英王可以明显地看出李系舟的眼神里充满了渴望。说实话英王确实怀疑ທ过李系舟的性别，想用洗温泉为ฦ借口试探一下，怎料李系舟没有半分推辞，反而跃跃欲试。这让英王禁不住怀疑李系舟的性取向。好在英王自以为人高马大身强体壮，担忧是有却不惧怕。
场地正中站着一位身材挺拔的少年，穿了一身淡金色的短装，黑发束起，眉眼五官端正，棱角分明，虽然不过十五六岁年纪，面上稚气未脱，可是他看向李系舟的眼神中ณ隐隐散发出一种慑人的气魄。
长须文士这才回过神来，笑道：“刘某是为我家少主人聘侍读，因为只聘一人，应者较多，需要择优选取，不能怠慢马虎。所以请各位单独面谈，考量一下学问。”长须文士边说边翻看手中ณ记录，这是刚才由仆人传递进来的应聘者资料。“你就是李溪吧，你说你是天佑十年秀才，那是两年前了，现在你恐怕未满十五岁，当真是才华出众的神童啊。”
李系舟还奇怪，没有正式成亲，小芸竟然答应和他同房，旁敲侧击地向王丛打听了一下才搞清楚，原来按照当时夏国风俗，父母双亡，子女三年之ใ内不能ม举行婚礼。想必小芸知道她与李系舟都是三年内父母亡故，自然不宜行正礼，所以对于这种没有拜过天地就同房的做法小芸才能ม欣然接受。
杜家婶子假正经地说道：“这也不是我们难为姑爷，小芸她早去的爹娘交待过，要好好照ั顾她，倘若我们把她嫁给连礼钱都出不起的人，她以后的日子还能ม好过到哪里去？”她从李系舟的衣着上看不出能敲诈多少钱，自认为ฦ应该是不如那个ฐ土财主ว有钱，故意顿了一下叹气道，“我们看你家一直不来迎娶ດ，怕耽误了小芸的终身，虽说她许过人，但是邻๑村王大户愿意出十五两ä银子的聘礼娶小芸做妾，小芸嫁过去一定不愁吃穿。”
李系舟掌握的急救之法只停留แ在用止血带和纱布包扎小伤口的层次，还好他身上带有自己用的外敷金创药，于是慌手笨脚地给那神童秀才处理了一下伤口。等折腾完了，李系舟也累็得不行，躺在那人身旁睡了过去。
此时船上里间已经坐了几位花枝招展的头牌，不过最好的软座是要留给官府的人。
游儿是李系舟在这里的名字，没有姓，据说他是妓女的私生子，没有人要的野种，不懂ฦ事的时候就被人伢子卖进这所男娼馆，醉香留。随着年岁渐长，容貌越发楚楚动人，经多年调教性子柔弱顺从，最是乖巧听话，成了这里的头牌。
英王尚未娶妃，所以整个王府没有明显的内眷禁区，李系舟随意游玩，那小厮并不阻拦。在夏国，民间多是十五六岁婚配，而皇室成员往往晚婚，多是要考虑政治联姻，自己้根本不能做主。英王也不例外，只不过他刚满十六岁，母妃早丧ç，宫内无人撑腰，宫外名声也不好，无才无德，暂时还没有引起各方政治势力的关注。
李系舟逛着逛着忽然听到不远处飘来古琴之ใ声，悠扬婉转，犹如天籁。他循声而去，只见花木假山掩映之ใ中有一处精巧的凉亭。亭中ณ一位素า衣女子正在抚琴。素衣女子身后站着一名红衣少女，李系舟看着有些面熟ງ，忽然想起那名红衣少女是昨晚见过的英王七名侍女中ณ的一人。而抚琴的素衣女子，穿着高雅，举止端庄，不似普通人，年纪又在三十上下，虽然岁数上有可能ม但理论上不该是英王的母亲，那ว是何身份呢？
李系舟不会弹琴，可是自小就很爱听古曲，如今遇到เ一个ฐ会弹的，他怎会轻易放过？在这个ฐ没有音响的时代，要想听听音乐，只能靠人力弹奏了。李系舟懒得自己学弹琴，却想找个ฐ机会鼓动小芸学学。他心中ณ存了这样的念头，所以才会琢磨那ว名素衣女子的身份，考虑是否能请动，教导小芸弹琴。
李系舟小声问身旁的小厮：“不知亭中弹琴的是府上何人？在下若贸然过去是否冲撞唐突？”
那小厮据实答道：“李侍读，亭中ณ抚琴之ใ人是萍小姐。英王殿下平时尊称她为ฦ萍姨，负责管理教导府内所有侍女。”
李系舟一听这位萍小姐来头不小，多半是英王母妃的娘家人，犹豫再三觉得还是不便打扰，转身要走。
可是此时萍小姐已经看到เ李系舟他们，停了琴望了过来。
如果此时再转走，似乎缺了礼数，李系舟只好硬着头皮上前见礼：“在下是英王殿下新า聘的侍读李溪，误闯宝地，打扰萍小姐弹琴雅兴，请小姐恕罪。”
萍小姐昨日已๐经听人说起这位李侍读，就连英王对他也是赞赏宠爱有佳，甚至不惜把她千辛万苦调教的七名侍女都叫过去送人情。这李溪真的是天纵奇才么？他值得殿下花如此心思笼络么？萍小姐上下打量着李溪，左右又没有闲杂人等，心想不如趁机试一下此人的人品才华。
这位萍小姐可真的不是一般人。介绍她先要从英王殿下的生母梁氏说起。
梁氏本是民间选送的秀女，姓梁，闺名颖怡，因为ฦ容貌出众聪慧乖巧，被皇帝ຓ一眼看中ณ，脱颖而出封为ฦ九嫔之一注1，后来生下九皇子，荣宠一时，晋升为四夫人之贤妃，地位仅次于太子生母张皇后，与贵妃、淑妃、德妃并列。到เ了这个ฐ品级，就可以有独立的宫室居住，还有专职的女官总理内务。萍小姐正是那时皇帝御赐给梁氏的女官。
萍小姐姓宁，闺名浮萍，祖父是夏国三朝元老宁承起，因为卷入当年的夺嫡风暴，站错了队，当今圣上登基的时候就被罢免官职。后来宁承起被奸臣构陷弄得满门抄斩ล，族中ณ男丁全被砍了头，女眷则ท降为奴籍送去教坊和宫中。宁浮萍是宁承起嫡亲孙女，天资聪颖，精通六艺，才华尤胜男ç子，是远近闻名的才女，家中ณ遭难之ใ时刚ธ满十四岁，幸得忠义แ之士庇护，没有沦落教坊成为官妓，而是进入皇宫作了女官。
宁浮萍为梁氏女官之时年仅十七岁，她在宫中ณ隐忍多年，费尽心思才爬到这样的位置，不为ฦ别ี的就是想借助权贵为ฦ祖父翻案。
梁氏来自民间，天真善良，虽然在朝中没有势力，但是对聪慧多才的宁浮萍言听计从，借着圣眷正浓的时机，终于为宁家平反昭雪。宁浮萍也销去奴籍可以离开皇宫过自由á自在的生活。但是宁浮萍感念梁氏恩德，并未离去，反而死心塌地衷心耿耿辅助梁氏在后宫立足。
皇帝刘翯一共有九位皇子，长子刘玕立为ฦ太子，是张皇后嫡出；鲁贵妃育有三皇子刘ถ玑和八皇子刘璁；淑妃姜氏所出的二皇子、德妃吴氏所出的七皇子早ຉ夭；其余皇四五六子都是地位较低的婕妤、美人、才人所生。相比较而言贤妃梁氏所生的九皇子更受皇帝关注。
皇帝的宠爱对没有外戚支持的梁氏母子而言，带来的不是幸福，而是明枪暗箭。幸亏有宁浮ด萍全力维护巧妙斡ท旋๙，为ฦ梁氏母子摆脱困境逃离危难。可惜梁氏命薄，在九皇子刚满六岁的时候就染病去世，临ภ终托孤让宁浮萍照顾儿子，并嘱咐儿子以长辈之ใ礼侍奉宁浮萍，尊称宁浮ด萍为ฦ萍姨视为亲母听从教诲。
宁浮ด萍信守承诺，多年来苦心经营，九皇子才能在尔虞我诈的皇室中ณ顺利ำ长大成人，并获封英王，搬出皇宫居住，韬光养晦。
宁浮ด萍目光高远，胸中才学不让须ี眉，倘若是男子必可为国之栋梁。可惜她是女子，也正因为她是女子才能ม在灭门之祸中保住性命，才有机会为祖父申冤。历经这番劫难，她的心智已经与普通女子完全不同。她不想嫁为人妇，相夫教子，受命运摆布，她要一展所学，成就寻常女子做梦都不敢想的事。
宁浮萍清楚地记得，小的时候爷爷拉着她的手说道：“萍儿，你知道么เ？爷爷毕生的心愿是辅助明君，结束乱ກ世，让天下百姓都过上幸福安定的日子。可是明君难求，治世艰辛。”
她当时不知天高地厚地回答：“结束乱ກ世唯有天下一统，明君难求不如亲手打造一个。”
爷爷惊异地看着年仅十二岁的孙女，半晌说不出话来，只是不住叹息，喃喃自语道：“可惜萍儿不是男子，可惜老夫已๐经罢官在家，老夫空有理想抱负，但后继无人啊！”
宁浮ด萍一直不服气，她偏偏要以女子之身打造千古明君，成就爷爷的理想。而幼年丧母，对她信任依赖又聪颖的英王一直是她倾力培养的对象。
宁浮萍让英王收敛锋芒，装成不学无术的样子沉迷享乐，让其他皇子对他少些戒备之ใ心，多些拉拢之ใ意，韬光养晦，暗中积蓄实力等待时机夺嫡。白天英王练习弓马射猎与侍卫们打闹嬉戏，看似荒废学业，其实夜深人静之时，英王会准时来到密室，宁浮萍将一身才学倾囊相授。所以英王每每都睡到日上三竿，实在是晚上学习辛苦导致。
另外宁浮萍还为英王训练了七名侍女，每人精通一样特殊技艺，琴、棋、书、画、医药、机关、武学。前五种技艺是宁浮萍本身就会的，亲自教授，而机关和武学，都是她费尽心思寻到的名师，秘密授课。她用心良苦培养这七名侍女，如果英王将来把她们留在身边无疑ທ是得力的助手，另一方面也可以被英王用来笼络近臣贤才，充当卧底监控。
当然宁浮萍也明白英王不能ม只有女子扶持，在外必须齐
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聚贤臣才行。
昨晚密室之中，英王兴奋地对宁浮萍提起李溪，赞不绝口，宁浮ด萍因为没有亲见，总有些怀疑。如今良机偶遇，宁浮萍便起了试探之意。她知道李溪十二岁中秀才，寻常的诗书文章不必考了，其他本事由á英王慧眼甄别她放心，她最想弄清楚的是假定李溪真的胸ถ怀锦绣，那ว么他出世究竟为ฦ了什么เ？
想到เ这些，宁浮萍面上微微一笑，并不受李系舟的礼，起身道：“李侍读客气了，妾身只是府中女官，不敢当小姐的称呼。平时殿下敬妾身年长，才尊称‘萍姨’，李侍读与殿下年纪相仿，不妨也如此称呼妾身。”
李系舟见她和蔼可亲，心中甚是喜欢，言语也亲近不少，笑道：“萍姨ถ琴艺高超，李溪刚才听得入迷，不知要练习多久ื才能达到如此境界？”
李系舟生得俊美，说话温柔，又是夸赞推崇宁浮萍的琴艺，宁浮萍得意欣喜，多了几分好感，口中却谦虚道：“妾身自幼习琴，苦练十余载才能有今日成绩。怎么李侍读对音律也有研究？可否指点一二？”
李系舟赶紧摇头：“李溪不懂音律，只是喜欢听而已。”心中一盘算，要练十几年才能有这样的效果，等小芸学会了黄瓜菜都凉了，还不如将来有了富裕的钱雇人弹琴唱曲。
宁浮ด萍怎知李系舟想的是这些，以为是他谦虚，便道：“既然喜欢听，就是知音，那妾身再弹一曲，请李侍读品评如何？”说罢坐回原位，调好琴弦。
曲声再度响起，与刚ธ才的婉转舒缓完全不同，琴音急促跌宕，仿佛千军万马的战场，刀光剑影，马斯ั人啼，充斥耳目。李系舟听得心跳加速，脑แ中浮ด想联翩，都是过往在电å视电影中ณ看过的血腥战争场面不断ษ涌现。突然琴音急转，悲凉长鸣，犹如战后荒芜沙场，满地尸骸无人掩埋，凄凄惨惨切切。李系舟忽然想起云轩城外的流血事件，想起客死异乡的神童秀才，想起至今杳无音讯的春生，只觉得悲痛伤怀，禁不住热泪满眶。
琴音戛然而止。
李系舟这才恢复神智，急忙用衣袖拭去泪水，轻轻叹息。
宁浮萍没想到เ李系舟如此轻易就被琴音左ุ右，见他伤怀流泪，却原来也是个ฐ多情的人。她轻声道：“刚ธ才妾身弹的这首曲子名为《悲乱世》，不知李侍读听过没有？”
“好一曲《悲乱世》！白骨成丘山，苍生竟何罪？注2๐”李系舟信口窃了古人的名句，整段诗词他记不住，只想起这两ä句一知半解觉得还像那么เ个意思。
“白骨成丘山，苍生竟何罪？”宁浮萍细细玩味，这位李侍读果然是个才子，短短十个字竟然道尽此曲精髓。她看似借题发挥，不经意地问道：“苍生无罪，有何良法可以救民于水火，脱离战乱之苦呢？”