奕成了本次软性政变的最大受益者，即代替了六哥而成为寡嫂的新的政治合伙人。但看起来，世铎代他打理的军机处的组成|人员，简直无法与奕的当年班底相比。军机处新的五大臣，包括世铎在内，除了孙毓汶个人才干不错以外，其余四人都不甚了了。尤其额勒和布虽有清廉之名并在朝日久，但是善于自保，对朝政得失不出言，被同僚讥为“哑人”。
起初力主罢黩奕班子的宗室大臣盛昱，经过段时间的观察，大有后悔之意。他又公开评论说：恭亲王才能在众朝臣之上，以礼亲王之ใ才干与恭亲王相比，礼ึ亲王远远不行；恭亲王班子里的李鸿藻算是不行的，“昧于知人”，但也远在世铎ດ班子里的张之万的见识之上。
张乐่行死，意味着历时十年的捻军武装ณ抗争彻底走向了低谷。虽然捻军的复起力量不可低估，但杀了张乐行毕竟算是给了半死不活的清王朝打了剂๘强心针。两宫太后能不高兴吗？于是她们下诏表彰僧格林沁：先是说他谋勇兼备，而后重复咸丰ถ皇帝ຓ八年前的封爵“加恩世袭亲王罔替”。后者表示这个王爵可以与大清朝此后的命运相伴，永远在僧格林沁家族传下去。
僧格林沁当然感恩，不过对“罔替”二字似乎不太热衷。因为三年前，他遭受过次夺爵免职的处分。还好，当时还给留了个钦๔差大臣的职务，当是“以观后效”的意思。
洋务运动是本书的另个重要分析方แ面，此中的故事如李鸿章巧ู妙地将外语说成是种方แ言，固然有趣，但洋务运动本身就是“半拉架”式的改革，其结果注定要在残酷的现实检验中ณ出现难以名状的尴尬。与捻军问题被放置在太平天国问题之上样，福建水师在马尾军港痛遭法军歼灭的“局部悲剧ຕ”，远远超过十年之后甲â午海ร战的教训。从这点上讲，本书或可称为ฦ“晚清三十年改革失败的全程记录”。在这场长达三十年的改革中，所有政治人物都陷入了矛盾的泥沼，比如说光绪皇帝的生父醇亲王奕，起初ม他极力反对办洋务，但当他取代了洋务派主将奕之后，却成了兴修铁路的最有推动力的权力人物。他作为ฦ海军衙门的大臣，为中ณ国历史上留แ下了段“海ร军修铁路”的特色趣闻。在泥沼中ณ走不出来的最大的悲剧人物则非慈禧太后莫属。她从二十六岁守寡到七十三岁辞世，四十七年，近乎ๆ半个ฐ世纪，共发动过三次政变：第次，联手奕，逮捕八位顾ุ命大臣；第二次联手奕，将奕赶出权力核心；第三次，她软禁了光绪皇帝，干脆自己走上前台，把原来的垂帘ຈ听政“改革”为训政。然而，就在她训政之时，她全然没了个ฐ可靠政治伙人，奕已๐死了八年，奕也在她要训政的三个月之ใ前死了。想重新启用奕，已经没有机会！课本化了的各种历史著作都把她当成个ฐ十恶不赦的坏蛋，可你想下：位六十三岁的老人，要找位可靠的合伙人而不得之ใ时的心情，难道你不会掉下同情的眼泪吗？她固然可在政治场上翻手为云覆手为雨，但是她又常常卷入洋务派与保守派双方แ制ๆ造的政争漩涡中无法脱身。“高处不胜寒”，也许是这位青年寡妇而后是权力老人内心最真实的体验。
自序2
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五大败将，四位进士1
大清状元，不管好名或坏名，毕竟留名史册如清史稿的极少，说到进士则如过江之鲫，套用现在的话说是“状元礼堂，进士广场”。大清的进士有好也有劣，好的如林则徐，劣的如叶名琛。
大清进士的真正品位不佳，不仅在叶名琛“出事儿”时有所暴露，而且洪秀全发动武装ณ反抗时暴露得更充分。当时有名的五大败将，竟然四人是进士出身。此五大败将为陆建瀛杨文定青麐崇纶何桂清，只有崇纶人无进士身份。
陆建瀛是道光二年1้822进士，比林则徐晚十年，比叶名琛早十三年。
杨文定是道光十三年183๑3进士，比陆建瀛晚十年，比叶名琛早两ä年。
何桂清是道光十五年18๖35๓进士，与叶名琛同年。
青麐是道光二十年18๖41้进士，比叶名琛晚六年。
此四人表现之差，丢â尽了大清王朝的脸面，所以，连浑浑噩噩的咸丰ถ皇帝都忍不住了，不再考虑他们过去做文官时的成绩。如咸丰四年1854๒处分青麐时，他下诏说：“朕赏罚秉大公，岂能ม以前此微劳稍从未减？”
就败绩而论，咸丰ถ二年1852的陆建瀛比青麐将军更惨。青麐不过是丢â了武昌，路狂奔到长沙，罪名是越境偷生即放弃了湖北，到เ不属自己管的湖南去了。陆将军的大败是先有大话在先，轻敌，丢了南宁，而后又祸及安徽。
当初陆将军气概ฐ非常，打算由á南京发兵，西击欲夺九江的太平军前锋。他先召安徽寿春的总兵恩长率两ä千兵为前锋，自己带千兵在后。恩长总兵战即败，丧命江中ณ，余卒逃散。陆将军听溃卒汇报战况，让太平军的气势吓破了胆。他的惊骇情绪很快传染了所部ຖ士兵，史称“从兵尽骇”。不仅如此，陆将军的大话与所部ຖ前锋败绩的严重反差，也吓坏了江西巡抚张芾。他本要坚守九江，见陆将军前锋已๐败，也引军逃跑。九江未经激战而易手。陆将军也二话不说，由á长江水道，乘小船返回南京。
小船，能带几个ฐ兵？其余的都