石屋里陷入一种与男ç女独处不相一致的沉寂。袁悦芬看着金二爷，许久才说了一句不咸不淡的话：“你是十年前就开始用拐杖的吧？你瞧它都磨得又红又亮了。”金二爷为这一句出其不意的淡话感到吃惊，但却没有回答这位少时的相好，说了一句更无咸淡的话：“今年的雨水充足，茶叶的长势比哪年都好，只是不知茶事将出现怎样的变故。”袁悦芬就十分不解起来：“变故？好好的，能有啥变故？”金二爷听到เ这话，忽然滋生出几分烦躁，有些轻蔑地说：“这不是刨า火燎灶，你不懂。”于是起身，打算终结这场没有激情的晤面。袁悦芬仍旧ງ坐着未动，呆瞅着金二爷佝偻不堪凭借拐杖支撑的背影，心扉里涌起一股愁怅和凄冷，深感男女相会只能是青年人的事了。
苏奇卓决意重造曾风光地被皇上赐名御饮的临ภ界茶前途的行动终于在村子里出现。他的第一个设想是先给茶农一个定心丸，自己้暂不赚钱，只帮茶农把自己้的宝贝卖个ฐ好价钱。他准备代村邻承担这种烦苦的差事，先把各家制出的成茶收集起来，然后由á他运出去销售，不管卖出的价格多高，都是大伙的，他只收取各人该分摊的运费，他苏奇卓再有兴致，也不能贴着钱去为村民做好事。不过有一句话丑他想是一定要说在前头的，眼下没有钱预ไ付，对他信不信任都由茶农自己้拿主意。
谁知苏奇卓主动向苏娣招了招手：“来，爹回来了，也不叫一声。这个是你的，从小就喜欢这些小玩意！”说着，将一只做工精美的雕塑狗递到苏娣手上。苏娣一看喜不自禁，竟滚下一串泪珠。
全村子都知道苏奇卓远行归来后，一位不好招待的客人金二爷来到了苏家。这位七十多岁的倔老头是金喜凤的娘家二叔，村里最能卖弄资格的权威人物莫过于他，茶农谁都惧怕三分。过去吃大锅饭时，他一直是这个村子的头领ๆ，五十多年的时间里，临ภ界ศ茶的茶艺一直由他把持，农村改革后，政府人员就是逼着他把制茶功夫传给各户的。在临界城里，临ภ界茶就是金二爷，金二爷也等于临界ศ茶。谁敢当着他的面谈论茶道，都会落个不知天高地厚关公面前耍大刀的尴尬结局。人们竭力维护金二爷的地位，金二爷也在拼死捍卫着临界茶的伟大茶节。在他的思想里，曾为ฦ贡品的临界茶永远都不能ม放下皇族一样的身价，只能世人上门求茶，而茶绝不能可怜兮兮地上门求人，如其不然，就必定昭示着临ภ界茶的终结，再也没有脸面存在于世了。这次苏奇卓南行广西之ใ前，亲自到เ金二爷那ว两间油光亮的石屋里讨过旨ຈ意，金二爷不恼不怒，用那根粗大的桦木拐杖点着地面，只说了一句：“这捣头事你看着办！”对付一位侄婿，他认为这句话的威力足够了。然，他即便长十二颗脑แ袋也不会料é到，不知深浅的东西却还是下贱地南行了。于是在这十多天里，金二爷一直瞅着村口，这个侄婿一旦回来，他就要作一番愚振痴的指教。他对这个侄婿简直感到เ心绪难平，几乎ๆ不愿再看他一眼，要不是为了茶，他将永世不会再光顾侄女的石屋了。
“你想？”苏娣还没听完，又恼又羞，“想什么啊？……真不要脸！”
金孝生被如此一激，嘴竟顺溜了，急忙补充道：“我是说，我来想告诉你一声，我要出海ร了！”
炳哥这才从布袋里摸出两枚铜钱，皆已๐磨得金光闪亮。一抖手向空中ณ抛了一次，接着又抛了一次，接着再抛了一次，脸上渐渐露出难色。苏奇卓便焦虑地问道：“莫非果真不利？”炳哥做出了与脸色不相一致的回答：“从卦相上看，确实有些计较，不过事在人为，有些事从过程上是很难判定它的好孬的。再说，你还不明白？我这玩意儿，只是抚慰人心而已。你做得仔细一点就是了。”
苏奇卓听到เ这里，不再深究事态，向桌上扔了几个零钞，顶ะ着夜色回家里去了。
第二天，苏奇卓举家不得不放下手中ณ所有活计。一大早ຉ金孝生就来再一次传话，说他午后未时就正式出海了。苏奇卓在接待金孝生时，缺少老丈人应有的特殊热情。从内心讲，虽说金孝生长得有模有样，但苏奇卓并不满意这个未来女婿，他觉得死心踏地做个ฐ渔民，最后必然变得与世隔绝孤陋寡闻，更糟糕的远不止这些，苏娣嫁给渔民当老婆，就等于选择了一辈子遭受担忧等待的凄苦。
当初ม，苏奇卓决定把苏娣许与金孝生，有很多他难以言状的缘由。在临界城，父母之命媒妁之ใ言仍然是一条民众推崇的规矩，而临界城的金姓之间自古同源，苏奇卓和金喜凤结为夫妻，决定了他和任何一个金姓都沾亲带故。更有甚者，金孝生的父亲金普善曾在苏奇卓一家揭不开锅时，主动接济过，那ว一叠数额不大的纸钞解除了一家人的燃眉之急，为苏奇卓挽回了面子。滴水之恩当涌泉相报，何况斗水之恩？所以，在金普善托人上门提亲时，苏奇卓无法说出一个ฐ“不”字，去征求苏娣的意见，年幼的她又偏说随爹，于是就促成金孝生和苏娣订了亲。
其实，金孝生每次见到เ苏奇卓也无不拘谨。故而老丈人在家时，他很少来找苏娣。这一次受父亲的指派，他是不能不来。金孝生的话先从关怀老丈人开始：“爹前一阵到南方แ去，吃了不少苦头吧？事情却办得咋样？”在临ภ界城，订亲后婿媳就得开叫，所以金孝生随从苏娣把苏奇卓叫爹。苏奇卓听