在一定意义แ上，极限体验就是拿自己้的生命做试验，试验的目的是测定生命的极限在哪里。
所谓生命的极限，可以从两ä个方向上理解。向下理解，即生命得以维持的最低限度的条件，这条件包括能ม量的摄入、器具的使用和社会的交往等，这些都要降到เ最低限度。试验的方แ式是苦行和隐居，吃最少的食物，住最简陋的居处，尽量不用现成的人工ื制品，尽可能ม不与社ุ会生联系，其极端者便是野食穴居，回归原始人的生活。向上理解，即生命能ม够战胜的最高限度的危险，这危险主ว要指威胁生命的自然环境和自然力量，例如沙漠、海洋、激流、高峰、火山、冰盖、暴风雪等等。试验的方แ式是冒险性质的体育运动，如冲浪ฐ、漂流、滑雪、攀崖，以及以沙漠、险峰、汪洋、极地等生命禁区为ฦ目标的探险旅๓行。
人为何会有寻求极限体验的冲动呢？很可能ม是因为ฦ，正是在逼近生命极限的地方แ，人的生命感觉才最为敏锐和强烈。从生命的观点看，现代人的生活有两ä个ฐ弊病。一方แ面，文明为ฦ我们创造了越来越优裕ษ的物质条件，远出维持生命之所需，那ว出的部分固然了享受，但同时也使我们的生活方式变得复杂，离生命在自然界ศ的本来状态越来越远。另一方แ面，优裕的物质条件也使我们容易沉湎于安逸，丧失面对巨เ大危险的勇气和坚强，在精神上变得平庸。我们的生命远离两ä个ฐ方向上的极限状态，向下没有承受匮乏็的忍耐力，向上没有挑战危险的爆力，躲在舒适安全的中ณ间地带，其感觉日趋麻木。因此，在实质上，对极限体验的追求是对现代文明的抗议和背叛，是找回生命的原始力量和原初ม感觉的努力。1-ๅ2๐0่
可是，生命的极限究竟在哪里呢？所谓极限，岂非在不达与过之间，而不达就不是极限，稍过就丧ç失生命，因而最后唯有死亡才能标出极限的所在？事实上，对极限体验的追求确实具有向死亡进军的趋势。苦行的结果即使不是冻馁而死，至少也会严重损害健康。探险家倘若不克制ๆ自己้的探险冲动，不断ษ地向更大的危险冒进，死于某一似乎ๆ偶然的险情几乎是他的必然结局。那么，以损伤乃ี至丧ç失生命为ฦ代价来体验生命的极限，这究竟是否值得？或者，是否只应该有节制ๆ地进行极限体验，把它限制在一定的时间和程度之内？我向自己提出了这一系列ต问题，同时立刻๑意识到เ，我这样提问很可能ม仍然是循着中ณ国人的秉性在思考。然而，我无法设想，有冒险精神的西方แ人可以不面对这些问题。