说着，对王琰使了个眼色。王琰不禁苦笑：“王琰辜负老夫人的嘱托，请老夫人责罚。”
“老夫人以为，拿出多少银子合适呢？”唐枝不急不缓地反问。
在温水中泡了小半个时辰，身上的燥意才渐渐消退。唐枝擦净水珠，换了衣裳躺在贵妃榻上，脚腕交叠，左ุ右晃动着。手中摇着团扇，眸子半合，眉头拧紧。
好女不吃眼前亏，棋差一招，唐枝认了。可是如果程远之以为ฦ她按了指印，便能顺ิ利休妻，那就大错特错了，本朝律法不是摆来看的，她也不是叫他们随便设计的！
唐枝抿唇笑看两ä人打机锋，不动声色。不多会儿，秋翎剥ຓ好一小撮，用手帕包着递过来。唐枝拈起一粒送进口中ณ，细细品尝：“嗯，果然不错。”一边品尝，一边打量两人的神色，只见程远之ใ眼中闪过一丝可惜，心头微动，立时不再动手。
“大爷客气了，区区小事，不值得如此。”唐枝仿佛没放在心上。
唐书林却皱起眉头：“没打死过人吧？”
秋翎连忙放下勺子，拿起丝帕为她蘸了蘸嘴角，又端起盛着金丝银耳粥的彩瓷小碗，舀起一勺，吹温后喂到เ她嘴边。
琼姨娘足足念了大半个时辰，直念得口干舌燥，浑身热，才终于把话本念完。刚ธ刚松了口气，便听唐枝拍着手掌道：“琼姨ถ娘这把嗓子，不去说书真是可惜了。”
眼见心爱的小妾被大妇逼得没有活路，程远之ใ恨得眼珠子都红了：“你等着，大爷这就叫她滚出家门！”
琼姨娘，近日内支取二十回，总计八百五十两ä银子。
“夫人。”五人齐齐福身，清脆地道。
几人顿时明白，原来唐枝是对琼姨娘看不顺眼。这却合了她们的心意，唇边带笑，连忙站起来恭敬地道：“夫人慢走。”
此时夜色虽深，然而没有入睡的人不在少数。秋翎住在耳房里，听到传来的声响，惊讶地睁开眼睛：“咦，大爷为ฦ何叫得如此大声？”
华灯初上，夜色如龙。唐枝咬着蜜枣，晃了晃笼子，蝈蝈的叫声便传了出来。晚风徐徐，清新拂面，思及过去的两年，唐枝只觉得白活了。
站在两ä边的小妾们纷纷咬牙，暗恨不已๐，琼姨娘仿佛察觉不到เ，抬起头来眼泪朦胧地看着唐枝：“妾不是故意迟到，请夫人原谅妾这一回罢。”修长的脖ๆ子仰起来，露出锁骨下方的片片吻痕，其他人气得几乎ๆ掐断ษ指甲。
唐枝眯了眯眼，俯身拨下她耳垂上的玛瑙耳坠，托在手心里掂了掂。秋云心中一突，仍然心存侥幸，强笑道：“这是，这是奴婢的哥哥，不，干哥哥送给奴婢的。”
秋翎的眼眶微红，抬起脸恳求地道：“奴婢的哥哥被人打断了腿，奴婢想回家照ั顾他几日，请夫人准许。”
“可是琼姨娘不知使了什么法子，竟让大爷逼夫人不管账，而后大肆支取银子。我们心有不甘，才效仿琼姨娘，铸下大错，请老夫人责罚。”
谁也不是蠢的，在这一瞬间，环姨娘想了很多。当日唐枝下命令，放开银钱管制，任她们败财也不阻止，虽然不知道安得什么心，但是已๐经给她们每个ฐ人都埋了祸患。程老夫人是个管家甚严的人，在她面前，程远之ใ保不了她们。
至于琼姨娘，能够蛊惑程远之的女人，程老夫人怎会喜欢呢？等卖掉琼姨娘，程远之就是再生气，以后她们认真服侍，也会收回他的心。只有向来不与她们为难的唐枝，或许能靠一靠。
因而话里话外，都把唐枝说成被迫无奈，以期望得到唐枝的回护。而程老夫人听罢，却不问唐枝，而是看向苗姨ถ娘等人：“环姨ถ娘说得可是真的？”
环姨娘的话中ณ已๐经捎带上苗姨娘等人，只见其中并无坑害之意，苗姨ถ娘等人稍作犹豫，便点头答道：“回老夫人，是真的。”
“胡说！”程远之一拍桌子站起来，“一派胡言！”
被否认的环姨娘等人低下头，眼中ณ均闪过恨意，她们五个加起来也抵不过一个ฐ琼姨ถ娘，叫她们情何以堪？程老夫人不话，便没有她们擅自开口的道理，不由á得望向唐枝，期待她的回护。
果然，唐枝没有令她们失望：“大爷说环姨ถ娘是一派胡言，不知哪句不符？”
程远之ใ噎住，事情都生在这个月，稍加回忆便记起来了，那日琼姨娘确实去晚了，并且他赏她一百两银子买衣裳๙，也是他纵容琼姨ถ娘嚣张，但是他的目的是气唐枝，而不是气苗姨娘她们呀？
“既ຂ然没有出入，大爷不该一味维护琼姨ถ娘，当由老夫人裁é决才是。”环姨娘等人识趣，唐枝也不介意拉她们一把。
程老夫人打理内宅多年，这些小手段早ຉ就一清二楚，冷眼观看不多时，便明白过来，一切都是争风吃醋害的！当即下令道：“琼姨ถ娘挑头惹事，责打二十板子，限十日内补齐从账上支取的银两。环姨ถ娘等人每人责打十个板子，同限十日内补齐。”
程远之ใ一听，顿ู时大为心疼：“娘——”
“住口！”事关家规，程老夫人可不想把好好的一个ฐ家让小妾们争风吃醋给折腾没了，“就这么定了！”
“等等！”唐枝伸手拦道，“老夫人恐怕不知，琼姨ถ娘并非走投无路的普通人家的姑娘，而是孙家少爷曾经的二等丫鬟。从小在那ว等地方แ长大，所学所会，恐怕大爷——”
程老夫人一惊，怪不得程远之对琼姨娘如此维护，原来是大户人家跑出来的小狐狸精！程老夫人活到四十多岁，什么没见过？再看琼姨娘故作柔顺ิ的姿ู态，顿时冷笑，同样是女人，谁看不透谁？直道：“我程家虽不是高门大户，但是一个二等丫鬟，跑来我们家里做姨娘，决然没有这个道理。从今日起，琼姨娘降为ฦ通房，月例二两银子。”
一声令下，苗姨娘等人暗暗欢呼，无不快意。只有程远之急道：“娘，琼儿是知书达理的良女子，读书识字，温柔体贴，怎么เ能听唐氏一番饶舌，就降她为通房呢？”
程老夫人气不打一处来，当初程远之ใ看上唐枝，非要娶回家，也没有这样跟她说话：“你是为了这个ฐ小贱蹄子，非要跟我作对了？”
程远之低头道：“儿子不敢。”
程老夫人冷哼一声，随即听程远之道：“如果琼儿立了功，可否功过相抵？”
“她立了什么เ功？”程老夫人怀疑地道。
程远之立时来到琼姨ถ娘身边，伸手道：“琼儿，那样东西你带了没？”
“妾带在身上了。”琼姨ถ娘柔弱地跪直，从怀里掏出一本账簿。
看清琼姨娘手中的东西，唐枝瞳孔微缩，难怪秋翎怎么也找不到，原来如此。程远之ใ拿到เ账簿，得意地冲唐枝挥了挥，捧到เ老夫人跟前：“娘，这是琼儿现的，唐氏居然背着我们，在外面私自开商铺！”