金翅鹏一看公子身后，还立着一个ฐ身披紫ใ麾、头包青绢的异样女子，心里想问又不敢问。沐天澜似已察觉。身形一闪，正色道：“这位女英雄罗家姑娘，是我救命恩人。我一路赶来，幸亏这位姑娘暗中ณ救护，否则已遭凶徒毒手了。”
沐天澜一个箭步，窜入林内，剑锋一指，喝道：“贼妇通名。”
沐天澜吃了一惊，暗想果然人家见怪了。惊慌失措之下，顾不得什么冒昧和嫌疑，一耸身，拦住去路，连连作揖，吃吃求告道：“请您宽恕在下，还求你暂留贵步，容我说明下情。”
那ว个膀阔腰粗的匪人，这时才看清他长相，浓眉联心，怪眼如血，满脸凶恶之相。却见他大步上前，两ä手一拦，高声喝道：“喂！小伙子，你走岔路了。这儿不是官道，也不是宿店，趁早回身赶路是正经。”
龙土司唯一心腹“鹏叔”以外，还有一位贤内助，便是他妻子禄映红，是华宁州婆兮寨土司禄洪的妹子，也是苗族的巾帼英雄；貌仅中ณ姿，心却机警，自幼练得一手好飞镖，百不失一。金驼寨基业，日见兴隆，一半还是这位贤内助的功劳。独角龙王对于这位贤内助，言听计从，畏ั比爱多。
难道异龙湖内，真象上代传下来的故事，有条孽龙潜伏湖心，现在又出来作怪了么？但是我相信没有这回事的。以后你怎么办呢？隔了这许多日子，定有一点踪迹露出来的。”
映红夫人笑道：“苗族本来迷信鬼神，尤其是我们龙家苗族对于异龙湖内那ว条潜龙，谁也相信关系着我们龙家苗族的兴衰，谁教我们是姓龙呢。自从丢失了三人，潜龙的故事又活灵活现的纷纷讲说起来。有几个ฐ信口开河，愣说看见一条奇怪的神龙出现，每逢风雨凄迷、星月无光的深夜，便从象鼻冲岭上射出两道红光，说这是神龙的眼光。
有一个插枪岩守夜的头目，还特地来报告我，说是那一夜在岩顶上，亲见一条巨大的神龙从岭顶昂起头来，便有十几丈长，只一躬腰一低头，便到เ了异龙湖心，身子还在岭上，光华闪闪，宛似搭了一条金桥。那头目明白神龙在湖心吸水，急慌在岩顶ะ跪下礼拜，伏地默祷ຕ，等他抬起头来看时，一忽儿工夫便不见了。
他这样活龙活现的一报告，上上下下格外哄动了。有几位父老来对我说，异龙湖神龙出现，非同寻常，恐怕关系着我们土司身上，请我注意等话。经他们这样一说，说到เ你身上的祸福，我也被他们说得神志不宁起来。有一夜细雨蒙蒙，定更以后，我特地带了两个年老懂事的头目，携了应用兵刃，骑着马悄悄的从插枪岩绕到岩后，寻了一处妥当避雨之所，对着异龙湖和对岸象鼻冲静静的听着望着，想亲眼探个ฐ着落。”
映红夫人说到此处，独角龙王猛孤丁的大喝一声：“好！”
还把右臂伸得毕直，翘着大拇指，朝着映红夫人晃了晃，似乎表示这才是独角龙王的夫人。
映红夫人微微一笑，朝他看了一眼，继续说道：“我这样足足等了两个更次，脚也立麻了，飕飕的寒风把一颗心都吹冰了。只见异龙湖静荡荡的一点没有异样，象鼻冲的长岭上也没有红光和怪物出现，只一阵阵冽冽的尖风打在湖面上，吹在岩脚的林木上，令人听得深山雨夜的凄清滋味。
这种幽寂境界，便没有怪物出现，也有点心头怵，汗毛直竖了！我没法再逗留下去，才上马跑回家来了。可是这一夜我虽然没有看见神龙出现，却替三个失踪的人探查一点痕迹出来。这点痕迹，我藏在心里已有许多日子，等你回家，大家再想主意。因为这点痕迹，是我在那ว夜风雨中ณ偶然想起来的，不愿意随便向人乱说，直到你今天回家才说起来的。”
龙土司静静的听了半天，原以为自己้夫人冒着寒风冷雨辛苦了一夜，也是白费了，想不到还有后文，竟从不声不响中探出痕迹来了。这一喜非同小可，连大拇指都来不及翘起，双手脆生生一拍，霍的立起身来，大赞道：“夫人毕竟足智多谋，不愧巾帼英雄，倒探出痕迹来了。”
这位龙土司对于自己夫人素า来敬畏ั得无以复加的，不论什么事，只要夫人一句话，真比军令还要服从。这时一路大赞，倒惹得映红夫人面色一整，含嗔啐道：“事还没有说明，你便信口开河起来。谁要你替我脸贴上金？我替你探出一点头绪来，究竟对不对，还是要你作主的；不然要你们男ç子干什么呢？”
龙土司一听腔儿不圆，马屁拍在腿上了。肩一耸，默然无声。
却听得映红夫人又说道：“我的意思，全因那ว晚我在插枪岩后立了许久，黑沉沉的幽夜，一片凄风苦雨，要想用目光探看远近的景象是不可能的。可是那时节，我隐隐听到เ远处传来的一种虎豹争斗的吼声，似乎在象鼻冲岭后。细听吼声，倏高倏低，好象有许多猛兽在雨林里争逐一般。我明知我们金驼寨四近，因你常常打围，已๐没有猛兽的踪影。想起那年我们飞豹子生下来这天，你正在离寨极远的深山中ณ，碰到一只上树的锦豹，还觉得希罕，因此替生下来的孩子取名飞豹。
怎的那晚我在插枪岩后，能够听到许多虎豹的吼声呢？
再说，如果象鼻冲真有虎豹，我们金驼寨的猎户早已报告前来了。可是我又明明听得逼真，同我去的两个老头目也听到的，因我嘱咐他们不准张扬，免得寨民骚扰得不安。好在自从三人失踪以后，寨民以为ฦ神龙作怪，异龙湖畔ึ连白天都绝了人迹。这倒好，如果象鼻冲岭上真有虎豹，寨民也不致受害。因此我想到跳月那晚三人失踪，也许被虎豹衔去了，正唯虎豹不止一二只，所以三人都失踪了。我疑心猛兽出现，恐怕日子延续下去，猛兽跑过插枪岩来酿成大祸，才急急叫你回来，商量办法。”
龙土司一面听一面已๐定了主ว意，说道：“这事容易，我明天和金兄弟多挑选几个精壮头目，多备一点猎兽利ำ器，从象鼻冲那ว面一路搜查过去。失踪的三人如果真被虎豹衔去，定有留下的骨骼。不管他成群的虎豹，好歹驱戮净尽，替三个ฐ寨民报仇。把打死的虎豹扛回来，也可安一安众心。”当下夫妻商量妥当，龙土司又到外面和金翅鹏计议一下行猎兼侦查的办法，决计第二天照计行事。
第二天清早，独角龙王和金翅鹏全身劲装，备了骏马、骡驼，带了应用兵刃、暗器，挑选了五十名心腹勇士，携带窝弓、毒弩一切行猎用具，别了映红夫人便向后寨进。一路金驼寨寨民看见龙土司一个ฐ个ฐ俯身行礼，年老一点的，便在马前诉说异龙湖三人失踪的怪事，龙土司好言抚慰，直说此去行猎多半便为这事，好歹要查个水落石出。
一忽儿已๐绕出插枪岩，沿湖向西南象鼻冲岭下行去。一行人马翻过了象鼻冲这条岭脊，再走三十多里，便出了金驼寨界ศ外。按照各寨苗族的习惯，别人到寨境内去行猎，极容易生冲突，往往因此引起流血争斗的事，除非行猎的寨主势力雄厚，别人不敢以卵碰石。
龙土司这次越界ศ打猎，倒不是完全仗着本寨势盛，一半因为知道这条路上，没有繁盛的苗族，山深菁密，道路崎岖，好几十里没有人烟。要走近阿迷毗连的云龙山，才有半开化猓猡一族的苗族。所以安心前进，不用理会其他苗寨的干预ไ。
而且因搜查三人失踪的去向和猛兽的巢穴，并不按程进行，越是峻险奥秘，人迹不到之处，越要仔细搜寻。这样在重山复岭之间，一路披荆斩ล莽，越壑渡涧。因为一路仔细搜寻，沿途逗留，走的又是人烟稀少的荒山险境，所以走得非常的慢。
走了两ä天，计算路程，距离自己金驼寨大约已有六七十里，竟看不到เ一个ฐ人影，连寻常的走兽飞鸟也看不到一些，这倒是怪事。这批人马原是行猎的惯家，这种情形，定是四近出了极厉害的怪物，如果仅是虎豹一类，深林的飞鸟不致于害怕得逃避一空的。而且留神一路山林之内，可以看出至少在最近几日内，绝没有虎豹一类的兽迹，可见连猛兽都逃得远远的了。这一来，大家都有了戒心。
独角龙王和金翅鹏原是并马当先，一面谈论何种怪物，有这样霸道？一面留แ神经过的山势，刻刻提防，免得一行人马蹈不测之险。金翅鹏忽然想到一事，向独角龙王道：“将军，夫人不是那夜听到岭后一群虎豹的吼声吗？”
独角龙王道：“是啊，我此刻也正想到เ这儿。定是她疑心生鬼，根本没有这回事。”
金翅鹏摇头笑道：“将军误会了，我敢断定夫人听到เ的吼声千真万确，而且确是一大群奔跑过去的。象鼻冲岭后本来没有虎豹出现，那ว夜风雨交加，突然有这一大群虎豹，且吼且跑，自相残踏，正是从远处被厉害的怪物赶过来的。可见这种怪物连虎豹都害怕飞逃，决不是寻常东西，也不致常常出现。
我想跳月那夜，火光烛天，歌声传远，才把那怪物引了出来。不幸的寨卒和一对有情男女，便遭了殃了。怪物从那夜得了甜头，自然注意到เ象鼻冲。夫人出来的那一夜又是风雨凄凄，大约那ว怪物在更深人静以后，似乎又要到象鼻冲来寻可口的东西。大约怪物伏处之所，离象鼻冲甚远，一路走来，半途碰着了那群虎豹。那群虎豹倚仗同伴不少，便同怪物狠斗起来，到底敌不过怪物，才向象鼻冲逃过来。
那ว一夜夫人真是逢凶化吉。大约怪物被一大群虎豹缠住了身，或者经过一场狠斗ç，快到天明，没有真个到เ象鼻冲来，否则夫人也非常危险的。至于我们一路行来，并不见虎豹的痕迹，这因事情过了许多日子，留下的痕迹早已被山雨冲没了，因此也可以料定那怪物从那天起，也没有到这条路上经过，因为ฦ这条路上鸟兽早ຉ已绝迹了。不过究竟什么เ怪物有这样厉害，实在想不出来。”
独角龙王被金翅鹏详细一解释，宛如目睹一般，连连点头，大笑道：“老弟，你真料事如神，是我们金驼寨诸葛爷。”
龙土司这句话，是非常尊重金翅鹏的意思，和别ี个省份拿诸葛亮比聪明人，完全不一样。因为从前孔明征南，七擒七纵，正是云南境界，在苗族里面留下极深刻的影响。苗民偶然掘得诸葛铜鼓，便立时声价十倍，夸耀遐迩。有几个势力雄厚的土司因没有铜鼓，便觉一生缺恨，常有假造铜鼓，假意从地土内当众掘出，大举ะ庆贺，以博全寨的拥戴，而且说到เ孔明事迹，称为ฦ诸葛爷以示尊敬，所以龙土司偶然把金翅鹏比作诸葛爷，简直是个ฐ异数，非可泛泛的。
金翅鹏久处苗蛮之乡，自然明白。慌谦逊了几句，却又指着西面山坳说道：“我们不知不觉的已走了二天，将军请看，日色已慢慢往西斜下去了。我们既ຂ然知道有这样不知名的怪物，一时又查不出窝藏所在，我们真得当心一二。便是今夜我们一行人马憩宿地方，也得早ຉ早寻个ฐ稳妥之ใ处才好。”
两人说着话的工夫，在重山复岭之间左ุ弯另拐，又走了一程，已远离龙家苗境界，约有几十里之遥。马前山势渐束，来到เ一处谷口。两ä边oo9;岩陡峭，壁立千寻，谷内浓荫匝地，松涛怒吼，尽是参天拔地大可合抱的松林，阴森森的望不到เ谷底。谷口又是东向，西沉的日色从马后斜射入谷，反照着铁ກ麟虬髯的松林上，绚烂斑驳，光景非常，阳光未到之处，又那ว么阴沉幽闷。有时谷口卷起一阵疾风，树摇枝动，似攫似拿。松涛澎湃之中还夹杂着山窍悲号，尖锐凄厉，从谷底一阵阵摇曳而出，令人听之毛骨森然。
金翅鹏一提马缰，越过了龙土司，兜转马头，右臂一举ะ，朗声说道：“将军，谷内不是善地，我们且慢进谷。”龙土司到了谷口，原已犯疑，经金翅鹏一拦，立时在马上令，停止人马进谷，派了两个精细头目先进谷去，探明谷底有无通行道路。
片时，两头目回报：“谷内地形宽廓，初ม进是一片大松林，穿出林外，微见天光。尽是从地上长出来的石笋，高的足有四五丈，也有石笋钻并，积成奇形怪状的石屏石障。下面细泉伏流，到เ处皆是。走了一箭多路，依然望不清谷底。看情形谷内地势这样宽阔，也许是个山峡，可以穿行的。不敢耽延，先出谷来请定夺。”
龙土司浓眉一皱，向金翅鹏道：“我们且进谷去看看再说。”金翅鹏点头道：“好！”一耸身，已先跳下马来。因为一进谷口，便是密层层的松林，飞柯结干，拦路牵衣，无法乘๖骑的。
龙土司也跳下马来，早ຉ有贴身头目过来，代二人牵住了马。
金翅鹏拔下背上一对钢胎金裹尉迟鞭，这对鞭是他义แ父飞天蜈蚣遗留แ的唯一纪念兵刃，由á他师伯祖无住禅师传授的鞭法。这些年闯荡江湖，在这对兵刃上用过不少苦功，此刻拔下对鞭，当先往谷内走进。
他一路行走，处处留แ神，刚才一到谷外，已疑ທ心谷内蹊跷，恐怕龙土司涉险，奋勇当先。其实龙土司是个豪迈疏阔的角色，冲锋陷阵尚且不怕，何惧凶猛的野兽？早已振臂一呼，率领ๆ五十名勇士跟踪入谷。
一进谷内便是松林，上面一层层的枝叶，遮得不漏天光，加上日已沉西，格外显得阴晦异常，林下落叶枯枝，年久日深，越积越高，烂糟糟的宛如泥潭。一脚๐高一脚๐低的穿行了一程，大家才穿出了一片大松林。
林外地势较宽，果然四面高高低低的矗立着无数石笋，千奇百怪，和平常点缀圆圃的石笋，大不相同。石笋上面大半蒙着一层碧茸茸的绿苔，地势虽宽，被四围壁立千仞的岩障，挡住了西落的斜阳。谷内还涌起似雾似烟的一种瘴气，浮ด沉于林立石笋之ใ间。猛一看去，奇形怪状的石笋，好似无数鬼怪从地上涌出一般。石笋脚下，细流淙淙，银蛇一般穿行各处。
金翅鹏、龙土司不管这些，指挥一队人马，在石笋缝内乱串乱ກ闯，急急向谷底走去。金翅鹏偶然跃过一条较宽的溪涧。落脚所在，有高逾十丈形似莲蓬的一座钻峰大石笋，挡在眼前，通体晶莹雪白，光可鉴人。
金翅鹏无意中用手一扶石笋，猛觉沾了一手糊糊的粘涎ๆ，而且腥骚刺๐鼻。金翅鹏咦了一声，一俯身，赶紧在溪水上洗净了手，当时并不说破，急急向前走了一程，石笋渐渐疏朗，百道细泉汇成一股清溪。
溪面不过一丈宽，迤逦曲折，似乎源谷底。溪上两岸，尽是梓楠一类的原始古木，硕大无朋，半枯半茂，有的树身中空，竟象房屋一般大小。金翅鹏、龙土司领着一队人马，沿着溪岸又走了一程，当前奇峰突起，上薄青冥，似乎已๐到谷底尽头，溪声却奔腾如雷，轰轰振耳。
金翅鹏、龙土司先赶到峰脚查看。原来谷内套谷，峰脚๐下溪源汹涌ไ之处，峰脚岩壁豁然中ณ辟，形似一重铁门，从峰腰以下，绝似人工凿就的门户，又象一个深洞。洞口虽有两三丈开阔，望进去却眢冥秘奥，难以测度，而且洞内阴风惨惨，挟着一股霉湿腥味之气，令人难当。洞口左ุ右都是突兀的危岩，别无第二条路径可走。这时日影已๐沉，谷内格外暗得快，四面景物已模糊难辨起来。
龙土司暗想这深洞内这样黑暗，天又晚了，如果贸然进洞，万一碰着成群的猛兽，施展不开手脚，定然白白送命！这里离谷口已远，再退出去也不是办法。沉思了半晌，倒弄得进退两难了。