????一差ๆ役进来：“大人，周守备到เ。”朱立俊说：“传他进来。”差役退出。周玉卿进来：“大人宣我有事？”朱立俊道：“我来介绍一下，这位是省藩台参将龙大人。”周玉卿拱手道：“参见龙大人，其实龙大人在下已๐经见过。”龙平章想起来了，道：“哦，对对对，那年在老屋哨。”朱立俊道：“我也想起来了，既然认识那就更好。”周玉卿道：“大人尽管吩咐就是。”朱立俊道：“龙大人此次来竿调查三寨事件，很多事都需要你配合提供方便。”周玉卿道：“龙大人有何要求指示，在下马上就去安排。”龙平章说：“我听说三寨事件是因田à土纠纷而起，我想有劳周守备派人把近年屯防的账本及时送过来。”周玉卿道：“好，我这就叫人送过来。”
周玉卿走后，朱立俊道：“藩台通知说平章兄月底到竿城，想不到เ这么快就到เ了。”龙平章呷了一口茶，放下茶杯：“形势逼人啊，立俊兄，眼下全国形势很严å峻，不久前乱ກ党在武昌暴乱肇事，毗邻武汉的湘省尤为不宁。黎元洪派特使来湘游说，湘中ณ乱党乘机煽风点火，教唆新军效仿叛乱。湘西乃ี三省边界军事要地，历为ฦ兵家争夺之所，有可靠情报，乱ກ党分子新า红旗大哥即将秘密潜入湘西。藩台大人和巡抚大人要我捎话给你，要你严密防范，过细排查，宁可错杀，不可错放，把一切危机消灭于萌芽状态。据说，新红旗大哥有个副官，此人功夫了得，江湖人称飞蜈蚣。我想，找到เ了这个ฐ飞蜈蚣，自然就会找到เ新红旗。”朱立俊听着，连连点头。
道台的命令一下，整个竿城立即陷入白色恐怖中ณ。隘口有座碉，山路被清兵设了哨卡路障，过往行人、商旅，皆心惊胆战地接受检查。杨梨骑马在一高岗之ใ上往下看着，不时有人被清兵按倒绑缚，守备杨梨却毫不在意。一天，一个ฐ戴眼镜的长衫者被搜出一份《新民报》，营兵们便如狼似虎蜂拥而上，顷刻被抓走。
夜晚，龙平章在翻看账本，眉头紧锁。随从助手孙祥过来给他的茶杯续上水：“大人，你感觉这账里有问题？”龙平章说：“账目混乱，还不好下结论。”孙祥续水后欲离开，龙平章喊：“孙祥。”孙祥问：“大人有事？”龙平章说：“这屯防的账册你得赶紧催促他们送齐。”孙祥说：“周守备说这事由á他侄儿周云汉负责办，我再去催催。”龙平章说：“好的，一定要快。”孙祥找到เ周云汉。周云汉听罢，伸了伸手臂：“唉，这些天可被你们折腾死了。”孙祥说：“没办法，咱不也一样。”周云汉说：“来竿城去哪些地方แ玩过？”孙祥说：“没去过，这地方แ咱也不熟ງ。”周云汉说：“嗨，竿城好地方多着哩，今天正好没事，我带你去逛逛。”孙祥说：“行，也该喘口气了。”
周云汉与孙祥说着话往前走，孙祥在潮湿、黝黑的通河巷道里走，突然一江碧水出现在眼前，四围青山。孙祥惊叹地说：“哇，这地方แ真是太漂亮了！”周云汉说：“哥没骗你，是不是个好地方？”孙祥说：“是个好地方。”周云汉说：“来，走这边。”孙祥抬头，看见一块挂着绮红字样牌子的高大吊脚。一个衣着光鲜的妇人迎了过来：“哟，是周公子，怎么เ好久ื不来坐坐了？”周云汉说：“最近来了贵宾，忙得很。”老鸨说：“哦，这位公子就是您说的贵宾，真是一表人才，气度不凡！”孙祥被她说得有些窘。老鸨说：“周公子这就是你的不对了，有贵宾早ຉ就该带客人来消遣消遣呐。”几个妖艳的女子走过来连哄带拖：“公子，公子，走，进去！”孙祥有些不好意思。周云汉说：“去坐一会儿，没事。”两人便被几个女子簇拥进了吊脚๐。周云汉和孙祥躺在烟榻上吞云吐雾，孙祥吐着烟圈，一副很陶醉的样子。周云汉说：“老弟从省城大口岸下来，一定觉得咱竿城很老土？”孙祥说：“哪里，我倒是没想到这偏僻的地方竟如此热闹繁华。”周云汉说：“那你觉得这绮红若放在省城，该在哪一个档次？”孙祥说：“不怕周大哥笑话，这几年在省城跟随龙大人名声倒不小，其实还不如个乡下人，这样的场合我还是头一回得见。”周云汉说：“怎么会这样子呢？”孙祥说：“你不晓得，我们龙大人可是个有名的书呆子，读了一些古代的圣贤书，一心想秉公办事，做廉明清官，所以对下属很严。”周云汉说：“做清官当然很好，但也不能ม太苛刻手下的弟兄。他当清官可以流芳百世，可手下的弟兄能图个啥，不就是干几年攒点钱给自己和家庭留点后路嘛。”孙祥说：“老兄这话在理，我孙祥目标不大，要求也不高，原先的想法正如你说的也就是攒点钱，不图将来大富大贵，只想能ม自己้开个ฐ小铺面衣食无忧就行了。如今看来连这点小小的要求都会泡汤了。”周云汉说：“老弟不必泄气，天下之ใ大，路子多得很。你我一见如故就是好兄弟，我这边倒是有些路子，有了财机会，我不会忘记你这个老弟。”孙祥说：“那ว就太谢谢大哥了，原先我一路劳顿过来，觉得天天疲于奔命很晦气，得与兄结识倒也不枉此行了。”周云汉说：“一家人不说两ä家话。”
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