拜桓冲中军将军、扬豫二州刺๐史，代掌桓温兵权，都督江、扬、豫军事，以备苻坚。桓冲果被感动，丧事方罢，立桓温幼子桓玄为桓温嗣子，即走马上任去了。
太妃转喜：“不是不信，实为ฦ军将所误，冒犯处且请宽佑！”指孙恩，“这位心因子道僮，齿幼业深，伶牙俐齿，是块修道的上等好料，本宫喜欢！”琅琊王悄然而至，挽孙恩剑丝带把看，爱不释手，闻太妃言，道：“孤亦喜他神秀灵气”。李太妃道：“真人看看，贤王与他颇有渊源，一见如故！”琅琊王恃母宠护，便问孙恩：“你这袍服，孤穿得否？”孙恩灵机一动：“无心道，不可服！”琅琊王道：“虽非道传弟子，孤却是信徒！”孙泰圆场道：“如此可服！”琅琊王益上劲，也于腰间摸出一叛，赠予孙恩：“以后想来王府，持叛便来，无人敢阻！”孙恩尚在犹豫，李太妃笑道：“心因子且收下，本宫头痛脑热，日后正要求你师徒！”孙恩正要收时，忽有宫中小太监来禀：“皇上驾临ภ王府，请王迎！”琅琊王不管肯与不肯，将手版一把塞入孙恩手中，道：“真人避！”又唤茹、赵：“随孤迎驾！”孙恩接叛，与叔匆忙避于帷后，窥视窃听。
说话时，丁昧导孝武帝入。琅琊王跪接帝驾，茹、赵并众彩女跪迎一地。帝登中堂，王随侍在后。帝至上，见太妃在座，慌忙为礼。太妃不冷不热：“皇上此来，念母子情、手足情？”琅琊王执帝手，代帝辩道：“皇兄临府，既问母后安好，亦道兄弟情长，皇上是与不是？”帝道：“正是正是，母后不必多心！”太妃道：“皇上临轩亲政，万机缠身，何暇下顾ุ？”孝武帝道：“母后所言，一丝不虚。此间苻坚犯境，略๓襄顺两城，桓冲回讨，至今不能下，朕着实忧烦，又闻母后微羔，太医难治，心中挂念，朝罢急来探视！”琅琊王附帝耳道：“臣弟请来杜天师授业门徒，道业精深，为ฦ母后略施符水，疾苦便除，皇上不必惦念！”太妃益为不悦，背转粉面：“果然挂念母后，何故未临崇训宫探视？分明怕你那知大礼识大体的皇后闹腾，来琅琊府避祸消เ灾！”孝武帝尚欲辩白，琅琊王取笑道：“皇兄娶的是太原王氏，臣弟娶的也是太原王氏，皆是王氏，为何弟妃百依百顺，皇后妒忌涕闹？臣弟猜测，定是皇上不善调习女人！弟与皇上亲为手足，近为连襟，皇后嫂嫂若再闹腾，便让臣弟调教嫂嫂，管保她百依百顺？”
帝素爱戏语，并不见外，亦戏道：“不审弟妃容颜，堪称可人否？”丁昧闻君臣戏亵，全无尊卑，抖胆谏道：“长幼有序、男女有别，陛下郡王虽为兄弟，份亦君臣，当执尊卑礼ึ仪，不宜如此！”帝ຓ顿悟，于是不言。道子大怒，指丁昧道：“阉奴不知进退，敢豫我兄弟叙欢？”太妃见次子恼怒，不辨缘由，亦怒：“此是王府，不是朝堂，母子、兄弟叙骨肉情长，享天伦之乐，与汝小太监何干？莫以为主子作了皇帝ຓ，本宫便杀不得你？”说着，便唤武贲。唬得丁昧跪拜告饶，磕头不止。武贲未得帝允，不敢入。孝武帝正襟厉色慰太妃：“母后息怒。位不论尊卑，吏无分高下，言出至理，便宜采听！”又劝道子：“方今强寇相逼，百姓汹汹，弟宜洁身自好，为府吏表率；朕励精图治，以社稷自任，未可崇迷佛道、享乐高枕耳！”道子知帝ຓ戒己实为警母，唯唯诺诺，不敢违意。帝见太妃不乐，缓色与道子言欢。太妃终不乐，借故退入后阃。道子见母去，复又放纵言语，恣意取笑。帝不忍拂其快意，勉强应之。司马道子忽道：“皇兄贵及人君，颇知逍遥台、神仙椅之乐่乎？”
泰、恩隐于帷中，闻帝兄弟母子言语，默然记心