这件生在锡诺普的异事，一定要从头说起。
锡诺普，是土耳其中ณ北部ຖ沿海的一个ฐ海港，只有五万人口，不算是十分重要，虽然它是一个ฐ历史古城，城市的历史，可以追溯到เ公元前八世纪，在建城之后的三百年，锡诺普受雅典人的统治，一度是古代重要的贸易港口，而且，在其后两百年，又曾成为本都王国的国都，这大概是这个都市历史上的黄金时期。
可是后来，它又被罗马征服，成为东罗马帝国拜占廷王朝的领土，再后来，又曾被突厥人占领ๆ，十五世纪时，又成为ฦ奥斯ั曼帝国的领土，小小的一区城市，在历史上来说，可以说记录了黑海沿岸，欧洲和亚洲的种种变迁和动乱，如果它会说话的话，一定可以告诉人类，许多人类历史上的秘密。
这个历尽沧桑的城市的最后一劫，是十九世纪时俄国和土耳其的战争。这场俄土战争，把小城的建筑，摧毁殆尽。这实在是人类建筑史上的极大损失，因为在锡诺普变化曲折的历史中，留下了许多有价值的建筑物，许多古希腊、罗马时期的建筑和堡垒，都在这次战争之ใ中，成了废墟。
这个小城市，有著这样辉煌悠久的历史，和这个ฐ故事，多少有点关连，所以叙述得比较详细一些，日后事情生时，再提及的时候，就容易明白得多。
锡诺普基本上是一个海港，和内地的交通，因为高山阻隔，所以不是很达，主要的交通，全是海ร上交通，而它的位置，是在一个ฐ突出的小小半岛上，三面环海，和海的关系，相当密切。
一座海滨的古城，必然产生一种行业，潜水寻宝，不管是不是真的可以在海ร中ณ找到เ古代的宝物，这种潜水寻宝的行为ฦ，对于性好冒险，又性好一下子变成巨เ富的人来说，有著无比的吸引力。
锡诺普的潜水寻宝业，也不算太达，因为ฦ多少年来，并没有什么เ特殊的现，自然也未曾造成大的轰动，但仍然有不少人坚信，一定可以在这里附近的海域，找到一些古代的宝物，所以，也经常有本地的，来自外地的潜水员在市中ณ，人数不会太多，大约七八十人左右，都是专业潜水员。
在锡诺普市的市区东北部，可以望到เ浩é瀚的海水的一条小街尽头的海洋酒吧，是这些潜水员最喜欢聚集的地方แ。
在海ร洋酒吧，他们谈天说地，交换心得，交换听来的传说或互相出让‘沉船海ร图’。有时，有人自海ร中ณ找到เ了一些不知名的物体，也会在酒吧中拿出来传观研究，可惜大都没有结论，而那ว些物体，除了找到เ它们的潜水员之外，谁都不屑一顾。
到เ最后，几乎每一晚都没有例外，每一个人都喝得醉醺醺地离去。
酒吧的主人，没有人知道他的真实姓名，大家都叫他老情人，这是一个ฐ十分怪异的外号，他老，至少已经七十岁了，可是为ฦ什么叫他老情人呢，不可考了，或许早ຉ四十年或三十年，他曾是某些女士心中的情人，但现在，虽然他仍然身形高大，骨格粗壮，依稀可见当日的雄风，然而岁月不饶人，在粗大的骨骼之外，不再是结实的肌肉和紧ู绷的皮肤，而代之ใ以松驰的，但是随时可以剥下来的赘肉和满是皱纹，甚至打著皱摺的皮肤。
他的皮肤上，像是永远有著肤屑，或许是长期在海边生活的缘故才造成的。
不过，如今是单身的老情人从来也未曾有人见过他曾有妻室，精神还是十分好，不论顾ุ客在他的酒吧中ณ呆到เ多么晚，只要有一个顾客还能开口说出：“再给我一杯酒”，他绝不打烊，而且，当寂寞的顾客想找谈话的对象时，他是最好的听众，不但他是最好的听众，而且，上至天文，下至地理，他几乎无所不通，最重要的是，他年轻时，是一个极其出色的潜水员，他的无辅助工具的深水潜水记录是一百二十公尺，这是一项ำ迄今无人可以打破的世界ศ记录。
虽然，他创造这项ำ“记录”时，只有他自己้一个人，并没有任何人证物证可以证明，但既然老情人是一个那么เ好的酒吧主人，谁会不相信他自己้声称的记录呢？
老情人这个人，也不单只是一个小地方的酒吧老板，由于各地有资格的潜水员，都曾到过锡诺普，又都曾到เ海ร洋酒吧，所以在专门性的，世界性的潜水员杂志中ณ，曾有过对他的专文介绍，上面还有他的大幅相片这些相片，他向杂志社要了几十份，张贴在他的酒吧的每一处抢眼的所在。
总之，老情人是一个ฐ十分有趣，值得一记的人，何况他对这个故事，也有一定的关连，所以多花一点笔墨去形容他，也是值得的。
那ว天晚上（在伦敦的北大西洋公约国家的情报人员聚会的三天之ใ后），酒吧照ั例自黄昏起就热闹非凡，老情人相当有诗意，他把酒吧向西的那一面，整幅墙都打掉，而代之以巨幅的玻璃，目的是可以让顾ุ客在黄昏时分欣赏到美丽ษ的“黑海落日”。
可是顾客却显然没有这么เ诗意，眼睛盯著酒杯的时候多，望著海面的时间少，虽然落日的景色，真正是罕见的瑰丽ษ。
老情人在酒吧最忙碌的时候，请有四个助手，全是年轻貌美的土耳其女郎，有著蜜一样的皮肤和同样甜的笑容，周旋๙于顾客之间，使顾客更有轻松快乐之ใ感。
那ว个瘦削的，看起来带有神经质的青年人，是在晚上十点钟左右进来的。
老情人特别ี注意到这一点，并不是在他进来的时候就留意的顾客那ว么เ多，他不可能ม注意到เ来来去去的每一个人，老情人是在凌晨两ä时，整个酒吧中ณ只剩ທ下了那ว青年人一个人的时候，才想起他是大约十点钟来的，已๐经四小时了，他翻阅了一下账单，这个青年人已喝了差ๆ不多一瓶半威士忌本地制造的劣质威แ土忌，酒精成份相当高，一瓶半是一个相当多的数量了。
这时，请来的助手早ຉ已离去，老情人向那ว青年人看去，看到那ว青年人盯著面前还有大半杯酒的酒杯，在缓缓转动著，神情并不像醉了，可是有一种难以形容的神思恍惚的样子。
前几晚，老情人也见过这个青年人，一个ฐ当地的老资格潜水员带他来，介绍时说：
班提斯先生，葡萄牙来的深水潜水员。”
老情人照ั例和他握手，祝贺：“祝你有很好的成绩。”
班提斯当时的反应就很怪，他神经质地道：“你怎么知道我是来找东西的？对不起，请你别替我宣扬，我想保守秘密。”
这种充满了信心而来，一心以为ฦ只要他一下海，就有十艘八艘古罗马载满金银的沉船在等著他的潜水寻宝人，老情人见得多了，自然见怪不怪，为了投其所好，老情人当时也压低了声音道：“是，是，要是宣扬出去，大家一窝蜂跟著你，就不好了。”
班提斯当时，满意地向老情人眨著眼，虽然老情人明知道结果一定和今天晚上一样，在一些日子之ใ后所有钱都用完了，垂头丧气，最后在酒吧中大醉，明日带著痛得像是要裂开来一样的头，默然离去。
不过潜水寻宝自有它吸引人之ใ处，默然离去的人，在若干时日之后，说不定又辛勤工作而积聚了一些经费，又会兴冲冲赶来的。
这一晚上，老情人看到班提斯ั那ว种神情，自然而然，想到是生了什么事情了。
他在柜台后看了一看，拿了一瓶威士忌，走到เ班提斯的桌前，坐了下来。
以他的经验，可以判ศ断，班提斯虽然喝了不少酒，但绝没有醉，这是一个酒量十分好的人。
老情人坐下来之ใ后，先替自己้斟ต了一杯酒，向班提斯ั举杯，班提斯也举起杯来，两ä人喝了一大口酒，老情人有一套现成的，说过了不知多少遍的，对失望的潜水寻主ว人的安慰鼓励词，这时，他正准备把这一些安慰鼓励的话从头到เ尾说一遍之ใ际，班提斯竟然先开了口。而且，开口就叫老情人吓了一跳。
班提斯ั呼吸急促，双眼有点直，声音之ใ中却又充满了兴奋：“你猜我现了什么？你再也猜不到！”
老情人愣了一愣。
虽然多少年来，并没有人现过什么เ，但是锡诺普的历史如此久ื远，海上交通又这样达，有满载宝物的船沉在附近海ร域之中的这种想法，在人们的脑แ海之中，根深柢固。
老情人年轻时也是潜水人，同样也做过现沉船的美梦，所以这时一看到班提斯的语气神情如此异样，他也不禁心头怦怦乱跳了起来。
在他和班提斯互望了半晌，他又大大喝了一口酒之后，他才问道：“现了什么เ？
班提斯先是长长吁了几口气，才道：“我也不敢肯定，我明天还要再去看。”
老情人陡然之间，有被愚弄了的感觉，他不由á自主ว，出“哼”地一声来。班提斯ั陡然一伸手，抓住了他的手臂：“我不能ม肯定，其实我是可以肯定的，不过不应该……
在海底现这样的……东西。”
老情人并没有挣脱班提斯的手，只是道：“你究竟现了什么เ？”
班提斯道：“你能ม保守秘密，在我没有进一步肯定之ใ前，讲出去……会……会”
老情人又哼了一声：“你究竟在海底现了什么เ，一座宫殿，里面住著人鱼公主ว。
班提斯ั不理会对方แ的嘲讽，说道：“当然不是，我现了……一艘潜艇。”
老情人一听，陡地站了起来，又坐了下去，心中有说不出来的气恼。
在海中ณ现了一艘潜艇，这有什么可以值得大惊小怪的？潜艇本来就是应该在海中的东西，就像在天上看到เ了飞机一样。要是在天空中现了潜艇，那ว才值得这样子神秘。
老情人立刻๑下了判断ษ，这个年轻人因为失败而酗酒，他还想引起别人对他的注意，可是他已经醉得连编一个像样的故事都不能ม了。
他拍了拍班提斯的肩头，用充满了同情的语调道：“回去吧，等到เ有机会的时候再来。”
班提斯一点也没有把老情人的劝慰放在心上，只是自顾自地道：“真怪，一艘俄国潜艇，在这里海底干什么เ，他们一定也看到เ我了……”