船舱里坐着四个人。中ณ间一位大约四十岁出头，白净面孔，三络胡须ี，身上官袍补服，头上顶ะ戴花翎。虽然一身正气，端庄肃穆，却是神色黯然，枯坐愁城。他，就是原任潮州ะ知府，名叫傅宏烈。他的身后有两个人，满口京腔，神情倨傲，一看就知道是在衙门里混事、眉高眼低的下级官吏。傅宏烈的对面，坐着一住二十多岁的青年举ะ人。八字眉两边分开，清瘦的脸庞上，有着两只明亮的大眼睛，透着对什么都看得穿，又对什么都不在乎的神气。他穿着一件十分破旧ງ的夹袍，却没有丝毫的寒酸气，更没有依附权门的奴才相，翘着二郎腿，正在出神地望着外面的雪景。这个人，名叫周培公，荆门人氏。在进京赶考的路上化光了盘缠，流落在德州码头，卖字渡日。恰巧被下船散步的博宏烈碰上了。傅宏烈见他的字写得龙飞凤舞，很有才气，便和他攀谈起来。周培公那不卑不亢的神态，妙语连珠的谈吐，使傅宏烈大为赏识，于是，便邀他上船，一同进京，路上，他们经史子集，文韬武略๓，天文地理，国事民情，几乎无所不及、无所不谈。八天下来，二人已经成了忘年之交了。
官船在天津码头停稳之后，一个ฐ船工ื掀开沉重的棉帘走进舱来禀报：“大人，从天津到北京朝阳门的水路，已经全部封冰，船不能ม再往前走了。看来，只好请大人上岸改走旱ທ路了。”
魏东亭小心翼翼从怀中ณ掏出一份桑皮纸的帖子，说道：“您瞧瞧这个ฐ！”伍次友接过一瞧，上头一行钟王小楷端正写着：“敬请伍次友过府一叙，以慰渴慕。”下头一行细笔恭楷写的是”私淑弟子索额图丧ç次”，还有一行附言是”余事由来人奉告”。
伍次友颇有点丈二和尚摸不着头脑，忙问：“这既非名刺，也不像拜帖，而且索额图大人乃当朝要人，这样称呼实不敢当。还请贤弟明说缘由á。”
见到这群人聚到一起享快乐，鳌拜心里一阵烦躁，气哼哼地走进来，一挥手赶走了两ä个妓女：“这是什么เ时候？不商议大事，倒有心情玩婊子！”
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话越说越拧，伍次友脸色又阴沉下来。说实在的，出场后他自己้也颇็有点忐忑不安。他原来打腹稿是写”井田”，想含沙射影地议一下圈地，谁知一破题引了一句《吕氏春秋》中的”上胡不法先王之法”，写着写着就转到圈地这一极重要的国策上来，一而不可收拾。”井田不可复”，这个拟定的题目，在最后往上写时，怎么看都是个文不对题。心一横，便索ิ性写成《论圈地乱国》。当下心里挺得意，至于后果倒也没多想。现在听众人一说，还真有点乱了方寸。
了一阵呆，回过神来，伍次友笑笑说：“此乃ี时也，运也，命也，数也。该怎么就怎么เ，随它吧！”
伍次友笑道：＂咱们还是说功名。自古以来，选士之ใ法，变了几变。由á乡选制改为九品官人之法，由九品官人法又改为ฦ今之科举制。在先古之ใ时，士子尚可傲公卿，游列国，说诸侯，择主ว而从。自唐开科举，风气大变，尚空谈，轻实务，文风浮ด泛，士品也日下，既ຂ无安民之ใ志，又无治国之才，图虚名、求俸禄者日多。
朝廷以此取士，欲求国富民强安能得哉！＂
只见她手握辫站在一边抿嘴含笑，并不羞涩。听得老父说完，便在场中走了一个ฐ招式，细步纤腰如风摆杨柳，进退裕ษ如，似舟行水上，内行人一看便知，端地轻功非凡。她扎了一个ฐ门户，便分腿蹲坐在一叠有七八个ฐ麻饼墩上。
这时看热闹的人越来越多了。人们你推我搡，就是没人敢出头一试。半天，忽然一个精壮汉子跳进***โ，红着脸说道：＂俺来试试！＂一边说，一边抢上前去挽起姑娘臂膀，运力就拉，不料é女的将臂一甩，那汉子立脚๐不住，竟一个ฐ筋头栽出五六尺外。他爬了起来，拍拍身上的土说：＂这不能算，那ว用的是巧劲！＂
干哥，算了吧，和这种东西计较什么呢？＂吴良辅回头一看，原来是鳌拜的侄子，侍卫讷谟让在身后。讷谟格格一笑：＂鳌中ณ堂今晚请客叫你回府一趟，辅国公班布尔善、泰必图侍郎、济世大人都在。怎么样，来不来？───想出气，容易得很！＂吴良辅狠狠地点了点头，对小太监喝道：＂滚！＂
一天欢喜被吴良辅搅了，康熙ກ很觉扫兴。孙氏和苏麻喇姑随在后边，也是心事重重。孙氏本想乘今儿个ฐ万岁爷登极，心里高兴，就便儿把儿子魏东亭的事说一说，把他巡ำ防衙门调过来当差ๆ，一来将来有个ฐ出身，二来母子也得常常见面。
伍次友拉了张椅子在他身旁坐下，关切地问道：＂你叫什么名字？为什么来北京？怎么เ会落到这般地步？＂那ว青年半靠在枕头上，喟然长叹一声说道：＂恩公，我是正黄旗人，叫明珠，说来先祖也是龙子凤孙。先父尼雅哈是睿亲王多尔衮帐下一员佐领，从龙入关。多尔衮坏了事，先父被株连罢官，气得一病不起，家道也就败落了。无奈随叔父流落到蒙古。纳尔泰大爷可怜我们，给了一小块耕地。不料去年秋天，镶黄旗旗主ว儿鳌拜又要换正黄旗的地，说多尔衮圈地的年头，镶黄旗吃了亏，如今要找回来，这就活活坑了我们爷们！原想这老贼总要瞧着先祖的面子，留下这块活命地，谁知这老杂种绝情得很，竟派他的兄弟穆里玛在大雪天把我们一个屯子的人全赶了出来，一把火烧掉了村子……惨哪！＂他擦了一把泪，哽咽着又说：