本初正惊慌不了，忽又闻说，朝廷命梁状元会同了薛将军公审他这一案。本初ม愈加着急道：“这一不好了，梁家这对头结怨已深，他却还是个忠厚人，前在教场点选军马之时，柳丞相要杀我，到เ亏他劝免了。今我这一案，若单是他一个ฐ审问我，拼熬他一顿ู夹打，或者看我哀求不过，还肯略略๓念些亲情，未必即置重典。薛家这对头，他好不狠辣，前日，我好端端去出，被他平白地打得个ฐ半死，今番๘又撞在他手里，这条性命断然要送了。”又想：“我若受刑而死，身异处，反不如魏七先死于狱，到得个全尸了。”想到เ痛苦处，不觉泪如雨下。等到晚间，意欲寻个ฐ自尽，争奈那些狱卒，因他是奉旨候审的钦犯，又且梁状元与薛将军即日要来会审了，怎敢放松，早晚紧紧提防，至夜间，将了手脚捆缚住，才许他睡。本初没法奈何，悲叹了一回，哪里睡得着。挨到เ三更以后，方得朦胧睡去，只听得狱门外，人声热闹，忽然赶进五六个穿青的人来，将他一把扯起，便取铁索ิ套颈่，说道：“奉梁老爷钧旨，特来拿你。”说罢，押着便走。本初听说是梁老爷拿他，只道那ว梁老爷就是梁状元，想道：“梁状元等不到เ明日，却半夜三更来拿我，一定要立刻๑处死我了。”心里惊慌，恨没地孔可钻。那ว些青衣人把本初ม如牵羊的一般牵出了狱门，只顾ุ向前行走。行了半晌，渐觉风云惨淡，气象幽晦，此身如行烟雾之ใ中，隐隐望见前面有一座虎头城子。本初ม惊疑道：“长安城中，没有这个所在，又不是皇城，又不是刑é部衙门，却是什么去处？”及走至城边，抬头一看，见门楼ä牌额上有四个ฐ大字，乃是：
幽冥地府
芳魂疑逐剑光飞，徒使才郎挥血泪。
梁生醒来，放声大哭，张养娘等再三苦劝。梁生哭道：“红颜薄命，一至于此，若使中ณ途病故，还得个灵柩回家，今不唯生面不可得见，并死骨也无处寻求，岂不令人痛杀我。早ຉ知如此，当时便不去应举ะ也罢，应举ะ及第之后辞了行军祭酒的印也罢，只为ฦ状元及第，拜将封侯，到เ把一个ฐ夫人活活的断送了。”辗转追思，愈悲愈痛。有一曲《瑞鹤仙》，单道梁生心思梦兰之意：
既ຂ赠其死，又录其孙。
追崇往昔，用讽来今。
当下，梁生不知高低，只顾走上前去，被这厮们拿住，要他扯纤。梁生嚷道：“我是个秀才，如何替你扯纤？”那兵丁笑道：“不妨事，便算你是秀才相公，今且权替我们扯了纤去，回来原是个ฐ相公。”梁生待要挣脱时，那里挣得脱，早被他把纤索拴在腰里，不由分说，扯着要走，不走时，便要打。梁生没奈何，只得随着众民夫一齐走动。有几句口号笑扯纤的秀才道：
白面书生知一舟，常横一笏在心头。
苏家挺秀姿才，媛难其继；笑金轮有序，未绎新า诗。今何意，佳人能解夫人字，幼女偏通幼妇词。真奇异，疑便是，若兰再世，想因他自家文字，自家知。
梁生赞赏了一回，因问钱妪道：“方才你家小姐见了我写去的诗句，却如何说？”钱妪道：“官人诗句自然绝妙，小姐口虽不言，我看他心里已๐十分得意。”张养娘笑道：“若不得意，不留在那里细看了。”钱妪道：“小姐还有一词在此，是他向日所作，今欲求官人面和一。”梁生笑道：“此乃小姐欲面试小生之ใ意，妈妈便是钦差来监试的了。”钱妪笑道：“官人好聪明，一句便猜着。”张养娘也笑道：“怪道方才临ภ行时，小姐又唤你转去说些甚么，原来要你来做考试官。我家梁官人是不怕你考试的，有什么เ难题目，快取出来。”钱妪便于袖中ณ取出词笺。梁生接来看时，见是一《长相思》词，就为这半幅回文锦而作的。吟咏了一遍，一头赞说：“好！”一头便取过纸笔，依韵和成一词曰：
本初回到家中，在梁生面前并不说起，至明日，又私往时家去了。本初才出门，在门遇见了，迎着笑道：“已有回音，正要来奉覆。”本初忙问：“如何？”伯喜请本初ม□□□定，说道：“昨日别后，就往栾大官人处细述先生所言，栾大官人初时还有些疑惑，是在下再三撺掇，方才依允，约定明日来送聘也。”本初大喜，极口称谢而别。回来对梁生说道：“今日我在路上遇见了那ว时伯喜，他说栾生栋因你不就他的馆，又要求聘我，你道可该应他么？”梁生道：“兄与弟不同，尽可去得。”本初假意踌躇道：“岳父有病，我亦当尽半子之职，侍奉左ุ右，岂可忽然便去？况向与贤弟朝夕追随，也不忍一日疏阔。”梁生道：“这不妨，馆地只在本地，又不远出，且晚归家，原可常常相聚。”本初道：“既ຂ是贤弟如此说时，明日他来送聘，我只得受了。”
次日，栾云果然使人送聘来帖，开聘仪三两。又有两副请启：一请本初赴馆；一请梁生赴宴。本初便问梁生道：“他请贤弟吃酒，可去么เ？”梁生道：“我既不就他的馆，怎好去吃他的酒？辞了罢。”本初ม即替梁生写了个辞帖ຆ，并自己้回帖，打来人去了，便袖了这三两聘仪，潜地到เ时家，送与伯喜说道：“这个权表薄意，待节中束仪到手，再当重酬。”伯喜道：“将来正要相处，尽可互相周旋๙，被此照ั顾，何必拘此俗套，这个ฐ决不敢领ๆ。”本初再三推与他，伯喜假意辞了一回，便从直受了。看官，听说先生处馆，原是雅事，赖本初却用这等阴谋诡计，好似军情机密一般，又极卑污苟贱。有一篇笑荐馆的文字，说得