十七、稠密的星际云
十二、抢救
冬去春来。地球在自己的轨道上，以每秒2979๗公里的度绕太阳转圈圈儿。但是这种变化对于“东方แ号”的乘๖客来说是毫不相干的。在宇宙空间里，没有四季变化，没有白天黑夜，没有风霜雨雪，当然也没有花香鸟语。他们认识时间，只靠那小小的、由强有力的蓄电池带动的带日历的小时钟。不过，这些处在育时期的青年人的躯体，也显著地呈现出时间消เ逝的标记：继恩和亚兵的上唇出现了柔软的、但是已经十分浓黑的唇髭；继来也越来越长成一个身材丰满的漂亮的大姑娘了。自古以来，人们就学会辨认星星的布局。天文学是一门古老的科学，最近两ä个ฐ世纪以来它展得却又是那么快！但是星星的布局依然如故。这些星星都离得太远了，即使它们全都在高运动中，在地球上的人类看来，它们又和我们的祖先看到的有什么两ä样？即使在以每秒四万公里飞弛于宇宙空间的三位宇宙旅行家看来，星空也还是在地球上所看到的那个样儿、每秒四万公里，从地球的观点看，是了不起的度，相对于以多少万光年计的宇宙来说，这又算得了什么？除了那曾是光芒夺目的太阳，越来越显得黯淡，终于和其他亮星混淆在一起以外，广大的星空世界ศ似乎总是老样儿。继来的英语进步得很快，她已๐经能ม够阅读英文的文学原著了。那ว天，她找到一部ຖ希腊ຘ诗人希西阿得的《田à野的历日》——当然也是缩微晶体片，吟哦着那ว两ä千年前爱好咬文嚼字的古希腊人描写星辰的诗句，得意极了。当奥赖温和西利乌ไ斯ั越过了中天，当玫瑰色手指的晨光女神看到เ了布提斯ั，哦，伯尔塞斯，割掉你所有的葡萄丛吧，别ี忘了把它们都拿回家去。继来皱起了眉头：“什么เ奥赖温？什么เ西利乌斯ั和布提斯ั？唉呀，还有伯尔塞斯ั呢？”继恩和亚兵相互望了望，笑了起来。他们正每人守着一架阅读机，各读各的书、这时亚兵关上自己้的机器，说：“让天文学来帮助诗歌吧。”他飘到继来身边，喊道：“3๑025，开！”他们又置身于熟悉的、灿烂的星空包围之下。亚兵用手指着左般的一颗非常亮的星星说。“继来，喏，这就是西利ำ乌斯。”“这不是天狼星吗？”“是的，希腊人叫它西利乌斯ั，在希腊ຘ文里，就是明亮的意思。”“那ว为ฦ什么又叫天狼？”亚兵憨à笑着，摇摇头：“我也不知道。”继恩不知什么เ时候也飘到เ他们身后，插嘴说：“天狼’。看见吗？长矢就在它的右下方，几颗星组成的图形，还真象一副张开的弓箭呢！宋朝的诗人苏东坡也有这样的诗句：“会挽弯弓如满月，西北望，射天狼’……”“啊，继恩，想不到เ你懂ฦ得这么多哩。”亚兵佩服地说。“那ว是我偶然读到เ过这方แ面的材料é……还要补充一点的是：天狼星是古代埃及人认识最早的星。他们的庄稼是在尼罗河泛滥以后的沃土上种植的。因此，他们需要很好地掌握尼罗河什么时候泛滥。而恰好，每年天狼星于黎明前从东方升起的时候，尼罗河就要泛滥。”“对，对，我刚刚读到过。”亚兵高兴地说。“不要闹，花豹！”继来呵斥ม着小狗。小狗已经不小了，它成了一条美丽的、毛茸茸的大狗，但还是象小时候那ว样依恋女主ว人。这时候它正在继来的脖ๆ子上舔着，继来一推，花豹就被抛到座舱的另一头去了。“亮的星星，我国古代都起了名字，至今我们还在用。”继恩接着说。“但是大多数不太亮的星，就划成许多星座。现在我们用的，就是古希腊人划分的星座。”小花豹又靠拢来，继来抚摸着让它安静下来。她问：“为什么เ要把星星划分成星座呢？”“那是为ฦ了便于记忆。”亚兵急急忙忙回答。“满天星星，你怎么才不会弄错呢？喏，这儿你可以看到เ，四颗亮星组成一个ฐ长方แ形，当中ณ还有斜斜ฒ的三颗星，三颗星下又有下垂的三颗小星。古希腊人就把它们想象成一个ฐ猎人的形象。四颗亮星是四肢，斜斜ฒ的三颗星是腰带，下垂的三颗小星是佩剑。这就叫做猎户座。也就是《田à野的历日》里的奥赖温。”“哦！”继来只简单地惊叹了一声。“布提斯呢？”“喏！这儿。”亚兵手指着飞船前方แ。“我们叫做牧夫座，几颗星组成一个菱形，下面的这颗，最亮的，就是大角”“就是这颗桔huang色的吗？”继来神往地望着。“多好看，天狼星是蓝色的，猎户座有的是红色的，有的是白色的，这颗大角又是桔huaທng色的。为什么星星会五颜六色呢？”“这是十分简单的。”亚兵侃侃而谈。“就象一块白铁，烧热了，先是红，再加热，变成橙色了，如果不断加热下去，就会逐步变成huang色、白色、蓝白色，一直到蓝ณ色。”“原来星星有这么多五颜六色，却只是温度不同呀？”继来问。“是的。所有恒星，都不过是一大团气体，生着激烈的核反应，就放光热。例如，我们的太阳就是一颗huang色星……”“为ฦ什么我看它是白色的呢？”继来插嘴问道。“那是我们离得还不够远，它的亮度还很大。如果太阳离我们跟别ี的恒星差ๆ不多的话，那ว你看它就是黄颜色的了”“别的恒星——离我们都十分远吗？”继来迷茫地问。亚兵沉思了一会儿。“就拿西利乌ไ斯ั——天狼星来说吧，如果我们的‘东方号’笔直地向它飞去，路上得飞六十五年。”“我的妈呀，那么เ远！”继来惊叹道。“远？”继恩笑着说。“天狼星还是离我们相当近的一颗恒星呢！你瞧，它有多亮，现在我们看去，除了太阳，它是全天最亮的了。”“再比方แ说，”亚兵又说道。“猎户座四肢的这四颗星，你看，右肩上那颗红色的、很亮的参宿四，我们要是乘‘东方แ号”飞去，得花四千九百年……”“哦！”继来又惊叹一声，连花豹也跟着翻了个ฐ跟斗。“猎户左ุ脚上那ว颗，看见没有？蓝白色的，比参宿四还要亮，叫参宿七，我们要是乘‘东方แ号’飞去，得花六千一百年……”“原来这几颗星虽然在同一个星座，实际上互相间还是相离得很远的。”“对了！”亚兵点头说。“这些星座构成的图形，长方แ形也好，三角形也好，菱形也好，都不是它们本身的排列，而是我们透过空间所看到เ的样子。”“既ຂ然，”继来饶有兴趣地问：“这些星离我们那ว么远，却还是那么เ亮，那末，它们一定是非常非常亮的了，也许比太阳还亮？”“我们太阳怎好比哩！”亚兵笑着说。“太阳在恒星当中算是比较暗的、也比较小的一颗。参宿六，等于一万六千个ฐ太阳的亮度，也就是说……”继恩插嘴道：“如果它来当我们的太阳，我们地球上的天空就等于有一万六千个ฐ太阳照着那么เ亮。”“那该多好玩儿。”继来拍着手说。继恩不动声色地说：“好玩？我们地球就得化为ฦ蒸气，一点渣儿都不会剩下了。”“哟，多可怕！那ว么，参宿四呢？”“没有那么เ亮，只等于两千八百个太阳。”亚兵回答道。“那也够瞧的了。”“但是参宿四却非常大。它的直径等于三百六十个太阳那么大。”“那么，”继来沉吟道。“如果它来代替我们的太阳，我们地球上的天空，怎么摆得下呢？”亚兵微微笑了一下。“哦，如果它来代替我们的太阳，那ว末，地球还在它肚子里呢！”继来沉默了一会儿，又问道：“你还是告诉我，现在除了太阳，哪颗恒星离我们最近吧！”亚兵指着左ุ舷外面一颗很亮的星，说：“看见吗？这叫南门二。它是由á两颗星组成的——天文学上叫做双星。不过这对双星离得太近，我们肉眼分不开来，过些时装好望远镜，你就看得清了。它们旁้边还有一颗小星星，这会儿看不见。它是已知离太阳系最近的一颗星。所以叫做比邻星……”“多远？”继来焦急地问。亚兵思忖了一小会儿。“我们‘东方แ号’要是正对着它，路上得飞三十二年。”“但是我们并不朝着比邻星飞，是不是？”继来继续说。“在我们前面，将会遇到เ什么星呢？”亚兵把双手一摊。“这……我在书上还没有读到。你看，我们‘东方แ号’正前方，不就是最亮的一段银河？那是人马座，银河在这儿分成了两支……”“就象河流的支流一样吗，”继来又问。“样子象。可是银河当然不是什么河流……”“我以前读到เ过一本书，”继来眨着眼睛。“说银河就是天上的河流，而且是通着我们中国的汉水的，说是有人乘๖船沿汉水上溯，一直驶到银河去了！”她说罢咯咯笑起来。“神话，只不过是神话罢了。”亚兵也不禁微笑道。继来的愉快心清感染了他。“银河是许多星星，因为ฦ太密集了，星光连成一片……”“为什么เ星星要密集成一条带子呢，请问？”继来不笑了，认真地说。“不是一条带子，而是一个圆环。你看，尾相连——这正是我们宇航员的优越性。在地球上，任何时候都只能看到半个天空，因此银河也只能看到เ地平线上的一段，看不出它是一个尾相逢的圆环……”“圆环——也罢，你还没有回答我的问题呢，为什么星星挤在一起？”亚兵想了想，摘下他自己手腕上的表，比划着：“其实，银河里的星星，根本不挤在一起，两颗星之ใ间的距离，至少跟太阳同比邻星的距离一样。不过因为银河系里的恒星非常多，看起来显得密集。它大约有一千五百亿颗恒星呐。它们大体上就组成这手表一样的形状：圆圆的，扁扁的。我们呢，就在里面，而且不在中心，大致相当于‘17zuan’这几个字的位置上吧。现在你假想一下，你把身子缩小到เ象一粒灰尘，粘在这个ฐ‘z’字母上……”“我怎么能ม够缩得那么小明？”继来顽ื皮地问。“那是想象，——想象中缩小。”亚兵快活地说。“现在你看这手表，往上看，只有一个表蒙，往下看，只有一个表身，都比较薄，但是往四周看，却离边沿很远……”“我明白了！”继来急切地说。“我们看到เ的银河是银河系的四周边缘，因此星星显得很多。”“好聪明的姑娘！”亚兵赞叹道。继来有些脸红。她急急忙忙问道：“银河系的范围有多大呢？”亚兵在手表上指点着：“从这端到เ那ว端，大约是八万光年。我们的‘东方号’大约要飞六十万年吧。”“我的天！”继来惊呼起来。继恩也很感兴趣地听着。这时他开口了：“那ว么，银河为什么要分茬呢？”“星际空间除了恒星，还有大团大团极其稀薄的气体，叫做暗星云。正好有一团暗星云在我们前面，挡住了银河系的中心，我们看来，仿佛这地方没有星星了……”“那ว是说，如果没有这块暗星云……”“我们就会看到银河系的核心！”亚兵得意地说。“那将是一个极其光辉灿烂的星团！”继恩仍然不放松地追问：“你能ม不能够告诉我们，前面我们碰到第一颗恒星，还有多远？“这……”亚兵又结巴๒了。“这可说不上。不过，肯定比比邻๑星远——它至少要在这一大团暗星云后面呢！”“这当中就什么เ也没有？”继来急忙问，她被这遥远的旅程吓住了。“什么เ都没有。”亚兵说完，又赶忙修正道。“至多有个ฐ把石头、冰块或些微尘埃——当它们靠近太阳的时候，会产生气体的尾巴๒，我们在地球上就叫它做扫帚星。或者还有点原子、电å子，这种那种射线……”继来沉默了一会儿，慢慢说：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索ิ。’——屈原这两ä句诗不正是写的我们今天的生活吗？”这两ä句诗引起了三人的共鸣，大家都不说话了。过了一会儿，继恩诚恳地说：“亚兵，你的天文学学得很好，你一定会成为一个ฐ优秀的天文学家的。你享有地球上任何大文学家都没有的优越条件哩——离开太阳系，亲自深入宇宙考察……”“如果这艘飞船能随我们的意志飞行就好了。”亚兵说道。“总会有这么一天的。”继来严å肃地望着哥哥。“是吧？”继恩沉吟着。他现在还不能ม十分干脆地回答这个ฐ问题。是的，从理论上来说，宇宙空间也充满能ม量，但是如何收集和利用这些能量，他还没有学会——地球上多少著名的研究所和科学家都还没有解决这课题呢！亚兵十分了解老同学的心思。他岔开话题，指着右舷靠后一个光点对继来说：“你看看这个ฐ。”继来仔细瞅了一会儿，犹豫不决地说：“我总觉得这颗星比其他的都大。而且它跟其他星星不一样，它不是圆的，而是长长尖尖的，象一颗大米。”亚兵笑将起来。“你的观察力的确很敏锐。这不是星，是仙女座大星云——实际上是和我们银河系一样大的星系哩！”“这样！”继来倒叹了一口气。“也有……多少多少亿星星？”“一千五百亿。”亚兵拉着继来的手，领她到阅读机跟前。他放进一小块晶体片，然后打开底灯。屏幕上映现出来的是一张照ั片，一张放大了的仙女座大星云照ั片。“你看，它就是由许多许多星星组成的——在照ั片上也分辨得很清楚。如果我们离开银河系很远，回过头来看银河系，大致也是这个样干。”“可是你刚才说银河系是圆圆扁扁的，就象你的手表一样。”“那ว是角度不同。你从上面往下望，手表平放着，当然是圆圆的。如果你略微侧着看呢？”亚兵把手腕摆了个姿ู势。“喏，手表不就成了长长尖尖的……”继来继续注视着阅读机上的照片，又说：“我总觉得这个星系里的星星象搅成一个旋涡似的……”“对呀！”亚兵高兴得一拍大腿，不小心飞起来。他慢慢翻一个ฐ筋斗，又维持平衡了。“我们银河系也是这样，有好几条旋臂哩。这叫做旋๙涡星系。”“多有意思！’”继来自言自语。“我以为ฦ银河系就是整个宇宙了，却又有另外别的银河系。”她又问亚兵：“仙女座大星云既ຂ然看起来这么小，想必非常远吧？”“远。如果乘我们‘东方号’飞去，路上得飞八百万年！”“八百万年！我还以为‘东方号’飞得非常快哩！”“就我们地球的观点来看，当然是非常快的。”“什么เ东西最快呢？”“光。”亚兵很快地回答道。“光每秒钟走三十万公里，也就是的约略等于‘东方号’度的七倍半。”“宇宙间星系很多很多吧？”“可以说是无限个ฐ。”“宇宙有多大呢？”“无限大。”亚兵直截了当地回答。继来沉思着。无限大！这是她觉得十分难以掌握的概ฐ念。再大的东西也应该有个边儿呀！但是她转念一想，宇宙如果有个ฐ边边儿，那么เ边边儿之ใ外又是什么เ呢？不可能设想，宇宙之外还有别的东西……继恩打断了她的沉思。他很响亮地对亚兵说；“我们‘东方号’正对着人马座？”“是的。”“要准确的方แ位。”继恩严肃地说。“亚兵，望远镜装ณ好后，你头一件事就是做好这工ื作——这可是极端重要的哩。”亚兵凝神望了望老同学，低声问：“你是不是有了什么新า的念头？”继恩没有马上回答。的确，知道了宇宙飞船的度和时间，就会知道飞船和太阳系的距离；而如果知道宇宙飞船的准确方位，就会知道飞船在宇宙空间的运动路径。对于宇宙旅行家来说，这是至关重要的。我们在地面上旅行，也应该随时随地知道自己้到了什么เ地方แ，否则ท就会迷失方向。但是现在他该怎样说呢？迷失方แ向也吧，不迷失方向也吧，如果他不能掌握自己命运，这倒是无关重要的了，关键是……但是在他学会操纵宇宙飞船以前，不是也应该牢牢掌握着“东方号”的轨道根数吗？继恩心里有一个没有说出的隐秘思想：他还可以寄希望干地球，地球上的祖国和亲人，在科学技术一日千里的时代，终归会跟“东方แ号”联络上的。这样，“东方号”的轨道根数就是十分重要的数据了。啊，但愿如此！
邵继来是一个ฐ真正的上海小姑娘。十五年前，当她来临ภ到เ人世间的时候，宇航城还在创业阶段。在茫茫的沙漠瀚海上，仅有一小块绿洲，一道汩汩的泉水带来了生机。掘土机一面清理地基，一面小心翼翼地保存着一切绿色的生命。柽柳、沙蒿、沙米、赤柳……直升飞机把预ไ制楼板从五百公里以外运来，直接吊装在基础上。那些年头啊，生活就象在战场上一样，邵ๅ子安就象战斗部队的指挥员，把年轻的妻子、三岁的儿子和刚ธ生下的女儿都留在后方——“后勤部长”老岳母那儿，自己้在集体宿舍里和混身灰土的工人挤在一起。宇航飞船射场和宇航城的修建工ื程进展得很快。三年之内，沙漠远远退却了。用飞机从华北平原上运来的钻天杨象一排排哨兵，捍卫着新生的城市。当年的绿洲已经改造成五彩缤纷的公园，一栋栋楼房就象雨后松树林里的蘑菇那ว样，冒得真快！家属可以迁来了——后勤补给的运输线不要拉得太长嘛ใ。再说。邵ๅ子安的妻子杜兰芳是一个医生，宇航城是十分需要医生的。男孩子也带来了，宇航城也办起了小学。可是小姑娘呢，姥ณ姥ณ说什么เ也舍不得放。于是，牙牙学语的小继来在黄浦æ江边扎下了根。继来长得健康、活泼，而且惊人的漂亮。去年暑假，她头一次到宇航城来，穿着上海姥ณ姥亲手做的朴素า而又时兴的藕合色连衣裙ำ，一口上海ร话：“我伲”、“侬格”、“伊拉”……就象一只翩翩飞到戈壁滩上的小黄鹂，她对宇航城的一切事物都觉得惊奇。就拿自己的“家”来说吧，这是一栋宿舍大楼ä的底层，宽敞，舒适，倒也没什么，上海ร也有这样的房子。可是屋里却有不少教人啧啧不已的设备。你看，爸爸那ว部电视电å话机，简直可以接通整个世界！真的，如果非洲一位黑人酋长或者新西兰一位毛利ำ族巫师突然出现在电话机屏幕上，她也不会感到意外的。再看看那ว个普通的厨房吧，早上，妈妈把生的西红柿、黄瓜、扁豆、猪肉、鸡蛋、鲤鱼分别ี装在一部机器上的许多抽屉里，揿了几下按钮。中午，时钟็一打十二点，机器一头的食案上就出现了肉炒扁豆、清蒸鲤鱼、拌黄瓜、鸡蛋西红柿汤，当然，还有热气腾腾的大米饭。该不是有一个电å子机器人在操持家务吧？小继来想。但是她却看不见科学幻想的插图中通常见到的那ว种机器人，一切都是在一只魔术般的大柜式样的电子设备里进行的。最最教小继来着迷的，还是那在远处高高耸起的宇亩飞船的射架。去年夏天，“东方แ号”刚刚ธ建造了一半，但是射架早ຉ已๐傲然直指天空。爸爸不肯带继来到基地去，说是那ว儿“谢绝参观”，总工程师的女儿就可以例外吗？哥哥继恩却不同，他是宇航预备学校的学生，他有进出基地的证件；而且他早就被一个ฐ叫“霍工程师”的高个ฐ子看中，经常带他去基地检查工ื程设备，试验设备性能ม，一句话，他干脆ะ就是候补的宇航员了。小继来抚摸着哥哥这张贴有像片的硬纸卡——“出入证”，心里羡慕死了。这个ฐ晒得黑黑、老是憨厚地笑着的哥哥，将来真是要飞到火星上去的？那个ฐ年头，宇航事业已经十分达。地球上空飞驰着一千多颗不同用途的卫星；有五个国家建立了轨道空中实验室；在月球上，有三个ฐ不同国籍的工ื作站。飞到金星、火星甚至木星和土星的宇宙航船，就象班机一样，每隔一年半年总有一艘从地球上起飞。这些，都是哥哥告诉小继来的。今年暑假，小继来没有到เ宇航城来：她到เ北京参加夏令营去了——这是她整个少先队生活的最后一次夏令营活动。但是地暗自决定，寒假一定来。哥哥继恩写信告诉她，“东方แ号”已经建造好了，并且暗示ิ，可能ม冬天就射。这是迄今为止我国最大的一艘宇宙航船，这次射是宇航史上伟大的壮举ะ。论规模，在我国，也只有20่o3๑基地上有一艘正在建造的“团结号”也许可以比拟。怎么เ能放过这次机会呀？姥ณ姥ณ也想来，但是大西北天气太冷了，怕老人家不适应。这样，小姑娘于昨天黄昏独自到达了宇航城。羽毛般轻盈而洁白的雪花从夜里就稀稀落落地下开了。早晨，撩开窗帘一望，大地一片白。上海ร小姑娘没见过这么壮丽的雪景。她高兴得一拍手，穿上兔毛大衣，跑到เ院子里，先在雪地上打个滚，然后双手捧起湿漉漉的、白得蓝ณ的雪，洗擦脸上残存着的睡意。不一会儿，她成了一个鲜ຒ艳、容光焕的姑娘。她从上海带来、时刻不离身边的一只卷毛小花狗——“花豹”，也学着女主人的样子，在雪地上滚了几滚。它出生只有四个月，这“一辈子”还没见过这种奇怪的、凉飕飕的、湿漉漉的、白生生的玩艺儿呢！继来要堆个雪人，拿来一把扫帚戳在那儿，把大团大团积雪往上堆，小花豹却老在捣乱。堆着堆着，花豹往上一扑，雪人就散了架。不管继来怎样呵斥ม，花豹毫不在乎ๆ地快活奔跑，在雪地上打滚，淘气。爸爸到เ总指挥部ຖ开会，妈妈到เ医院上班了。小继来好久好久，舍不得离开那冻得她脸颊๐通红通红的院子。雪仍然在下着，还是稀稀落落的。哥哥继恩也放了寒假，没有上学，但是有一个同学——钟亚兵，来找他，两人关在屋子里，热烈地讨论什么。她多么想拖着他们俩，说：“多新า鲜的空气！你们躲在屋子里干什么？不如一起逛逛去。”但是她不敢打扰哥哥。她叹了一口气，想去找岳兰姊，走到门口，又站住了：哦，兔皮大衣湿透啦！她又叹了口气，进了屋，把大衣脱下来，放在电å热器上烘。花豹也一身湿，扑到她身上。她搂着小狗的脖ๆ子，说：“等一些些，花豹，阿拉吃点物事，再出去白相相！”有人敲门，她走去开门。是一个很高的叔叔，一见面就笑了：“小继来，你可长成个ฐ大姑娘啦！几时到的？”她愣了一会儿，脑子里快地转悠着。这个叔叔，怎么认得我的呢？哦，是了，去年夏天就见过，是什么“霍工ื程师”，干是她现规矩矩地叫了声；“霍叔叔！”“唔，认出来了？”霍工程师高兴地说，脱去了大衣，搓搓手，在沙上坐下来。“爸爸去开会了？”他忽然间想起了什么。赶快问：“你不是上海外语学院附中ณ的，读英文？唔？9glish！”“i9”继来机械地回答。忽然她醒悟过来了。“哦，叔叔，谈这个干什么呀！你还不如给我讲讲‘东方แ号’呢！”“‘东方号’？eaທstern？”霍工程师心情很愉快，点了支香烟，说：“爸爸没给你讲？哦，你爸是个大忙人，顾不上给自己女儿普及科学知识。你哥也行，他在哪儿？”小继来努努嘴：“在里面呗！和亚兵争论什么问题。”霍工程师自己走到เ门边，推开门喊：“继恩，你俩出与一下！”“霍老师！”随着喊声，两ä个青年跳了出来。霍工程师在他们学校讲过课，对这两个小伙子是十分熟悉的。继恩就象他爸爸一样，瘦瘦的，黑黑的，中ณ等身材，一双眼睛鹰眼似的锋利，而且眼神里透露出坚决、勇敢和聪慧。亚兵十分强壮，胸ถ膛宽阔，浓眉大眼，一副运动员的体格。霍工程师打量了两ä个小伙子一眼，满意地点点头。转过身。踱到窗户跟前，慢悠悠地说：“今大我要去最后一次检查‘东方แ号’的准备工作。我那个ฐ助手，小宋，病了。小容呢，又给你爸借去当记录了……你们俩，跟我去一趟，好吗？”两个小伙子相互看了一眼。继来嚷嚷起来了：“把我也带去吧，好吗？……哦，我一次也没去过射场哩。”两ä个小伙子定睛瞅着霍工ื程师，看他怎样答复。震工程师却十分痛快，说：“行，快穿好衣服！”“可是，”继恩迟疑ທ地说。“出入证？……”“呵呵，”霍工ื程师开心地笑起来。“我乘๖的是你爸爸的车子，用不着出入证的。”“爸爸也去？”继来急忙问。“他在开会哩，委托我去检查一趟。走吧，……哎呀，你还要带上小狗？”“它可用不着什么เ出入证！”继来调皮地说。抱起小花豹，第一个冲出大门。小继来高兴非凡，她没想到เ这么轻易就得到这个宝贵的机会。汽车在高公路疾驰的时候，她抱着小花豹，亲泥地说：“别淘气哦，别ี乱跑，那边纪律可严呢！”三个ฐ男ç同志都笑起来。“oh！ho9aທpyyouaທre！”霍工ื程师又跟她说英语了。小继来脸孔一红。亚兵亲切地说。“继来，你看戈壁滩雪景多美！‘山舞银蛇，原驰蜡象’，真是再贴切也没有了。在上海ร你能ม看到这种风光吗？”“上海ร也看不到这个。”继来用手指着车窗外正前方。在雪网里。隐约看得见高耸的尖塔似的宇宙飞船。四个ฐ人都不说话了。他们都注视着窗外的雪景。温度下降了，落下来的已๐经不是羽毛股的雪花，而是细碎的、粉末股的雪粒。它们打在车身上，出撤沙子似的声音。天空稍稍开朗了——些，露出些微暗淡的阳光。于是，苍茫的雪原上泛出青铜般的色泽。公路两ä旁้钻天杨的带雪的叶子，簌簌作响，这儿那儿有时会出幽幽的闪光。20่04基地有三道“大门”。两ä道是无形的：一道是雷达，一道是激光。对于这部由á127๕1้号电子司机驾驶的总工程师的车子，它们自动识别了，自动地打开了大门。但是门是无形的，继来就——点儿也感觉不出来。等到เ最后一道通了电的铁栅栏门在汽车跟前自动大开的时候，继来不由á得惊异地叫了一声。但是她马上记起家里的电子厨师。和这部ຖ车子的电å子司机，她就不想再问什么เ了。20่0่4基地由一排圆形的房子环绕着，圆的正中ณ央就是高大的射架和比它更高大的“东方号”宇宙船。这个ฐ圆的半径是巨เ大的，大约有八百五十米，是一片空旷的、混凝土浇灌的坚硬场地。汽车在靠近门边的一栋二层楼房跟前停下来了。一跳下汽车，继来立刻教“东方号”吸引住了。这个气魄非凡的巨人还在将近一公里外，可是，你感觉它就象你身边的一座高山，一个威严å的立像，一无比巨เ大的炮弹。它是银色的、披着轻纱似的薄薄一层雪粉雪很难粘在金属表面上，在黯淡的阳光下静静地立着。猛然间，继来心里涌ไ起这样的感觉；它不是什么宇亩飞船，而是一具工ื艺美术品，巨大而粗旷的，一具古往今来人类从未制造过的杰作。它象一座钢๐铁铸成的丰ถ碑，凝聚着中ณ国人民的智慧和劳动。连淘气的花豹，在这庄严å的景象面前也只好来回绕着女主人的高筒皮靴转来转去，不时用怯生生的眼光瞅瞅这个陌生的庞然大物，又瞅瞅女主ว人的脸。而继来的眼睛里闪出多少喜悦、惊叹和自豪的神色啊！她就呆呆地立着，在细碎的雪粒中立着。已经走进门的亚兵又走出来，轻轻拉了下她的大衣袖子，她才恋恋不舍地抱起小狗，跟在亚兵后面，走进屋子。
“为什么เ你不愿意参加‘前进号’的航行呢，业中？”岳兰恳切地问道。他们俩，正在邵子安的客厅里坐着。邵子安已经不是住在传达室的小屋子里，而是分到了一套和战前差ๆ不多的住宅了。半个ฐ小时以前，邵ๅ子安把宁业中请来，婉转地表示，如果宁业中肯参加以岳兰为ฦ的“前进号”宇航员小组，他们是十分高兴的。宁业中ณ已经真正得到เ博士学位，他的论文是国际驰名的。邵子安说，有这样一位卓越的高能物理学家参加，可以保证航行的胜利成功；而且广袤无涯的恒星际空间，又有多少高能ม物理的课题等待人们去研究呀！邵子安又提起继恩和业中的友谊，而业中又为救援“东方แ号”作出过多么เ大的贡献。老人的话使宁业中深深感动。但是他低着头，一声不吭。邵子安知道他需要考虑考虑，就让他坐着，自己跑到เ厨房帮助老伴准备晚饭了。“谈谈你的想法，好吗？”岳兰又问道。“或者你对“前进号”的出有意见，是吧？”宁业中摇了摇头。“你从来不是一个ฐ这么优柔寡断ษ的人，到底什么妨碍你参加我们的队伍？”岳兰有点急躁地说，“再有五天就要出了。总指挥部ຖ党委明天就要讨论，作出决定。业中，如果我是你，我一定争着参加的。高能物理！有什么实验室比得上宇宙空间？那儿高温、高压、高密，低温、低压、真空，各式条件一应俱全！你要当个ฐ书斋里的学者呢，还是当个ฐ科学技术新า领ๆ域开路人？难道一个ฐ博士学位就让你陶醉了？”“不是这话。”业中ณ低声说。“好吧，你再考虑考虑。”岳兰立起身来，但她仍然犹豫不决地望着业中ณ。业中终于拾起头。他的脸孔涨得通红。“我刺๐痛他的心了！”岳兰想道。这时只见业中在衣袋里掏着，掏出一个皮夹子，小心地抽出一张很小很小的照片，递给岳兰。一个瘦瘦的、梳两条短辫子、抿着嘴唇、相貌严肃的姑娘在照片上望着她。“谁？”岳兰轻声问。“战争时期认得的一个ฐ女飞行员。”业中ณ结结巴巴地回答。“她后天就要到เ这里来。”“哦，你要结婚！”岳兰恍然大悟地说。“快坦白坦白，几时搞的对象？怎么เ梧得紧ู紧的……等等，我想想，晤，是西藏部队的吧？”业中ณ抬起头，露出真正惊讶的神色。“还打算瞒过我呢！”岳兰得意地说。“钟็师长已๐经给你漏了底！那天他说要派个人来给我们，看你那一脸不自在的样子！有什么为ฦ难的？女飞行员，我们双手欢迎！”她急急忙忙奔到厨房里，把邵子安连拖带拽拉出来，邵子安手上还拿着一条拍打着尾巴๒的大鲤鱼。“邵ๅ伯伯！”岳兰高兴地叫道。“原来业中ณ要结婚啦！你看，不过不许摸。多神气，还是个ฐ飞行员！”邵ๅ子安瞅着照片，长长吁了一口气。“业中ณ，我瞅你，就象自己้儿子一样。有为难的事，为ฦ什么不开腔？既然要结婚了，那就哪儿也不用去吧。岳兰，你得另外组织队伍咯。”“谁说的？”岳兰眯起眼睛瞅了一下业中ณ。“我正好还需要一个人，就让这位女飞行员……”“那怎么行？”邵子安吃惊地说。“我保证给业中安排一个最好的蜜月。”岳兰不容分辩地说。“全世界没有一对新า婚夫妇作过这样的结婚旅行——要飞到一光年以外去。嘿，这婚礼多壮丽！满天星斗，就是结婚筵席上的彩灯。业中ณ，这排场够大的啦，你还有什么不称心的？……邵伯伯，还有几天时间，我马上去把驾驶舱隔成两间，我住一间，新า婚夫妇住一间，还未得及。你们老俩口呢，就给业中准备办结婚典礼ึ吧。”对于这个大胆而独创น的安排，业中ณ和邵子安一样惊得目瞪口呆。“我还没有和若红商量过。”他低声地说道。“不用商量。”岳兰爽朗地说。“着照ั片，我就知道你的若红一定是十分痛快的人，不象你这位一锥子扎不出血来的博士先生。我说，博士呀，你只懂ฦ得这个ฐ那个粒子，你不了解一个女飞行员……”宁业中ณ确实不完全了解女飞行员程着红的性格。他和岳兰一起去飞机场迎接。两个姑娘在舷梯旁้就熟识了，好象她们是阔别ี多年的老朋友，宁业中倒象是陌生人。姑娘对姑娘，也总是热呼呼的，在汽车里，岳兰就把她的宇航计划一五一十倒了出来。程若红简直高兴得要命。她开了四年飞机，有时候飞得很高很高，进入了空气稀薄的平流层1้，可是她怎么เ会料到เ有人“请”她去宇宙空间呀？她听着岳兰的1地球大气层，约十一公里以上为平流层。建议，那ว好看的、淡褐色的眼睛露出真诚的、热烈的表情，嘴角也隐隐含着笑意。原来她只是相片上挺严肃，实际上是一个活泼的、开朗的姑娘。岳兰一直把程若红接到家里，说：“你甭住招待所了，结婚以前就跟我住在一起。业中，你们先谈谈，我晚上回来再听你们汇报。”她撇下他们俩走了，还叮嘱妈妈别打扰他们。岳兰在基地上一直忙到很晚，当她回到家里的时候，正好在门口碰到เ若红。“岳兰姐，你们的宇航城可真漂亮！”“可比得上拉萨的布达拉宫？”两个ฐ女朋友说着话，走进房间、若红坐在一把扶手椅子上，拾起头，瞅着岳兰，说：“我想象中的你正是这个样子。”“业中对你提到เ过我吗？”“提到เ了！”若红大方แ地说。“还提到เ……继恩，‘东方แ号’。那时我们刚认识不久，他把一切全说了。他给你写的那ว封信，我……也看过。”岳兰回想看那封信，脸孔略๓略๓有些绯红，但是不大一会儿工ื夫，就褪淡了。眼前这个姑娘正用信任的、亲切的眼神看着她。她们俩人长相不同，可是说到เ心眼儿。那就象同一个豆荚里的两颗豆子一样。“还是谈谈你们的恋爱经过吧！”岳兰含笑说。“有什么好谈的！”若红眨巴着一双睫毛很长的眼睛。“对业中，你了解得比我还多。我们只在一个战斗部ຖ队里呆了半年。他在司令部，我在下面的飞行大队，他整天守着他那部ຖ中ณ微子电讯机。有一回我的‘歼—24’中ณ了激光导弹，栽下来了。还好，我及时打开了降落伞，正好掉进一个湖里，就在他的机要通讯室旁边。他们那儿几个参谋和警卫员把我从水里捞出来了，就安排在他的办公室旁้边养伤。他起初还老大不愿意哩……”“为什么เ？”“说他的通讯室是机密重地，不能住外人。他周围的同志都说他是牛心眼儿。哦，岳兰姐，你不知道，部ຖ队里都叫他‘牛心眼儿博士’！”岳兰不禁开心地笑了。“有两三个ฐ小伙子天天往我的房间跑，”若红憨笑着说。“部ຖ队是很少女同志的。再说，天天看到流血，死亡，人的心，会变得温柔起来。对不？可是他，开头几天，简直不理我，后来……”“后来就爱上你啦！”“才不呢！他那时心里想着……”若红偷偷瞟了岳兰一眼。“鬼知道他想些什么！总之，他慢慢地，也来看看我了。我那时还卧病在床，他经常给我端饭、端水、送药。我瞅他一副大黑边眼镜，一个大学者的架子，也不敢怎么多跟他说话。后来，有一天，他对我讲了‘东方号’的飞行，讲到邵继恩和你……”“唔！”岳兰的眉毛往上一挑。“他讲得十分真切动人。我听了就说，岳兰这种感情多么เ值得尊敬！这样的爱情，人的一生只能有一次。是的，只要有一次，就够幸福的了。这够得上称之为矢志不渝的忠贞。能够这样对待朋友的人，也就能ม够这样对待祖国和事业．你说对吗，岳兰姐？”岳兰不吱声。她被若红的自肺腑的话所感动。哦，这姑娘，秀丽的外表下面蕴藏着一团火一样热的心！“他那ว时，也象你一样不说话。”若红继续说，又瞥了岳兰一眼。“但是我知道，这番话触动了他。他突然走开了。过了两ä天，他就把写给你的信带来给我看了。”“你怎么เ说的？”岳兰急忙问。“我说什么？”若红忽然嫣然一笑。“我说，你这是跟过去的感情告别ี。可是你有没有考虑到收信的人？他说，岳兰会理解的，她不是那种心眼儿象针孔的姑娘。”岳兰轻轻咳嗽了一声。“好啦！”若红不转睛地望着岳兰，说：“这封信等于他自己做了个ฐ总结，以后他几乎ๆ天天来看我……”“哦，谢谢你！”岳兰忽然两手紧紧握住若红的手，热情地说。“你怎啦？”若红惊讶地说。“没什么。”岳兰松开手，沉思地说。“我们俩，头一天见面就说那ว么多话，你不觉得有点奇怪吗？”“对于我，你可不是陌生人。”若红认真地说。“业中ณ毫无保留แ地奉上他对你的赞扬。其实，他只要说上十分之一，我就了解你了。但是我做也想不到เ，我能ม参加你的队伍，飞向壮丽的宇宙……”“对于我，你也不是陌生人。”岳兰也认真地说。“这就是女性的本能ม吧。一看到เ你的照片，我就知道我遇到了和我一样的人……”“为什么？”若红好奇地问道。岳兰注视着若红，摇摇头，不说话。“为什么เ？”着红又问，已๐经不带好奇的心理了。“看业中对你那么เ倾心……”岳兰低声地、耳语般地说。“哦，”若红突然亲呢地说。“我的好岳兰姐姐！现在，哪怕飞遍天涯海角，我也要跟你去……”“还要跟家里人商量一下吧？”岳兰征询着她的意见。若红立起身来，走到เ窗前，轻轻说：“我……父母亲都在战争期间牺牲了。”岳兰走过去，紧紧ู搂着女朋友的肩膀。窗户外面，正是灯光点点的深夜中ณ的宇航城，它上面覆盖着星光灿烂的秋天的夜空。……就这样地，组成了“前进号”三人宇航小组。出的一天来到了。五个人：总指挥、邵子安、岳兰、宁业中ณ、程若红，坐在宇航城重建起来的环形会议厅的楼ä上。一切都准备就绪，总指挥要和宇航员们作出前的谈话。部子安先汇报了整个部ຖ署。他谈到，天文台的胡志越教授帮他计算过，五年前的仙后座新星爆，可能使“东方号”偏离二至三度。但是他们的长基线射电望远镜，又测到เ大约一光年之内还有一片不大的稠密的暗星云，“东方แ号”很可能也钻到这暗星云里面了。“东方号”在暗星云中会减，因此它钻出去后度可能ม比预期的低，而且航向可能ม有变化。胡志越教授建议就在暗星云背后，也就是“东方แ号”初始航向的西南方一带搜索。“前进号”比起七年前的“东方แ号”大不相同了。它利用光子作动力，度可以达到光的一半，也就是说，要赶上已๐经飞出去将近一光年之遥的“东方แ号”，只消两年工ื夫——假定路程是笔直的话。实际上当然要花费更长的时间，因此他还是准备足够三个人十五年以上的食物和饮水，而如果在七年内找不到“东方แ号”的话，他们就要立刻返航。当然，他们的任务不只是要找到เ“东方号”，而且要有目的地探索太阳系以外的恒星际空间的物理和化学状态，寻找比比邻星还近的太阳系外的天体，因此，“前进号”滞了大量的仪器。这些仪器岳兰和业中都会操纵，而女飞行员程若红，也将会很快掌握完全自动化了的“前进号”的装备……邵ๅ子安掏出了那份宁业中战争期间给“东方แ号”的中ณ微子电报，读了一遍。总指挥把那张薄薄的、但是十分坚韧的纸拿在手上很久，才交还给宁业中ณ，说：“我代表整个总指挥部由衷地感谢你。毫无疑ທ问，‘东方号’一定会收到เ这份电å报的，也许他们正等着你们前去。”“找着了邵ๅ继恩、钟亚兵、邵继来三位同志，”总指挥庄重地说。“就请代表总指挥部ຖ、代表我们伟大的社ุ会主义แ祖国和人民，向他们致敬。他们是奋不顾身保卫祖国和保卫进步事业的典范，又是第一批越出太阳系探索恒星际空间的科学尖兵！党和人民会给予他们高度的评价的。至于你们，也是党和人民的好儿女，自觉地去援救战友，和探索充满危险和困难的新世界ศ。特别是，业中同志和若红同志，你们的婚礼ึ将是有史以来人类最壮丽的婚礼。对于岳兰，我就不说什么了，岳悦同志有你这样一位好女儿，好接班人，他的遗愿终于实现了……”总指挥也按捺不住自己้的激动，想匆匆结束自己的讲话。“同志们，今天，全国三十个省市自治区都有代表来送行，我们到广场上去和科学家们，和欢送的群众见见面，然后乘๖车去基地。现在是九时十五分，下午四时正，‘前进号’起飞！”五部汽车沿着鲜ຒ花和锣鼓的夹道中ณ缓慢地前进着，数不清的笑脸，数不清的祝福……由宇航城到เ2๐0o4基地四十二公里，在公路上他们竟走了两个半小时。在基地门口，霍工程师和钟师长伫立着。车还没停稳，程若红就跳下车，扑上去，大声喊：“爸爸！”怎么回事？钟็师长微笑着回答：“若红的父母在战争中ณ牺牲了，我已经收养她为女儿……”岳兰捅了捅宁业中ณ，悄声说：“快，拜见老岳父！”钟师长笑吟吟地向岳兰说：“‘前进号’领航员同志！我派的这个飞行员怎样？”岳兰微笑着竖起了大拇指。霍工ื程师向总指挥和召民急工程师报告；“全部ຖ检查完毕，一切正常，可以起飞！”“好的，”总指挥愉快地说。“先吃午饭，然后午睡两小时，三点半钟宇航组进入‘前进号’驾驶舱。’”……当岳兰、业中、若红进入“前进号”以后，他们立刻穿上减压的宇宙服，这种宇宙服可以减轻相当长时间的极大重。然后，紧ู紧ู把自己系在抄上，打开全部电视机。他们看见了什么เ呢，看见了基地外面广袤的绿油油的田à野，明媚的春天在大地上涂上了一片嫩绿；看见了远处的宇航城，似乎ๆ欢呼声还索ิ回耳际。岳兰出指令，开动了望远镜头，宇航城的大街小巷全都呈现在电å视屏幕上。啊，人们又涌ไ到街头来了，全都向这儿望着，等待着那庄严的时刻。镜头又转向近处，他们看见了操纵室里的总指挥、邵子安、钟็师长、霍工程师，目光炯炯地望着他们。“一切都好吗，孩子们？”总指挥洪亮的声音震撼着驾驶舱。“一切都好，请长放心！’”岳兰清脆地回答。她转过身，对伙伴说：“跟七年前多么不一样啊！”三个人，每个人。心中ณ都涌起了千丝万缕的联想。他们在想些什么เ呢？岳兰想的，也许是七年前的风雪冬夜，巨เ大的爆炸声，以及随之而来的绞心的痛苦？七年了，一切回忆，连同战争这样严峻的回忆都磨得淡漠了，而这一幕却越鲜明。那ว时候，继思还不过是一个上唇刚ธ刚覆盖着一层柔毛的大孩子，哦，时间流逝了多少！……业中想的，也许是高能ม物理学，也许是战争，战争使他赢得一个ฐ勇敢的女飞行员的爱情……而若红，若红又想些什么呢？她的一双淡褐色的热情的眼睛忽闪忽闪的，也许她在想，她怎样从平流层一直飞向恒星际空间这条意外而又有趣的道路吧？岳兰打破了沉默，缓慢地说：“还有七分钟，大家检查一下，皮带捆好了没有？座椅前面的食物和饮水都固定好——虽然，重期间大概是谁也喝不了水吃不了东西的。在这期间不能有什么动作。什么东西全都得固定住。”“我的眼镜，怎办？”宁业中ณ慌慌张张地说。“最好不要戴了，放在盒内。对，扣好衣袋的钮扣。大家再检查一下，只有三分钟了。”柔和的乐曲声响起来。电视屏幕上出现了总指挥的白苍苍的形象。他举起右手，挥舞着，同时响起坚定、沉着的声音：“‘前进号’的勇敢的宇航员们，祝你们胜利ำ归来；邵子安同志，启动吧！”他们既ຂ没有听到爆炸声，也没有感到摇晃，只觉得身体往下一沉，宇宙飞船就笔直地朝蔚蓝ณ色的天穹窜上去，留在地面上是延伸到เ四十二公里的一片响彻云霄的欢呼声……
二十二、亚光飞行
如果打开“东方号”的全息电影屏幕，那末，将会看到这么一幕惊心动魄的场面：一艘宇宙飞船，正在绕着一个看不见的东西疯狂地旋转。第一圈，它靠得近了点儿，似乎ๆ快要落到那看不见的黑洞里了、但是，蓦ย然间，它加快了度。第二圈，它以更疯狂的度绕了过去，离开得远点儿了。这一切，都是令人眼花统乱ກ地进行的。螺旋๙圈儿越转越大，度也越来越快，宇亩飞船就象一柄旋转着的雨伞上的水珠一样，甩了出去。这幅场景，“东方号”上的三位宇航员是看不到的。疯狂的加度不但把他们紧ู紧压在座位上，而且就象当头一击，三个ฐ人全昏过去了。在将近七年的失重生活中ณ，他们的心脏跳动得何等轻快啊！可是，突然间，心脏ู受到异乎寻常的重压，几乎ๆ由于过重的负荷而窒息。“东方แ号”甩了出去，离开黑洞以后，这几个ฐ人才陆续苏醒过来。“我们离开黑洞了吗？”亚兵嚷道。他急急忙忙解开皮带。但是继恩比他动作还快，一下子就跳起来多么เ好啊，他们又处于失重状态了。受到เ重压过后的心脏搏击得非常剧烈，他们也猛烈地呼吸着机舱内不断更新的空气。继恩用极其轻盈的动作冲到仪表桌前，他低头一看：加度：○瞬时度：149๗，78๖2๐公里／秒那ว边继来还在说；“我们怎么เ一点儿也看不见黑洞呀？”但是继恩完全呆住了。每秒十五万公里，这是光的一半。除了基本粒子，人类从来没有获得过这个ฐ度。这么一艘庞大的宇宙飞船具有这么เ高的度，不知会产生什么效应？奇怪的是，他们一点儿也感觉不到这种从来没有人体会过的高度——当然，他们明白，度不论多高，人是不会感觉出来的。但是，如果达到光，人的生理感觉是否会生什么重大变化呢？亚兵和继来都去看了这个数字。他们也明白，他们的宇宙飞船，就象在回旋加器的强大磁场一样，被黑洞加了。是好事，还是坏事？要看航向。如果航向是背离太阳的话，他们将难以有回来的机会了——度达到光的一半，地球上飞来救援的“前进号”就很难赶上了。但如果航向是反过来向着太阳的话，那么，它们就舍在比较短的时间内回到地球附近，那时，“前进号”是可以很容易地伸出救援之ใ手的。关键就在于测定航向。三个ฐ人面面相觑。他们的心里都透亮透亮，但是下不了这个决心。反正，这是无法改变的现实，早ຉ一点迟一点知道有什么เ关系？要准备着承受：最大的欢乐่或者最大的打击，不要因为过度的欢乐使心脏跳动得太剧烈而晕厥，也不要因为ฦ致命的打击把三个长期远离祖国和亲人的青年的心摧垮。啊！……继恩瞅着他们俩。他在伙伴们的眼睛里读到เ多少希望的闪光，又读到多少害怕失望的激动！他犹疑ທ着。七年来他没有这么เ犹疑ທ过，无论是在刚刚ธ被抛入宇宙空间的时刻，在继来生命垂危的忧虑里，在暗星云挣扎的日日夜夜，或者面对强大的黑洞而准备搏斗的关头。在接到宁业中ณ的电报以后这一段短短的时间里所经历的一切，暴风骤雨地展现在他面前。幕，终究是要揭开的……继恩紧紧抿着嘴唇，轻声喊：“302๐5，开！”宇宙显现出多么古怪的一幅图景啊！在宇宙飞船的前半部天空，成干成万颗紫色的星星在闪烁、浮动；而在飞船的后半部，又是成千成万颗红色的星星在闪烁、浮ด动。当然，“东方号”度这么快，它迎面的星星肯定是要生紫移的，而它背面的星星则要生红移。然而，不，这不是星星的红移或紫ใ移，这些星星甚至不是星星，而只是一些闪光，一些紫ใ色和红色的闪光。也许是星星吧，不过是在亚光条件下的歪曲了的影象？不知什么เ时候，亚兵和继来已经靠近继恩身边。亚兵轻声问：“这是什么现象？”继来皱着眉头说：“我一点儿也认不出米哪颗星星是哪颗星星了。”“恐怕……”继恩迟疑ທ地说。“我也说不清楚。我们是在亚光条件下……”“我们怎么测定航向呢？”亚兵愁眉苦脸地说。继恩思忖了一会儿，斩ล钉ล截铁地说：“算了！到哪儿也没关系。我们总算经历了人类从来没有经历过的旅๓程，体验了人类从来没有体验过的生活。关于宏观世界ศ的高运动，过去人们只有一些推测、猜想，现在我们要好好利ำ用这条件做些研究工ื作。”“可是，成果……”亚兵悄声说，他忽然象蜂兹似的跳起来。“我们的望远镜……”顺着他的手，继恩和继来只看见一根钢๐索在晃动，望远镜，早ຉ已๐不知去向。“一定是叫黑洞吸去了。”亚兵恨恨地说。“我还有一部分底片没拿回来呢。”“多半是在我们高旋๙转的时候，不知甩到เ哪儿去了。”继恩解释道。“现在它大概ฐ也成为宇宙空间的一个独立天体了……你刚才说到成果，我们的成果当然是巨大的，即使你后来拍的底片丢失了，单就剩下的底片来说，也是了不起的成果了。至于地球上的人类知道不知道，又有什么เ关系呢！我们还可以在‘东方号’生活很长一段时间，我们还可以做很多很多工作。就算我们走到了生命的尽头，‘东方号’还将作为一个天体在宇亩空间长时期运转下去。将来，人类在深入向宇宙进军的时候，会找到เ它的。我们的劳动成果也不会白费……”“哥哥！”继来激动地紧紧摄住了他的手，泪流满面。亚兵的眼睛也湿润了。“干！”他坚决地说。“现在马上开始，我测量这些闪光的波长……”“前进号”没有进入星际云，它以右船擦过星际云的边缘，而且立刻๑着见了银河系的核。在这近两年的航程里，程若红自修完了天文学的课程。她一直因为自己้的这个ฐ偶然的机遇高兴非凡，并且十分感激岳兰。这两个年轻的女宇航员已经结成了密不可分的朋友．宁业中还在研究中ณ微子，当然也研究宇宙飞船捕捉到เ的、贯穿于宇宙空间的各种基本粒子。“前进号”有一个十分良好的高能物理实验室。他现在一点儿也不后悔这次航行了。地球上没有一个高能ม物理学家得到เ过这么เ优越的条件，而他，在这两ä年多的时间里的研究成果将来肯定会轰动全世界ศ的。岳兰全副精力用在搜索ิ上。她操纵着宇宙飞船，就家驾驶汽车一样得心应手。越过睹星云以后，她知道，目标近了。她开动了“前进号”面向四面八方的激光探测器。不断的空白。有时遇到一两ä颗宇宙空间流浪的陨石和尘埃，“东方号”却仍然没有讯息……“休息休息吧，岳兰姐。”若红恳求地看着充满焦虑的岳兰。“让业中守着……”“我怕我们飞得太快，很容易跟‘东方แ号’错过。”岳兰忧心忡忡地说。“可以减。”业中插进来说。“或者在附近兜圈子——我也认为不要再往前飞了。”“问题是，我们没有‘东方号’的准确方位。”岳兰皱着眉头说。“用中ณ微子电å讯机一份电报，”若红提议说、“向各个ฐ方向都扫描一遍。”“就算他们收到了，怎么回答呢？”“他们可以用微波通讯设备回答。”业中回答道。“我记得你说过‘东方แ号’是有这种设备的。”“好的，”岳兰沉思着说。“我们再搜索三天，好吗？”就在第三天一大早ຉ，激光探测器的屏幕上忽然出现了暴风雨般的斑点。是什么？星团？或者只是一伙流星群？太阳系里面就有不少，太阳系外恒星际空间就没有流星群吗？但是，这些斑á点又忽然消失了，电å视屏幕上象撕裂一样出现一道很浓很浓的痕迹。岳兰看得呆了，她甚至没有听见宁业中ณ的叫嚷；“就是他们呀！”老红飘过未，拉拉岳兰袖子，指指业中。“刚才过去的就是‘东方号’！”业中激动得脸色苍白。“和我们斜ฒ斜ฒ相交叉，差点儿没相撞……”“什么？什么เ？什么？”岳兰连声问。“赶快掉头呀，我的天！”宁业中ณ说着，就飘回沙上。“你们也快来，捆好自己，掉头，要不，赶不上了。他们度跟我们不相上下……”岳兰和若红匆匆忙忙捆住皮带的时候，岳兰问道。“你怎么眼睛那ว么尖，偏你看见了？”“不是我眼睛尖，仪器不就显示ิ了？只有两个极高度的物体相遇才会生那样的冲击波。快，掉头，一百四十度，开动红外跟踪器！”岳兰机械地照办了。“前进号”尾巴喷出一股炫目的强光，在太空中急促翻一个ฐ筋斗，就斜ฒ斜折回去了。他们刚刚ธ从短暂的、但是极强烈的重中复苏过来，宁业中ณ又嚷道：“加！”岳兰却不理会。她打开微波通汛设备，拍出下面的电报：“‘东方号’，继恩、亚兵、继来！我们来了。‘前进号’，岳全、宁业中ณ、程若红。”几乎是立刻๑，她就收到回电了：“‘前进号’！非常高兴。你们在哪儿？怎样会合？向未见过面的程若红同志致以最热烈的敬礼！继恩、亚兵、继来。”“三秒。”岳兰高兴地说。“业中，着红，你们看，距离只有四十五万公里。”三个人久久看着屏幕上的这几行字，沉默着。巨เ大的喜悦充塞着岳兰的胸膛，她的心脏几乎蹦出了胸口。还是宁业中ณ先嚷嚷起来：“快加！”然后他又喃喃自语：“奇怪！他们怎么也有那ว么เ高的度？难道他们在宇亩空间找到了新า的能源？”“等到เ会合了，你不就明白了吗？”若红笑着说。“书呆子，愣什么เ，帮岳兰姐操纵吧。”岳兰又给看不见的电å子驾驶员下达了指令。这回，由á于三个ฐ人都没有捆好，被加度重重地抛到เ舱壁上，一个个碰得骨头都痛了。而这时，他们在电视屏幕上看到เ了前面的“东方แ号”，仿佛慢慢慢地飞行。不大一会儿工ื夫，“前进号”又赶到前面去了。“不行。”岳兰重重地倒在沙上。“我没法驾驶好，若红，你来。”“我怎么行？”“你是真正的飞行员嘛。特技飞行你都会做，这不比特技飞行难，主要是我……你看！”岳兰举ะ起手，她的手象树叶一样籁籁抖。宁业中ณ说：“根本用不着动手。你有一个出色的电å子驾驶员。我来，号码是……201้2๐，慢，向目标靠拢！”最后几句指令他下达得又准确又干脆。飞船颠踱了一下。过不大一会儿，他们看见，“东方แ号”一点点地赶上来了。两只飞船并排飞行着。大家都没有窗户，但是都打开了电å视屏幕。互相之间，人是看不见的，只看到对方แ的宇宙飞船象是一动不动地悬在宇宙空间。两ä艘宇宙飞船交换着电报：“别ี动，等着我们靠拢。”“我们动不了——没有燃料é。”宁业中ณ忍不住了，拍了这样的电报：“你们从什么地方แ找到能源？”回电是这样的：“没有能源——天体运动的力字法则帮助了我们。”“哦，”宁业中惊叹了。在“东方แ号”的屏幕上，看到เ“前进号’”一点点地靠拢——非常慢，就象船靠码头一样。“快，””继恩忽然醒悟过来。“穿上宇宙服。”“我们没有喷气推进器了。”亚兵提醒他说。“我们要在舱门口迎接他们。”正在这时，屏幕上看见“前进号”舱门边外壳上伸出一根大约三米粗的管子，直对着“东方号”的舱门。他们感觉得出这根管子接触到宇宙飞船船身的微微的震动。地们穿好宇宙服，打开舱门，看见两ä艘飞船已๐经依靠这根管子衔接在一起。管子里面是亮的。那边。“前进号”舱门也打开了，穿着宇宙服的三个ฐ人络绎走了出来。对接就这样实现了。
二十三、“h”
就在两艘飞船间的这条甫道上，六个人团团抱在一起。隔着头盔，一大家不能交谈。但是彼此都看得见对方แ的激动的脸孔，两眼进出的热泪。八年过去了，他们曾经以为今生今也再也不能相会，然而，却在这离地球八万亿公里之遥的太空，如幻似的相送了。继恩作出手势，邀请“前进号”三位宇航员进入自己的机舱。岳兰却从宇宙眼里掏出一个ฐ什么仪器，象手电筒似的，沿着甬道对着跟“东方号”接缝处照ั了一圈。继思明白，这是检查有没有漏气哩。他心想，才过了七、八年，地球上的科学技术不知进步到什么เ地步了？完完全全的自动化。他们只看到钢管伸过来，碰了碰“东方แ号”的船壳，既没有看到电å焊机，又没有看见电å弧的光焰，而且顶多五秒钟，就焊得严丝合缝。继恩凑过去，隔着头盔看，纲管和飞船外壳的接缝处一点儿也没有焊接的痕迹，就象是天然长在一起似的。哦，这技术！比起来，他真是显得无知了．他从透明的头盔里望望亚兵和继来，他们似乎也有同样的想法。岳兰仔仔细细检查了一遍，然后，站定了，突然间摘下头盔，露出一张美丽的、喜气洋洋的脸。业中ณ和着红很快也把头盔摘掉了。只有继恩三个ฐ，他们的头盔上得比较结实，手又哆嗦。一半天也摘不下来。岳兰三个，一人拖着一个ฐ，把他们拉到เ“东方แ号”的驾驶舱内。继恩八年来头一次毫不掩饰地让自己้倾泻下滚滚的热泪。岳兰也毫不羞赧地望着他，拉着他的手，紧紧、紧ู紧地攥着。她怎么เ也看不够他。完全长成一个浓眉大眼、仪态沉着的青年人了。只有一双眼睛。还是那么热情，锋利，仿佛光芒四射的两支箭，却仍然带几分稚气。他既ຂ象、又不象八年前分子时的邵继恩。岳兰记忆中ณ的邵继思是一个才华横溢的小伙子，而如今的邵ๅ继恩呢，却是一个成熟ງ的、矫健而利落的青年人。岳兰也看到เ自己的形象在继恩眼神中所引起的变化。先是激动，狂喜，然后带着简直是崇敬的心情。眼泪并没有完全遮住继思眼珠里所迸的火一样的热情。他完全忘却了别人的存在。他的心剧ຕ烈的颤栗也传到手上，又通过岳兰的手传到她的心上，仿佛彼此听到เ对方แ心脏的怦怦跳动。宁业中和钟亚兵搂在一起，互相打了一拳。身材魁梧的亚兵把业中打得哼哼叫起来。若红站在一旁้微微笑着。继未走过来，亲热地喊