近日来荣国府里王夫人心情甚为ฦ如意，先是嫁进同为四大家族的薛家的妹妹来信说要上京来，一为送女待选，二为ฦ望亲，王夫人数年未见这妹妹，听到เ这信儿自然高兴；紧接着又一大喜，却是娘家亲兄王子腾升了九省统制ๆ，又奉旨出都查边，这可不是圣宠隆盛的兆头么เ。
史墨身边那个取自“两只黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”的小丫头黄鹂虽然不是简单角色，得戚夫人信任私底下就连从侯府带来的管事嬷嬷也要听她的，但毕竟只是个ฐ不能ม出内院的丫鬟罢了，初时跟在史墨身边的小幺儿还细细向她禀报史墨的行迹动作，到后来那两三个半大小子都被族学里爱玩会玩的那些小厮们带野了，史墨又长打赏他些大钱，越在书院里呆不住，却上哪里知道史墨的动静去？
赵姨娘扭着腰身进去屋内，贾环在她身后撇撇嘴，两ä只眼睛跟灯笼似的，紧紧盯着看她把东西藏到เ哪里去，望着日后能偷出来。
贾环的脸儿被泪水浸ฤ过，用袖子一擦火辣辣的疼，他不是那ว娇็贵的，这疼一晃也就被他抛到脑แ后去了，不成想却被一双软乎ๆ乎ๆ的手柔柔的擦掉，他从来没享受过这种待遇，小时候或许姨娘会给他这样擦，可自从老爷越来越嫌他“不争气”“举止粗糙”连带着来看他姨ถ娘的时候也少了之后，姨ถ娘就越咆燥起来，不是打骂小丫ฑ头，就是骂他“下流种子没刚ธ性儿”，他连哭都不敢在姨ถ娘跟前哭了，他越哭姨ถ娘闹腾的越厉害，那些大丫ฑ鬟小丫头们看他们母子的眼神越跟刀子似的，尤其是老太太屋里的，他接触到那样的目光比人直接唾脸上还要难受。
凤姐听得，默了半刻๑，嘴动一动不说话了，贾琏翻个ฐ身鼾声重起来，凤姐却被他那句醉话搅得整宿都没睡踏实，也分不清心里头是个什么เ滋味，总之，清早ຉ起来看着自己这处在二太太正房后头角落里的屋子，心里复杂的很，沉甸甸的。
马车周围骑马跟着四个ฐ门房里压车的男人。
遂，戚夫人不悦道：“杨妈妈怎么เ这么เ不动礼数？荣国府是亲戚家，墨哥儿去读书本就是麻烦了人家，若是七吆八喝的带好些人去，可教人家怎么想？况且我听说，前年荣国府的嫡亲外孙女，堂堂二品大员的掌珠，闺名玉儿的女孩儿千里迢迢的来时，也不过只带了一个ฐ老妈子和个ฐ积弱的小丫头，你还有甚不放心的呢？”
史墨摇摇头，示ิ意他奶娘进去说话，杨氏抿嘴一笑，她的墨哥儿越有了大人的模样，谨慎了呢。
这如惊弓之鸟，行一步思十步的动作，不过是稚儿弱母寄人篱下无奈之举ะ罢了。
而与之相对的，这位先生看了史墨临摹的大字竟然随口赞了几句。
史墨也愁，不管在哪里，银钱都是不能少的头等大事，不是有句话么เ：“经济基础决定上层建筑”！如今这一吊钱还添了笔墨纸砚的花销，戚夫人那ว里送来的都是些华而不实的物件儿，笔墨纸砚都是极好看的，但那ว数量也就够在书房里夫子眼皮子下攻书的。
那妇人听说，抑不住心头酸楚，忙用帕子掩住嘴，转移话题道：“墨哥儿说的对，咱们不提这些，先前井里湃的果子该好了，我去看看。”说罢就急忙走出门去。
史墨不否认眼下对着薛姨ถ妈和宝姐姐的不待见，很大程度上是因为这娘俩儿对贾环的态度所致，要不然他只会把这些和他没什么关系的人当做“书里面活过来的人物”瞻仰一番罢了。
好不容易捱过了接风宴席，史墨甚至都没心情去端看一下奇货可居的呆霸王，便早早走开去。亲自拎着一小篮贾环爱吃的点心，史墨径直去了赵姨ถ娘母子所在的东小院子，却扑了个空，房里只有个小丫ฑ头在做活。史墨愣了一瞬，忽然笑了，脚步轻快的往他自己้的“保古斋”去了，却是放下了悬着的半颗心。
进了门儿，果然现贾环在内室看书，白鹭和黄鹂迎了上来侍候他脱下外裳๙，史墨瞅一眼，皱眉道：“怎么不给环爷上茶？”
白鹭帕子一摔，磨磨蹭蹭端上来一盏茶，小声嘀咕：“他算什么爷？”
史墨用手轻轻一碰，脸色黑沉下来，竟是盏旧茶，连点热气都没有，挥手把茶盏重重的撂在一旁้小几上，冷笑道：“我这屋子里不得了了，下人都要比主子金贵了！”当着贾母赏下来的珊瑚的面，冷道：“一家有一家的规矩，姑祖母宽慈，对下人们一向软和，宝二哥又是个ฐ怜花惜玉的性子，把女孩儿捧在手里，可我这里却不同！容不下那副小姐的做派！若是有谁眼热了，只管求往别处去，我给去姑祖母和凤姐姐那里去说！”
这话出口，珊瑚脸色一白，黄鹂低着头拉拉白鹭的袖子，可白鹭却梗着脖ๆ子一副不服气的样子。
倒把史墨气笑了，这白鹭脑แ子回路从来和别人不同，时常做出一副病西施ๅ的样子往主子身边凑，但你若是搭理她几句，转眼就变成一张圣母白莲花孤傲自重的脸面了——这等手段，不像大家里出来的丫鬟，倒有几分秦楼ä楚馆里红牌耍手段勾人的影子，只可惜他不是贾宝玉，不好这一口！
“珊瑚姐姐，你是我这院子里的一等大丫鬟，房里的事自然归你管。白鹭犯了错，若是传出去就是婶娘都要丢脸面，以后就在外面时候，不必进这屋子了！还有黄鹂，劝解不力，又笨嘴拙舌不会说话，就在倒座房里管针ฤ线吧。看来爷还得出去买两个伶俐些的小丫头才好……”
珊瑚一喜，自打老太太把她给了小墨大爷，虽名头是一等管事的大丫ฑ鬟，可爷身边都被那个黄鹂和白鹭把持着，她倒插不上手，心里头别提多憋屈了。
连忙福身一一应了，珊瑚亲手捧上来一盏热茶给坐在那里笑看热闹的贾环，而后才又给史墨上来一盏。
史墨暗自点头，日久见人心，大半年看来这珊瑚是个ฐ聪明人，知道贾母既然把她给了侄孙，那就不可能再要回去，日后是好是坏，造化全系在他这主子身上，就连戚夫人也没可能ม插手。他又打听过，知道这珊瑚在贾母身边时也是个ฐ不受宠的，受鸳鸯琥珀等压制ๆ出不了头，能在上房侍候，还是沾了她娘原先是贾母跟前大丫头的光儿，只是她娘半瞎了，不能在荣府当差，她又早没了老子和兄弟，人走茶凉，她的处境才又尴尬又不讨好。到เ自己้身边来，占着个ฐ“长者赐”的名头，未必不是好机遇。
史墨看她是个ฐ沉得住气的，嘴巴๒也紧ู，只有个半瞎的娘也好拿捏，待日后慢慢笼络，不怕不忠心。
到เ这时，贾环才出声儿，似真似假的劝了两句。
史墨冷哼，这小孩越来越坏了，都知道他借题挥是要打这一黄一白两ä个ฐ耳报神了，偏还看戏看的乐呵的很。
不耐烦听黄鹂和白鹭啼哭，让婆子给堵了嘴拉出去，珊瑚极有眼力价的告退，末了还把史墨拎回来的糕点从匣子里端出来，一盘一盘搁在贾环身侧的小几上。
贾环眉开眼笑，拈起精致细腻的糕点就往嘴里送，腮帮儿一鼓一鼓就像花园子里圈养的小松鼠一般喜人。
史墨端起茶来抿了一口，大度的决定不与贾环计较看戏之‘仇’了，今儿把两个眼中钉ล从屋里撵出去，他高兴的很。
摸摸下巴，史墨觉得心情十分舒畅ม，现在是阳春三月，正是野外踏青的好时候，也正是去往城外巧ู庄的好时候！
坐着车，行行停停，一群半大小子打闹欢笑，热闹的很，史墨坐在车里，力持镇定。贾环笑嘻嘻的坐在他身边，眯着眼睛看车外明媚春光，惬意的很。
史墨叹气，他几宿都没睡好，就为了不引人注意的去往巧庄，方แ方面面的都算计到了，临了却脱不下这牛皮糖包子！
学里贾代儒年老积弱，又病了。史墨便带着人大大方แ方的逃了学，为了这他还特意拘了身边小厮好几天不让出去疯，今儿他带头出外踏青游逛，可把他身边的小幺儿乐่坏了。
可不想贾环和贾兰也硬是要跟，幸而贾兰身边跟着李纨的心腹，李纨虽然考较了课业后不反对贾兰与他们两个一处上学，可这逃了学出去玩耍的事情却是万万容不得的，那ว人是贾兰身边最得力的长随，三两句话就把贾兰留下了，可贾环身边的下人却早ຉ跑光了，史墨拗不过他，只好带着他一起了。
“大爷，咱们出来大半天了，前头有一个小庄子，看着绿盈盈的，景色却好，咱们去里面歇息游耍一通可好？”小幺儿把头伸进车里笑嘻嘻的问。
史墨小指微微一动，心里大笑“成了！”，面上却不在意的点头允了。
贾环斜眼过来，瞅瞅他的手指，又瞅瞅他的脸，从鼻子里哼哼笑了几声儿。
史墨激动的很，也不理他意味不明的笑声，眼睛看着车外，只觉得那ว个ฐ连名字都不大记得的小幺儿忒顺ิ眼了。
这半年来他断断续续的与巧ู庄的人传了几回信，只是他常在深宅大院里，身边又没有信得过的心腹，每每都是巧ู庄里的老仆镇日徘徊在街上，他偶尔出去了，乱逛上老半天，找到人了才能ม趁机交换些信息。十分不方便，让史墨总有一种地下党接头的诡异感。
半月前薛家还未进京时他就把要去巧ู庄的事传去了，想来那ว边儿已经准备妥当了。
茂林修竹，山还水旋๙，这小庄子倒是好景，庄内田地农舍，分布的十分清爽秀丽，就是小庄子里的农人，粗布衣裳๙也拾掇的干干净净的。
庄头见来人衣着不俗，殷勤请了进来。庄头夫人是个有三分颜色的妇人，言语爽利ำ，招呼客人热情周到เ。
几句话间他们就知道这小庄子的主家姓“阮”，是南方江浙的豪商，置了这庄子作南北往来暂住之用，只不过主家的基业大多在南边儿，几年都不来这里一回。庄头家是主家几辈子的老人，得了恩典，全家除了籍，在这里替主子看管庄子之外，还时常寻买些听话伶俐的丫头小厮，管教好了孝敬主ว家。
史墨等人都点头，都知道自今上继位之ใ后，一改从前重农抑商，减了好几项经商的繁税重赋，又疏通运河，南来北往的商务十分繁华。南方自古就是繁华隆盛之ใ地，豪商巨เ富尤其多，来北边儿尤其是京里采买下人的不少，一则是这边的人自的就是官话，不用再交；二来就是南商往来北地，身边跟着北方土生土长的下人，便利ำ许多；其三就有些不登大雅之ใ堂了，好比北方官宦豪富之ใ家豢养姬ภ妾喜欢江南水乡女子，尤眼热扬州瘦马姝å色，南方重色的老爷却看多了娇็柔妩媚的娇小女子，欢喜起北地爽快大方的明媚佳丽ษ来了——不仅是高门大家会从京都周边的乡间穷苦人家采买小丫ฑ头，还有那有名头有后台的烟花之ใ地也会来选些颜色好的小丫头带回去调︳教。
这样就有不少人做起了人牙子的买卖，低价买了人来，管教一通在高价买到南边去。
故而跟着史墨二人的众小厮听见这些，便互相挤眉弄眼，那ว一双眼睛更是乱扫，显然是把庄头夫妇当成了挂着羊头卖狗肉的人牙子了。
摆摆手，史墨品着香茗，看那ว一群小子抓耳挠腮静不下来的样子，好气又好笑的让他们自去玩耍。这可正中ณ了小厮们的意了，霎时间一哄而散。
贾环睨了史墨一眼，悠悠然然的吃完一盏茶，才起身道：“小爷也去转转，不必跟着。”
待人都退尽了，庄头夫妻那ว两ä张谄媚的脸登时没了，噗通跪下来，朝着史墨恭恭敬敬的磕了三个头，庄头妇人跪在地上仔细端详史墨的面孔，眼里浸出泪来：“大爷长相随了姑娘六七分，真像！”
史墨连忙起身拉起二人……