“我同意这末做。”青救会长孙树经说。他虽然二十几岁，身体却很孱弱，患着气喘病。“不去守着麦地不行。昨天我碰到เ冯寡妇到田里割麦子，劝说几句，她反倒骂我‘狗咬耗子——多管闲事’。象她这样家里并不缺吃，存心想吃好的，吃了再要救济，非管一下不可！”
“瞎说，没有那样的人！”春玲断然否定。
“你不自愿？”
这几年，淑娴参加了青妇队，上识字班，思想开朗了许多，还在春玲的鼓励下进了村剧ຕ团。淑娴秉性不好说笑，脸皮最薄，更不和青年男ç子接近。起始演剧ຕ，登台老往里凑，怯场，不敢面向观众，她也不演和男ç的相配的角色。一九四五年春节期间，全区要会演，排的戏很多，别的女演员都有了任务，有个媳妇的角色非要淑娴ຒ来扮不可。这个戏剧ຕ情挺简单，是叙述一个八路军战士的妻子，怎样努力劳动，孝敬婆婆，婆媳两人都当上了抗属模范的故事。虽然这个ฐ媳妇在戏里还不和丈夫见面，可是淑娴ຒ开始还是不演，在众人的再三说服鼓励下，她才红着脸应承下来。
老东山骇然地睁大两ä眼，怔怔地看了春玲一霎，接着心慌意乱ກ，低下头支吾道：“这，这还得问儒春。他……”“他，你不扯腿就行！”春玲紧逼一步，不容对方แ换气，急急地说，“话一出口，驷马难追；说做就做，决不反悔！我现在就叫你、叫你爹……爹——”
江木匠吓呆了，也气昏了！还没等他醒悟，蒋子金率领家人将他揪住。于是，江木匠酒后起淫，强奸良家妇女的罪名就定了。
“什么！”水山突然站住，前额上那ว三条皱纹在跳动，“说了这半天，你还是不愿去啊！”
“你怎么เ说？”振德又是一惊，端量着女儿。
“这人对我好，教我念书可用心啦，真感激他！他工作积极，文化又高。他比儒春强，思想一定能ม打通，能去参加子弟兵。好，这样决定了，去动员孙老师。那ว样，自然，我很可能和他要好……和儒春要断ษ……”姑娘心里盘算到此，涌ไ上一阵酸楚的滋味，有些伤心地思忖道：“唉，儒春哪，儒春！春玲不是不恋你，实在的，我老忘不了你啊！小时候，你对我好，不让人欺负我……以后，你和我疏远啦，我知道，那是你爹的过。可是你为ฦ什么不争气，耳朵光为你爹长着呢？要论人品，你可真好啊！去年我给妈拿药回来，在北河眼看叫水冲跑啦，你不顾死活救上我……你把干衣裳给我穿，我不穿你不看我……看你的样儿有点傻气，可是你的心地多诚实呀！我心里喜欢你呀……唉，谁叫你不敢和你那顽ื固爹作斗ç争，努力争取进步来！这一条压倒山，我不能迁就。懂ฦ吗？怎么เ，你不高兴？”春玲眼前掠过儒春那ว淳朴的面孔上出现忧伤难过的样子。姑娘的心软了，深深地叹息一声，“唉！妈呀，可叫我怎么办好啊？”她情不自禁地叫出声来了。黄牛吃惊地抬起头，望着主人。
淑娴擦去泪水，二人挑起饭担子，重新า上了路。春玲以硬朗的声音鼓励女伴道：“世上无难事，贵在有心人。淑娴哪，把性子挺硬些，只要做得对，谁也阻挡不了！来，咱们唱歌，把悲愁赶跑。唱呀！”春玲放开了喉咙。
他前面站的是个穿军装ณ的人。这人二十六、七岁，细矮个子，瘦长脸，眼睛不大，闪着阴沉狡黠的光。他就是王镯子的丈夫孙承祖。
“想反攻倒算，吸穷人的血！”
春玲闪身躲避，一转眼，只见大门口黄光一现，立时看清走进门的那ว穿着军装ณ的人。她大声叫道：“水山哥，民兵队长！快点呀，有人打人啦！”
出来开大门的就是蒋殿人本人。他有五十几岁，身子细长，腰弯曲得厉害，形似只老对虾——这也是他的绰号。蒋殿人穿着旧夹袄，束着布腰带，完全象个ฐ庄户人。他亲切地向曹振德招呼道：“啊，老兄弟来啦！屋里坐。”
“江合哥，”振德的脸色很深沉，“遇事要从根子上看，不能光凭自个的心思。你对蒋殿人可怜，就没想想受他压迫、剥削过的人？就说在他家当了三十年长工的冷元哥吧，血汗不是叫他吸去的吗？……”于是，振德列ต举了一些蒋殿人表面装好人、实际上剥削人的事实，“蒋殿人救过水山他爹是不假，那是组织的指示ิ，同时对他自己也没有什么危险。可尔后呢？他不是脱党了吗？一九四四年叫他拿出几亩地都不干……事情明摆着，蒋殿人的‘进步’不也是为他自己着想吗？江合哥，咱们是老相好了，你在抗战期间为ฦ革命出过力，经过生死，没含糊过。可是自抗战胜利ำ以来，你有些变了。老哥，你的日子比俺们强，没受过那末多罪，可是也吃过苦，是老党员。咱可要对得起党和革命，别软下去啊！”
春玲急忙收拾好酒菜，拭着眼睛站起身，见明生一手提着一桶水，一手举着一束黄灿灿的迎春花，来到近前。她抢上去接过水桶，微嗔道：“叫你少提点，非提这末多不可。明生，你又摘这些迎春花干么เ呀？”
夜行人见了这般景象，轻松地舒了口气。他抽出插在裤腰带上的手枪，检查一下保险机，然后下了河堤，顺ิ着麦田间的小路，向正南的村庄走去。他来到เ村后一片菜园边上，突然，村南头响起一阵狗吠声。他紧ู忙蹲下，身子靠紧篱笆障。狗吠声消失后，他站起来打量着面前那ว幢高大的房屋；房后的石灰墙闪着阴森的白光。他小心地迈过用树枝夹起的篱笆障子，从还没种上什么的菜园里摸到房子后窗处。仔细一看，窗子用泥坯封得严严的，和原墙一样坚固。这显然是冬天防北风砌上去的，开春还没扒开。来人很是沮丧ç，心里涌上一句：“真他妈懒โ……”就离开菜园，谨慎地摸进胡同。他向两头张望了一会，靠上一个ฐ瓦门楼，用手去推门。倏地，象被蝎子蜇着一样，他猛然将手缩回，不由地后退一步，差点摔下台阶去。
“承祖，你说**โ怎么เ还打不过来？”蒋殿人焦急地说，“听说在沂蒙山折损了那ว末些兵马，真使人心急！”“过来总是要过来，出不了这个夏天。”孙承祖满有把握地说，“不过*โ*也不是纸扎的。特别咱这地方แ，穷小子为打*โ*โ把骨头的油都能挤出来。所以说，咱们这些人也不能闲着，要起来大干一场。我回来这些天，和东泊村‘刮地皮’他们接上了头。我叫他们再接几条线，光景也就起来了！”“好！把黄垒河两岸的村子串ธ起来，再向北伸到昆嵛山里面去，就够共匪瞧的啦！”蒋殿人说着又忧虑起来，“只是要提防，**的手段挺凶，万一被他们识破一个ฐ村或一个人，会连累整伙……”
“大叔放心，我早ຉ有安排。除了‘刮ุ地皮’父子知道我本人，与我直接通气，其它的人都是一个ฐ连一个ฐ，这叫‘单线’。这‘刮ุ地皮’的情况，大叔你还不知道。他的几个ฐ儿子在日本时期吃得开，抗战胜利ำ时被八路军抓着一个枪决了，另一个ฐ儿子现在**里头，家里这个是老二。这老头子外表也象你一样老实，骨子里呢——拿他自己的话说，‘有一口气也得咬**两ä口’！”
“是个人材！”蒋殿人共鸣地摸着胡须说。
“唉，”王镯子叹息道，“都是叫*โ*โ逼的。俺哥至今还不敢回家，不知下落，要不……”
“重点在山河村！”孙承祖打断妻子的话，眉头拧起来，“我回来这些日子，还没找到下手的空子，原因是没拉到公开出面活动的人，很着急。大叔，你看谁可以干？”“真正贴心的很难说，”蒋殿人考虑着，“冯寡妇倒听我的话。”
“那ว烂东西只会上神卖炕，还能ม干什么？”王镯子厌恶地说。
“这人靠是靠不住，我是说叫她去放坏话，找干部的麻烦是好手。”蒋殿人分析道。
“对，是一个ฐ人物。”孙承祖思忖着说，“最好能ม在干部中ณ找上线……”
“这就难啦，**โ里的人能ม听你的？”王镯子又插嘴了。“他们里面也不一定没两ä个心眼的，大叔过去还不是挂过**โ员的牌号？”孙承祖对着蒋殿人笑笑，“你看孙俊英怎么样？”
“嗯。从江仲亭参了军，她就不大干工作了，松下来啦！”蒋殿人说，“不过她不象冯寡妇，孙俊英不是个熊人。”“对付她，嘿嘿……”孙承祖瞥妻子一眼，吩咐她到เ外面听听动静。王镯子走后，他小声说：“不瞒大叔，我和孙俊英还有点老交情。”
蒋殿人兴趣十足地竖起耳朵。
“早ຉ先孙俊英在牟平她叔家，我上烟台打那走，听说咱乡里有人在那里开旅店的，生意兴隆，大半靠个俊妞儿招徕的。我就去了……很投契，和她挺热火，还为她花费了不少。”蒋殿人开心的笑道：“嘿嘿，想不到เ你那末小就干风流事啦！现在还能搭上茬？”
“这些年是凉啦。她当上干部，嫁了人，正经起来了。不过按她现在的作为，对*โ*不是真心。这种人本性难改，男人也走了，架不住旧ງ情挑逗。不过要瞅好时机，慢慢叫她下水。”
蒋殿人满意地点点头，慎重地叮咛：“人心隔肚皮，千万小心，不可盲动！”
王镯子走回来，指着毒药包说：“大叔真是见多识广，可找到下手的时机啦！大叔，你何不多拿些土信来，把牧牛山撒满，叫周围几个村所有去吃草的牛，都翻白眼！”“够了，侄媳妇！”蒋殿人沉着地微笑道，“来日方长，慢慢地干，猛一下子闹大了，易出乱子。嗬，山河村这群牛伸了腿，就够曹振德那伙小子受的啦，也出出我这口压了多少年的冤气！”
孙承祖板紧脸皮沉思了一会，说：“现在牲口最要紧，要杀！不过，你说在咱村停牛场上放毒？”
“对，对！”蒋殿人点头应道。
“使不得。”
“这我就不懂啦！”蒋殿人忍不住地叫起来，“和着土信煮一升黄豆，今夜撒在西河滩停牛场上，明早ຉ天不亮牛就去了，饿肚空肠，吃下去一个也活不了！这是万无一失的手段，怎么使不得？”
孙承祖连连摇头，脸上露出冷笑：“你怎么忘了兔子不吃窝边草的道理啦，嗯？”
“哦，啊……我白多吃那些年粮了！”蒋殿人恍然醒悟，自惭地拍拍脑壳，朝国民党的特务心服口服的说，“差一点为我的疏忽出乱子。嘿嘿，镯子，我比你男ç人差远啦！他真是‘智多星’，我可光顾出眼前的气啦！”
“伸冤报仇也要看大局。天下的**都是咱们的对头，打它的哪个地方都痛着它的心。咱在自己้村边的停牛场下手，人家不就怀疑到เ本村有坏人了？一时查不出来，也会加强对我们的防备，以后我们的手脚๐更不好动了，何况曹振德这小子，虽说土里土气，可他那把骨头是为ฦ**长的，够厉害的了，咱们要处处提防这把刀！”
孙承祖的这一席话，使蒋殿人和王镯子连连称是。
不过我们不怕他，要干！我要怕他们就不回家乡啦。只要咱们多动脑子，曹振德那几个人算得什么เ！“孙承祖攥紧了拳头，瘦长脸上闪着凶狠的青光，看着毒药说，”牧牛山大得很，不光是山河村去放牛……好，煮饺子吃，吃饱去打这一仗！“
“姨ถ父！”上身白衬衫下身蓝布裤的青年，文雅地叫道。“若西，你坐吧！”老东山的妻子招呼道，望着躺在炕上的丈夫：“你外甥看你来啦，还不快起来。”
窗外细雨霏霏。虽是中ณ午时分，屋里光线黯淡，气候倒还凉爽。
老东山慢腾腾地坐起来，闭着眼摸起烟袋，沉闷地说：“你来啦。”
孙若西把布伞放到เ桌前，将手里的能ม盛一斤的酒瓶子高高地举起来，讨好地说：“昨天赶集，打了点酒……”“哦，不用你破费！”老东山眼睛睁开，满意地接过瓶子端量一番，放在窗台上，吩咐妻子：“烧水给外甥喝，他不喝生水。”
“一斤酒的脸面这末大，舍得草烧水给我喝啦。”孙若西心里暗道。姨母走后，他坐在炕前的凳子上，试探地说：“姨ถ父，我爹妈有个意思，想和你老人家商量。”
“说吧。”老东山闭目抽烟。
“是这末回事，”孙若西陪着笑脸，“是我的事。姨ถ父你知道，外甥今年二十多啦，还没订亲，想和你老人家商量……”他咽口唾液，想知道对方的反应。
老东山冷淡地说：“要说亲，好事嘛。想找谁家闺女？”