俩人正说着，忽然听得左ุ边一大群人轰然喝彩，明珠到底年轻几岁，好奇心大，挤进去一看，原来是一男一女两个ฐ江湖卖艺的演武。那男的有四十五六岁，打了赤膊，在走场子。他划开了人*โ**โ，将辫子往头顶挽一个髻儿，就地捡起两ä块半截砖，五指力一捏，＂嘭＂的一声，两手的砖头立时粉碎。众人大声叫＂好！＂
巳时初ม刻๑，大行皇帝ຓ开始小殓。乾清宫外黑鸦鸦肃立着亲王、郡王、贝勒、贝子和各部院的堂官。内务府席太监吴良辅阴沉着脸站在丹墀下，脖ๆ子拧着，上嘴唇压着下嘴唇，光溜溜的下巴๒上窝出了一道深纹，不知道的人还以为他在生气。
你一个ฐ下五旗宫女，知道什么规矩？＂吴良辅当即顶了回来。
顺治十七年，是他不吉利的一年。从正月开始，莒城，宁阳便报灾荒，一直到เ六月，直隶、山东、陕西、肃州许多地方แ旱得寸草不生。身为黎民之，而老天却这般不肯照应，莫非自己้有什么失德之处！五月间，他下了罪己诏，宰辅罗巴哈纳也上折子自陈引罪，求皇上革职以顺天意。六月，他又步行到南郊斋宿。
死没死要看看再说。＂来人一边说，一边走上前蹲下身子，用手在青年鼻子下试了试，拉起手来搭上脉ำ摸了摸：＂人还没死哟！快熬一碗姜汤，不，先弄点热酒来！＂伙计们面面相觑，站着不动，何桂柱连忙说：＂爷已经吩咐了，还不快点？＂
这点子事，哥哥能ม帮忙───得多少钱？＂小毛子不好意思地说：＂这怎么好打您的秋风？其实也要不多，一吊半就够用了。＂魏东亭哈哈一笑：＂一吊半够做什么！这是五两，你拿去给老伯母治病，再买点补药养养，就会好的。＂小毛子很觉意外，拿眼盯着魏东亭道：＂您一个月月例才不过五两，我怎么เ过意得去呢？＂魏东亭道：＂自己้兄弟，说这些话叫人笑。＂
那我就谢赏了。＂小毛子双手接过银子，就势扎下一条腿，极其熟练地请了个安：＂魏大爷真是好样的！＂魏东亭见他要走，装ณ作不介意地问：＂你这会儿到哪去啊？＂小毛子道：＂回里头去，今儿个ฐ我当差，到明儿早ຉ起才得下来呢！＂
里头＂就是大内。魏东亭心中一喜，这可是正磕睡，天上掉下来枕头，但又不能卖得太贱。魏东亭漫不经心地＂啊＂了一声问道：＂皇上跟前的孙氏，你认得不认得？＂小毛子一听便笑了：＂别说孙嬷嬷，就是苏麻喇姑大姐，谁不到御茶房来？那ว都是皇上跟前第一等红人！你有什么事儿？＂魏东亭笑道：＂那是我妈。＂
哎哟！＂小毛子一听忙又请安，＂我道您出手这么爽利，不知魏大爷您是贵人哪！＂魏东亭笑着扶起他，说道：＂别ี胡扯你，你这会儿回去顺ิ便捎个话儿，见着孙嬷嬷，就说我在西后角门外头等着她老人家，有点事磨不开手。＂小毛子笑道：＂这算什么เ，往后仰仗您老的地方多着哩。＂说完一溜烟地去了。
魏东亭在西角门等了足有半个时辰，天快，晌午，孙氏才得出来。皇帝乳母照ั规矩是不能出外会家人的。为的怕她见了家人，说起家中烦难，心里难过，影响了奶水质量。从世祖顺ิ治时起，这规矩才有了点松动。
孙氏从角门一出来，就板着脸问：＂这么急要见我，是什么เ事呀？正侍候着主ว子哩。要是为ฦ一些鸡毛蒜皮的事，你可仔细着！＂魏东亭听母亲骂过，照例赔笑回话：＂儿子没事，哪敢惊动老太太的驾───梅妹子给人抢走了！＂
孙氏一听便急了，一迭声连声问：＂你在哪儿见着她啦？她怎么เ到เ这儿的？又是什么เ人抢走的？＂魏东亭＂咳＂的一声，一拍腿说道：＂背时透了！＂这才一五一十把事情经过告诉了孙氏。
孙氏呆了半晌才说：＂这丫ฑ头命苦啊！她妈临死拉着我的手交待，要我照ั顾ุ她长大，没曾想我一进宫，两家都碰上了这些糟心事。如今可怎么好？＂魏东亭也叹息道：＂什么也没来得及问，她怎么เ离开家的，又怎么遇上史大侠学了这一身功夫，真真使人不解！＂孙氏擤了擤鼻涕，用一方แ雪绢拭泪道：＂事到如今急也没用，你先打听着人在哪儿，咱们再想办法。那丫ฑ头聪明过你十倍，我想不至于出什么大事的。得便我再求主子想想办法，事情就有头绪了。＂
魏东亭原想找母亲讨个ฐ主意。她在京年头多，又是当今皇帝的乳母，也许能ม有个办法，不想孙氏也很不得要领ๆ，只好答应说：＂是。＂转身刚走几步，孙氏又叫住了他：＂主ว子已๐经说了，从明儿个起，叫你到内廷当差，说不定能攀上个御前行走！虽说还是内务府的差，那ว身份儿可不一样。好生仔细着，若要叫人说出半句不字，我可不依！你要找到เ梅儿，不妨先接到你那ว儿去，再告诉我一声儿！＂说完，径自急急忙忙进去了。
再说伍次友，原为出城踏青赏春，却装了一脑袋的不痛快。一连四五天他都没出门，每想起这件事来，便气愤难平。明珠看他躺在床上烦躁不安，便知道他又在为穆里玛的横行霸道行为生气。半晌，他讪高地问：＂大哥，春闱就要开了吧？＂
伍次友正待说话，只听竹帘一响，何桂柱跨进屋里，左ุ手挎着四喜盒子，右手怀里抱了斗大一个ฐ坛子。他将盒子朝桌子上一放，把坛子慢慢放到桌下，就着势给伍次友请了个ฐ安说：＂二爷，春闱今年是没有的了，不过新า皇登极，准定要加科选士，二爷今科那是必定得意的了！＂说着，他笑嘻嘻地打开盒子，屉上热气腾腾地放着一盘糕，一盘粽子，一海ร盘蒸得烂熟的甲鱼，还有一枝笔、墨锭和一柄如意，齐齐整整地摆放着煞是好看。何桂柱把东西一样一样摆放在桌上，又揭开下屉，却是一色六盘蒸菜。刹那间，屋子里香气四溢。何桂柱一边整治一边说：＂这是小的一点孝敬意思，请二爷赏光。我知道二爷家世代大儒，并不信这
些个ฐ，不过图个吉利ำ罢咧！＂
本来沉闷的空气，经何桂柱这么一折腾，顿时有了活气。伍次友歪起身来趿上鞋，笑道：＂倒难为ฦ你，不管吉利不吉利，先得享享口福。明珠弟，柱儿，这儿也没外人，咱们三个ฐ索ิ性一块坐坐。＂
何桂柱见公子欢喜，也觉高兴，又听邀自己้一处喝酒，这么露脸的事，祖上怕还没有过，口里说＂不敢＂，心里却是十二分地情愿。忙叫伙计：＂把过年用的炭炉子煽好了搬过来烫酒。小三儿，你不要到เ门面上了，到嘉兴楼ä去把翠姑悄
悄请来……＂
伍次友以为ฦ他要叫歌伎，忙道：＂别ี，我最怕这个，且眼下正是国丧呐!ำ"何桂柱忙赔笑说：＂不相干，翠姑并非青楼人，不过给秋香院那些人编个ฐ曲儿词儿的，也算有身份的了。二爷小心自然是好的，不过虽是国丧ç，却也是新皇登极的喜庆日子，大家子都不忌讳，何况咱们！秋香院七妹妹昨个还到鳌拜中ณ堂家唱堂会来着。咱们家居小院，二爷要取功名，她来唱个曲儿助兴也不过分。＂小三儿见伍公子不再拦阻，便自行去了。
三杯滚热的老酒下肚，伍次友阴沉的脸舒展开来，将酒杯向桌上一墩，笑道：＂说起功名二字，想来真是五味俱全，有意思到了顶点，没意思也到了极处。＂
明珠呷了一口酒，夹起一筷子清蒸海ร参嚼着，笑问，＂敢问哥哥，怎么เ个有意思法？＂
伍次友笑道：＂贤弟你自不知，柱儿清楚───你告诉他！＂
桂柱喝了几杯，也有点放形，见公子点到เ自家，遂举起杯子笑道：＂＇为ฦ社稷秉君子之ใ器＇，这是老太爷常挂在嘴上的话。我是家生子儿，听得多了。公子家七代中出了四个状元，三十个ฐ进士，拔尽扬州的地气！人们看伍家，像从地上往天上看。用老太爷的话说＇耀祖荣身荫子孙＇。这么好的事，当然有意思！＂
说完端起门盅一饮而尽。
伍次友鼓掌大笑：＂说的好，解得切，＇出则ท舆马，入则ท高堂，堂上一呼，阶下百诺……＇这是蒲留仙先生的话，柱儿可下了个好注！＂
明珠还是第一次听到เ伍家前世的事，心中甚觉高兴，忙饮一杯酒问道：＂那ว怎么又说＇没意思＇呢？＂
桂柱不敢答，望着酒杯愣了一会儿道：＂这个小的就不甚明白了。想来做官员虽好，总要操心；读书虽好，总是苦事，可是这个ฐ吗？＂
伍次友正待答话，窗外忽然传来小三儿的声音：＂翠姐，就在这里了，主家都在等着你呢！＂何桂柱听得翠姑来了，忙起身挑帘，一边笑道：＂翠姑好！快来见过二爷！＂
翠姑莞尔一笑，款步跨进正屋，稳稳当当朝伍次友和明珠道了两个万福。伍次友、明珠打量这位翠姑时，差点笑出声来。原来不过十八九岁的女孩子，头上也不插戴什么เ，上身着月白色坎肩，下身笼着石青褶裙，额头似乎高了一点，脸上脂粉淡抹，娥眉轻扫，微颦似蹙，体态凝重。她抬眼扫了一眼席面，笑道：＂这是给公子入闱壮色的了。＂
伍次友本来有点拘束，见她大大方方的，自觉好笑，忙道：＂我本不在乎这些个，不过既ຂ摆下了，大家随便一乐───不必拘束，大家同坐罢。＂说着起身端起门杯递了过去。
翠姑忙站起来双手接过，用手绢捧着喝了，谢了坐，斜ฒ欠着坐到伍次友侧面，低头抿嘴而笑。半响才道：＂多承公子厚意，不过既ຂ叫了我来，还是公子多饮，红妆佐酒便是。＂说着，从怀中丝囊里取出一柄箫来，＂你们尽自吃酒，我吹箫助兴！＂
明珠本也擅长吹箫，见那箫嵌金镶玉、光泽耀眼，不由á技痒，说道：＂姐姐不弃，不如我来吹箫，姐姐清唱岂不更好！＂桂柱拍手笑道：＂好！＂伍次友也笑道：＂只是我们叨光得紧了。＂
明珠端箫到口，笑问：＂姐姐，唱一段什么？＂翠姑想了想说：＂唱一段汤学士的《妆台巧絮》吧。＂明珠道：＂好。吹《五供养》调。＂伍次友不通此道，只呆呆地听。那明珠五指轻舒，呜呜咽咽的箫声飘然而出。翠姑流波一盼，赞道：＂好箫！＂便按着拍节而唱道：
相逢朋之，这一段春光分付他谁？他是个伤春客，向月夜酒阑时。人乍远，脉ำ脉ำ此情谁识？人散花灯夕，人盼花朝日。着意东君，也自怪人冷淡踪迹！
唱罢举座欢笑，明珠打诨道：＂似姐姐这般人品谁肯对你＇冷淡踪迹＇？＂何桂柱道：＂这词儿太雅。我倒觉得前日你唱的什么＇说鬼话＇不错。＂明珠噗嗤一声笑道：＂必是＇占鬼卦＇了！＂说着便又吹了起来，翠姑唱道：
黄昏卸得残妆罢，窗外西风冷透纱。听蕉声，一阵一阵细雨下，何处与人闲磕牙？
望穿秋水，不见还家，潸潸泪似麻。又是想他，又是恨他，手拿着红绣鞋儿占鬼卦！＂
一曲唱完，明珠先就叫了声＂好＂，伍次友也笑道：＂不错，雅俗可以共赏───什么เ叫＇红绣鞋儿占鬼卦＇，倒要请教。＂翠姑嗫嚅了一下，未曾开口。
桂柱却道：＂这个小的知道───丈夫出了远门，娘儿们盼着回来，又不好意思去问卦，拿着红绣鞋撂在地下占卜，正过来的就是男人要回来了，翻着的就是一时回不来───可是不是？＂这番粗俗不堪的解说倒也十分透彻，众人无不失笑。明珠忽然想起，问道：＂大哥方才说功名有意思没意思的话，不知这没意思怎么讲？＂伍次友道：＂兄弟，我来告诉你。＂话音刚落，忽听门外有人说：＂
兄弟们一味快乐่，怎地就忘了我？＂