却说满朝的官员，看得国家大事竟同儿戏，随你甚么条陈计策，并不允行。只是京城内沿街，摆列些铳炮，防设些族丁，把守各胡同，只虚张声势，每日在城上，置备些箭石，等待贼来。那时朝廷下令，对总兵唐通、吴三桂、黄得功、左ุ良玉各受侯伯的官爵，宣召进京守护。吴三桂部下的兵卒，素称强勇，最能攻杀，只是镇守的边外，道途甚远，不能刻๑日而到。独唐通路迅，赴京且快，入朝面圣，俯伏丹墀。皇爷降旨道：“大寇逆天不法，荼毒生灵，扫荡之功，赖卿一人。”唐通道：“臣虽不才，愿捐躯报效，使元寇及早歼夷。”皇上大喜，甚加慰劳，遂赐金银元宝各二锭，采缎一端。唐通谢恩而出，打点兵马，以备剿贼出战不题。再说总兵王力，在帅府中，分理军务。忽有金将军差来兵卒，当堂跪下，投上书帖ຆ一封，王力令来卒暂住寺院安宿，以待来日打回书。来卒辞出，王力亦即退归私衙，将书开看一回。写道：
臣闻居得为之地，尽瘁以靖乱ກ者，大臣之事也；居不得为ฦ之ใ地，忘身以进言者，小臣之ใ心也。昔汉当承平之ใ世，书生贾谊犹痛哭流涕以请，况今天下乱行已成，民心将二矣，此时若不早ຉ图，则天下或几乎ๆ失矣。臣今谨陈灭寇四策于左：其一曰，贼之ใ据秦，而下我城池之者，假仁义แ以诱之也。其实小民爱国家，三百年培了自我一心，何尝一日忘本朝也。巡于死而动于利耳！为今之ใ计，若不收民心，凡神京之地，暂免正供，现在之人，可以做派，则ท小民且曰国家多事如此，而犹我民之依依也，必感奋守死矣！况楚豫民已剥ຓ肤，急迫连逃，未必应也。山右为ฦ神京三辅，过督之恩走险矣，则民心当收者，一也。其二曰，民志定能效死，勿去而后可扬谋御寇，御寇不可浪战，计必防河，然而二十里之河，岂能ม处处而防也。垣作道里，分屯扼要，如常山蛇势不可，然而相去寥阔，无崖照管，计必沿河一带，多设烽火，如戚继光传炮之法可也。而接应巡ำ逻，又当多造战舸，大设火箭神枪手，上结木寨，为犄山焉。则往来疾快，可以救援，可以截杀，可以击贼渡而避不由，庶无误矣，则ท防河以备水战者，二也。其三曰，河而备又当谋善后，夫孤军河上，后动无闻，行师大忌也。是必设兵于太原平阳之间，为声势应接之计焉。盖太原东控并地，南弭沁水，接壤平阳，西北邻邦，塞大同京师之ใ藩蔽也。而来阳之西南，俱界黄河，东引泽州，北阻汾阳，又太原之门户也。诚当用宿将，练士兵，积粮刍，增楼橹，具火攻，为ฦ必不可动之势，以为河土声援，而防河之师，庶有据矣。然而山右县郡，城守戒严å亦如之，则金城百二矣，故河北守之ใ宜详者，三也。其四曰，守既详，而后可以议政，请召天下之兵，征各省之粮。然而兵有奇正，中ณ原者，贼之ใ心腹也。宁甘肃者，贼之ใ后背也。所当下民诏遣使悬赏，指挥方略，以撄其心者也。汉中者，川陕之ใ襟喉，贼之后门也。所当召两川ษ之ใ精锐，且屯且攻，以牵其后者也。东都河南者，贼之左腋也。所当招降土寇，安集遗民，设镇将于汉楚之间，俾之练土著，备扼塞，给牛种、广屯甲â，以封潼关者也。夫我患无饷，彼岂能空腹而战哉！惟能ม如是，而贼则后不敢窥川ษ，前不敢渡河，左右不能越楚，寇兵步坐数十万乌合之ใ众，食于一隅，自毙之ใ道耳。我乃用一奇兵，内外交战，一鼓而歼之，此百不失一之ใ算也。故能ม守而后能战者，四也。伏乞陛下裁夺，勿视为空言，国家幸甚。
死生迟皆前定，惟此丹心映楚天。
身伟雄材，果然丰俊仪容；体态魁梧，实是英华风度。颇似张良之动止，定多帷幄之奇谋；既兼韩信之行藏，岂乏็战攻之ใ妙算。桓桓上将，楚楚名流。
第七名格子眼盛永正
当日周清听了妻子的话，便走到王妈妈家来，央他做媒。相见了，王妈妈道：“周大官下顾ุ，有何作成老身之处？”周清道：“俺家兄弟要寻一个ฐ好亲事，特央王妈妈作伐。”王妈妈听了欢喜道：“我想周大官见顾ุ，必是福星照ั临。便是来得凑巧ู，东门外有个郑员外，他的娘娘在我面上极好意思，家里田庄屋舍，财宝金银，无所不有。生得一男ç一女，其女如花似玉，做得一手好针ฤ线。前月他对老身说，要择个佳婿，老身看这头姻事，到也合式，待明日老身去走一遭，到府回复。”周清遂辞别回家，专等明日消息。却说王媒婆平日极是会骗人的，惟有这一件事，到是实打实，半句不虚的。果然东门外有个ฐ郑员外，家赀颇有些，妻子冯氏生得一男ç一女，当初做人家，起手时，只存得一斗ç米，却在外边游手好闲。那ว女儿生得标致，名叫燕娘，正要选个佳婿。王妈妈却把这头亲事一说就允，即便择日行聘，送礼时花红羊酒，缎疋钗环，大模大样，不像个铁ກ匠做事。纳聘以后，再隔两月，打点过门。那时李自成打扮做新郎，十分欢喜，郑员外置备妆奁，周铁匠铺排筵宴，说不尽一派风光。成亲之后，真是鱼水夫妻，恩爱日过，周清与李自成都是成双一对，正好快活做人家。那ว知道福过灾来，运如轮转，向来得遇风调雨顺，天佑万民，自成生长到那ว时米粟鱼盐，价值无多，容易过日。谁想过几年来，人事不和，天心不顺，若不是亢阳九载，就是淫雨连年，水雹飞蝗，疾风疾露，更相迭至。弄个江北地方，赤地千里，江南庶众，饥殍盈途。正是：
深目环睛，却是夜叉鬼卒；红眉赤，犹如水怪山精。遍身粗大足加长，满面肤推手又刺。啼声同破竹，马笑驴悲；形象类畜ไ生，人头狗面。十戈ຖ见了心中ณ恼，只为亲生没奈何。
足迹印痕深尺许，千军万马方追随，
玉皇览毕，即取笔判ศ道，这所奏中界罪犯繁多，乃至八千零六十三万之众，况即多年，事干重大，今亦未易轻拟。着九天清狱曹并法勘司，会同勘议来说。当下值日功曹，即将表章下该司听勘不题。却说玉帝腊ຘ月廿五日，巡ำ临中界，纠察人间善恶，点敕诸神将护驾随行。当下有冯夷风神，滕六雪神及马赵温关玄元帅随身拥护，那ว时排銮驭离玉京，旌旗整整、斧ร钺森森，冯夷扇动风轮，滕六刮ุ开雪洞，唿喇喇、白茫茫，不一时间，已到阎浮世界，纠察巡ำ行。正是：
星驰风迅，彩飞云腾，雾起烟迷，牙樯波鸣。呼呼响千里须臾，喇喇声长途顷ั刻。却如一叶随潮去，竟似双凫逐浪ฐ来。
只三日间，到了北京城。专候次日五更三点，真人进朝面见天子。崇祯帝ຓ降旨道：“近来天灾屡见，宫禁多妖，皆由朕之不德所致。虽第行修省，然必烦卿冥通上帝，为ฦ朕敷陈，庶或转祝为ฦ神，化灾成祥。”真人奏道：“吾皇引咎自责，以抚天下，如此立念，安有天心不格，灾害不除哉！臣愿立成醮事，以报圣恩。”崇祯帝再三慰劳，真人谢恩辞阙，来到万寿宫中，建起罗天大醮四十九日。又选附近宫观道士三百人，在坛执事。每三日圣驾躬临，行香祈祷，真人坛前跪下，恭读疏ຕ文。其疏曰：
伏以承平既久，祸乱应生，虽理数之自然，亦愆尤之ใ所致。臣等绥临四海，叨社稷之鸿图；抚有万方，苻生民之重寄。殊惭薄德，招谴非轻，咎紊弥深，灾殃迭见。臣特自陈六事，祷切桑林，敢用仰叩玄穹，仁敷黔庶，及万方แ有罪，罪在朕躬，一统无灾，灾尤恩弭。右疏谨献金阙寥阳玉清上帝。
七七醮完焚疏，真人俯伏坛前，神游帝阙。蒙玉清御言付嘱，转程寤来，不敢宣露密语，回奏圣上。但道一切奏闻，已蒙上帝鉴纳，其诸灾异妖孽，已๐命北极佑圣真君，馘斩收逐矣。天下苍生，惟愿吾皇保护国家绵绵，万子万孙。奏罢即辞归江右不题。再说唐通杜秩亨降后，贼势越加利ำ害。督师曹春驻扎保定，不料一病缠绵，百事废弛，兵士纷纷逃窜，城守一空，春没奈何，也把城池降了。京城里没计摆布，忽奉旨守城，遣公科道各等，分守九个ฐ城门，盘诘出入。御史王章看见塘报没有实信，只得遣家人四路打探来报道，大同、真定官民俱降贼了，连州、广平等处都望风纳款。为此上奏十本疏，条陈战守的计策，正遇兵部无兵马，户部没钱粮，为ฦ此等缘故，王御史的奏议，竟不得依行。王御史只得写一封血书，送与南京兵部，求他兵过江，早ຉ赴国难。又遇山东地方一伙贼兵，在那里杀人放火，南北不通，大失所望。又见朝无同志，知国事大坏，虽日夜焦思，亦无如何。皇上召集百官议道：“连日寇报紧急，真定、保定俱失守，众卿有何良策？”百官点头默然，帝叹曰：“朕非亡国之君，诸卿皆甘为亡国之臣者，何也？”忽见太监杜勋自宣府回宫，叩奏道：“勋奉上钦命，前往宣府公干，因见逆贼旗帜ຒ蔽天，干戈遍地，人强马壮，锋不可当。宣府已๐成粉碎，不日即犯京师，皇上当早为之计。”帝ຓ闻奏又问群臣曰：“贼势如此，卿等作何调度。”众臣面面相看，并无一策，但言北京王气已尽，不如早早ຉ南迁。帝大怒喝道：“尔们一派好贪，平日只顾ุ营私，不肯为朝廷出力，今日败坏至此。国君死守社稷，他复何言。”群臣尽皆俯低头，并无有一筹之展。只得推举太监曹化淳出镇，叫做太监兵，一应的饥饿、阵伤、残败众卒，尽投各监伍下充数，真正守不成守，战不成战。看那京城内外，队伍空虚，从来没有这般狼狈。有职方司张正声，博咨方略๓，召见方吕二生等，裁夺打听贼情。二月十六日来报道，贼恶逆无天，十二皇陵俱被震动，宫殿皆焚。贼分队扎营，自昌平至今，四面环绕，分一队劫杀通州ะ、天津等处。其余贼众，从沙河直抵平子门，恣行焚掠，火焰漫空，炮声不绝的杀来。朝中得了这个警报，无不惊惶乱窜，哭哭啼啼。到เ次日贼兵拥至城下，内外交通，满城是贼。原来预先埋伏，或是买卖生理，或是酒米店业的，或是卖卜算命的，又或是所贪了相败弄，盛行卖官鬻爵之法，那些贼党，分明是与他一个路径。买官的大半都是贼党，所以内应外合，几日里边暗藏得许多奸细。只因这番有分教：
十七载惕厉忧勤之ใ帝王，龙驭宾天；
三百年太平锦绣之江山，金瓯堕地。
欲知后事如何，且听下回分解