尽管有布谷在门外咋咋呼呼的干扰，《米尔庄园的秘密》终于脱稿了。可怜的布谷！不久ื，她去看病，住进医院，做了乳腺切除手术。
我对母亲说：“很抱歉，妈妈，我不得不告诉您，阿尔奇·克里斯蒂向我求婚了，我想嫁给他，非常地想。”
复活节期间，我们参观游览了凡尔赛、枫丹白露以及其他一些名胜。回来后，母亲像以往一样突然告诉我，说她决定我不再回t太太的学校了。
父亲总是那么เ宽厚，回答说：“噢，她需要时间，克拉拉，需要一定的时间。那个女人才来了不到เ十天。”后来，母亲还是把这位家庭教师辞了。
按现代的观点看，父亲也许不会受到人们的推崇。他生性懒惰。那年月，不少人都有不必工ื作而能维持生活的收入，因此无须为生计而操劳。社会也不指望他们做什么เ事。
无论怎样，要面对现实，继续生活。你已经获得了力量和勇气。你将会创น造一个ฐ美好的生活。”
可敬的父亲。我该深深地感谢他。他对所有人的伤痛、挫折都抱以同情。过了五六年，他去世了，我感到เ失去了一位知心朋友。
7
从那ว以后，我多少有了生活的打算，但我得做出最后的抉择。
按约定，我和阿尔奇见了面。他萎靡不振，一脸病容。我们东拉西扯，谈着熟人的情况。接着我问他目前心情如何；是否打定主意不再回到เ我和罗莎琳德的身边。我又谈到他清楚罗莎琳德是多么爱他，他不在身边时她是多么惶惶不安。
一次，她用那ว孩子般的令人伤心的真诚对我说：“我知道爸爸喜欢我，爱和我在一起。他就是不喜欢你。”
“这表明，”我说，“她需要你。你难道无动于衷吗？”他说：“恐怕办不到。我只渴望一件事。我疯地希望幸福，而只有和南希结婚，才能ม幸福。她刚用了十个月做了一次环球旅๓行，她家里人希望这样能使她回心转意，但是没成功。和她结婚是我惟一希望或能办到เ的事。”
这事终于有了结局。我写信通知了我的律师并去见他。
一切准备就绪。再没什么可以忧虑的了，剩下就是自己打算了。罗莎琳德在上学，而且有卡洛和宠基常去看她。我打算去热带地区走走，去西印度群岛和牙买加。我到เ库克斯客运公司预ไ订了票，一切都安排妥当。
命运又一次作出了安排。出的前两天，我随朋友在伦敦外出吃饭。我同他们并不熟悉，有一对年轻夫妇，一位被称做豪中校的海军军官和他的妻子。吃饭时我挨着中校坐着，他对我谈起了巴๒格达。他一直在波斯湾驻防，前不久才从那儿回国。饭后，他妻子走过来坐在我身边一起闲聊。她说，人们总是说巴格达是个可怕的城市，但她和她丈夫却迷上这座城市。他俩讲述了它的概ฐ况，使我对它愈感兴趣。
我说去那得坐船吧。
“可以坐火车——乘๖东方快车。”
“东方快车？”
我一辈子都想坐坐东方แ快车。去法国、西班牙、意大利旅๓行时，东方快车经常停在加来车站。我多想登上它。东方快车——米兰，贝尔格莱德，伊斯坦布尔……我动心了。豪中ณ校给我写下了在巴๒格达该去的游览点。
“在阿尔韦亚和梅姆一萨希伯斯ั等不要耽搁太久。去摩苏尔、巴๒土拉转转，还一定要去乌尔参观。”
“乌ไ尔？”我说。我才在《伦敦新闻画报》上看到伦纳德·伍利在乌ไ尔作出了奇迹般的现。我虽然对考古一无所知，但一直对此多少有些兴趣。
第二天一早，我赶到库克斯客运公司，退掉了去西印度群岛的票，预订了东方快车的坐位，路线是到伊斯ั坦布尔，再到大马土革。自大马士革穿过沙漠到เ巴格达。我激动异常。办理签证和打点行装需四五天时间，随后就可以出了。
阿加莎·克里斯蒂自传——第八章梅开二度
1
坐火车是我平生一件快事。可悲的是如今谁对它也没有了那种如同对好朋友的亲密感情。我在加来登上了预订的卧铺车，这样免得再到多佛尔，而且也避免了乘船的疲惫，终于在梦寐以求的火车上舒舒服服地安顿下来。到เ这时我才意识到เ旅๓行一开始就潜伏着危险。和我同车厢的是一个ฐ中ณ年夫人，她是个穿戴华丽，富有经验的旅行者，随身带了许多手提箱和帽箱。她和我搭上了话。这很自然，因为我俩合住一个ฐ包厢，这种包厢像其他二等车厢一样有两个铺位。在某些方面，二等车比一等车还舒服得多，因为这种车厢空间大、使人有活动余地。
我的同伴问我去哪儿。我告诉地去巴๒格达。她立刻兴奋起来。她碰巧ู就住在巴๒格达。她断定我到那住在朋友家，并说她多半也认识他们。我说不住朋友家。
“那ว你住在哪儿呢？总不会到巴格达住旅๓馆吧？”为ฦ什么不呢？不然要旅馆干什么用？我至少心里嘀ถ咕着，可嘴上没说。
“啊！旅馆可住不得。你可别那ว么干。我告诉你应该这样：来找我们！”
我有点吃惊。
这位cນ夫人告诉我她丈夫在巴格达，她本人是当地最早ຉ的居民之一。
我能说什么呢？只好一再感谢并补充说我的计划ฐ尚未定下来。幸运的是，c夫人不和我一起走完全程，这得感谢上帝，因为她的话总是滔滔不绝。
旅行正如所期待的那样。过了的里雅斯ั特，列车穿过南斯拉夫和巴尔干半岛，凭窗眺望，眼前是一个景色全异的世界，富有奇特的魅力：掠过峡谷，望着牛车和别致的运货车，审视着站台上的人群；在尼斯和贝尔格莱德偶尔下车转转，看着原来的车头被一个涂着截然不同的字母和符号的新的庞然大物所取代。旅途中ณ自然又结识了几个ฐ人，令人高兴的是他们都不像第一个那ว样张张罗罗。我先后遇到一位美国女传教士、一位荷兰工ื程师和几位土耳其女人，一天的时光就这样愉快地度过了。最后—位几乎无法交谈，我俩只断断ษ续续地用法语谈了几句。我现自己由于只有一个ฐ孩子而且是个女孩而明显地感到脸上无光。这位夸耀起来眉飞色舞的土耳其夫人十三次怀胎，三四个流产了。
只有亲身旅๓行才能认识到大千世界是多么关照和善待人们，当然并不总是事事都遂人心愿。那位女传教士极力劝我服用治疗肠胃的药：她带了大量的泻盐。荷兰工程师就我在伊斯坦布尔住在何处严å肃地责备我，他警告我当心那个ฐ城市不安全：“你得留แ神。你住在英国，是个有教养的女人，总有丈夫或亲属保护你。出门在外不要相信人们说的话。除非你知道带你去哪儿，千万不要去娱乐่场所。”事实上，他把我看成个ฐ十七岁无知的孩子了。我向他表示ิ感谢，并告诉他我会多加小心的。
为ฦ了避免这些危险，他在到站的当天晚上邀我去吃饭。
“去托卡特里安旅馆，”他说，“那是个上好的旅馆。住在那儿相当安全。我九点去接你，带你去一家可口的餐馆，就这样。
那是俄国夫人们开的，是些出身高贵的白俄女人。她们烹调技术高，在餐馆内举止非常得体。”
第二天，他办完自己้的事后来找我。带我去看了几处伊斯坦布尔的名胜，还给我找了个向导。“别从库克斯的公司雇向导，他要价太高、我向你保证这个向导非常正派。”
我们在俄国夫人穿梭往来、温文尔雅的微笑和对我那ว位工ื程师朋友屈尊俯就的态度中ณ又度过了一个愉快的夜晚。后来，他又带我看了伊斯坦布尔的几处风景，最后把我送回托卡特里安旅馆。我俩在门口停住了脚步，“我想是不是，”他探询地盯着我，“我想现在是不是……”他估计到我可能ม做出的反应后，那ว种探询更是显而易见了。接着他叹了口气说：“不问了。我想还是不问更明智些。”
“我觉得你非常聪明，”我说，“而且很够朋友。”
他动情地握住我的手，送到เ嘴边吻了吻，便从我生活中永远地消失了。他是个正派人，在他热心的安排下，我观赏了伊斯坦布尔的风光，我应该感谢他。
第二天，库克斯公司的代理人以最传统的方式请我，带我们过了博斯ั普鲁斯海ร峡，到海ร达帕夏重又乘坐东方快车旅๓行。我很乐่于身边有个导游，因为海达帕夏车站使人一下子就联想到เ疯人院。人人都在呼喊着，尖叫着，砰砰地敲打着要求海关官员办手续。我领ๆ教了库克斯ั公司向导的本事。
“请给我一英镑。”他说。我给了他一英镑。他随即跳上海ร关的长凳子，边喊边高高地挥动着钞票：“这儿，这儿。”他的喊声见效了。一位披着金色绶带的海关官员朝我们奔来，用粉笔在我行李上涂上记号。对我说：“祝您旅途愉快。”随后去驱赶那ว些没有依此办理的人们。“我把你上车的事都安顿妥当了。”库克斯公司的向导说，“那ว么？”我不大清楚要付多少小费，可当我掏出土耳其货币时，他不容置疑ທ地说：“你最好留着这些钱，会有用的。你再给我一英镑好了。”虽然我有些迟疑，但想到吃一堑，长一智，就递给了他一英镑，他敬礼ึ表示感谢，转身走了。
从欧洲进入亚洲，存在着一种难以言传的差别。时间仿佛失去了意义แ。列车沿马尔马拉海从容不迫地向前行驶，穿山越岭，沿途景色迷人。车厢里的旅๓客也变得形形色色，尽管难以描述各自的特征。我感到了人地两生，但对我的所做所为和我去的地方愈加有兴趣。列ต车每停靠一站，我都环顾站台，观看人们各式各样的服装，乡下人在站台上挤来挤去，把不曾见过的熟ງ食卖给车上的乘๖客。烤肉串，包着叶子的食物，涂得五颜六色的鸡蛋，应有尽有。列车愈往东行，膳食变得愈难以入口，顿顿都是一份油腻而无味的热饭。
第二天晚上，列ต车停下，人们纷纷下车去观看西里西亚门堡1。这是个难以描绘的时刻。我终生难忘。后来，我来往于近东地区，不止一次路经此地，由于车次不同，曾在不同时刻下车停留：有时在凌晨，这时景色的确壮观；有时，就像第一次这样在傍晚六点；有时令人遗憾地在午夜。第一次我运气不错。我随其他人下了车。伫立在那儿。夕阳渐渐西沉，景致美不胜收。来此地我惬意极了，心里充满了喜悦和感激之情。我返回车厢后，汽笛长呜，列车沿山谷盘旋而下，穿行于山涧，又从山下的河谷钻出。就这样，列车缓缓穿过土耳其，从阿勒颇็进入叙利亚——
1้土耳其南部陶鲁斯ั山脉的山口。－－译注
到เ阿勒颇็之前，我却触了霉头。我身上挨了臭虫咬。我一辈子都特别ี易遭这种虫子咬。它们藏在老式的木制车厢里，贪婪地吸吮着车上旅客的鲜血。我体温上升到เ1้02cນ华氏，译者注，胳膊也肿了。我着高烧，头痛，感到凄惨。然而，那位法国朋友给我很大帮助：他下车买了些葡萄，那ว种当地特产的小粒甜葡萄。尽管母亲和姨婆教育我在国外吃东西一定要先洗再吃，我却把它抛到เ脑后。每过一刻๑钟็，我就吃点葡萄．这使我热度大大下降。我对其他什么เ都没胃口。那位法国朋友在阿勒颇与我分手，到เ第二天，肿痛有所减轻，感觉也好多了。
我在列车上又度过了冗长乏人的一天，列ต车似乎始终以每小时五英里的度爬行。而且总是不断地在环境毫无变化的无名小站停车。列车终于到达大马士革。车站里一片喧嚷声、搬运工一把夺过我的行李．叫喊着。出了车站，我看到一辆写着东方宫殿旅馆字样、外观漂亮的汽车。一个ฐ穿制服的仪表堂堂的人救了我和行李的驾。我和其他几个手足无措的旅客一起上了车，汽车驶向旅馆，那儿已๐经给我预定好房间。这座旅馆富丽ษ堂皇，宽敞的客厅，大理石光彩照ั人，只是电å灯昏暗得无法看清周围。
记得我在大马土革呆了三天，这期间我按计划由库克斯ั公司的人导游，四处游览。有一次．我和上了年纪的牧师和一位美国工程师结伴去看了一处十字军的城堡，工ื程师对近东都一无所知。我们八点三十分在汽车上次相遇。那ว位老牧师目光慈祥，把我和那个ฐ美国工程师当成了夫妻。
老牧师滔滔不绝地谈论起婚姻生活的好处，索取与给予的必要性，并祝我们幸福。我俩没做什么解释，或者说曾试图解释，美国工ื程师对着老牧师的耳朵大声告诉他我们并非夫妻，最好别管别人的事时，老牧师看上去很沮丧。
“但你们应该结婚，”他坚持自己的看法，摇了摇头说：“姘居，知道吗，这不合适，这的确不合适。”
我去看了看可爱的贝勒贝克，逛了逛集市和斯ั特雷特大街，在那ว儿买了许多当地制造的令人爱不释手的铜餐具。
我估计现在的大马士革，这种老手艺人和人家存留แ无几：他们被工厂取而代之ใ。当时，镶花木箱和桌子已๐经屡见不鲜，到เ处都能ม仿制，仍是手工制ๆ作，采用传统图案和工ื艺。
进一步的游览只是增强了我返回大马士革的决心，我又去大马士革的许多地方观光．随后。我踏上了穿越渤海去巴格达的路途。这时，旅行事务由奈恩运输公司承办。该公司拥有由六轮汽车组成的车队，格里·奈思和诺尔曼·奈思兄弟俩负责。他阀原籍澳大利亚，都很豪爽。我是临ภ行前一天晚上结识他俩的。
汽车黎明时分出。两个身材魁梧的年轻司机正忙碌着。我跟在行李后面出来时，他们正忙着把几支步枪塞进汽车，随手用一抱毛毯盖祝这时，一队人来到旅๓馆的台阶下。使我惊奇但不一定高兴的是，领头的不是别人，就是在的里雅斯特分手的那位c夫人。我还以为由á于我在这盘桓游览，此时她已经到巴๒格达了呢。
“我猜想你就会走这条路线，”她面带笑容地和我打招呼，“一切都安排好了，我带你去阿尔韦亚，巴格达的任何旅馆都不适合您祝”我还能ม说什么เ呢？我像是陷入樊笼。我从未到过巴格达，更没见过那ว儿的旅馆。就我所知，它们会乌ไ烟瘴气，充斥着臭虫、跳蚤、虱子、蛇和那种我特别厌恶的灰蜂螂。于是我不得不结结巴巴地表示ิ感谢。我俩安顿下来，我意识到“阿尔韦亚的公爵夫人”就是我这个朋友c夫人。她拒不坐在她的座位上，那ว儿靠近尾部，她坐在那ว儿会晕车。她要坐在司机后面的位置上。而那ว个ฐ座位已被一位阿拉伯妇女一星期前预定了。那ว位阿拉伯妇女上了车，坚决不让出那座位，她的丈夫也一旁้帮腔。随后便是七嘴八舌地吵吵嚷嚷。一位法国妇女也要坐那儿，一个德国将军也似有此意。我弄不清楚都吵嚷些什么，但世风如此，四人中的弱者失去了好座位，被赶到车尾。德国将军、法国和阿拉伯妇女都带上了遮沙面罩，cນ夫人以胜利ำ者的姿ู态留了下来。我从不会吵嘴，而且不会把握时机，不过，我的座位号实际上是很理想的。
汽车按时开出。我出神地望着汽车隆隆驶过黄色的沙漠，起伏的沙丘和戈ຖ壁，格调单一的景色终于使我昏昏欲睡，我随手翻开一本书。我从不晕车，但现在的座位靠近车尾，这六轮汽车的颠簸又如同海ร上的轮船一样，就这样在颠簸中ณ看着书，我不知不觉地就晕车了，而且很厉害。我觉得丢â了面子，可c夫人倒还体贴地对我说，晕车常常事先想不到，下次地会关照ั给我找个靠前的位置。
四十八小时穿越沙漠的旅行既令人着迷又充满凶兆。