“爷爷，”办公室里的小汉斯·卡斯托尔普有时会踮起脚๐尖凑到老人的耳际说“请您拿出洗礼盆来给我瞧瞧！”
这时祖父已撩起细软的长衫的下摆，把一束钥匙从裤袋里掏出来，打开玻璃柜。柜子内部ຖ有一股舒适而古怪的气味向孩子袭来。柜子里藏着各种各样好久不用而引人注目的东西：一对弯曲的银质烛台，一只木匣装的损坏了的气压表，上面刻๑有寓意深长的图形；一本达盖尔达盖尔(1้789—1้851)，法国银版照ั相术的发明人。银版摄影术的纪念册，一只杉木做的盛烧酒容器；还有一个难以捉摸的小土耳其人，它披着一件五光十色的绸衣，体内装ณ有机器；以前只要发条一开，就会在桌面上来回走动，但现在机器失灵已有好久ื了。此外还有一个奇特的轮船模型，模型底部甚至还有一个捕鼠夹。老头儿从中间一层取出一个失去光泽的银质圆盆，盆子上面还有一个ฐ银盘。他把这两件东西分开来拿给孩子看，一面讲述他那ว常讲的故事，一面把它们放在手心上转来晃去。
“你就住在这儿，”约阿希姆说“三十四号。我就住在你右面一间。左边住的是一对俄国夫妻，我得说他们有些唠唠叨叨，不修边幅，可是这也没有办法。唔，你看怎么样？”
房门有两道，一道开在里面，两ä道门的中ณ间放着衣架。约阿希姆燃亮了天花板上的壁灯，房间在闪烁不定的灯光照耀下顿ู时显得明亮悦目，富有生气。房间里摆着常用的白色家具，糊墙纸也是白色的，质地很坚实，可以刷洗。地上铺着清洁的亚麻油毡，亚麻布的窗帘绣得华丽大方แ，十分时髦。落地长窗敞开着，可以望见山谷里的灯光，远处舞蹈的音乐声也隐约可闻。好心的约阿希姆在五斗柜上的一只小花瓶里插了一些花——这是他亲手在山坡上草丛里摘下的，其中ณ有一些欧蓍草和风铃草。“你太周到了，”汉斯ั·卡斯托尔普说。“这间屋子多么优雅！可以在这儿舒舒服服地住上两ä星期。”
可以看出，我们这里想要说的都是偏袒他的话，但我们认为并未言过其实。我们对他的描写既不比实际好，也不比实际坏。汉斯·卡斯ั托尔普既非天才，也非蠢人；如果我们避而不用“中不溜儿”这个字眼形容他，其原因与他的智慧无关，跟他质朴的个性也几乎没有关系，而是出于对他命运的尊重。对于他的命运，我们很想赋予某种超乎ๆ个人恩怨的意义。他的头脑应付实验中学当时德国的一种九年制学校，相当于我国解放前六年制小学四年级起至高中ณ三年级的程度。
的课程绰绰有余，并不感到เ紧张；不论在哪种环境下，也不论为了什么目的，他也确实不愿使自己处于某种紧张状态，这倒不是怕吃苦，而是他认为这样做丝毫没有理由，确切些说，没有非这样做不可的理由。这也许是我们不愿称他为“中ณ不溜儿”的缘故，因为ฦ他在某种程度上意识到紧ู张是没有理由的。
人们不仅仅以个人的身份生活，而是不知不觉地与他的时代和同时代的人同呼吸，共命运。人们可能ม认为他生活中ณ那些一般性的、非个ฐ人的基础已牢固地奠定，同时把它们看作是天经地义的，对它们一点儿不抱攻击、批判的态度，像善良的汉斯ั·卡斯ั托尔普那ว样。但有一点也是很可能ม的，即人们同样也觉察到时代的弊病，从而多少有损于自己道德上的完美性。个人各式各样的目的、目标、希望、前景都在眼前浮现，他从这里面汲取奋发向上、积极工作的动力。如果不属于他个人的、亦即他周围的生活(甚至是时代本身)外表上看来哪怕多么活跃而富有生气，而骨子里却十分空虚，没有什么希望和前景；如果他私下承认它既无希望，又无前途及办法，同时对人们有意识或无意识地提出的问题(เ在一定程度上，这些问题是人们费尽心机在最终的、超乎个人之上的绝对意义上提出的)แ报以哑然的沉默，那么对一个较为正直的人来说，几乎不可避免地会使他趋于消极而无所作为，开始时只表现在他的精神上和道德上，后来就一直扩展到เ他的生理和机体部分。在一个不能ม满意地回答“人生目的何在”的时代里，凡才能卓越、成就出众的人，不是道德上异常高超——这是很少见的，而且不失为英雄本色——，就是生命力极其旺盛。上列无论哪一种品质，汉斯·卡斯ั托尔普都不具备，因而他可算是个ฐ“中不溜儿”的人，尽管我们是从崇敬他的角度说这话的。
我们这里说的，不仅仅指这位年青人求学时代的内在素质，也指他选定职业后那些年份里的本质。就他求学的经历而言，他各课常常须ี反复学习。但总的来说，他的出身、他的良好教养以及对数学方面的优异天赋(他对此是无动于衷的)都有助于他不断ษ进步。在领ๆ到一年的结业证书后，他决定继续留校。说句实话，留แ下来的主要原因却在于他想借此延续一下他已过惯了的那种生活，可借此暂时维持现状，不必另作打算，同时还可赢得时间，以便让他汉斯ั·卡斯托尔普仔细考虑今后怎么做才是上策。关于这方面，他心里一直没有一个ฐ底，即使在最高一班里学习时也是懵里懵懂的；而当最后一旦决定了时(说他已最后作出决定，恐怕有些言过其实)แ，他却觉得用其他方แ式作出决定也没有什么เ不好。
不过有一点是确凿无疑ທ的：他对船舶