一枚红如丹柿的朝阳从东方แ地平线上喷薄而出，她拖着火红的裙ำ裾，袅袅向上，冉冉升腾，顷刻间便高悬在湛蓝的天空。深情地俯瞰着大海江河，俯瞰着山川平原，并向广袤河山撒下万缕金光。
素า以“黄海明珠”著称的江州ะ城，犹如出浴的少女端庄靓丽、多彩多姿。
在江州城凤鸣街东首，矗立着一座富丽堂皇的府第，这座府第太了不得了！但见那：飞檐斗拱的大门楼下，是两ä扇厚重耀眼的铜钉红漆大门，大门上镶有一对硕大的神兽铜环。门楼ä两侧，一对双目圆睁的大石狮，眈眈地直视来往行人。四周连绵数百丈的粉墙黛瓦，围成一座深深的庭院。
在雄伟豪华的大门楼ä里边，是一堵由á水磨石和水磨砖以及水磨瓦构成图案的影壁。此影壁高六尺六，长八尺八，横亘于大门里侧，路上的行人就完全看不见里边的情况了。
影壁里边的居家正屋，是三幢呈“品”字形的楼房，每幢楼ä房都是雕梁画栋、丹楹刻๑桷。楼ä房的左右和前方两侧都有耳房、厢房等各式附房。楼房之间的庭院十分宽大，并造设了假山水池，种养了花鸟鱼虫。
在三幢大楼ä的后面，是一座东西走向，高低曲折的长廊。长廊上有拱梁、画栋、风窗和石雕、砖雕、彩绘等壁画ฑ；还有石桌、石凳、曲阑长椅等设施ๅ。
长廊北边是一座新า颖别致的小花园，园内红榴藏莺、绿柳蝉鸣，百鸟啁啾；更有那夜夜含苞、朝朝怒放的芳草花卉；真可谓移步换景。
花园的西侧是荷花池，池里的荷花如“平铺云锦盖涟漪”，又似众多亭亭玉立的少女在宽阔的绿地毯上搔首弄姿、卖弄风情。荷花池的南边，设置了一副镂花油漆的檀木秋千架。
园子东侧是一座玲珑华美的凉亭，亭子正面的横匾上书有“逸庐”两个金色大字。
放眼望去，府第里花木扶疏ຕ，楼ä台隐隐，曲径通幽，柳暗花明；整个ฐ建筑群十分气派典雅，令人赏心悦目——这就是江州城赫赫有名的“官宦之府”——龙府。
光绪二十二年八月二十八，豪华气派的龙府门前张灯结彩，鼓乐喧天。啥事儿这样热闹？原来是龙府少爷，二十一岁的龙在天进省城参加乡试，一跃中了举人，还差ๆ点儿点为解元，风风光光地赴了“鹿鸣宴”秀才经省城“乡试”录取后为举ะ人，赴“鹿鸣宴”，第一名称为“解元”；举人经京城“会试”录取后为贡生，赴“琼林宴”，第一名称为“会元”；贡生经由皇帝主持的“殿试”录取后为ฦ进士，赴“恩荣宴”。“殿试”第一甲前三名为ฦ状元、榜眼、探花；第二甲â授进士出身，其第一名为ฦ传胪；第三甲赐同进士出身，龙老爷和龙夫人今日为子庆贺。
“恭喜龙老爷！贺喜龙少爷！”
“令郎首试中举，真是不同凡响！”
“龙公子少年得志，日后一定前途无量！”
“龙府世代官宦，真是龙蟠凤骧，英才辈出啊！”
江州府教谕相当于现在的地级市教育局局长，为从七品官阶；虽非政官，但地位清高，见了巡ำ抚也不跪拜龙青云的同僚、江州各界的头面人物得知龙府少爷首试中ณ举ะ，纷纷前来道贺。
“同喜！同贺！”龙青云老爷和龙在天少爷分列于影壁两侧，频频颔首作揖，满面春风的接待每一个来宾。
龙府上下正处在一片欢腾之中ณ，守门人李虎、马龙忽然看到เ江州知府曹仕宏的轿子到เ了；慌忙朝府里朗声喊道：
“知府大人驾到！”
欢腾中ณ的龙老爷和所有官员、各界ศ名士听说曹知府大驾光临，都诚惶诚恐的拱手作揖，执礼恭迎。
“不知知府大人驾到，有失远迎，还望恕罪！”
“不必多礼ึ！不必多礼ึ！这次龙公子首试考中举ะ人，实在可喜可贺，我也来凑个ฐ热闹，大家随意！大家随意！”身穿便服的曹仕宏掀开轿帘ຈ，跨步下轿，也抱拳还礼，并举ะ足步入大厅。
一个教谕，一个ฐ下属的公子首试中举，虽是可喜可贺，何以就劳动知府大人亲自上门祝贺呢？难道是曹知府“礼贤下士”？或是“与民同乐”？非也！曹仕宏乃ี别有企图：
曹知府接到เ上面的公函，得知龙教谕的独生子龙在天进省城参加乡试，中了举人，心知这个ฐ龙公子绝非池中之ใ物，日后定会飞黄腾达。因此回府后便与夫人施ๅ云商量，欲将自己的姨ถ侄女儿赵淑娴ຒ许配给这个ฐ青年才俊。
“夫人！龙府少爷龙在天才华横溢，潇洒倜傥，我看此人今后前途不可限量；因此我有心将娴ຒ儿许配于他。不知你意下如何？”曹仕宏自己生有两子一女，两个儿子早已๐成家立业，女儿亦已๐出阁。这个姨侄女儿赵淑娴，是夫人施云的妹妹施霞和赵孝仁的女儿，因了他是知府大人，施霞一家子攀龙附凤，有事没事的常来套近乎ๆ；并曾多次拜托施云夫妇，帮女儿赵淑娴ຒ物色一个乘龙快婿；所以曹仕宏心生此意。
“龙在天？是不是凤鸣街上那个ฐ龙府的后人？”曹夫人施云一听说龙在天这个名字，很快便想到เ凤鸣街上的龙府——因为江州城姓龙的人家不多，能得到丈夫赏识的更不是等闲之辈。
“正是！就是凤鸣街上那个龙府的公子，他的父亲龙青云，现在我府衙任教谕，这个人挺有才学的。”
“老爷！这龙家确是几代官宦，名声赫赫。但常言道：‘官宦人家多纨绔’。有时候这豪门子弟，倒不一定比贫寒人家的孩子好哩！”施ๅ云说这话并非“高瞻远瞩”，而是深有体会——她的两个宝贝儿子从小锦衣玉食，倍受呵护；可长大后虽非樗栎之材，但也是“有限公司”，并没有多大作为；因此她对官二代并不看好。
“夫人！这个龙在天确实非比一般，他不仅生得面如冠玉，眼如流星，眉如刷漆。而且聪慧恰捷，饱读诗书，为人沉稳笃实，以后定会出人头地的。”
“果是这样就好！但还有一点，娴ຒ儿家寒，不知龙府能不能接纳哩！”曹夫人很有自知之明——赵家的家境、名声在江州都不是褒义แ词。
“这个ฐ问题你不要担心，我出面跟龙教谕谈这事儿，他不会不答应的。”
“既是如此，老爷看着办就是了！”施云听曹仕宏说话语气如此肯定，心知龙在天不是寻常之ใ人；丈夫又有能力让龙青云就范，因而也就表示赞同。
“那你明天去跟娴ຒ儿和她的父母说说，看看她们的态度如何；倘若她们没有意见，我们就从速行事。”曹仕宏正色吩咐道。
“是！我明天就到เ施霞家去一下，晚上向您禀报情况。”
次日，风和日丽，天高气爽。曹夫人施云带着贴身丫鬟王玉凤一路赏景的来到เ南门施ๅ霞家，一落座便娓๙娓说明来意。
施霞夫妇听了满心欢喜——娴儿能嫁给龙府的少爷、新科举ะ人龙在天，那ว岂不是乌ไ鸦攀高枝了？二人喊出女儿赵淑娴ຒ，告之一应情况。赵淑娴ຒ听说大姨ถ母为ฦ自己介绍的是赫赫龙府的公子，现在又中ณ了举人，喜不自禁；立即上前施ๅ礼ึ谢过大姨母，并表示ิ：“一切但凭姨父、姨ถ母作主。”
晚上，曹夫人向曹知府禀报了去妹妹家的情况，说明一家子都满口应承，感激涕零；曹仕宏便准备找龙青云谈话。
翌日，曹大人来到府衙正准备找龙青云说事，却见衙役前来禀报说龙教谕在家为子庆贺，今天不到公署视事。
正要更换官服的曹仕宏听说龙青云在家为子庆贺，便穿着便衣来到龙府。
曹知府跟大家寒暄过后，便把龙青云叫到เ书房直表来意：
“龙教谕！令郎这次一举ะ折桂，实乃ี可喜可贺。我今天来再为ฦ你添加一喜：我有个ฐ姨侄女儿叫赵淑娴，今年芳龄十九；我想执柯作伐，让娴ຒ儿与令郎缔结连理；不知青云老弟意下如何？”
“这……”赵家在南门呼声不好，而且家境贫寒，龙青云对此早有耳闻，因此不想与之ใ联姻。
“这什么เ？难道娴儿高攀不上令公子？”曹仕宏怫然作色。
“不！不是！是……是犬子配不上赵小姐呀！”龙青云见曹仕宏面呈不快，不敢多言，只好正话反说。
“你也别ี过谦，我看令郎和娴儿倒是十分匹配的。”曹仕宏也不管龙青云说的是正话反话，就当着正话受用。
“可……可犬子年龄还小，谈这事儿为时尚早呀！”
“不是！不早！‘早ຉ婚早ຉ生早得力’嘛ใ！”
“这……”龙青云一时找不出推辞这门亲事的理由。
“不要这个那个的了！今天正好你府上有客人，我们就借机办事，向大家宣布一下娴儿与令公子的喜事，过几天两家先送个‘喜讯’儿，以后你再定个日子，为ฦ他们俩订婚。”曹仕宏不容置喙，近乎ๆ是命令口吻。
“今天就宣布这事？这也太仓促了吧？我还不曾与贱内和小儿商议呢！”
“商议？这要商议什么เ？儿女婚事，父母之ใ命，媒妁之ใ言，一切但凭父母作主ว，更主ว要是父亲作主。你去和夫人说一下，然后知会令郎一声，就说是我曹某人作的主ว，请他屈就就是了！”曹仕宏一副“知府赐婚，不得不从”的架势。
“那……好吧！我去跟他们说说。”龙青云心中暗忖：我若是执意不允，今日不成亲家，以后便是冤家，那今后的日子就不好过了！因此龙青云不敢多说。
“这就对了！你现在就去告诉他们，我在大厅等侯你的佳音。”曹仕宏脸上这才由á阴转晴。
曹知府转身退出书房，龙老爷紧随其后来到大厅，在人群中ณ看到เ夫人李湘君，便急急招手说：
“夫人快来！我有要事跟你说！”
“啥事儿如此急迫？”沉浸在儿子中ณ举喜悦中ณ的龙夫人与身边女宾打过招呼，便由á贴身丫鬟江翠莲扶着，跟着龙老爷来到เ东楼东房间。
“情况是这样的。”龙老爷也不避讳江翠莲，便把曹仕宏强点鸳鸯的事儿一一告之夫人李湘君。
龙夫人早ຉ就听说南门赵家的门风不好，估计赵淑娴也不是什么善类，生怕娶ດ个“劣种”回来坏了龙家的家风，弄得龙府不得安宁，因此不想答应。但又怕龙老爷为难，以后不好与知府大人共事；而且心中还有一点妄想——但愿“圈坏猪不坏”，但愿赵家这棵树能开出不一样的花——出身于下作门户的赵淑娴本人能够“出污泥而不染”能ม够“独善其身”。因此李湘君只说了一句“一切老爷作主ว便是”，也就没有再说什么เ。