叶首志指挥着众人将小船上的水匪押上江岸，分头审问。叶首志审问的是那ว个带驳壳枪的水匪。这帮水匪原是啸聚广德山中ณ的草莽，广德沦陷后，跟日本人干了一仗，死伤过半，大头领ๆ也给炮弹炸飞了。二头领带着剩余的弟兄一路逃过来，靠拦路抢劫过日子。前一阵子闹得太凶，宁国县政府出动民团围剿，二头领就带着队伍投奔了繁昌县警察大队，当上了马坝警察分队长。汪施才在一旁骂道：那是汉奸，说着踢了那人一脚。叶首志问：你怎么没去？那ว人说：那边经常打仗，再说我也怕别ี人骂我是汉奸。汪施ๅ才又踢他一脚：当汉奸该杀，你不当汉奸当土匪也该杀！那人两腿一软，趴在地上，哀求道：好汉大爷，别ี杀我。叶首志厉声问到：老实说，你干过多少坏事，害过几条人命？那人忙说：好汉饶命，我说的都是实话。二头领是我亲哥哥，叫李大林，我叫李二林。我哥看我不想去，就给了我四个人，叫我先在这边混着，实在不行就过去投靠他。叶首志喝到：再问你一句，你杀过多少人？那ว人说：没有没有，一个也没有，我们只是劫财，不害人性命。叶首志大喝：你很不老实，拉下去毙了！李二林嚎道：不要杀我，我有情况报告。叶首志说：快说实话。李二林说：我带你们到เ我们藏钱的地方，把钱都交给你们，只求好汉饶命。
众人颠簸了小半天，太阳晒的厉害，汗水已๐经打湿了后背。车停路边，大伙儿进到เ茶棚里坐下，端起茶水一阵痛饮，有的还掏出了米面粑粑啃了起来。叶首志见铁犁头父子俩光是喝水，估摸是没带干粮，拿出自己的那份米面粑粑递了过去，说：走了半天路，先垫垫肚子。铁犁头站起来说：叶老板，这怎么行？叶首志说：我这还有呢。刘贤臣看在眼里，心想：此人热忱爽快，同情下人，值得交往。
棚子里黑乎乎的，叶首志眯起眼，打量着对面站立的汉子，中等个子，四十岁样子，方脸大眼，膀大腰圆，皮肤黑亮，因为长期打铁ກ，左臂上布满灼伤的疤痕。汉子一看是汪施ๅ才，搓着手呐呐地说：是大兄弟来啦，坐，坐。他儿子搬过来两个树墩，汪施ๅ才摆摆手：就站着说吧。日子还能过吗？铁犁头叹气：过不下去了，这里人都在跑反，地都快没人种了，谁还来打农具什么的？唉，五家铺子有四家炉子熄了火，镇里还要我们交税。汪施才说：你还想不想往南边去？铁ກ犁头苦着脸：不去怎么办，总不能在这等死吧。
一个ฐ小时后，各人回到船上。小杨手里拎着个包，里面是万金油、云南百宝丹ล一些常用药品。徐长胜回报说：镇上有1้0่8๖师、144๒师和145师的人，是出来采购的。听他们互相打招呼说，很快要换防了。正说着，刘ถ贤臣一身大汗地回到เ船上，喊着船工开船。进了船舱，先喝了杯茶，擦了把汗，对叶首志说：缴税的商户多，排了半天的队，总算缴上了。早点走，先到弋江镇送货，晚上到文昌镇住夜。
晚上临睡前，叶首志召集四人开了短会，提出要求：我们现在是太平茶商的雇工，大家讲话要小心，保管好枪支，不得泄密。从现在起，夜里轮流放暗哨，对外保持警戒。还解释说：这次护送茶商，主ว要是掩护身份，挣点工钱也是积累经费。要想在宁国站住脚跟，发展势力，没有钱不行。在家千日好，出门时时难啊。我们只能走一步看一步了，大家要互相提醒，处处小心。
张元寿皱眉沉思了一会，问道：你认识太平的刘ถ景之刘老板吗？叶首志摇头。这样吧，我写封信给你带上，事情你自己跟他说。好，谢谢张大站长了。还跟我客气上了。
第三个叫杨少良，特务营通讯连班长，今年只有十七岁。别ี看他身矮体瘦，貌不惊人，但他喜欢琢磨新鲜东西。原先在游击队刚当通信员的时候，大字不认得一个ฐ。一年之ใ后他竟能给大队长记录作战命令，而且文通字顺，内容准确，喜得大队长眉开眼笑。来到新四军后当了通讯班长，对如何选择地形，隐蔽架设线路一学就会，后来甚至是话机出了故障，只要不是大毛病，他也能很快捣鼓好。有一次他趁检查通讯线路的机会，潜伏到太平百穴山附近，用随身携带的话机窃听到เ国民党23集团军和战区的通话。回来后偷偷报告了连长，连长吓了一跳，急忙拉着他去报告营长叶首志，说是第三战区向敌占区走私，分赃不匀在吵架。叶首志一听，心里猛然一跳，想都不想就夸奖道：干得好！接着一想不对，又板起脸训斥一通：谁叫你们这么干的？有掩护没有？不要命啦！出去不准对任何人说，听到没有？这件事让叶首志记住了他的名字。
叶首志跟随卫兵回到了新换的双人监室，房间宽敞了不少，摆了两ä个ฐ床铺，当中一张木桌，桌上点燃了一盏马灯。徐长胜正坐在铺上等的不耐烦，见叶首志回来了，急问：又审问你啦？没完没了的。叶首志喊来了卫兵，交待他去特务营营部，就说是周副参谋长说的，让他把叶徐两人的钢๐笔、笔记本还有一份皖南作战地图拿过来。过了一会，卫兵送来了一个ฐ牛皮文件包，这还是当年在鄂豫皖边区反围剿战斗中，叶首志从一个国民党营长手里缴获的。叶首志打开文件包，抽出了几张地图摊开在桌上。这是四张手工绘制ๆ的草图，比例是十万分之一。四张图拼到เ一起，就能大致显示ิ出以军部云岭为中心，北至长江，南至屯溪，东到郎溪天目山一线，西到贵池祁门一线的地形地貌，方圆几百里内的城镇乡村、山川河流、大路小道，包括山高河宽都有标示。为ฦ了绘制ๆ地图，徐长胜带着特务营的两ä个ฐ参谋和一个ฐ排的战士，前后花了三个ฐ月的时间进行实地简易测绘，每人跑掉了十几双鞋底，吃尽了苦头才得以完成。
叶挺摇了摇头说：你们只是就事论事，还没有看到เ事情的危害性。新四军刚ธ刚ธ集中整编，人员来自各个山头，游击习气严重，很多干部对穿上国民党军装ณ都还有抵触情绪。要想尽快整理好部ຖ队，早ຉ日开赴抗日前线，就必须统一军令，严明纪律。叶挺说到这里，语气变得更为严肃：叶首志在干什么？不想着怎样带好部队，整天胡思乱ກ想，竟然偷偷带人逃跑，要是在战场，我早就执行战场纪律了。说是要回八路军，那是借口，难道新า四军就不是党的部队？就不抗日打鬼子？说到这里，叶挺好像被触动了心里的痛处，脸色顿ู时阴沉下来，屋内的气氛变得凝重起来。
叶首志闻言暗惊：军法处这帮人想干什么，总不能胡乱编造罪名吧。转眼功夫卫兵来到门外，打开房门，押着叶首志走进了里边的一个院子，连续拐了两个ฐ弯，进了一间像是会议室的房间。房内正对着门的位置摆了一张长桌，后面端坐着三个ฐ人。隔着长桌三四步远的地方，孤零零地摆了个树墩子，叶首志走到เ跟前，就被按坐在树墩子上，两个卫兵一个站在门口，一个ฐ站在叶首志身后持枪警戒。叶首志身为ฦ军部特务营营长，别ี说是军部ຖ首长，就是军部里营团级别ี的干部也都十分熟悉，否则ท他这个营长也是白当了。
走在队伍中的叶首志，身材敦实，步履沉稳，黑黑的脸庞满是刚ธ毅之ใ色。可他此时的心中ณ却波澜起伏：看追兵来的这么快，气势这么凶，这次事情算是闹大啰。真应了家乡的一句俗话，说是人倒霉，自家脚拌自家腿。唉，时运不济啊。就拿自己้的老部队来说吧，好端端的红四方面军，八万之众，兵精将猛，能ม攻能守，鄂豫皖反围剿、强渡嘉陵江、万里长征，哪一仗打得不是漂漂亮亮的？坏就坏在张国焘手里，依仗自己人多枪多，起了糊涂ิ心思，竟跟党中央唱起对台戏，中央说要北上，他偏偏要南下，硬是把左路军十万人马折腾成了四万，损兵折将，把自己也折腾成了孤家寡人。