周四眼睁睁看着野鸟飞走，方知这手法非一蹴可就，心中一阵烦乱，忙又抓了一把石子扣在手中，只待再有飞物经过，便一并掷出。心浮气躁之ใ下，前胸肌肉突然跳动起来，小腹也一收一鼓，不住地颤动。他情知有变，暗叫不好：&1dquo;๙莫非我适才使力太过，又惹出祸来。这念头刚ธ一闪出，突然间胸ถ口大震，仿佛迎面有人使重手击了他一掌，体内翻滚如潮，一腔热血猛地冲上头顶。
却听妙清道：&1dquo;这么เ说，那小魔头是从三位手下逃走的了?为ฦ何邱แ大先生未与二位同来?那僧人打扮的人咳嗽一声道：&ุ1dquo;我大哥另有事由，让我兄弟先来拜谒方丈。
王嘉胤神色一变，冲宗敏喝道：&1dquo;尔等未闻我言么?
那人自知下手太重，只恐害了周四，忙松脱五指道：&1dquo;你只要说出其意，我便不折磨你。周四连遭残暴，激起了不屈之心，昂头冷笑道：&1้dquo;我一生从未见过似你这般弱智无耻之人。你便杀了我，我又何惧?
二人又坐半晌，周四越来越是不安，眼见得夜幕降临，营外喊杀声仍是不断，不由á站起身来，欲出帐探个究竟。便在这时，忽听帐外一阵骚乱，跟着听一人高声喝道：&1dquo;我等奉命缉拿反贼，还不出来受死!话音才落，大帐四周也响起呼喝之声，数十只火把将四下照得白昼相仿。
皇太极望了尸身一眼，叹息道：&ุ1dquo;此人忠义，我素敬之。待全歼明军后，必厚葬于他，以慰忠魂。命人将尸身接过，放在一匹战马上。周四眼望坡下两军厮杀，人马相践，血肉成泥，呼号怒骂声不绝于耳，心头涌ไ上一股悲凉之意：&1dquo;๙这数万人你死我活地拼斗，到底为了什么?他百思不解，一句话便要脱口而出，但见皇太极与众将皆面有喜色，目不转睛地望向坡下，又不觉长叹一声，闭目情伤。
那少年见他东张西望，说道：&1้dquo;这一营都是正黄旗的人马，归我汗兄统领。等我二人见了汗兄后，我领你去看我手下的镶蓝ณ旗健卒。拉周四跳下马背，将马缰交给两ä旁的卫士道：&1dquo;给此马换付金鞍，一会我要将它送给四哥。说罢手拉周四，大步入帐。
周四长啸数声，面上已是血泪模糊，突然疯魔般向崖下奔去。谢天洛见这少年奔跑之ใ际，连着跌了几个跟头，知他实已悲伤至极，也不由牵动愁肠，长叹一声，将手中长剑掷入了深谷之ใ中&he11ip;&he11ip;๙
周四见官兵一时不敢逼近，忙向四外望去，只见西面坡上立一杆皂纛旗，旗下将佐尽着镀金铜铠，绯袍朱缨，齐整整簇拥着一员大将。那将头戴三叉乌金帅盔，身披连环兽面金甲â，猩红绣袍随风飘卷，煞ย是醒目，此时正手挥马鞭，向这面不住地指点。周四虽不知此将是谁，观其气度，料是手握重柄之人，心想我若擒下此人，要挟众军，或可冲出重围，当下打马舞枪，直奔西面杀来。坡上兵将见了，齐呼：&1dquo;保护大帅！
周四只看一眼，全身便似雷劈电击一般，麻酥酥软做一团，哪还敢再与她星眸相对？叶凌烟乐呵呵道：&1dquo;你二人一个ฐ苦思婵娟，一个千里寻郎，真个是郎情妾意，古今罕有！说罢冲周四诡秘一笑，转身向外走去。周四急道：&1dquo;๙你&he11ip;๙&he1้1้ip;你回来。叶凌烟道：&ุ1้dquo;๙属下去解个溲。哈哈大笑，走出门去。
孟如庭看了半天，瞧不出有何破绽，心下纳罕。龙雄见客人面有疑ທ色，从桩上拔下一把尖刀，走到孟如庭身前，将刀锋在头上轻轻一扫，割下一大绺头，笑呵呵地将刀都交到เ孟如庭手上。
孟如庭心道：&1้dquo;如此说来，此峰多半便是明教故地。他久慕周应扬等昔日威名，好奇之ใ心大起，对安邦彦道：&1้dquo;小弟一时兴起，欲往峰上看看。安邦彦道：&1dquo;此峰无道，怕是上不去吧？孟如庭笑道：&1dquo;既ຂ有人曾上去过，必有可行之ใ路。跳下马背，招呼夏雨风道：&1dquo;二弟，咱们上去看看。夏雨风翻身下马，便要上峰。
店中伙计见有人来，忙上前招呼。孟如庭道：&ุ1dquo;๙烦店家给我二人找间上房，再拿些干净的布来。伙计见他相貌威武，口气却甚谦和，忙扫出一间客房，领二人进屋。
忽听身后有人喝道：&ุ1dquo;是哪个兔崽子？敢欺负咱玉英姑娘！6忆裳一惊，隐觉脑后劲风袭来，忙身向前蹿，啪地一声，头顶方巾被来人打落。来人一招占先，得势不让，又向6๔忆裳臀上踢来。6๔忆裳失了先机，若不撒手放人，这一腿万难躲过，只得松开怀中女子，就地一滚，扑向迎面三个劲装男子。
那老者见了空如，神色稍缓，向他微微点头。空如道：&1้dquo;๙周施主ว适才所言即便不错，然空信师弟当年便已圆寂，我少林仍一如既往，每日送食不断。合寺上下除慧宁一人外，并无人要挟施ๅ主传授心经。这一节，贫僧数十年来，却看得最是清楚。那老者也不反驳，待空如说罢，仰面笑了起来。
那小僧只觉一只温热的大手放在自己头上，心头顿生暖意，胆子又大了几分，忙不迭地道：&1dquo;是呀，有一年罗汉堂的慧可师傅要传我武艺，那个叫空如的大师便说甚么&ุ1squo;一旦入了歧途，悔之晚矣’，还说&1squo;๙背本趋末，有误参修’๙。那人冷笑道：&ุ1dquo;空如只会愚言说教，不听也罢。你根骨不错，是块练武的材料，但不知悟性如何？可别似上面那个蠢才，参不透老夫功法的玄机。又叹了口气道：&1้dquo;๙无论是贤是愚，看来都须一试了。
那老僧笑道：&1้dquo;二十年不见方丈，方丈一向可好？天心淡淡的道：&1dquo;还好，还好。师兄远来，且请到方丈中ณ一叙。言罢引三僧出门，向东打了几个转折，来到方丈禅室。
一干人入得山来，众人眼见道路泥泞，泥水陷及马膝，都恐战马失足，将自己้摔下两旁的沟壑，纷纷跳下马背，牵马而行。大伙你拉我拽，绕过几道山梁，来到เ一片开阔的山谷。
周四见谷中呈犄角之势，扎下数十座大寨，有四五座营寨已๐被山洪积水淹没，只有旗斗和蓬ศ顶还露在水面，暗忖：&1dquo;这谷中地势低洼，官军却偏要在此扎营，看来此处是出谷必经之地，说不得那个什么栈道便在此谷前面。众人从山梁上缓缓滑下，径奔西面一座营寨奔来。周四见南面一座大寨较各寨地势稍高，寨内数面大旗上都绣着斗大的&1dquo;๙陈字，心想此寨必是他军中主ว帅的大营了。
众军校奔入大营，纷纷从一人马上取下人头，说笑着向南面一座帐篷跑去。周四知几人前去报功请赏，便不跟随，牵马向北面走来。走不多远，忽见前面立了上百根木桩，每根木桩上都绑着一个赤身男ç子，木桩顶端还挂了许多人头。
周四上前观瞧，只见被绑男子个个浑身血污，奄奄一息，只有几人目露残光，向自己望来。周四料众人多是无辜的百姓，这几人却多半是&1squo;贼人’无疑，于是走到เ一黑脸大汉面前，问道：&1dquo;你是哪营的蟊贼?那黑脸大汉死盯住周四，恶声道：&1้dquo;你是什么เ东西?也配来问老子!
周四笑道：&ุ1้dquo;我知你有些硬性，但我问你话时，也不必逞强。那ว黑脸大汉脖子一挺道：&1้dquo;老子逞强惯了，你又能ม怎样?周四向四下望了一望，见左近并无官军，笑道：&1้dquo;我只问你是哪营的兄弟，你说出便是。那黑脸大汉傲然道：&1dquo;老子是八大王营中ณ的混天虎，不幸中ณ了卢象升那狗贼的奸计。你将那厮找来，老子要当面痛骂他一番๘。
周四目中一亮，问道：&1dquo;๙这么说你是献贼的手下?那黑脸大汉昂道：&1dquo;不错，老子正是八大王营中的生死兄弟。周四冷笑道：&ุ1dquo;好个生死兄弟!他既被困在谷中，你为何不与他困兽相抱，一同坐毙?那黑脸大汉哈哈大笑道：&1dquo;我家大王正在汉南纵横，岂能像谷中那ว些没用的东西，被官军死死围住?周四抓住这大汉衣襟道：&ุ1้dquo;你说献贼不在谷中?那黑脸大汉撇嘴道：&1dquo;只有老回回那ว帮混蛋才会这么笨，我家大王又怎能被陈奇瑜这种货色围住?周四道：&1dquo;๙你可知谷中是否有闯营人马?那黑脸大汉道：&1dquo;闯营算个簈!ำ老子哪有闲心理会那ว群兔崽子?
周四冷笑道：&1้dquo;这么说，你倒真是盖世的英雄了。那黑脸大汉大嘴一咧，刚ธ要笑出声来，周四掌力微吐，呼地一声，一口鲜血从黑脸大汉口中喷出，跟着七窍中也都窜出一条血线。
旁边几根桩子上的贼人见那黑脸大汉头垂身软，就此不动，都惊得面无人色。周四斜视几人道：&1dquo;你们几个也是献贼的生死兄弟?几人见他面带微笑，更是惶悚，连声道：&1dquo;不，不!我等是闯塌天的手下。周四道：&1dquo;๙那ว也是一丘之貉。大步向几人走来。
几人见他笑容不敛，都吓得要哭出声来。周四走到一人面前，手抚其头道：&1dquo;闯塌天与献贼现在一处么?那人体如筛糠，颤声道：&ุ1dquo;是&ุhe1้1้ip;&he11ip;是在一处。他&he11ip;&ุhe11ip;๙与八大王在&he11ip;&he1้1ip;汉南&he1้1ip;&he1้1้ip;๙一带，还有横&he11ip;๙&he11ip;天王，盖&he11ip;&he11ip;๙世王和&he11้ip;&he11ip;和左金王&he11ip;&he11ip;也在汉南。周四笑道：&1dquo;天下到底有多少贼王?那人答道：&ุ1dquo;有&ุhe11ip;&he11ip;有声势的共&he11ip;&he11ip;共有十三家&he1้1้ip;&he11้ip;七十二营，其&he11ip;&ุhe11ip;其余散&he1้1้ip;๙&ุhe11ip;营无数。
周四道：&ุ1dquo;这个ฐ王那个ฐ王，你看我能ม做什么เ王?那人只当他是官军，忙道：&ุ1้dquo;๙你&he11ip;&he1้1ip;你老人家还当什么เ王?周四怫然不悦，冷笑道：&ุ1้dquo;四方小丑，也能称王，我便不能么?右手在桩上用劲一捋，木桩猛地向土中陷入一尺多深。那人绑在桩上，双足入泥逾尺，吓得叫了一声，险些昏了过去。
忽听一人哈哈笑道：&1dquo;看不出你小子手上还有这等蛮力。你叫什么名字?周四转过身来，见背后立了几匹健马，当中一匹马上坐了一人，披袍挂甲â，银盔闪亮，是个年轻的军官，便笑道：&1dquo;๙小的因有些傻力气，父母便给我取个名字，叫撑得天。
那ว军官道：&1dquo;๙你力气虽是不小，可这名字起的太没边际。看来你父母也只是乡间的愚夫愚妇。周四笑道：&1dquo;๙小的也觉这名字起得荒唐，不过天若真塌下来，小的倒想擎它一擎。说着左手抓住木桩，漫不经心地向上一拔，他手上毫不使力，木桩便不动分毫。那几人一怔之下，都捧腹大笑。
周四手拍木桩，微微摇头，也随几人笑了起来。大笑声中，那木桩突然从土中ณ跃出，呼地窜上空中。那贼人被缚在桩上，直吓得魂不附体，不住声地大叫。大桩直飞起两ä丈多高，才势竭坠地。那贼人大桩压身，哼不几声，便吐血毙命。
这木桩插入地里足有两三尺深，虽然此时泥水满地，根基不固，但仅靠一臂之力便将此桩拔出，也非人力所能，更何况将它掷向半空。几个官军见状，笑容登时僵在脸上，欲收难收，欲绽难绽，模样古怪至极。
周四笑道：&1dquo;打桩的弟兄们这么偷懒โ，岂不要放走了贼人?那ว军官愕然半晌，下马走到周四面前，用力拍了拍他肩头道：&1dquo;撑得天，你这名字起的不错!嗯，真他娘的有两下子!以后你便跟在本将军身边，本将军不会亏待你。周四面带微笑，并不做声。
那军官对几名随从道：&1dquo;你们去集合营中的兄弟，今日又轮到เ咱这一营执夜了。又拉住周四道：&1dquo;谷中贼人凶残狡诈，我一直担心着了兔崽子们的道儿。今晚执夜，你便护在我身边吧。周四问道：&1้dquo;不知峡谷中ณ是哪几营的贼人?那军官道：&1้dquo;有汉中当地的几股土贼，有从蜀中窜来的老回回几营人马，听说还有从商雒山中逃至此地的闯营匪贼。周四喜道：&1dquo;果是闯营么?那ว军官见他喜形于色，疑道：&1dquo;是闯营又如何?周四自知失态，忙掩饰道：&1dquo;๙听说闯营贼人所掠财物最多，既困在里面，将军你大财，兄弟们也能ม得些小利。
那军官去了疑心，捅了周四一下道：&ุ1dquo;你小子倒不贪心。正说间，营中数千兵将已聚集整齐。周四见将士们坐在马上，个ฐ个无精打采，松懈散漫，心道：&ุ1dquo;๙官军有吃有住，尚且如此疲惫，闯营兄弟们一困数日，更不知狼狈到何等地步?只听那军官道：&1dquo;๙今晚是咱这一营的差使，弟兄们都打起点精神，只要熬过这一夜，回来后本将军自会犒劳大伙。若是放走了贼人，咱可谁也担待不起。他交待几句，见众人士气低落，只得道：&1dquo;等明晨返营，本将军再去总督面前催些钱饷。大伙这便出营吧。队前几人哼哼叽叽地道：&1dquo;那ว点钱饷，有没有都是一样。兄弟们只盼着贼人在谷中都烂光了，也好笔小财。
那军官道：&1dquo;兄弟们要财，便不要怕辛苦。只要再熬上数日，贼人都得臭在里面，到时少不了大伙秤金分银。众人稍露喜色，慢吞吞打马出营。那军官跳上马背，冲周四道：&1dquo;你随在我身边，见了贼人，便把兔崽子们当木桩钉在栈道上。周四翻上马背道：&1้dquo;栈道要是太长，怕钉不到头，贼人便剩不了几个了。那军官笑道：&1้dquo;谷中贼人有数万之众，钉不到เ一半，便累死了你。周四一惊，心道：&1dquo;原来里面困了这么多兄弟!ำ
众人出了大营，缓缓向南行来。数千人连骑并辔，泥水飞溅，行不数里，人都是污泥满身，苦不堪言。将士们怨声载道，向南行了十余里，渐渐走入一个谷口。
周四见四面深沟巨เ壑，地势极为ฦ险恶，只有不远处一条窄陡的栈道，蜿蜒通向山谷深处。再向山谷望去，只见群峰环抱如臂，遮天蔽日般裹着一块方圆数里的盆地，盆地四周悬崖利ำ陡，险峭如刀，实是无法攀行。他看了半天，禁不住叹了口气，心道：&1dquo;看来此山只有这条栈道可以出入，闯营兄弟误入其内，怕是出不来了。
众人走上栈道，只见道上每隔一丈多远，便站了一名执戟的军卒。这些军卒见众人来到，纷纷跑上前来，抢了众人坐骑，狂呼着向主ว营方向驰去。那军官走不多远，便吩咐一队人留在原地。如此行出三四里路，人马已大半守在了后面。
周四随那ว军官前行，忽闻到一股十分古怪的气味，初ม闻之下着实令人做呕，再闻片刻，便让人感到昏昏沉沉，通身极不自在。周四觉出这气味是从谷中飘来，忍不住问道：&ุ1้dquo;这是什么气味?那军官以手掩鼻道：&1dquo;兔崽子们死在谷中ณ，天热尸体腐烂。他，说不准里面正行着瘟疫。周四听说这气味竟是腐尸身上所，心中ณ一阵毛：&1้dquo;此处距谷中尚有几百丈之遥，便如此恶臭熏天，看来困死的人必然不少。我若入得谷去，一旦无法脱身，那可要烂在里面了。他对官军并无惧意，但想到谷中ณ腐尸遍地，惨不忍睹的景象，不觉踌躇起来，反复权衡，拿不定主意。
那ว军官走到栈道尽头，见谷中并无异状，便命数百军校在一处高坡上?望看守，余众则ท占住栈道尽头的几个险要所在。
周四见上千官军将此处守得铁桶相似，居高临ภ下，大有一夫当关，万夫莫开之势，寻思：&1dquo;๙我奔波数日，方寻到闯营，此刻近在咫尺，为何心生畏怯?我欲借闯营立业扬名，便当与营中兄弟同赴危难，否则又如何能ม让将士们敬服?还谈什么功业宏图?此番๘我只身入谷，若皇天果托我以大事，闯营必能绝境逢生，此后助我成名立业。如闯营脱困不出，我丧身此谷，那也是我命贱身微，不堪大任。他志激虎胆，胸中顿时充满豪情，打马上前，对那官军道：&1้dquo;小的欲入谷查探贼人虚实，咱这便别过。
那军官愕然道：&ุ1dquo;群贼已是笼中ณ困兽，早有噬人之心，你还敢前往?周四笑道：&1dquo;๙当年有一位朋友曾对我说：以必胜之ใ心临恐惧，以矜高之情临ภ深渊，才是男儿本色。周某今日，方知个ฐ中真义。说罢哈哈大笑，打马向谷中奔去。那军官喊道：&ุ1dquo;撑得天，你不要命了!周四头也不回，朗声笑道：&1dquo;我命在天，不劳挂怀，只恨不能为将军守夜防贼了。众军校见他打马如飞，都喝骂道：&1dquo;你小子逞什么英雄?一会让贼人剁了你!
那军官默然望了一会儿，仰头叹道：&ุ1้dquo;๙好贼!ำ好贼!果是人中一等的悍性。此等人物也甘心做乱，贼实难制ๆ了!
周四狂奔不停，顷刻间冲入山谷。正打马疾进，忽见两ä旁树丛中窜出上百人，拦住去路。这伙人都是蓬头垢面，衣衫破烂，猛一望去，真如蛮荒野人一般。
周四见众人形容枯槁，个个憔悴虚弱，虽手持利ำ器，却摇摇晃晃，好像随时都能ม倒下，笑道：&1้dquo;各位不要误会，敢问可是闯营的兄弟?为一条大汉勉强举起刀来，指向周四道：&1dquo;快滚你&he1้1ip;๙&ุhe11้ip;娘的蛋，若&ุhe1้1ip;&he11ip;若敢&ุhe1้1ip;&he11้ip;入谷，爷&he11ip;๙&ุhe11ip;爷&he11ip;&ุhe11ip;们便&he1้1ip;&he1้1ip;将&ุhe11ip;&he1้1ip;你碎尸万段!这句话大有恫吓之意，但说者有气无力，听者便只觉滑稽可笑。两旁้人众本欲再出恶言，吓退周四，无奈人人骨立形销，羸弱不堪，哪还有力气虚张声势?
周四瞧众人形神不全，笑道：&ุ1dquo;在下与闯营有旧ງ，各位只须告我闯营所在便是。那大汉向谷外望了一眼，见并无大队官军跟来，挥刀胡乱一指道：&ุ1dquo;闯营&ุhe11ip;&he11ip;๙在里面，你&he11ip;&he11ip;小子&ุhe11ip;๙&he11ip;๙要是敢去，保&he11ip;&he1้1้ip;你不剩&he11ip;๙&he1้1ip;全尸!言下已有放行之ใ意。
周四笑道：&1dquo;兄弟们打起精神守着，在下可要去了。微一踹蹬，向前冲去。那伙人在后面装ณ模作样地喊道：有人入谷了!前面的兄弟快将他截住!喊不几声，便都躺在地上，不再理会。
周四纵马前行，走不多远，便见谷中ณ到处是残旗断戈，死马腐尸。有许多尸体漂在积水之中ณ，已๐溃烂难辨，更有不少浑身赤裸的女尸也被丢在沟边道旁้。四下里刀枪弓矢抛得遍地都是，被雨水浸泡后脱胶坏损，大多不能使用。两ä面坡上横躺竖卧了足有几千人，也不知是死是活，见周四奔来，只有数人挣扎而起，嘶声喊叫，余者头也不抬，僵卧如木。
周四见数千人瘫仰不动，仿佛天塌下来，都已与己无关，心道：&1dquo;看来官军并不知谷内虚实，不然只须ี派上千兵将冲入，便可将谷中人马一鼓而擒。
他愈向前行，惨像愈是触目惊心，只觉每向前一步，便离鬼门关近了一分。他纵有豪胆，但周遭水恶山穷，沉沉死气，数万人困兽待死，呻吟怨骂声不绝于耳，也吓得他肉跳心惊，魂魄悸悸。
他打马转过一条乱石小道，眼见前面又有上千人蜷仰道旁，吮痈舐痔，刮癣除疮，各现恶态，心中一阵烦躁，高声喝道：&ุ1dquo;尔等快些告我，闯营何在!ำ这一声洪亮异常，回音在谷中ณ响个ฐ不停。上千气竭形枯之众猝然听了，都惊得目瞪口呆，半天也不转睛。