“这个世道，安稳点好！判ศ什么乱ກ嘛ใ？”孙益武看着自己的手下匆匆跑出拿酒，无奈地感叹道。作为ฦ横沙城北门的守卫队长，平日里的任务仅仅就是欺负下来王城的异乡人，除非是有大人物要经过时，他才会呵斥ม着手下进行提前戒严。
家家户户都紧闭着窗门，团在家中ณ庆祝。街道上空荡荡的，夜色如铁ກ一般坚硬。
“嗯，我会向王上证明，项ำ益和宁卫见面了，而且宁卫同意了赞助谋反。”
整个西方都开始了颤抖。他们没有料到เ如牲畜般野蛮的东方人竟然如此善战。法兰西的查理曼大帝ຓ发出了号召，日耳曼人，撒克逊人，哥特人，甚至似乎基辅罗斯ั人都聚集到了一起。他们陈兵在君士坦丁堡的高墙之内，准备和来自东方แ的蒙古人最后一战。可是包括查理曼大帝ຓ在内的所有人，对于这场战争都没有必胜的信心。因为ฦ牧师告诉他们，成吉思汗是撒旦ຆ之子，而撒旦之子降临ภ到大地的那ว一刻，整个世界都要在他的面前屈服。普通的民众都惶惶不可终日，牧师则ท一直低着头祈祷，希望能够获得神的示明。而战士们则ท悲伤地擦拭着他们的刀和剑，虽然他们还在呼吸，可是作为ฦ战士的勇敢之ใ心却早已๐死去。
“宁家主！”
为首的那人放下了兜帽，他的面容在灯光下一点点地清晰起来，这是一张儒雅，圆润，保养得极好的脸庞。他的嘴角微微笑着，给人以一种天然的亲近感。
“王叔！”
宁卫迎上前来，热切地欢迎着这位贵客。要知道王叔项益，堪称楚国一人之ใ下万人之上的人物。尤其是当年王上率军参加断河战争之ใ时，整个ฐ王廷甚至整个ฐ楚国都在王叔的掌控之ใ中。王叔从来都是一副温文尔雅的样子，可是宁卫却知道，他的心底继承了王室一脉天生的毒辣。在王上远离之时，楚国九卿之内被他罢免了三位，而其中ณ和他意见向左水火不容的那ว位，更是在卸任的途中死的不明不白。
“世侄，许久不见了呀。”项ำ益和宁卫招呼过后，他的目光便停留แ在了一直站在宁卫背后，没有说话的那名少年。
“琰儿，过来见过王叔。”宁卫哈哈一笑，转身搂住了儿子宁琰，将他领到了王叔身边。宁卫介绍宁琰儿子的时候满怀欣喜，就像是把宁琰最珍贵的宝贝展现给旁้人一样。
沉默的少年来到了王叔的面前，他深深鞠躬，然后用最标准的礼ึ节来面见了这位王叔。
“欢迎王叔。”少年用复杂的礼ึ节和简洁的话语来欢迎了这位楚国的大人物。
“哈哈，不错。果然就和传闻中ณ的一样，是除了楚王以外，楚国的又一名年轻翘楚呢。”王叔似是夸赞，“是不是还有个外号来着？楚之ใ幼虎？”
宁卫听到เ这儿却突然色变，他连忙打趣地接过话头来，“什么幼虎？那都是瞎说！楚国的猛虎只有一头，那就是王上。宁琰的琰儿？说他是一只小猫还差不多呢！”
“呵呵，那是。”王叔并没有深究，他和宁卫相视一笑，接着在大厅里的紫檀木椅上坐了下来。
宁卫是为ฦ了避讳，这才岔开了话题。可是“楚之幼虎”的外号，却是宁卫一直以来都引以为傲。
要知道，作为楚国令人瞩目的天之骄子，宁琰所经历的一切，却和所有人的想象完全不同。
当他刚一出生，就被父亲送到了一处偏僻的寺院，那儿有一位和父亲熟识的主ว持，一直照顾ุ着宁琰长到五岁。据寺院里的小沙弥说，宁琰每天都被佛音袅袅，檀香阵阵包围着，而他的生活和寺院里其它的小沙弥别无二致，一同下山提水，一同给寺院里除虫，一同跪在讲经台下听着师兄们和主ว持的讲解，也一同从寺院的偏门溜出，跑到山涧里的小溪和山下的村落里玩耍。
而到เ了六岁，宁琰又被陌生人带到了楚国的军队里。一位将军接纳了他，把他当做了小兵般对待。宁琰走路还跌跌撞撞的，怀里就被塞上了沉重的铁ກ剑，铁甲，然后那ว些大上他一轮的士兵们就教他怎么举ะ剑，怎么เ突刺๐，怎么骑马夹紧马肚子，怎么在射箭的时候判ศ断风向。当然，还有夜晚在野营地里怎么找到一块蚊虫少的地儿，怎么捉住野兔和獐子还能ม烤得皮焦肉嫩。
直到十岁，一位家族里的叔长才将宁琰带回了横沙城。也直到เ这个ฐ时候，他才见到宁琰的父亲和母亲。父亲是一位威严又大气的人，他站在宁府那猩红的围墙外，胡须ี被风撩动，而他的眼睛都笑得眯成了一条线。母亲是一位和蔼又善良的人，她深情地将宁琰揽在了怀里，然后命人端来了她精心准备的吃食，在宁琰狼吞虎咽的时候细心地帮孩子擦着嘴角。
而后的生活才开始回归了寻常人的猜测，宁琰开始穿上了最上等的锦衣玉袍，每天接受国书监的老讲师的醍醐灌顶。到了夜晚，他就跟随着父亲宁卫，参加了横沙城里一场又一场的觥筹交错，他开始和王城里的各路名门子弟交往，他也开始了解参与家族里大大小小的所有事务。他沉默，不多说话，但是却用那明亮的眼睛打量观察着一切，他甚至会帮助父亲参谋许多事情，其作用堪比一名经验丰富的幕僚。
到了十三岁的时候，他就成为了横沙城里乃至楚国最有名的名门之后，比他大不了几岁的楚王项ำ英视他为最好的玩伴，而他的父亲宁卫，也视他为最完美的继承人。当他出现在宴会上，就像是黑夜里的一颗夜明珠，大人们议论纷纷，和蔼地向他点头，女孩们七嘴八舌，春心漾动地向他施礼。交好的男ç孩则ท会大步走来，和他亲切的交谈，而被他盖过风头，视他为敌人的男孩，则ท自觉地躲入角落里，任凭嫉妒挠得心伤。
每当人们看到เ这个ฐ身材修长，面部ຖ线条坚硬而又犀利的男孩，他们就好像看到เ了楚国的未来。有人猜测他会和王室联姻，成为仅次于楚王最有权势的人，也有人传闻他要和王家定亲，毕竟这份娃娃亲还是在宁家老太祖在的时候就订下的。甚至他的绰号，“楚之ใ幼虎”也早就在楚国的街头巷尾开始流传。幼虎虽小，却能ม嗅蔷薇。
“那ว么，王叔，深夜前来，到เ底所为ฦ何事？”在客套一番后，宁卫终于引出了正题。
“宁家主，宁琰们也是相识多年了，不知有一项交易，你是否有兴趣？”项ำ益摩挲着大拇指上那巨เ大的翠玉扳指，语气却轻松得像是在聊家常。
“哦？王叔有何想法？”宁卫满脸都是笑容，他和王叔也曾做过许多交易，而每一笔交易都是双赢的结果。
“宁家公，宁琰们知根知底已๐经多年，不知道，更进一步的机会，你有没有想过？”项益的声音平缓，他的之间在檀木的桌面上轻轻划过。
“更进一步？”宁卫的眼睛慢慢地眯起，多年来积累起的政治嗅觉告诉他，事情恐怕不是一笔交易这么简单。
“对，十世无税，还拥有半个横沙城的土地！”项ำ益点点头。
“……这样的邀约，要用什么样的代价来换呢？”宁卫的眉头开始皱起。
“支持我，兵变！王上年轻，太骄狂，一直……”
“放肆！”
王叔的话，被宁卫厉声制止。宁卫激动地站起身来，他愤怒地用手指着王叔。
“身为王叔，这样的话语简直大逆不道！莫说是宁琰，这个ฐ横沙城里，这个楚国，也不会有人支持你的！你若安心处事，宁琰就当今天从没有见过你！你若意图谋乱，宁琰马上进宫禀明王上，让他来处置你！”
宁卫的话语太过迅速，就像疾风暴雨，微笑着的项ำ益脸色也变得通红，他那儒雅的坐姿ู不再，摇摇头，站起身来。
“你就当没有见过宁琰罢！”
王叔带着他的那ว个侍从，就匆匆离开了大厅。
“你怎么看？”宁卫转过头来，询问宁琰的儿子。
“父亲是对的。”宁琰点头。自从回到了王城之ใ后，楚王就和宁琰成为ฦ了朋友。打猎，聚会，读书，宁琰因此而十分了解楚王。楚王虽然年纪不大，但有雄心，有谋略，并不是王叔嘴中的那ว种所谓“骄狂”。更重要的，楚王因为率军参加了断河战争，他在军队里的声望很高，可以说他是牢牢地把军队抓在手中的王。而拥有军队的王，才是真正的猛虎，无惧于任何的挑衅。
“孩子，”
宁卫的脸色忧心忡忡，“就像你知道的一样。这是一件棘手的事情。宁琰们必须ี要找些关系，妥善地处理好。你要知道，政变就像是一个漩涡，人们很轻易地就会被卷进，然后被海底的深渊吞没。”
一个明媚的早晨，宁卫将儿子召集到了身边。此时的宁卫喜笑颜开，仿佛乌云都被阳光所驱散。
“孩子，有一位御史大人愿意出面帮宁琰们处理。这件事终于可以放心了。”宁卫拍拍儿子的肩膀，“不过，凡事还是要小心为上。就像宁琰教导你的那ว样。这几天你就去王家住住吧，反正你和他们家熙ກ儿的婚事也近了，住在一块儿，交流一下感情嘛……”
宁琰迟疑了一会儿，点点头。
住在王家的日子里倒和平日无异。王家人把宁琰当做了最上等的贵客，每一个下人都把宁琰当做未来的亲家公对待，王家族长王越也每天把宁琰叫到เ身旁淳淳交谈。至于王熙儿么เ？每当宁琰在练字和看书的时候，都能ม瞥见她那微红的脸颊。而当宁琰练剑之余，熙儿又带着侍女将一份份甜美的小点心送到宁琰面前，静静地看着宁琰品尝。熙儿是个好女孩，端庄，秀美，还有这一双水灵的大眼睛。她的话不多，声音很细，当宁琰看到她的第一眼时，就知道这个女孩是从心底里喜欢宁琰的。
直到เ，那ว一夜。夜很静，可是噩耗传来，没有任何预示ิ，急如突刺心脏的长枪。
“世侄。”高座上，太尉王越叫住了宁琰。
有点儿奇怪，因为ฦ自从太尉认识宁琰的第一天起，他就总是用更加亲切的“琰儿”来称呼，世侄这个ฐ称谓，倒显得有些生分。
“越叔，有事么เ？”
“咳咳……”王越顿了一顿ู，这个平日里和蔼的长辈总是十分健谈，可是此刻๑却不由得语噎ດ。
“你在府里住得有些时日了，要不等会儿，还是让车夫把你接走？”
“嗯？”宁琰觉得有些奇怪，却没有多想。