付氏引着众人向北行，指着前面三间大花厅说：“一会儿咱们就在这听戏吃饭。”此时正有一些丫鬟仆妇在花厅里往来穿梭。
刘氏顺着她手指的方แ向看，现那花厅是建在水上，这小池塘的水正是自花厅后面流过来的，就问：“这是引的活水？”
过了几天李泽打了长子李俊亭上门来送帖子，要邀请严å家上下过门做客。付氏还亲自写了一张帖ຆ子，邀请刘氏婆媳带着孩子们去李府吃酒看戏。这是严景安夫妇回乡之后，李泽第一次正式请他们，自然是要赏脸的。
日子定的是四月二十八，就在三天后，又不会太挨近端阳节，耽搁大伙准备过节。刘氏看范氏一向简素า，在家倒还无妨，出门做客总是略显素淡，就叫阿莲拿了钥匙，自己去翻箱倒柜，想找点东西出来给范氏。
刘氏明白了：“怪不得你一回来就查孩子们的功课。嗐，你呀，也真是的，这子弟教养哪是一朝一夕的功夫，循序渐进四个ฐ字，难道还要我来教你？”
严景安闻言失笑：“我也是一时有所感喟罢了。你想想，李家一向有名的家教严谨，如今也成了这幅样子，我如何能不心生感慨。李阁老的侄子李仲彦还在做着河南布政使，家里的子弟却在胡作非为，也幸得是李泽在平江府，换了旁人，难免要借此生事。”
到了中ณ间休息的时辰，刘ถ氏亲自来送点心茶水，现几个孩子还没什么，讲课的老先生已๐经有些累了。“怎么？可是力不从心了？”刘氏打趣的问了一句，“这才教了三个ฐ孩子，人家毛老先生带着十来个顽童，也没像你这样吧？”
严景安饮尽了一盏茶，叹息：“看来久ื疏阵仗就是不成。丰ถ姐儿这会儿想来也有些累了，你带她去玩吧，下晌午睡起来，我再单独教她。”他也好专心教那两个孩子。
“唉，我也没想着如何。只是想若那时阿宽老老实实的再考，有我们老爷提点着，现在好歹也有个位子了。如今倒好，我们也回了乡了，阖家只剩老二一个ฐ慢慢熬资历，他再想去出头也晚了。”这倒是刘ถ氏的真心话。
付氏赶忙安慰她：“你也想得太多了些，事情哪有那么糟的？我听我们家老爷说，严å师兄这次也只是顺应时势、暂避锋芒罢了，退回来看看景况再慢慢筹划ฐ，少不得再回京就高升了！”
“既ຂ知道孩子们饿，怎地还不早ຉ些回来？”刘氏埋怨的看了严å景安一眼，催他去更衣，“时辰不早了，早点吃饭，一会姑爷他们还要家去呢。”
严景安呵呵笑：“亲家就住在左ุ近，晚点回去也不怕。”话虽这样说，也还是起身去净房洗脸，刘氏叫人去找了家常衣裳来给他换，顺便和他说了李泽送拜帖要来拜访的事。待严景安净了面，又重新า梳了头、换了衣裳，这才牵了丰姐儿的手往前厅去。
刘氏笑看着丰姐儿：“去吧，玩累了再回祖母这来。”严å清华也说：“姑母带了你爱吃的春盘1来，你若饿了就回来。”丰ถ姐儿答应了，跟着母亲出去。
刘氏这才仔细打量女儿，当年豆蔻年华、一脸水嫩青葱的女儿，如今眼角上竟也隐隐有了纹路，一双眼也不复当年的清澈水亮，眼里忍不住又湿润了，不由á得埋怨：“你这孩子就是倔强，当初我怎么说的？你非得要留แ在平江，一心要嫁到王家去，到头来骨肉分离，十余年不得相见，叫我好生牵挂。”说着又哭起来。
范氏想着这会没空，等哪时闲了再教训她不迟，看她穿戴齐整，又问两个ฐ儿子，旁边侍立的婢女青杏就答道：“正在换衣裳呢，说是换完了就过来。”
话音才落，就听见外面婢女传话说：“谦哥儿、诚哥儿来了。”范氏不免又检查了一番两ä个儿子的穿着，前后左右看看，勉强满意。紧接着前院又传来消息，说老爷一行人已๐经到了前面街口，眼看着就到了，范氏忙携了儿女出去，直出了垂花门，到เ外院厅前去迎接公婆回府。
“我知道他和齐氏青梅竹马，又曾患难与共，可到底我才是他结妻子！这么เ些年，我什么เ时候难为过齐氏母子了？繁哥儿长这么大，我不敢说待他比亲生的还好，可有哪一件事我没上心的？当初繁哥儿开蒙，还是我写信求我哥哥出面，才请来了吕先生。”付氏一口气说了一长串，最后眼泪终于忍不住落了下来，“到เ最后，我反成了外人。”
刘氏递了帕子给她，口里劝道：“你这可真是胡思乱想！怎么你倒是外人了？我常听我们老严说，立仁如何夸你贤惠大度，说若不是有你这个贤妻在，他哪里能ม有今日！繁哥儿这事，你问清楚了没有，保不准是孩子一高兴，回去跟齐姨ถ娘说的。我却不信立仁会干出这样糊涂的事！”
“他自然是不肯承认是他说的了，一有个ฐ什么，就推说是孩子不懂事说的。”付氏一边拭泪，一边不高兴的说道：“若不是我问他，他还想不起要告诉我呢！”
刘氏就拍了拍她的手：“你看看你，都做了祖母的人了，怎么还和小孩子似的，闹上脾气了！”又宽慰她半晌，付氏才渐渐平心静气，刘氏叫人打了水来，亲自投了帕子给付氏擦脸。又叫人拿了妆奁来，让付氏重新า扑了粉，遮掩泪痕。
等收拾完了，付氏才有点不好意思起来：“让嫂子看笑话了。”
“哪的话，你我相交这么多年，今日倒和我客气起来了。从前我在京里也就不说了，如今既ຂ然回了平江长久住着，你就只把我们家当成娘家就