“我知道你也困难……”
老神仙没回答他的问话，也没法抽出手来作揖行礼，笑着说：
一群青年将领ๆ正要向外走，李过大踏步进来了。他住的村子离这里有几里远。下午他也在刘宗敏那里议事，晚饭前因事先回去，这时他以为闯王已经回老营，匆匆地骑马赶来。刘ถ体纯正要向他禀报郝摇旗的事，他用手势阻止了刘ถ体纯，说：
前来追赶的是马科的骑兵。他们不敢猛追，但又不愿让农民军白白逃掉，所以总是相距半里上下，希望到天明时候或有乡兵拦击时候他们就一鼓向前。李自成看破了官兵企图，吩咐李过带着张鼐、任继荣和任继光等一群青年战将和二百多名骑兵留了下来，埋伏在两旁的树林里边。
“闯王，如今挂彩的人太多，医生少啊。杜家寨留แ了一个，刚才又受伤一个，徒弟们只剩一个人啦，怎么能ม忙得过来？再说，有些伤重的，我不亲自动手也不行哪！可惜我教出来那个ฐ好徒弟……”
停一停，袁宗第笑着问：“老乡，骑着骡子，你带一根棍子做什么？想跟我们一起打仗么？”
陌生人回头望着闯王，回答说：“事到如今，我还有屁话可说？我奉曹帅之命前来下书，书已๐下到，死而无憾。不过请闯王万不要误了大事。曹帅明日要从东边进攻潼关哩！”随即他一扭头向外走去，对弟兄们说：“走，砍头去吧。讲义气的，请把活做干净点儿，免得我多受罪。”
“卢大人有何妙计？”
崇祯ງ十一年1十月初ม三日晚上，约摸一更天气，北京城里已经静街，显得特别的阴森和凄凉。重要的街道口都站着兵丁，盘查偶尔过往的行人。家家户户的大门外都挂着红色的或白色的纸灯笼，灯光昏暗，在房檐下摇摇摆摆。在微弱的灯光下，可以看见各街口的墙壁上贴着大张的、用木版印刷็的戒严布告。在又窄又长的街道和胡同里，时常有更夫提着小灯笼，敲着破铜锣或梆子，瑟缩的影子出现一下，又向黑暗中消逝；那缓慢的、无精打采的锣声或梆子声也在风声里逐渐远去——
“你说出来，我立刻๑照ั计而行。”
“我们立刻๑树起‘闯’字大旗奔到潼关城下，虚晃一枪，使贺人龙认为真闯王是在我们这里，不在商洛山中，把潼关的官军和贺疯子引诱过来。”
刘芳亮在闯王的手下平素า以勇猛善战出名，听了这个ฐ计策却沉默不语，从地上拾起一个柴火棒，在手中ณ慢慢地一节一节地掐断ษ。
“明远，你为什么不说话？”
刘芳亮抬起头来，笑一笑，摇摇头，说：“我刚ธ才在心中也闪过这个ฐ念头，可是一想，觉得这办法使不得，所以没敢说出来。”
“为什么เ使不得？”
“潼关原来就驻有一千多官军，加上贺人龙的，就有三千五百上下。潼关以东各州县都有官军，少者数百，多者一千多。咱们倘若树起‘闯’字大旗，潼关官军势必倾巢来追，各州ะ县官军再分头堵截，我们如何能ม招架得住？”
高夫人说：“潼关是朝廷的军事重地，必然要留下军队驻守。既然谣传商洛山中有闯王人马，加上咱们一次奇袭，贺人龙不但不敢倾巢ิ追咱，还得多留下一些人马。追不上咱们，他不过受朝廷责备，万一失陷潼关他就要失去脑袋。据我看来，他顶多率领一千五百人马出关，留下五百人马协助原驻部队守关。”
刘芳亮不禁连连点头，但依然紧ู皱双眉。
高夫人又说：“至于附近各州ะ县虽都有一些官军，但人数不多。一闻闯王在此，他们心惊胆战，各自守城不暇，谁还肯派军队远离城池？倘若他们出兵追赶，咱们有办法叫他们非守城不可。打了十来年仗，难道这一点小办法也没有？”
“夫人，你说的全对。可是不管怎么说，这是一着险棋，能不走就不走。请你三思而行。”
高夫人拿话激他：“唉，明远，你十九岁就跟着自成起义แ，南征北战，立下了数不清的汗马功劳，由小校升为大将。别说咱们义军中ณ人人敬佩你的英勇，就是官军看见你的白旗和一杆红缨枪，也纷纷退避。我万万没有想到，经过潼关一战，你竟会变得如此胆怯！”
刘ถ芳亮的白净面皮刷地变得通红，苦笑一下，忘记按照近两年的习惯称“夫人”，忽然冲口叫道：
“嫂子！你把我刘ถ某人太看扁了！”
高夫人含笑问：“兄弟，难道嫂子说的不是么？”
刘芳亮忽地站起，激动地说：“嫂子，潼关突围之时，闯王命我保护老营，老营失散了，一功和老袁不知死活，捷轩同补之等许多朋友的眷属下落不明，你也中了箭伤。为着这件事，我常常愧得要死，现在我把实话告诉你：前年我哥哥阵亡，我只哭过一次，可是为ฦ着这件事，我暗中流过多少眼泪！倘若再走一着险棋，成功了自然很好，倘有差池，我一时回不来，老营在此落入官军毒手，叫我日后有何面目去见闯王！？”
“此地尽是崇山峻岭，方圆两百里以内没有乡勇，更没官军，附近老百姓又同咱们相处很好，愿意帮忙。倘若官军远道找来，老营在此消เ息灵通，随时可以移动，官军有何办法？你放心。倘有一丝差错，嫂子我一人承担，决不会有人抱怨你半个字儿。”
刘ถ芳亮想了一下，问：“夫人，你觉得老营在这里会万无一失么？”
“我敢保万无一失。官军来到这几百里大山中是聋子。瞎子，可是咱们处处派有探子，又有老百姓通风报信，别ี说来少数官军，即令贺疯子的人马全来，也只会望着大山叹口气，找不到เ咱们老营的影子！”
“好，既然如此，我就挑选二百个ฐ弟兄随我前去玩弄官军，把轻伤的将士和孩儿兵留แ下来守护老营。倘若我不能像牵瞎驴一样把贺疯子牵到崤山中打转转，从此不再姓刘！”
“你打算何时动身？”
“请夫人赶快叫几位眷属来缝制大旗。一有大旗，我就出。”
“大旗现成。”
“大旗现成？突围的时候，大旗不是由闯王自己้带去了么เ？”
“我近日没事，已๐经绣了一面。”
“嗨，夫人，你真是一位有心人！”
高夫人抿嘴一笑：“嫂子跟着你们打了这么多年仗，并没有吃白饭。”
“既然大旗现成，我随时可以出，请夫人下令。”
“你现在就去挑选人马，提前吃午饭，饭后立即整队出，老营的事，由我安排。我们必须日夜行军，尽快地奔到潼关，免得贺疯子往商洛山去。”
“你同老营留แ在这里，你身边并无多的兵将保护，叫我很难放心。”
“我自己้有办法，不用你替我担心。”
“你自己？……”
“我同你一道去。”
“嫂子，用不着你亲自出马！”
“不，我一定得去。俗话说，一人不过二人智。这是一步险棋，困难很多，我同你一道，缓急之间可以帮你出个主ว息。”
“正因为是一步险棋，我决不让你亲自出马。”
“我非去不可。不说论公；论私，我是嫂子，你是老弟，你现在得听嫂子的话。”
“可是你的箭伤还没有痊愈。”
“我刚才已๐经试过，并不妨碍骑马。”
刘芳亮顿脚๐说：“嫂子！潼关自古称为ฦ天险，又有朝廷重兵镇守。我们只有二百骑兵前去，还得越过灵宝和阌乡两ä座县城，这事情不是玩的，即令贺人龙只带两千人马出关，也是我们的十倍之众。我刘芳亮为ฦ解救商洛山中ณ之ใ危，纵然粉身碎骨，连眼皮也不眨一下，万一夫人你有好歹，叫我，叫我今生永远无面目再见闯王！”
“明远！我们此去诱敌，要对付的可能ม不是十倍之众，大概ฐ还要多一些。正因为这件事不是玩的，我必须ี同你前去。我冲锋陷阵不如你，可是临机应变你不如我。咱们二人同去，方能ม走好这着险棋。”
“唉，相随八年，我从没有见过你像今日这样固执！”
“明远！你就让嫂子固执这一次吧！”
刘芳亮无可奈何地叹口气，摇摇头，告辞走了。
高夫人吩咐慧英和慧梅赶快准备。过了片刻，她又吩咐慧英出去把亲兵头目张材叫来，准备动身；吩咐慧梅把老营总管叫来，把后方แ留แ守的责任交代给他。然后她亲自出去到เ高一功的妻子那里，把照料é各家眷属的事情托付给她。为着不走露消เ息，她只对高一功的妻子说她同刘芳亮率领一部分弟兄出去打粮，顺ิ便看看官军动静。从高一功妻子那里回来以后，她把兰芝拉到怀里，坐在她膝上，替她把一个没扣住的扣子扣上，又替她把辫梢上松开的红绒头绳扎好。兰芝含着泪说：
“妈，你带我一道去吧？”
高夫人忍着泪回答说：“这一回不能ม带你去，你同舅母住在一起，等着我回来。每天一早一晚，好生用功读书写字，白天愿意玩就玩，愿意练武就练武，随你。虽然常言道‘女子无才便是德’，读书和习武都不是女子的本行，可是咱们的情形不同，咱们是造反的人！你能多学会一些本领ๆ，几年后就是你爸爸的帮手！”
她一面丁宁，一面心中阵阵酸痛。为ฦ着赶快解救闯王和刘宗敏等在商洛山中的危急，她不得不带着箭伤，在冰天雪地中亲自去扰乱天险潼关，同强大的官军周旋。可是哪是自家的兵和将？一共才只有二百个人！起义以来她没有遭遇过这样的艰难，也没有独担过如此重担，打仗不是儿戏，纵然次次都打胜仗，也难免有人阵亡，此一去，说不定就是母女永诀了……
从明朝中叶以来，全国到เ处都有关帝庙，差不多家家户户都有关帝神像或牌位。农民军受了当时历史风气的影响，崇信关公，高夫人用清水净了手，在关公神像前焚了香表，跪下去磕了三个头，暗暗祝愿三件事：第一愿，闯王和几位大将，双喜和小张鼐全都在商洛山中，平安无事。第二愿，她此去旗开得胜，不要损兵折将。第三愿，她同闯王能够早日会师，骨肉团圆。她起来之后，慧英和慧梅跟着跪下磕头，也都有自己的祝愿。除掉祝愿此去旗开得胜，高夫人平安无恙之ใ外，另外不尽相同，事属未节，就不提了吧。
提前吃毕午饭，人马在川ษ里排好队伍，刘芳亮派小校来请高夫人。高夫人率领男女亲兵骑马下山，老营男女和村中百姓都站在崖上送行。奔到队伍前边，高夫人用亲切的眼光从排头看到排尾，然后从亲兵头目的手中取过“闯”字大旗，严å肃地叫道：