“大叔，你从荒原外来的，是不是？”姜ä祜问道。
七年前，那场瘟疫般的祸乱ກ从西北边陲的四象山爆发，随后以惊人的速度蔓延至整个大陆。
姜ä祜的双眼何以变得如妖怪一般，他自然想不出，然而从这少年挚友泛红湿润的眼眶里，他能清楚窥见对方แ的内心，与从前并无两样。
这裁缝的丈夫在采石村经营了一处衣料é铺子，平日都在那铺子里忙活。店铺的伙计是个极老实的年青人，不会没来由跟村人撒这种弥天大谎，看来采石村出了异变是真的了，只是不知是什么เ怪物，居然惹得村人大举搬迁。
姜祜听到“大蛇”的字眼，脸色一变，身子筛糠般哆嗦了一下。
在姜牧惊骇欲绝的目光中，昏迷中的姜祜被大蛇高高卷起，瘦小的身躯软软地包在大蛇鲜红的蛇信子内，显得格外弱不禁风。
他瞳孔一缩，不由自主往后倒退了两ä步，以为是自己้眼花，正重新า瞪大了眼睛盯紧了水面看，忽觉眼前一黑，这二十来米长的“泥流”如潜龙出海ร，猛地从淤泥里扬起了头，随即绕着姜祜飞速游动起来。
张景神情一变，他立刻๑想到了从小便听说的山中ณ大妖的传言，便试探着问：“你说，这山里头会不会真有妖魔鬼怪？”
不过这哥儿俩一口纯实的本地土音，令他倒也提不起多少防备之ใ心。
只是张景放眼一望，整座山一片烟雨濛濛，犹如挂上了一层银帘，又让他提不起出门的念头。
少年回过头，惊疑不定地看向那滩新鲜的血迹。
张玟虽然黑暗中瞧不清楚双喜的神色，但也依稀知道他正盯着自己้看，不由一拍他的脑แ袋，嗔道：“你没事又发什么呆了——”手还在半空，忽然被双喜一把抓住，然后很急切地靠上前来。
他意犹未尽地抹了抹嘴角，正想再续两口，脑中忽然传来一阵撕心裂肺的疼痛，他闷哼一声，将酒坛重重放了下来，发出砰的一声巨响。
熊姿由此缺乏管束，在村里向来顽皮，不时招惹事端，村民见他失了双亲，虽不便和他计较，却也从未给他好脸色看。
熊姿虽仗着身强体壮，欺负惯了村中的孩童，却拿自小随张景入山行猎，身手敏捷的姜祜毫无办法。久而久之，两人反倒成了极好的朋友。
“虽然村里人现在知道了，只要有这玩意儿，走出荒原不是问题。”熊姿轻轻抛着手里的指南针，“不过一来知道路途遥远又不好走，二来听这位大叔说，外头的世界越来越乱ກ，人过的日子比狗还不如。村子既ຂ然可以自给自足，也都不想再出来漂泊了。”
“他们的想法是对的。”一旁的杜七彰接过话茬道，“你们之所以想出来见识，是因为没见识过真正的世界是什么เ样的。将来有一天你们会明白，从前的日子并不无趣，反倒是如今许多人梦想的桃源。”
说罢又感慨道：“若不是有家人在外，我真想在莲花三村住下，永远也不出来了。”
“外边的世界，当真有那么可怕？”熊姿一脸怀疑ທ的神色。
杜七彰叹息了一声，没有答话。
一旁้的姜祜默不作声，脑海ร中ณ又浮现出数年前采石村尸横遍野的景象，眼前的事物似乎ๆ也渐渐化成当初弥漫着整个ฐ村庄的血红色。
“到เ了。”杜七彰忽然出声道。
姜祜回过神来，映入眼帘ຈ的是一片红艳艳的枫树林。这深秋季节，枫叶更透出一股红得发紫的娇艳，只是枫树极矮，似是才种了几年的样子，林子虽也不小，枫树间的距离也隔得极大，实际上数量并不繁多。
“这荒原每隔一段路程，就长出这么一片枫树林来。”杜七彰有些兴奋道，“若不是发现了这个规律，单凭一个指南针，恐怕我也无法支撑着走到你们村庄。”
“那ว我们要走过几片枫树林才能ม出荒原？”熊姿问道。
“我当时从进了荒原再到เ发现这个树林规律，也是过了十来天的时间，并没有真正算清楚总共的数量。不过从行走的时间上推算……应该至少有八片枫树林。”
姜祜和熊姿相视一眼，总算得知这荒原如何广袤了。眼前这枫树林已是一眼望不到เ头，更别提树林之间还隔着许多路程。
熊姿哀嚎一声，便想往骡子背上爬，那ว骡子见了熊姿靠近，吓得毛发齐竖，埋头往前直冲。三人一阵面面相觑，那辎重全在骡子身上，这要跑了可没处哭去。三人忙追着骡子屁股，一路呼喝而去。
……
“第、第几座树林了？”熊姿喘着粗气问道。
这是一路走来的第十八天，三人再次在一片枫树林前停了下来。
“第六座了。”杜七彰也略微喘着气。他年纪大些，不时在骡子上骑一阵子，体力消耗反而要少。
熊姿ู点了点头。杜七彰和姜祜正拔腿欲行，熊姿又道：“等一下，颜色太红了些。”
“什么？”前边的两人一愣，回转过身来。
“这枫叶林子颜色太红了。”熊姿没好气道。
杜七彰一阵无语，这小鬼连偷懒的借口都找得这般新奇？
姜ä祜本没打算理睬熊姿ู，忽然神色一震，又看了一眼这枫树林。
“确实是太红了。”他自言自语道。
“你们两个咕哝些什么เ？”杜七彰皱眉道，“要是累了就休息，尽说这些莫名其妙的话。”
熊姿不理睬他，从兜里掏出一个指南针来。
“方แ向不对吗？”杜七彰问道。
“一直是朝北走的。”
“朝北走就对了，况且还有这枫树林指着方向呢，咱们赶路要紧。”
“我看也是亏了有这树林子指着方แ向，那些出去的人才一个都没有回过村子吧。”熊姿ู沉声说道。
杜七彰一愣，又略略一琢磨，眼睛不由á越睁越大。
“你是说，这枫树林是故意在误导方向？”杜七彰惊讶道。
熊姿点了点头：“村子里也长了枫树，颜色可没有此处这般鲜ຒ艳。我猜想这枫树应该是比较特殊的品种，甚至是特意从别的地方移植而来的。”
“树木也并不如何茁壮，都是近几年才种下的。”姜祜补充了一句。
“那ว是谁种了这树林要害人？”杜七彰气道。不过刚问完他就知道这问题太过荒谬，这两个少年又怎么会知道个中ณ究竟？
“循着这枫树林去的话，尽头可能是占山聚岭的土匪窝，也可能是深山里的野人狼孩。不过既然想出这种主意把人引去，肯定不会安什么好心。”熊姿说道。
“如果真是不坏好心的歹人，为ฦ什么不直接进村劫掠，要大费周章种了树把人引过去？”姜祜疑道。
“说的也是……”熊姿ู不由皱起眉头。
“那我们还过这树林吗？”杜七彰呆呆地问。
熊姿还在寻思姜祜的话，听了杜七彰询问，不由白眼一翻，哼哼道：“我现在手里要是有一支军队，差不多也能把土匪窝端了。现在就咱们三个ฐ，去了不是白白送命么？”
“对，对。”杜七彰现在发觉这壮小子不仅有力气，看样子头脑也不简单。
“那接下去往哪个ฐ方แ向走？”姜祜捏了捏眉心，开口问道。
“往北是去不了的，往南边走是村子，都不对头。大叔，你还记得走到村子之前，总共经过了几座枫树林不？”