华丽ษ小巧的“快乐่女士”号船，在南太平洋极乐环礁岛——特鲁克群岛的泻湖停泊。
在泻湖的四周高高地耸立着小岛，不管高处和低处都长着茂密的椰子树、面包果树、芒果树及九重葛。
特鲁克环礁湖有250่个岛屿。浩瀚的环礁有40่海里见方，是大洋里名副其实的湖，周围是一圈环礁。珊瑚礁有四处裂ฐ口可容船只进出其间。
“快乐女士”号船下，水清澈见底，从船栏上往下望去，哈尔和罗杰可以清楚地看见4๒0英尺海底深处美丽ษ的珊瑚花园。
兄弟俩——哈尔十八、九岁，罗杰十二、三岁，他们的父亲约翰·亨特是著名的动物收集家。经许可，他们有一年的假期帮助父亲进行某些探险活动。整个夏天他们是在亚马孙丛林和太平洋度过的，为ฦ动物园和马戏团收集野生动物和大型水中ณ动物——这些活动已在《亚马孙探险》和《南海奇遇》中叙述过。现在他们准备探索ิ海ร底。他们的父亲准备对他们进行博物学实际教育，并把他们安排在海ร洋地理学研究院。
为研究水中的庞大动物的习性和猎取标本，该研究院为ฦ“快乐女士”号配备了潜水钟็、水中呼吸器、海底照相机和其它深海ร作业设备。研究院安排科学博士鲍勃·布雷克指导工作。
布雷克博士看上去与其说像个科学家，不如说更像个ฐ救生员。他的皮肤，除黄色游泳裤覆盖的地方外，都晒成了深赤褐ຈ色。他肩膀宽阔，胸ถ肌发达，臂肌强健，这一切证明他是一个游泳健将。他表情丰ถ富，头脑机智，可这会儿却脸色阴沉，坐在舱口盖上，仔细端详着船栏边上的兄弟俩。
他在想“我为什么เ寻为什么非要把这两个业余的家伙拉来不可呢？
他们对于深海ร潜水懂什么？恐怕他们下水最深不过澡盆底而已。
他从头到脚打量着哈尔。
他不得不承认“这是个男ç子汉了，不到我年龄的一半，块头却比我大。一个稳重、聪明的小伙子，弟弟是个ฐ讨人喜欢的小家伙。但这都不能使他们成为ฦ深海潜水员。唉！如果我非要当幼儿园教师不可的话，那只好现在就开始了。”
他对兄弟俩喊道：“我们第一次潜水课现在开始。”
哈尔和罗杰高兴地走到舱口，船长艾克靠过来，站在高空作业台上正用砂纸打磨桅杆的年轻的波利尼西亚水手奥莫也停下手中的工ื作，仔细倾听。
布雷克博士说：“你们知道，地球表面百分之七十是水，大部ຖ分陆地已被探索过，而水域才刚ธ刚开始，海下世界还有待发现。今后1้0่0年间的伟大探索将在大洋深处进行。
“科学家们曾经试过把网放下去，然后研究进入网内的鱼类及海草来弄清大海ร深处的活动情况，这是一个很笨拙的方แ法。好办法是人下到海底亲自观察。不过，由á于老式的潜水服笨重而危险，这可不那ว么เ容易。
“最近有一些了不起的发明使我们有可能深入海底，而不会感到不舒服。一个是通气管，一个ฐ是水中呼吸器，还有潜水钟็和海底滑橇。
“这些东西我们船上都有。我要你们做的工作是：熟悉它们的用途，以便能协助我的研究工ื作，考察海底生物，进行水下摄影以及捕捉标本。我知道，在你们父亲的动物生意中，你们受过关于动物学的一些训练。我听说你们在亚马孙和太平洋探险活动中于得不错。“
哈尔和罗杰脸上喜气洋洋。布雷克话锋一转，接着说：“但这一切不会帮你们多大忙，这次工ื作的关键是要能潜水。你们有多少潜水经验？”
“少得可怜。”哈尔老实他说。
“我猜对了。现在我首先要你们做的是从舷侧跳下去，让我看看你们能潜多深。如果你们感觉耳鼓疼，就马上上来。第一次能潜1้0英尺深就算不错了。”
罗杰一下跳到船栏上，他要给这位持怀疑ທ态度的教授露一手。他为ฦ自己้躬身入水的拿手好戏十分自豪。但是，布雷克拦住了他。
“等一下！不要跳下去，那样会把鱼吓跑的。”
“还有其它方法吗？”罗杰有点困惑不解。
“像老太太走路那样，轻轻入水，不要发出溅水声。”
哈尔和罗杰很轻松地越过船栏进入环礁湖，不见丝毫水花。然后，他们头朝下向深处游去。
布雷克博士吃惊了。他原以为ฦ这兄弟俩只能潜几英尺深，然后就会挣扎着露出水面大喘粗气。然而现在，他们却平稳地划ฐ着水，向深处游去。1้0英尺，20่英尺，30英尺直到40英尺的海底。
他们的朋友，一身棕色皮肤的奥莫自豪地看着他们的表演，高兴地盯着吃惊的教授。奥莫本人并不感到吃惊，因为他清楚地记得，他的两ä个ฐ同伴在上一次的探险活动中捞珍珠时学到了潜水的本事。
布雷克博士从船舷扔下一条绳子，弟兄俩像海豚一般迅速地跃出水面，抓住绳子，攀上甲â板。
他们躺在阳光下，喘着粗气，面带潜水后的疲劳，等着布雷克博士说句赞扬的话。
但他们的指导教师并不赞成给予过多的赞扬。