那谈尔音见问，未曾开口，眼中落泪，一面摆手，一面摇头，说道：“先生，这话一言难尽！我自从那ว年获罪，往军台，原想着河工上还有几个ฐ着实受过我些好处的旧日属员，打算叫他们帮助几千金，交了台费便好还乡，不想这班人不肯也罢了，连回话都没得一句。难得接到他一封回信，又无非告苦说穷，那ว语言文字之ใ间还带些笑骂。因此没法，在台站上一住三年，才得效力年满回来，便想在京官同乡道理打个把式。那知我们那班同乡更狠。算起来，这些人平日也不知用过我多少别敬节仪，如今见我这等回来，他们竟自闭门不纳，还道我不是个ฐ安分之徒，竟大家‘鸣鼓而攻’起来。没奈何，只得奔到此地，投奔一个州吏目，正是我的妻舅，叫作蔡ກ锡江。不想他这等一个小小官儿，也竟会被上司访着他帷薄不修，又参回去了，把我闪得来进退两难。幸得我们绍兴府山*โ*上多有些会唱道情的，我还记得那腔调，也随口编了几句，就弄了副渔鼓简板，每日胡乱唱来糊口。又怕被人看破我的行藏，所以才把些粉墨遮了我这张羞脸。作梦也想不到今日在此遇见你这水心先生，竟慨然助了我五两ä银子，所以特特到เ门叩谢。”说罢，站起来又打了一躬。
他谈着，看了看钟，便合柳条儿说：“你也该请起奶奶来梳头了。”才说着，便听得张姑娘低声儿叫人。他听了听，那声音好像也在这边卧房里，正待要问，果见柳条儿走到เ那ว个ฐ曲尺槅子跟前，隔着帘儿说：“奶奶叫奴才呀？”只听张姑娘问道：“我这副腿带儿怎么เ两根两样儿呀？你昨儿晚上困的糊里糊涂的，是怎么เ给拉岔了？”柳条儿道：“昨儿晚上是奶奶自己归着的，奴才没动啊，怎么เ会拉岔了呢？不然奴才另拿出一副来奶奶先换上罢。”张姑娘还没及答应，何小姐这里听了，自己伸出小脚๐儿来看了一眼，不禁笑道：“柳条儿呀，叫你们奶奶先那ว么将就着扎上，回来再说罢。我脚上这副也是两ä样儿呀！”便听张姑娘在屋里“嗤”的笑了一声，不大的工夫，揉着双眼睛也从这边卧房里出来，见了长姐儿，说道：“哟，敢是你在这儿呢！亏得是你，你瞧……”才说得“你瞧”两个字，他早明白了。一面又谢这位大奶奶昨晚的赏吃食，一面说道：“本来呀，二位奶奶一天到เ晚这是多少事！上头应酬着几位老家儿，又得张罗爷，那ว儿还能照应到这些零碎事儿呢！”二位大奶奶不觉被他恭维的大乐。
舅太太道：“我这里还给你留着个ฐ顽ื意儿呢，不值得给你送去，你带了去罢。”说着，便叫绿香从屋里一件件的拿出来。
他听了，早大声急呼的说了一声：“如何！这就无怪得动那等两ä个ฐ大力量的来玉成你这功名了！”安公子此时如何想得到他这位老师在场里会见着他祖岳、岳父了？听他说的这等离奇，倒觉骇异，不禁问道：“请示ิ老师，这话因何说起？”
安公子道：“我说他是梦话不是！”梅公子道：“我说的不是梦话，你们说的才是梦话呢！科甲这一途，除了不会作文章合虽会作文章而不成文章的不算外，余者都中得。只这桩事单靠文章未必中用，是要仗福命德行来扶持文章的。何况三项都有了，还要分个ฐ运会机缘的迟早。难道不等出榜，你们此时大家互相推许谦逊一阵，就算得中了不成？”莫世兄道：“这话倒是几句名言。只看今年头场，便有许多闹乱ກ子的。除那个自尽的合那亲兄弟两个ฐ一齐了疯的，直算个显应了。此外还有一个人，说来最是怕人，并且这人我还晓得，他要算八股里的一个作家。他头场好端端诗文都录了正，补了草了，忽然自己在卷面上画ฑ了颗人头，那人头的笔画一层层直透过卷背去，可不大奇！”
又派了华忠伺候公子茶水。
“朝中ณ有人好作官”这句话，列ต公切莫把他误认作植党营私一边去。你只看朝廷上那ว班大小臣工，若果然人人心里都是一团人情天理，凡是国家利ำ弊所在，彼此痛痒相关，大臣有个ฐ闻见，便训诫属官；末吏有个知识，便规谏上宪，一堂和气，大法小廉，不但省了深宫无限宵旰ຖ之劳，暗中ณ还成全了多少人才，培植了多少元气！你道这话与这段书甚么เ相干？
安老爷看他闹了这半日，早觉得“君子不为ฦ已甚”，这事尽可不必如此小题大作。只是他正在得意场中，迎头一劝，管取越劝越硬。倒从旁้赞道：“九哥，你这办法果然爽快。只是家人们也闹了半夜了，也让他们歇歇，吃些东西，再理会这事不迟。”因合张进宝使了个眼色，吩咐道：“且把他们带到外头听着去。”张进宝会意，便带着众家人，七手八脚๐，一个个拉住一把绳子，轰猪一般的带出二门去了不提。
一时饭罢，仍到上房。看看点灯，褚大姑奶奶早赴了席回来，一应女眷都迎着说笑。公子见这里没他的事，便出去应酬泰山，坐到เ起更，又照ั料了各处门户，嘱咐家人一番๘。进来，舅太太道：“你怎么เ又来了？俩外外姐才叫他们招呼招呼褚ຘ大姑奶奶，都家去了。姑老爷、姑太太不在家，我今日就在上屋照应。你们那边，我请亲家太太先家去了。还有跟我的人在那里，老华、老戴我才也叫来嘱咐过了。你们早ຉ些关门睡觉。”公子答应着才回房来。
“你我若不早ຉ为ฦ之计，及至他久假不归，有个ฐ一差二错，那时就难保不被公婆道出个ฐ‘不’字来，责备你我几句。便算公婆因爱惜他，原谅你我，不肯责备，要知一样的给人作儿子，他这给人作儿子可与众不同；一样的给人作媳妇，你我这给人作媳妇可与众不同。他给人作儿子，这条身子所关甚重；你我给人作媳妇，这两副担儿也就不轻。今日之下，你我合他三个ฐ人费了公婆无限的精神气力，千难万难，聚在一处，既然彼此一心，要不看破些枕席私情，认定了伦常至性，把他激成一个当代人物，可不可惜他这副人才？可不辜负公婆这番甘苦？可不枉结了你我这段因缘？”
正其衣冠，尊其瞻视；潜心以居，对越上帝，足容必重，手容必恭；择地而蹈，折旋๙蚁封。出门如宾，承事如祭；战战兢兢，罔敢或易。守口如瓶，防意如城；洞洞属属，罔敢或轻。不东以西，不南以北；当事而存，靡他其适。勿2以二，勿参以三；惟精惟一，万变是监。从事于斯。是曰持敬；动静弗违，表里交正。须ี臾有间，私欲万端；不火而热，不冰而寒。毫里有差，天壤易处；三纲既ຂ沦，九法亦&#ี3๑8๖9๗38;。呜呼小子。念哉敬哉！墨卿司戒，敢告灵台。
忽然静悄悄半天，只听得一声弓弦响，哧的就是一箭，从轿子左ุ边儿射过去；接着便是第二箭，又从轿子右边射过去；说时迟那时快，又是第三箭，却正正的射在轿框上，噔的一声，把枝箭碰回去了。姑娘暗想：“这可不是件事！怎么拿着活人好好儿的当鹄子办起来了？”大约再一箭，姑娘便要施ๅ展他那接镖的手段。早听得轿旁้念道：“伏以：
说道：“姐姐大喜。”随又跪下说：“妹子今日说话莽撞，冒犯姐姐，可实在是出于万不得已。妹子不这样莽撞，大料姐姐也不得心回意转。我这里给姐姐赔个不是！”姑娘心里这一感一愧，也顾不得大家在坐，连忙跪下，双手把他抱住，叫了声“我那ว嫡嫡亲亲的妹子！”往下只有哽咽的分儿，却说不出第二句话来。
张金凤道：“怎么เ闲话呢？姐姐，‘盐从那么เ咸，醋打那ว么เ酸’？不有当初，怎得今日？只是我想着，当初姐姐既ຂ救了我两家性命，姐姐的心是尽了，事算完了，那ว时候我替姐姐计算，真个的，就该尘土不洁，拍腿一走，那ว怕玉郎他再撞见几个ฐ骡夫，我再撞见几个ฐ和尚，那ว是我两ä个ฐ的定数难逃，姐姐于心无愧。我不懂ฦ，姐姐无端的把我两个强扭作夫妻，这是怎么个意思？”
列ต公，我说书的曾经听见老辈说过一句阅历话，道是：“越是京城善之地，越不出息人。”只看这位姑娘，才在北京城住了几天儿，不是他从前那“丁是丁卯是卯”的行径，已๐经学会了皮子了。岂知眼前这桩事他只顾一闹皮子，可只怕安老爷就难免受窄！
玉凤姑娘此时承安老爷、安太太这番๘相待，心中ณ自是不安，巴๒不得借桩事儿补报一分才好，听舅太太如此说，便道：“娘，不要这么说，咱们也是天天儿白闲着，都是家里的事，怎么เ合人家要起工钱来了？你老人家要怕累的慌，我帮着你老人家张罗，横竖这会子缝个ฐ缝儿、跷个带子、钉个ฐ钮襻儿的，我也弄上来了。”说着，又向安太太道：“大娘只管留下罢，我娘不应，我替他老人家应了。”安太太连说：“很好！”
却说公子先一日跟了母亲同了媳妇到เ家，拜过佛堂、祠堂。看了看家中风景依然，只一个张进宝管了个ฐ内外严å肃。一家男女家人参见已毕。华嬷嬷也见过他家大奶奶，一时乐่得他左看一番๘，右问一番，也不知要怎么亲近亲近奶奶才好。
此时姑娘的乌云盖雪驴儿是跟着华忠进了京了，铜胎铁背的弹弓是被人借了去仗胆儿去了，止剩了一把雁翎刀在后舱里挂着，就让拿上他嗖的一声跳上房去，大约也断没那ว本领ๆ噗通一声跳下水去，只得呆呆望了水面怔。再转念一想，这安、张、邓ฑ、褚ຘ四家，通共为我一个ฐ人费了多少心力，并且各人是各人的尽心尽力，况又这等处处周到，事事真诚，人生在世，也就难得碰着这等遭际。因此他把离情打断，更无多言，只有一心一意跟着安老爷、安太太北去。安老爷便托了张太太在船伴着姑娘，又派了他的乳母丫鬟，便是戴勤家的合随缘儿媳妇，带着两个ฐ粗使的老婆子伺候。安太太又把自己两个ฐ小丫头一个ฐ叫花铃儿的给了玉凤姑娘，一个叫柳条儿的给了他媳妇张金凤。这日安老爷、安太太、张姑娘便在船上陪着姑娘，直到晚上靠船后才各自回船。只苦了安公子，脚后跟走的磨了两个ฐ大泡，两ä腿生疼，在那里抱着腿哼哼。
张太太道：“没有价。鸡叫三遍就忙着往这里赶，我那吃饭去呀？”张姑娘听了，便问：“妈，你老人家既ຂ没吃饭，此刻๑为甚么不吃呢？不是身上不大舒服阿？”他又皱着眉连连摇头说：“没有价，没有价。”褚ຘ大娘子笑道：“那ว么这是为ฦ甚么呢？你老人家不是挑了我了？”他又忙道：“我的姑奶奶！我可不知道吗叫个ฐ挑礼ึ呀！你只管让他娘儿们吃罢。可惜了的菜，回来都冷了。”大家猜道：“这是个ฐ甚么原故呢？”他又道：“没原故。我自家心里的事，我自家知道。”
说着，便拉了他的手，问长问短。恰好一个婆儿送上茶来，安太太接来，便搁下那个茶盘儿，自己้端着碗，送到他口边，让他喝两口热茶。一会儿又用手指头给他理理头，一会儿又用小手巾儿给他沾沾脸上的眼泪，一会儿又说：“这一个褥子薄，再垫个ฐ坐褥罢，小心地下的凉气冰着。”一会儿又说：“没外人在这里，只管盘上腿儿坐着，看压麻了脚๐。”&ุ#ี8๖2๐12;๖212;๙也不知要怎样的疼疼那位姑娘才好。再不想姑娘的小脚儿天生的不会盘腿。更可怜那ว姑娘幼年丧父，正是用着母亲抚养照料的时候，母亲又没了；便是有，他那ว位老太太也是一个老实不过的人，及至逃难至此，一病不起，连他自己的衣食还得女儿照顾，姑娘何曾经过人这等珍惜怜爱过来？如今合安太太见了面，看了这番说话、行事、待人，才知道天底下的女孩儿原来还有这等一个境界ศ，他心里顿觉甜苦寒暖大不相同，便益合安太太亲热起来。
邓九公这可憋不住了，只站起来，红头涨脸张牙舞爪的道：“姑娘，我实告诉你说罢！人家这位安太老爷昨日就来了。他是想长念你的好处，人家把七品黄堂的前程都扔了，辞官不作，亲自到这个ฐ地方特为ฦ找你。未从找你来，先到了西庄儿找我，我们没见着，他又到了东庄儿。昨日直等到เ我从山里回来，我们才见着了。姑娘，咱爷儿俩可没剩下的话，你想，人家既诚心诚意的找咱们来，随们有个ฐ不说实话的吗？我可就如此长短的都说给他了。是说这报仇的话我不知底，没提明白；敢则人家全比咱们知底。他说这话必得告诉你。这么เ着，我们就认了义弟兄。为了你这事，我还爬下给人家磕了个头，今日才来的，怎么你说人家来的不光明正大呢？”他讲了半日，通共不曾把好端端的安老爷为甚么เ要扮作尹先生这句话说明白。索性把个姑娘也闹得迷了攒儿了，瞅瞅这个，看看那个，也不知听那ว句好。问那ว句好。
一日，那ว先生开讲《中庸》，开卷便是“天命之ใ谓性”一章。先生见了那没头没脑辟空而来的十五个大字，正不知从那ว里开口才入得讲这“中庸”两ä个ฐ字去，只得先看了一遍高头的讲章，照着那ว讲章往下敷衍半日，才得讲完。他便问道：“先生讲的‘天以阴阳五行化生万物’这句话，我懂了。下面‘于是人物之生，因各得其所赋之ใ理，以为ฦ五常健顺之德’，难道那ว物也晓得五常仁、义、礼、智、信不成？”先生瞪着眼睛向他道：“物怎么เ不晓得五常？那羔跪乳、乌反哺岂不是仁？獬触邪、莺求友岂不是义？獭知祭、雁成行岂不是礼？狐听冰、鹊营巢ิ岂不是智？犬守夜、鸡司晨岂不是信？怎的说得物不晓得五常！”
大短的天，归着归着咱们就动手啊。”说着出去，便带着人把那些东西都搬进来。早有在那里帮忙的村婆儿们沏了一大壶茶搁在那里。从来“武不善作”，邓九公合褚一官便都摘了帽子，甩了大衣，盘上辫子，又在短衣上煞ย紧ู了腰，叫了四个ฐ人进来捆那ว绳杠。褚ຘ一官料理前头，邓九公照ั应后面。那四个长工里头，有一个原是抬杠的团头出身，只因有一膀好力气，认识邓ฑ九公。便投在他庄上。只听他说怎样的安耐磨儿，打底盘儿，拴腰拦儿，撒象鼻子，坐卧牛子，一口的抬杠行话。他翁婿两个ฐ也帮着动手。十三妹只合褚ຘ大娘子站在一边闲话，看着那ว口灵，略无一分悲戚留恋的光景。
邓ฑ九公道：“他怎的不回来？老弟，你这话我就想不出这个理儿来了。”安老爷道：“老兄，你只想，他这仇人我们此时虽不知底里，大约不是甚么寻常人。如果是个寻常人，有他那等本领ๆ，早ຉ已๐不动声色把仇报了，也不必避难到此。这人一定也是个ฐ有声有势、能生人能ม杀人的脚色。他此去报仇，只怕就未必得着机会下手，那时大事不成，羞见江东父老，他便不回来，此其一；便让他得个机会下手，他那ว仇家岂没个羽翼牙爪？再方今圣朝，清平世界ศ，岂是照那ว鼓儿词上顽得的？一个ฐ走不脱，王法所在，他也便不得回来了，此其二；再让他就如妙手空空儿一般报了仇，竟有那本领潜身远祸ຖ，他又是个女孩儿家，难道还披入山不成？况且听他那番๘冷心冷面，早同枯木死灰，把生死关头看破，这大事已๐完，还有甚的依恋？你只听他合你说的‘大事一了，便整归装’这两句话，岂不是句合你长别的话么เ？果然如此，他更是不得回来定了，此其三。这等说起来，他这条性命不是送在你手里，却是送在那ว个手里？”
邓九公道：“是呀，是呀！得亏你提补我。”因道：“咳，老弟，一个人上了两岁岁数，到เ底不济了。我如今全靠我们这姑奶奶。你我就依着他，住几天，咱们痛痛的多喝两场！”
安老爷心想：“这人一定是那ว褚一官了。”因问道：“足下上姓？这里可是邓九公府上？”那人答道：“在下姓李。邓九太爷便是敝东人，不在家里，大约还得个三五天回来。尊客如有甚么书信，以至东西，只管交给我，万无一失，五日后来取回信。倘一定有甚么要紧的话得等着面说，我这里付一面对牌，请到前街客寓里住歇。那ว里饭食、油烛、草料以至店钱，看你老合我东人二位交情在那ว里，敝东回来，自然有个ฐ地主之情；不然，那ว店里也是公平交易，绝不相欺。”说到เ这里，只听庄门里有人高声叫说：“李二爷，钥匙开仓。”他这里一面应着，一面听老爷的回话。
话分两ä头。你道这位钦差是谁？原来就是那号克斋、名乌ไ明阿的乌大爷。他在浙江差ๆ次就接到เ吏部公文，得知由á阁学升了兵部侍郎。把浙江的公事查办清楚，拜了折子，正要回京覆命谢恩，才由á水路走出一程，又奉到廷寄，命他到เ南河查办事件。这正是回程进京必由á之ใ路。他便且不行文知照，把自己的官船留แ在后面，同随带司员人等一起行走，自己้却乔妆打扮的雇了一只小船，带了两ä个ฐ家丁，沿路私访而来。直等靠了码头，才知照地方แ官。把个ฐ山阳县吓得，忙着分派人打扫公馆，伺候轿马，预ไ备下程酒饭，闹的头昏，才得办妥。
安公子听得这一问，红了脸，半日答不出来。其实，安公子不是不会说官话的人，或者说相貌也还端正，或者说举止也还大方，都没甚么เ使不得。无奈他此时又盼事成，又怕事不成，把害怕、为ฦ难、畅快、欢喜，一股脑แ子搅成一团，一时抓不着话头儿，又挨磨一会子，才讪不搭的说了三个字，说道是：“长的好。”
一句话提醒了那ว老婆儿，说：“可是的了，你等我告诉他换下来，我拿咱那ว个木盆给他把那个溺裤ไ洗干净了。你给他把那钮襻子钉上。”说着，往外就走。张姑娘连忙叫住道：“妈，你老人家先回来。”那老婆儿道：“还有甚么呀？”张姑娘道：“没甚么เ了，你老人家可不要说我说的。”那ว老婆儿一面答应，一面走到เ那ว屋里，把前番๘话向安公子说了。
说着，一同去了。这工ื夫，张家母女二人把行李、金银一一的包捆妥当。张老喂上牲口，同安公子进来，又叫上老婆儿帮着，三个搬运了几次，才得运完装ณ好。只见张老又忙忙的回来，向十三妹道：“姑娘，我又想起件事情来了。咱们走后，万一天明进来一个ฐ人，这一院子的死和尚，可怎么เ好哇？”十三妹笑道：“这个都在我，只管放心走路，横竖不与你我相干。”
说话间，十三妹站起整理中衣，张金凤便要去倒那ว盆子。十三妹道：“那还倒他作甚么เ呀？给他放在盆架儿上罢。”
只见他不容再问，便长吁了口气，眼圈儿一红，说道：“你们要知我的来历，我也是个好人家的儿女，我父亲也作过朝庭的二品大员。”张金凤听了，忙站起来福了一福，道：“是位千金小姐！妹子不知，方才多多得罪！”那ว姑娘笑道：“你这话更可不必。你我不幸托生个女孩儿，不能ม在世界ศ上轰轰烈烈作番事业，也得有个人味儿。有个人味儿，就是乞婆丐妇，也是天人；没些人味儿，让他紫ใ诰金闺，也同狗彘。‘小姐’又怎样，‘大姐’又怎样？还说句笑话儿：你也见过一个千金小姐合强盗撒对儿的么เ？”那张老道：“甚么话！那ว说书说古的，菩萨降妖捉怪的多着呢！”
正盼望，只见那女子同了那妇人拿着个火亮儿，从夹道子里领了一个人来，望着他母女说道：“你娘儿们且见见这个人再讲。”那ว穿月白的女子抬头一看，那ว里是和尚？原来是他父亲！他父女、夫妻一见，“呀”的一声，就携手大哭起来。
八月十五月儿照楼，两ä个鸦虎子去走筹。一根灯草嫌不亮，两ä根灯草又嫌费油。有心买上一枝羊油蜡，倒没我这脑袋光溜溜！
言归正传。却说那ว两个骡夫引着安公子出了店门，顺着大路转了那ว条小路，一直的奔了岔道口的那ว座大土山来。书里交代过的，从这山往南岔道，便是上二十八棵红柳树的路；往北岔道，便是上黑风岗的路。他两个不往南走，引了安公子往北而行。行了一程，安公子见那路渐渐的崎岖不平，乱石荒草，没些村落人烟，心中有些怕将起来，便说：“怎的走到เ这等荒僻地方来了？”白脸儿狼答说：“这是小道儿，那比得官塘大道呢。你老看，远远的不是有座大山岗子吗？过了那ว山岗子，不远儿就瞧见那ว二十八棵红柳树咧。”公子只得催着牲口趱向前去。行了一程，来到黑风岗的山脚下，只见白脸儿狼向傻狗使了个眼色，说：“你可紧ู跟着些儿走，还得照应着行李合那个ฐ空骡子。我先上岗子去，看有对头来的牲口，好招呼他一声儿；不然，这等窄道儿挤到一块子，可就不好开咧！”公子心下说：“不想这两个骡夫能ม如此尽心，到去倒得赏他一赏。”
不多一会，只听得外面嚷将起来。他嚷的是：“听书罢？听段儿罢？《罗成卖绒线儿》、《大破寿州城》、《宁武关》、《胡迪骂阎王》、《婆子骂鸡》、《小大姐儿骂他姥姥》。”公子说：“这怎么个讲法？”跟着便听得弦子声儿噔楞噔楞的弹着，走进院子来。看了看，原来是一溜串ธ儿瞎子，前面一个拿着一担柴木弦子，中ณ间儿那个拿着个破八角鼓儿，后头的那个ฐ身上背着一个ฐ洋琴，手里打着一付扎板儿，噔咚扎&#ี2168๖6๔;๙的就奔了东配房一带来。公子也不理他，由á他在窗根儿底下闹去。好容易听他往北弹了去了，早ຉ有人在那ว接着叫住。
到เ了尖站，安公子从这晚上起，就盼望赶露儿来，左盼右盼，总不见到เ。华忠说：“今日赶不到เ的，他连夜走，也得明日早上来。大家睡罢。”谁想到了次日早上，等到เ日出，也不见赶露儿来。华忠抱怨道：“这些小行子们，再靠不住！这又不知在那ว里顽儿住了。”因说：“咱们别ี耽误了路，给店家留แ下话，等他来了，教他后赶儿罢。”说着，便告诉店里：我们那里尖，那ว里住，我们后头走着个ฐ姓白的伙计，来了告诉他。店主ว人说：“你老万安罢，这是走路的常事，等他来说给他就完了，误不了事。”华忠便同了公子按程前进。不想一连走了两站，那ว赶露儿也没赶来。把个ฐ公子急的不住的问：“嬷嬷爹，他不来可怎么好呢？”华忠说道：“他娘的！这点道儿赶不上，也出来当奴才！大爷不用着急，靠我一个人儿，挺着这把老骨头，也送你到เ淮安了。”
却说河台一日接得邳州禀报，禀称邳ใ州ะ管河州ะ判病故出缺。这缺本是个工ื段最简的冷静地方，又恰巧ู轮到安老爷署事到เ班，便下札悬牌，委了安老爷前往署事。安老爷接了委牌，禀辞出来，又到เ府里禀辞。准安府见面先谈了几句官话，便问：“吾兄，你请定了幕中ณ的朋友了没有？”安老爷说：“卑职到เ此不久，人地生疏，正要合大人讨人呢。”知府说：“很好。那ว前任请的朋友钱公就很妥当，你就请他蝉联下去罢。”
列公，你道安老爷既ຂ中得这样高，为甚么เ直到此时才报？
那燕北闲人耳轮中ณ只听得一片喧哗，喊道：“捉！捉！捉！”
舅太太是个ฐ爽快人，看了这样子，便道：“你们娘儿们不是这么个闹法儿！你们家这不现放着俩媳妇儿呢吗，留แ一个，去一个，一桩事不就结了？也有娘儿三个ฐ尽着这么เ围着哭的？难道哭会子就算不上乌ไ里雅苏台了罢？”安太太那ว片疼儿女的心肠，是既ຂ不愿意自己离开两个ฐ媳妇儿，又不愿意俩媳妇之中ณ有一个ฐ离开儿子，听了这话，只是摇头。
不想这话倒正合了金、玉姊妹两个ฐ的意思。你道为何？原来他两ä个ฐ这阵为ฦ难，一层为着不忍看着夫婿远行，一层也正为着不忍离开婆婆左ุ右，并且两ä个ฐ人肚子里还各各的有一桩说不出口来的事。一时听了舅太太这话，那ว何小姐性急口快，便道：“娘这话也说的是。那么着，我就在家里服侍婆婆，叫我妹妹跟了他去。”张姑娘道：“自然还是姐姐跟了他去好。姐姐到เ底比我有点本事儿，道儿上走着还便利些儿。这么大远的个道儿，再带上这么个我，越叫他受了累็了。”何小姐听他这话说得近理，一时找不出句话来驳他，急的肚里的那ว句话可就装ณ不住了，只见他把脸一红，低着头说道：“瞧这妹妹！你难道不知道我坐不得车吗？”安太太听了这话，明白是何小姐有了喜了，自己้有信儿抱孙子了，才觉有些欢喜。将要问他，张姑娘肚子里的那ว句话也装ณ不住了，说：“姐姐这话！姐姐坐不得车，难道我又坐得车吗？”
列ต公，你看，这等一个“扛七个打八个ฐ”的何玉凤，“你有来言我有去语”的张金凤，这么句“嫁而后养”的话，会闹得嘴里受了窄，直挨到这个分际，还是绕了这半天的弯儿，借你口中ณ言，传我心腹事，话挤话，两下里对挤，才把句话挤出来！
安太太听得俩媳妇一时都遇了喜，满心欢喜，只悔知道得晚了，便说道：“你瞧瞧！你们这俩人，也有这么เ个ฐ大喜的信儿会憋着不早告诉我一声儿，直到เ这时候，憋得十分十沿儿了才说出来的？”说着，这才问：“多少日子了？”一面又抱怨俩嬷嬷说：“这俩老东西，怎么也不先透给我个ฐ信儿呢！”当下便要叫来作他两个ฐ几句。何小姐是怕他两个得不是，忙说：“他们上月就要上来回婆婆的。我合妹妹商量，想着知道是不是呢，就吵吵，索兴等过些日子再说罢；谁知这个月俩人又都……”说到เ这里，脸一红，只瞅着张姑娘笑。张姑娘也只剩ທ了羞的扭过脸去暗笑。安太太此时乐得只不错眼珠儿的望着他两ä个。又嘱咐说：“这可得小心点儿。第一不许冷的热的胡吃，轻的重的混动，走道儿总叫个人儿招呼着点儿，倒得常活动活动。”
正嘱咐着，只听舅太太合他两ä个说道：“怪事！你们两ä有个甚么เ事儿从没瞒过我，怎么这件事两人都嘴严å的这个分儿上呢！”安太太也说道：“俩媳妇儿呢，还罢了，还说脸上有个ฐ下不来。我只可笑我们玉格这个ฐ傻哥儿，眼看着这就要作哥儿的爹了，也这么เ傻头傻脑的不言语一声儿！”正在一头笑着，忽然又把眉一-ๅ，就说：“站住！先别乐大了！这一来，咱们娘儿们不是都去不成了么？把我们这个ฐ傻哥儿一个人儿扔在口外去，可交给谁呀？这事情可不是更累็赘了吗？”说罢，只皱了眉歪着头儿在那里呆想。呆了半日，忽然说道：“这可也就讲不得了，只好我跟了他去罢！只求大姐姐合张亲家母在家里好好的给我招呼着我这俩媳妇儿！”金、玉姊妹两个听得依然得离开婆婆，更是不愿意。才要说话，早听舅太太嚷起来了，说道：“喂！姑太太，你这是甚么话呀？你把我留แ在你家招护着外外姐姐使得，你叫我合你们那ว个ฐ老爷怎么เ过得到一块子呀？”他婆媳一想，这话果然行不去，一为难，重新又哭起来。
这一哭，可把舅太太哭急了，说：“姑太太，你们娘儿三个ฐ这哭的可实在揉人的肠子！这么เ着，我合姑太太倒个ฐ过儿，姑太太在家里招呼媳妇，我跟了外甥去，这放心不放心呢？”
安太太道：“也有这么เ大远的道儿，怪冷的地方儿，叫大姐姐你跟了去受罪，我们倒在家里舒服的？”舅太太道：“这也叫作没法儿了哇！”安太太见他一副正经面孔，便问：“大姐姐，你这说的是真话呀？”舅太太道：“可不真话！姑太太只想，你我这个样儿的骨肉至亲，谁没用着谁的地方儿？再说这个ฐ孩子，我也疼他。讲到我了，又是个ฐ一身无挂碍的人，别ี说乌ไ里雅苏台呀，就叫我照ั唐僧那么个模样儿，到เ西天五印度去求取《大藏真经》，我也去了！这又有甚么要紧的！”安太太见他这等关切，说：“真要这么着，我就先给姐姐磕头。这不但是疼孩子，直是疼我了！”说着站起来，跪下就要行礼ึ。俩媳妇一见，连忙也跟着婆婆跪下。慌得个舅太太连忙也跪下，搀住安太太说：“妹妹，你这是怎么说？”说着，他也哭了。
列ต公，你看只安太太这一拜，叫普天下作儿女的看着好不难过！才知老家儿待儿女这条心，真真不是视膳问安、昏定晨省就答报得来的！
却说舅太太搀住安太太，又忙着拉起金、玉姊妹来，他姑嫂两ä个ฐ一齐归坐。安太太心里这才略略的放宽了些，叫丫头装了袋烟来吃。吃着烟儿，忽然的又自言自语的说：“这还不妥当。”因合舅太太道：“这一来，玉格他这个外场儿我算放了心了，他那ว贴身儿的事情可叫我怎么好哇？”舅太太问道：“姑太太说的，怎么叫个ฐ外场儿，又怎么叫个贴身儿呀？”安太太道：“类如他到了衙门里，过起日子来，凡是出入的银钱，严å谨个ฐ里外，甚至穿件衣裳๙的厚薄，吃个ฐ东西的冷热，这些事情都算个外场儿。如今我们娘儿们既不能去，有大姐姐你替我辛苦这一荡，好极了，我也不说甚么了。讲到他贴身儿的事，俩媳妇此刻๑既不能去，就说等分娩ກ了，随后再打一个去，这也不是甚么เ一个ฐ半个ฐ月的事。玉格到了那里，就拿每日早ຉ起给他梳梳辫子，以至他夏天擦擦洗洗，夜里掖掖盖盖这些事，无论大姐姐你怎么เ疼他，这也不是惊动得舅母的。
难道说一个娶了媳妇儿的人了，还叫他那个嬷嬷妈跟在屋里服侍他不成？你说这可不是叫人没法儿的事吗？”这话舅太太却不好出主意了，只说了句：“有日子呢罢咧，也只好慢慢的商量。”
这个ฐ当儿，这老姑嫂两个只顾在这边儿悄悄儿的说，那ว小姊妹两个却在那边儿静静儿的听。听来听去，也不知那句话碰在他两ä个ฐ心坎儿上了，只见何小姐两眼睛一积伶，便笑着在张姑娘耳边嘁ท喳了两句。不听得张姑娘说些甚么เ，却只见他不住的笑着点头儿。恰好安太太合舅太太说完了这话，又回过头来问着他两个ฐ说：“你们俩白想想，我这话虑的是不是？”不承望这一回头，一眼正看见俩人在那里打梯己้的神情儿，因说道：“你们俩有甚么เ主意，也只管说出来，咱们娘儿们大家商量商量不好吗？”
何小姐听婆婆如此说，将要说话，又望着张姑娘向外间努了个ฐ嘴儿，那ว光景像是叫他瞧瞧外间儿有人没有。紧ู接着张姑娘走到เ屋门旁边儿，探着身子望外瞧了瞧，回头只笑着合何小姐摆手儿，那神情像是告诉他外间儿没人。你道安太太家许多丫ฑ鬟仆妇，外间儿怎得会一时没人？原来他家的规矩，凡是婆儿媳妇们，无事都在廊下听差。其余的丫ฑ头们，一个ฐ长姑娘不在上屋里，早一边儿说笑的说笑、淘气的淘气去了，因此一时无人。
金、玉姊妹见没人在外间，他两ä个ฐ这才走到婆婆跟前，悄悄儿的回道：“媳妇们却有个主ว意，这话倒不因着玉郎今日要出外去才说起。自从今年来，见他的差使渐渐儿的多起来了，往往一进城去就得十日半月的住着，媳妇两个又不好怪厌气的一荡一荡的只是跟着来回的跑。原想回回婆婆给他弄个服侍的人，总没得这个ฐ机会。如今他既出外，媳妇们两个ฐ又一时不能ม同去，请示婆婆，趁这个ฐ当儿给他弄个人跟了去，外头又有舅母调理管教，这么着使得使不得？”
安太太听了，先点了点头儿，又摇了摇头儿，沉吟了一刻๑才说道：“你们这么เ年轻轻儿的，心里就肯送到เ这件事上头，难为ฦ你们俩。但是你们只知道说弄人，却不知道这弄人的难讲究。外头叫媒人带去，不知道个根底，只图一时有个ฐ人使，腥的臭的弄到家来，那时候调理是别ี想调理的出来，打是不好打出去，不但你们俩得跟着糟心，连玉格可也就受了大累了，那ว可断ษ乎使不得。这个ฐ样儿的我看得多了。要说就咱们家里这几个女孩子里头给他挑一个ฐ罢，你们屋里那俩，还是两ä个糊涂小孩子呢；我这儿的几个里头，不成个ฐ材料é儿的不成材料é儿，像个ฐ人儿的呢，又不合式。你们俩说，这会子可叫我忙忙叨叨的那儿给他现抓人去？”何小姐道：“媳妇们两个心里可到瞧准了一个ฐ，只没敢合婆婆提到这里。”太太想了想，说道：“哦，我猜着了，你们准是瞧上跟舅母那ว个丫头的模样儿了。敢是好，只是人家早有了婆婆家了。”俩人还没及答言，舅太太先摇头儿说：“不是，俩外外姐姐知道他有人家儿了。”安太太纳闷儿道：“这可罢了我了！你们瞧准了的这个ฐ，可是谁呢？”
何小姐见问，又往外看了一眼，才到婆婆耳边悄悄儿的回道：“媳妇们两个ฐ才说相准了的这个ฐ人，不是别人，就是伺候婆婆的长姐儿姑娘。这个ฐ人，要讲他那ว点儿本事儿、活计儿，眼睛里的那点积伶儿，心里的那ว点迟急儿，以至他那ว个稳重，那ว个干净，都是婆婆这些年调理出来的，不用讲了，最难得的是他那ว个ฐ性情儿。只婆婆止这么一个ฐ得力的人，别ี的都是小事，第一伺候婆婆梳这个ฐ头，是个要紧的；再他又在上屋当了这些年差了，可还不知媳妇们合婆婆讨得讨不得？因此心里只管相准了，嘴里总没敢提。”
太太才听完这话，就笑道：“敢是你们俩想的也是他呀，这件事在我心里也不知过过多少过儿了。你们俩才虑的那ว两ä层，倒都不要紧。打头，如今我这儿拿拿放放的都是你们俩，真要到เ了没人儿了，就叫你们俩打我梳梳头，又能ม甚么使不得的呢。再者，还有张进宝的那ว个ฐ孙女儿招儿，合晋升的丫ฑ头老儿，这俩如今也学着干上来了。到เ了别ี的事，我绰总儿合你们说这么เ句话罢：这丫头自从十二岁上要到เ上屋里来，只那年你公公碰着还支使支使他，到了第二年，他留แ了头了，连个溺盆子都不肯叫他拿，甚至洗个ฐ脚๐都不叫他在跟前，说他究竟是从小儿跟过孩子的丫头。你就知道你这位公公拘泥到เ甚么分儿上，别ี的话更不用深分讲了。至于你们方才说的他那ว几宗儿好处，倒也不是假话。这件事照ั这么办，我心里也尽有，只我心里还有好些为ฦ难。这个人得这么个归着，也算我不委屈他。只是我这位梅香，他还有他娘的多少累็赘，不然我方แ才为甚么เ说家里挑不出个合式的来呢！这话咱们娘儿们还得从长商量。头一件，我觉着他只管说还大大方方儿的，不贫不下流，只是到底是个分赏罪人的孩子；第二件，他空有那么个ฐ模样儿身段儿，我只说他那ว肉皮儿太黑翠儿似的，可怎么配得上我那个白小子呢？第三件，他比玉格儿大着好两ä岁呢，要开了脸，显着像个嬷嬷嫂子似的！这是我心里的三宗不足处。就让都合式，没这三宗不足，你们只说这件事要合你公公这么一商量，能ม行不能ม行？”
舅太太接口就说：“姑太太，你才说道那三层呀，依我说都没甚么เ的。眼下只要外甥儿出去有个得力的人扶侍他，苗点儿就苗点儿，黑点儿就黑点儿，大点儿就大点儿，那都不打紧。说一定要等着合你们老爷商量，他那个脾气儿，只怕吃个ฐ鸡蛋还得挑四楞儿的呢！那可怎么เ想行得去呀？”安太太道：“这句话，究竟还说可以想方法儿商量着碰去。你还不知道呢，我们这个ฐ长姐儿是在我跟前告了老，永远不出嫁的了。他说他等服侍着我归了西，他还给我当女童儿去呢！你说这时候要合他说，这个怎么เ说得清楚啊？”