明朝前两代皇帝朱元璋、朱棣，由于其出身的特殊性，对皇权的维护，以及对官吏的清廉要求有其他朝代所没有的高度要求。这就使得锦衣卫“巡ำ查缉捕”的职能无限度的扩大了。一般来讲，锦衣卫的工作只限于侦察各种情报、处理皇帝ຓ交付的案件，但适逢野心大、心肠狠的指挥使掌权，就会利用职务之便不遗余力地制ๆ造事端，既可以打击异己，也可以作为自己้升迁的资本。如成祖时的纪纲、英宗时的逯杲、武宗时的钱宁等，在他们掌权时，缇骑四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，都处于他们的监视之下，对他们的命令只要稍有拂逆，就会家破人亡，全国上下笼罩在一片恐怖气氛中ณ。北镇抚司大牢中更是关满了各种各样无辜的人们，死于锦衣卫酷刑之下的正直人士更是不计其数。更为ฦ可怕的是，这种恐怖的氛围，与唐武则ท天时期的短期出现不同，终明一朝几乎是绵绵不绝，这种无节制ๆ的滥捕极大地影响了皇帝与官僚机构之间的关系，使百官、民众、军队与皇帝离心离德，难怪有人说明朝不是亡于流寇，而是亡于厂卫。
锦衣卫另一项著名的职能就是“执掌廷杖”。廷杖是皇帝用来教训不听话的士大夫的一项酷刑，始自明朝。《明史·刑法志》称之ใ为：“明之自创น，不衷古制”。一语道破了贯穿明皇朝的特别ี专制的酷政性质。一旦哪位倒霉官员触怒了皇帝，被宣布加以廷杖，他就立刻被扒去官服，反绑双手，押至行刑é地点午门。在那里，司礼监掌印太监和锦衣卫指挥使一左一右早已严å阵以待。受刑者裹在一个大布里，随着一声“打”字，棍棒就如雨点般落在他的大腿和屁股上。行刑者为锦衣卫校尉，他们都受过严格训练，技艺纯熟，能ม够准确根据司礼太监和锦衣卫指挥使的暗示来掌握受刑é人的生死。如果这两人两脚๐象八字形张开，表示可留杖下人一条活命；反之ใ，如果脚尖向内靠拢，则ท杖下人就只有死路一条了。杖完之后，还要提起裹着受刑人布的四角，抬起后再重重摔下，此时布中ณ人就算不死，也去了半条命。廷杖之刑对士大夫的肉体和心灵都是极大的损害，但明朝的皇帝却乐此不疲，锦衣卫将校对它也是情有独钟。
崇祯七年（1634๒），张献忠入川，攻陷夔州ะ（今重庆奉节），进围太平，重庆女总兵秦良玉提兵赶至，献忠慑于秦良玉及其手下&ุquot;白杆兵";威名，苍惶逃走，秦良玉率军追击，与正好回川的儿子马祥麟前后夹击，打败张献忠，使之退走湖广。
崇祯八年（1้6๔35๓），各路义军被官军围困于河南。为了冲出包围圈，十三家义军领，在河南荥阳举ะ行了军事会议。商讨结果，决定分兵定向，打破官军的围剿计划。会后，张献忠和李自成在闯王高迎祥的率领ๆ下，向东挺进。这支东路军的主力就是张献忠的部队。他的部队作战勇猛，连破河南的固始和安徽的霍丘等州ะ县，直指明朝的中都凤阳。
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崇祯年表
良久，一阵急促的脚๐步声传来还夹杂着压着嗓子的低喊声：“皇上！皇上！老奴来了，你在那ว里？”
自称老奴的人很快就来到山腰，借着丝少亮光，已然看到海ร棠树上的人影。那人大惊，心中所捧的东西啪的掉了下来，却是不顾，猛然狂奔向前，口中ณ大喊：“皇上！皇上！”
那ว人艰难的把吊在树上的皇上放了下来，探探鼻息，又摸摸胸口，却是气息全无、浑身冰凉，显然死去多时。
此时，那人原本一阵急跑而显得红的脸，瞬间灰白下来，口中念念的道：“皇上呀，皇上！你怎么就这么เ去了呢？这大明的江山可离不开你啊！””
又仰天大笑数声：“哈哈，皇上，您自登基后，不迩声色，忧劝惕励，殚心治理国家，奈何天公不作美，流寇未灭，鞑子来侵，群臣离心。皇上，这不是您的错呀！不是你的错啊！”声音渐渐高亢起来，“皇上你就这样去了，实在不该，实在不该啊！”抱着尸体又痛哭起来。
忽尔，那人又道：“皇上，上几日，您不是与李明睿商议妥当，要南下迁都的么？只要我们在南方立下脚根，流寇与鞑子便不足惧已๐。您怕那些无用的大臣反对么？杀光他们便是，又何必自尽而去？”
猛的站了起来大声道：“皇上，您一个人上路，肯定寂寞。莫怕！老奴这便随你而去。”
那人说到做到，把自个腰带拿下，放海ร棠树上一扔，然后打个结，大声道：“皇上，老奴陪您来了！”话音刚落，脚๐下一蹬头已经靠在带上，转眼便呼吸困难。
此时，一阵嘈杂的声响传来。
当先一个ฐ身材高大，须皆白的老者。只听他道：“阿九，莫急。总会找到เ你父皇的。刚ธ才一帮众看到王公公到这边来的，不会有差。”声音洪亮之极。
另一把声音却是千娇百媚：“多谢师父！你的大恩，小徒真不知如何报答。”只见此女垂髻青衣，一瞥之间，但见容色绝丽。
那ว老者道：“哈哈，莫提此事。你我皆是一家人嘛。咦，前面有人。”当下一个飞纵，便已๐到เ了那ว海棠树跟前，定眼一看，树上吊着的正是要找的王公公。当下左手一扬，嗖的一声，一支竹叶飞镖激射而出。
那腰带顿ู时断ษ裂，那人一下子摔了下来