一时大家相见。老爷迎着太太，一面走着，一面便问了一句道：“我昨日叫华忠要的东西赶上了不曾？”太太道：“得了，带了来了。”老爷又道：“太太想着可该如此？”太太道：“实在该的。只是那里补报得过人家来哟！”老爷道：“正是了。我们得尽一番心，且尽一番心。”邓ฑ九公听了这话，摸不着头脑，但是人家两口儿叙家常，可怎好插嘴去问呢？只得心中ณ闷闷的猜度。
“那ว十三妹睬也不睬，便一脚踏定周海马，一手擎着那ว把倭刀，换出一副笑盈盈的脸儿，对着那在场的大众说道：‘你众位在此，休猜我合这邓老翁是亲是故，前来帮他；我是个ฐ远方过路的人，合他水米无交。我平生惯打无礼ึ硬汉，今日撞着这场是非，路见不平，拔刀相助，并非图这几两银子。’说了这话，他然后才回头对那班盗伙道：‘我本待一刀了却这厮性命，既ຂ是你众人代他苦苦哀求，杀人不过头点地，如今权且寄下他这颗驴头！你们要我饶他，只依我三件事：第一，要你们当着在场的众位，给这主人赔礼，此后无论那里见了，不准错敬；第二，这二十八棵红柳树邓家庄的周围百里以内，不准你们前来骚扰；第三，你们认一认我这把倭刀合这张弹弓，此后这两桩东西一到เ，无论何时何地何人，都要照我的话行事。这三件事件件依得，便饶他天字第一号的这场羞辱。你大家快快商量回话！’众人还不曾开口，那ว海马周三早在地下喊道：‘只要免得戴花擦胭抹粉，都依，都依，再无翻悔！’众人也一叠声儿和着答应。那ว十三妹这才一抬腿放起周三。那厮爬起来，同了众人走到เ我跟前，齐齐的尊了我声：‘邓ฑ九太爷！’向我捣蒜也似价磕了阵头，就待告退。”
安老爷见问，便说道：“不敢，晚生姓安，名字叫作学海。”说了这句话，只见他两眼一怔，“哈”了一声，说：“你叫安学海ร？你莫非是作过南河知县被谈尔音那厮冤枉参了一本的安青天安太老爷吗？”安老爷道：“晚生却是作过几天河工ื知县，如今辞官不作了。”
老爷把这话听在心里，看了看这座店，虽然窄些，也将就住下了。进来便合太太商议道：“太太，我看这座店也还干净严密，今日我们就这里住下罢。”太太道：“再半站今日就到เ茌平了。到了茌平，老爷不是还有事去呢么เ，为ฦ甚么又耽搁半天的路程呢？”老爷道：“我正为不耽搁路程。我方แ才在外头问了问，原来从这里有条小路走着近便。我们今日歇半天，明日你们仍走大路，住茌平等我，我就从这里小路走，干我的去。”太太道：“罢呀，老爷可不要闹了！听起来，那ว小道儿可不是顽儿的。”老爷道：“太太，你想是因玉格前番的事唬怕了。要知人生在世，世界之大，除了这寸许的心地是块平稳路，此外也没有一步平稳的，只有认定了这条路走。至于祸福，有个天在，注定的祸避不来，非分的福求不到。那避祸ຖ的，纵让千方百计的避开，莫认作自己乖觉，究竟立脚不稳，安身不牢；那求富的，纵让千辛万苦的求得，莫认作可以侥幸，须知‘飞的不高，跌的不重’。太太，你只看我同玉格，一个ฐ险些儿骨肉分离，一个险些儿身命俱败，今竟何如？这岂是人力能ม为ฦ的？”
公子答应了个ฐ“是”，就趁势回道：“倒是儿子这里另有件未完的心事。”老爷忙问：“何事？”公子便把失了那块砚台的话说出来。老爷先说了句“可惜”，便问：“怎的会丢â了？”
公子才慢慢的回道：“母亲且莫着忙，儿子先请示，我父亲这一向身子可安？应交的官项都有了不曾？”太太听了，先叹了口气，道：“咳，都是咱们家的家运。只说是出来作外官，谁想外官是这么个味儿！幸而你父亲的身子很好，这也是自己้素来的学问涵养，看得穿，把得定。说这几天脸面倒好了，也不是他们叫我宽心哟！只是这官项ำ，这里才有了几百银子，给乌ไ大爷带了信去，这些日子了也没个回信儿，真叫人怎的不着急呢！”公子道：“母亲不必着急了。如今这项ำ银子儿子已经如数带了来了，只怕还有余。况且我父亲身子也很好，母亲也见着儿子了，这正该喜欢才是。”安公子这话原是先要把母亲安慰住了，然后好说路上的话。
这个ฐ县官一进门，就看见正面墙上写着碗口来大的两行字，看了看，倒有一大半子不认得，只得叫过个书办来念了一遍，听了听，也猜不透怎么个意思。为ฦ难了一会，说：“有了，好在咱们带着仵作呢，且相验相验就明白了。”只见那ว书办使了个眼色，暗暗的合他摇手。原来这书办是本衙门刑房的一个掌案的老吏，平日无论有甚么เ疑ທ难大事，到เ他手里没有完不了的案，这案里头也没有作不出来的弊。
再说安公子，若说不愿得这等一个ฐ绝代佳人，断ษ无此理。
十三妹道：“大家不必如此。公子，你也且住悲痛，不须介意。要知天下的资财原是天下公共的，不过有这口气在，替天地流通这桩东西。说这是你的，那是我的，到头来究竟谁是谁的？只求个现在取之有名，用之得当就是了。用得当，万金也不算虚花；用得不当，一文也叫作枉费。即如这三千金，成全了你一片孝心，老人家半世清名，这就不叫作虚花枉费。不但授者心安，受者心安，连那ว银子都算不枉生在天地间了。何况这几两银子，我原说一月必还，又不是白用他的。这一月之内，自有那‘没主ว儿的钱’送上门来，替你还他，连我也不过作个知情底保的中人。这手来，那ว手去，你又何必这等较量锱铢？”安公子听了，只得领ๆ受，收好不提。
那穿红的姑娘一把拉住，说：“不许跑，跟姐姐这里坐着。”
那ว女子对面一看，门里闪出一个ฐ中ณ年妇人，只见他打半截子黑炭头也似价的鬓角子，擦一层石灰墙也似价的粉脸，点一张猪血盆也似价的嘴唇，一双肉胞眼，两道扫帚眉，鼻孔撩天，包牙外露；戴一头黄块块的簪子，穿一件元青扣绉的衣裳，卷着大宽的桃红袖子，妖气妖声、怪模怪样的问了那ว女子一声，说：“我只当是我们大师傅呢！你是谁呀？”说着，就要关那门。
如今却说安公子苏醒过来，一睁眼，见自己依然绑在柱上，两ä个ฐ和尚反倒横躺竖卧血流满面的倒在地下，丧ç了残生。
公子一想：“我原为保护这几两银子，怕误了老人家的大事，所以才苦苦的防范支吾。如今他把我的行藏说的来如亲眼见的一般，就连这银子的数目他都晓得，我还瞒些甚么เ来？况且看他这本领心胸，慢说取我这几两ä银子，就要我的性命，大约也不费甚么เ事。或者他问我果真有个道理，也未可知。”
正走之间，见路旁้一座大土山子，约有二十来丈高，上面是土石相搀的，长着些高高矮矮的丛杂树木，却倒是极宽展的一个ฐ大山怀儿。原来这个地方叫作岔道口，有两条道：从山前小道儿穿出去，奔二十八棵红柳树，还归山东的大道；从山后小道儿穿过去，也绕得到河南。他两ä个ฐ走到那里，那白脸儿狼便对傻狗说道：“好个凉快地方儿，咱们歇歇儿再走！”
说话间，外边拿进两个ฐ职名来，一个ฐ上写着“管曰&ุ#2๐6๔5๓o8;”，一个ฐ上写着“何之ใ润”。原来那ว管曰&#ี265o8๖;号叫子金，是个举ะ人；何之润号叫麦舟，由á拔贡用了小京官，已经得了主ว事&ุ#821้2;&#ี8212๐;๙都是安老爷造就出来的学生。也因晓得了安老爷的信息，齐来安慰公子。公子看了职名，即刻叫请。二人进来，安慰了一番，公子也把方才的话一一的告诉二人。那管子金便先说道：“不想到老师如此的不顺ิ。我们已๐写了知单，去知会各同窗的朋友，多少大家集个ฐ成数出来。但恐太仓一粟，无济于事。这里另备了百金，是兄弟的老人家同何老伯的。”何之润接着也说道：“偏是这个当儿乌克斋不在家，昨日老人家已经恳切写了一封信，由提塘给他了去了。他在外面登高而呼，只怕还容易些。况且浙江离淮安甚近，寄去也甚便。老师这事情大概也就可挽回了。龙媒，你不必过于惦记，把身子养得好好儿的，好去见老人家。”公子一一的答应致谢。少刻，又有那ว些亲友们来看，人来人往，乱ກ了半天。也有说是必该亲去的，也有说还得斟酌的，公子此时意乱ກ如麻，只有答应的分儿，也不及合那ว些人置辩。众人谈了几句，不能久坐，一一的告辞。
这日，公子送到普济堂，老爷便不教往下再送。当下爷儿娘儿们依依不舍，公子只是垂泪，太太也是千叮万嘱沾眼抹泪的说个不了。老爷便忍着泪说道：“几天的离别，转眼便得聚会，何必如此！”说着又吩咐了公子几句安静度日、奋勉读书的话，竟自合太太各各上车去了。
那安老爷拈着几根小胡子儿含笑说：“太太，你难道还指望我去会试不成？你算，我自二十岁上中举ะ，如今将及五十岁，考也考了三十年了，头都考白了，‘功名有福，文字无缘’，也可以不必再作此痴想。况你我如今有了玉格这个孩子，看去还可以望他成人，倒不如留我这点精神心血，用在他身上，把他成就起来，倒是正理。太太，你道如何？”
悦意夫人向天尊道：“今日天尊的这番落，可谓欢喜慈悲。只是这班忠臣孝子、义แ夫节妇，虽然各人因果不同，天尊何不大施法力，暗中ณ呵护，使他不离而合，不悲而欢，有荣无枯，有休无咎，也显得天尊的造化，更可以培养无限天和。天尊意下何如？”
那时国初时候，大凡旗人家里都还有几名家将，与如今使雇工ื家人的不同。那ว些家将也都会些撂跤打拳、马枪步箭、杆子单刀、跳高爬绳的本领，所以从前征噶尔旦的时候，曾经调过八旗大员家的库图&ุ#ี2๐5๓168;兵［满语：牵马的奴仆］，这项ำ人便叫作“家将”。纪府上的几个家将里面有一名教师，见他家二爷好这些武艺，便逐件的指点起来。他听得越高兴，就置办了许多杆子单刀之类，合那群孩子每日练习。又用砖瓦一堆堆的堆起来，算作个ฐ五花阵、八卦阵，虽说是个顽意儿，也讲究个ฐ休、生、伤、杜、景、死、惊、开，以至怎的五行相生，八卦相错，怎的明增暗减，背孤击虚，教那些孩子们穿梭一般演习，倒也大有意思。他却搬张桌子，又摞张椅子，坐在上面，腰悬宝剑，手里拿个旗儿指挥调度。但有走错了的，他不是用棍打，便是用刀背针，因此那班孩子怕的神出鬼没，没一个不听他的指使。
除了那ว些顽ื的之外，第一是一味地里爱马。他那爱马也合人不同，不讲毛皮，不讲骨格，不讲性情，专讲本领ๆ。纪太傅家里也有十来匹好马，他都说无用，便着人每日到市上拉了马来看。他那ว相马的法子也与人两ä道，先不骑不试，止用一个钱扔在马肚子底下，他自己却向马肚子底下去拣那ว个ฐ钱，要那ว马见了他不惊不动，他才问价。一连拉了许多名马来看，那马不是见了他先๑64o6๔;๙蹶咆哮的闪躲，便是吓得周身乱颤，甚至吓得撒出溺来。
这日他自己出门，偶然看见拉盐车驾辕的一匹铁青马，那马生得来一身的卷毛，两个绕眼圈儿，并且是个ฐ白鼻梁子，更是浑身磨得纯泥稀烂。他失声道：“可惜这等一个骏物埋没风尘！”也不管那车夫肯卖不肯，便唾手一百金，硬强强的头来。
可煞作怪，那ว马凭他怎样的摸索，风丝儿不动。他便每日亲自看着，刷็洗喂养起来。那消เ两三个月的工夫，早ຉ变成了一匹神骏。他日后的军功就全亏了这匹马，此是后话。
却说纪太傅好容易给他请着一位先生，就另收拾了一处书房，送他上学。不上一月，那ว先生早已辞馆而去。落后一连换了十位先生，倒被他打跑了九个ฐ，那一个ฐ还是跑的快，才没挨打。因此上前三门外那些找馆的朋友听说他家相请，便都望影而逃。那ว纪太傅为ฦ了这事正在烦闷，恰好这日下朝回府，轿子才得到เ门，转正将要进门，忽见马台石边站着一个人，戴一顶雨缨凉帽，贯着个ฐ纯泥满锈的金顶，穿一件下过水的葛布短襟袍子，套一件磨了边儿的天青羽纱马褂子，脚下一双破靴，靠马台石还放着一个ฐ竹箱儿，合小小的一卷铺盖、一个包袱。那人望着太傅轿旁，拖地便是一躬。轿夫见有人参见，连忙打住杵杆。太傅那ว时正在工ื部ຖ侍郎任内，见了这人，只道他是解工料的微员，吩咐道：“你想是个解官，我这私宅向来不收公事，有甚么เ文批衙门投递。”那人道：“晚生身列胶痒，不是解差ๆ。因仰慕大人的清名，特来瞻谒。倘大人不惜阶前盈尺之ใ地，进而教之，幸甚。”
那ว太傅素า日最重读书人，听见他是个秀才，便命落平，就在门外下了轿。吩咐门上给他看了行李，陪那秀才进来。让到书房待茶，分宾主坐下。因问道：“先生何来？有甚见教？”
那秀才道：“晚生姓顾名綮，别号肯堂，浙江绍兴府会稽人氏。一向落魄江湖，无心进取。偶然游到帝ຓ都，听得十停人倒有九停人说大人府上有位二公子要延师课读。晚生也曾嘱人推荐，无奈那ว些朋友都说这个馆地是就不得的。为ฦ此晚生不揣鄙陋，竟学那毛遂自荐。倘大人看我可为公子之师，情愿附骥，自问也还不至于尸位素餐，误人子弟。”那ว太傅正在请不着先生，又见他虽是寒素า，吐属不凡，心下早有几分愿意，便道：“先生这等翩然而来，真是倜傥不群，足占抱负。只是我这第二个ฐ豚犬，虽然天资尚可造就，其顽ื劣殆不可以言语形容。先生果然肯成全他，便是大幸了。请问尊寓在那ว里？待弟明日竭诚拜过，再订吉期，送关奉请。”顾ุ肯堂道：“天下无不可化育的人材，只怕那为ฦ人师者本无化育人材的本领，又把化育人材这桩事看成个牟利的生涯，自然就难得功效了。如今既承大人青盼，多也不过三五年，晚生定要把这位公子送入清秘堂中ณ，成就他一生事业。只是此后书房功课，大人休得过问。至于关聘，竟不消เ拘这形迹，便是此后的十&ุ#ี3๑3๑o57;๙两餐，也任尊便。只今日便是个ฐ黄道吉日，请大人吩咐一个小僮，把我那半肩行李搬了进来，便可开馆。又何劳大人枉驾答拜！”
纪太傅听了大喜，一面吩咐家人打扫书房，安顿行李，收拾酒饭，预ไ备贽仪，就着公服，便陪那先生到เ了书房，立刻๑叫纪献唐穿衣出来拜见。一时摆上酒席，太傅先递了一杯酒，然后才叫儿子递上贽见拜师。顾先生不亢不卑，受了半礼ึ，便道：“大人请便，好让我合公子快谈。”纪太傅又奉了一揖，说：“此后弟一切不问，但凭循循善诱。”说罢，辞了进去。
那纪献唐也不知从那里就来了这等一个先生，又见他那ว偃蹇寒酸样子，更加可厌。方แ才只因在父亲面前，勉循规矩，不好奚落他。及至陪他吃了饭，便问道：“先生，你可晓得以前那ว几个先生是怎样走的？”顾ุ肯堂道：“听说都是吃不起公子的打走的。”纪献唐道：“可又来！难道你是个不怕打的不成？”顾ุ肯堂道：“我料公子决不打我。他那ว些人大约都是一般呆子，想他那讨打的原故，不过为着书房的功课起见。此后公子欢喜到书房来，有我这等一个ฐ人磨墨拂纸，作个伴读，也与公子无伤；不愿到书房来，我正得一觉好睡，从那ว里讨你的打起？”纪献唐道：“倒莫看你这等一个人，竟知些进退！”
说着，带了几个ฐ小厮早ຉ走的不知去向。从此他虽不似往日的横闹，大约一月之间也在书房坐上十天八天，但那一天之ใ内却在书房作不得一时半刻๑。
这天正遇着中ณ旬十五六，天气晴明，晚来绝好的一天月色。他便带了一群家丁，聚在箭道大空地里，拉了一匹&ุ#21o3๑6;马，着个人拉着，都教那些小厮骗马作耍。有的从老远跑来一纵身就过去的，有的打着踢级转着纺车过去的，有的两ä手扶定迎鞍后胯竖起直柳来翻身踅过去的。他看着大乐。
正在顽ื的高兴，忽然一阵风儿送过一片琵琶声音来，那ว琵琶弹得来十分圆熟清脆ะ。他听了道：“谁听曲儿呢？”一个ฐ小小子见问，咕咚咚就撒脚跑了去打探，一时跑回来说：“没人听曲儿，是新来的那ว位顾师爷一个人儿在屋里弹琵琶呢。”
纪献唐道：“他会弹琵琶？走，咱们去看看去。”说着，丢â下这里，一窝蜂跑到书房。
顾ุ肯堂见他进来，连忙放下琵琶让坐。他道：“先生，不想你竟会这个ฐ顽ื意儿，莫放下，弹来我听。”那ว顾ุ肯堂重新和了弦弹起来。弹得一时金戈ຖ铁ກ马破空而来，一时流水落花悠然而去。把他乐得手舞足蹈，问道：“先生，我学得会学不会？”
先生道：“既ຂ要学，怎有个不会！”就把怎的拨弦，怎的按品，怎的以工ื、尺、上、乙、四、合、五、六、凡九字分配宫、商、角、徵、羽五音，怎的以五音分配六吕、六律，怎的推手向外为琵、合手向内为ฦ琶，怎的为ฦ挑、为ฦ弄、为勾、为ฦ拨。R๐1้2;๙&ุ#ี8๖212;指使的他眼耳手口随了一个心，不曾一刻๑少闲。
那消半月工夫，凡如《出塞》、《卸甲》、《浔阳夜月》，以至两音板儿、两ä音串儿、两ä音《月儿高》、两ä套令子、《松青》、《海青》、《阳关》、《普安咒》、《五名马》之类，按谱徵歌，都学得心手相应。及至会了，却早ຉ厌了，又问先生还会甚么เ技艺。先生便把丝弦、竹管、羯鼓、方แ响各样乐器，一一的教他。他一窍通百窍通，会得更觉容易。渐次学到เ手谈、象戏、五木、双6、弹棋，又渐次学到เ作画、宾戏、勾股、占验，甚至镌印章、调印色，凡是他问的，那ว先生无一不知，无一不能ม。他也每见必学，每学必会，每会必精，却是每精必厌。然虽如此，却也有大半年不曾出那ว座书房门。
一日，师生两ä个ฐ正闲立空庭，望那钩新า月。他又道：“这一向闷得紧，还得先生寻个ฐ甚么新า色解闷的营生才好？”先生道：“我那ว解闷的本领都被公子学去了，那里再寻甚么新的去？我们‘教学相长’，公子有甚么本领，何不也指点我一两ä件？彼此顽起来，倒也解闷。”纪献唐道：“我的本领ๆ与这些顽ื意儿不同。这些顽意儿尽是些雕虫小技，不过解闷消闲；我讲得是长枪大戟东荡西驰的本领。先生你那里学得来！”先生道：“这些事我虽不能，却也有志未迨。公子何不作一番我看，或者我见猎心喜，竟领会得一两件也不见得。”他听了道：“先生既要学，更有趣了。但是今日天色已晚，那ว枪棒上却没眼睛，可不晓得甚么叫作师生，伤着先生不当稳便，明日却作来先生看。”先生道：“天晚何妨！难道将来公子作了大将军，遇着那ว强敌压境，也对他说‘今日天晚，不当稳便’不成？”
他听先生这等说，更加高兴。便同先生来到箭道，叫了许多家丁把些兵器搬来，趁那新า月微光，使了一回拳，又扎一回杆子，再合那ว些家丁们比试了一番，一个ฐ个ฐ都没有胜得他的。他便对了那先生得意洋洋卖弄他那ว家本领。
顾先生说：“待我也学着合公子交交手，顽ื回拳看。但我可是外行，公子不要见笑！”纪献唐看着他那等拱肩缩背摆摆摇摇的样子，不禁要笑。只因他再三要学，便合他各站了地步，自己้先把左ุ手向怀里一拢，右手向右一横，亮开架式，然后右脚๐一跺，抬左脚๐一转身，便向顾先生打去，说：“着打！”
及至转过身来向前打去，早ຉ不见了顾ุ先生。但觉一件东西贴在辫顶上，左ุ闪右闪，那件东西只摆脱不开；溜势的才拨转身来，那件东西却又随身转过去了。闹了半日，才觉出是顾ุ先生跟在身后，把个ฐ巴掌贴在自己้的脑แ后，再也躲闪不开，摆脱不动。怄得他想要翻转拳头向后捣去，却又捣他不着。便回身一脚๐飞去，早ຉ见那ว先生倒退一步，把手往上一绰，正托住他的脚๐跟，说道：“公子，我这一送，你可跌倒了！拳不是这等打法，倒是顽顽杆子罢！”
这要是个识窍的，就该罢手了。无奈他一团少年盛气，那里肯罢手？早ຉ向地下拿起他用惯的那杆两ä丈二长的白蜡杆子，使的似怪蟒一般，望了顾ุ先生道：“来！来！来！”顾ุ先生笑了一笑，也拣了一根短些的拿在手里。两ä下里杆梢点地，顾先生道：“且住，颠倒你我两个ฐ，没啥意思，你这些管家既都会使家伙，何不大家顽ื着热闹些？”
纪献唐听了，便挑了四个能使杆子的，分在左右，五个人“哈”了一声，一齐向顾先生使来。顾ุ先生不慌不忙，把手里的杆子一抖，抖成一个大圆圈，早把那ว四个家丁的杆子拨在地下，那四人捂了手豁口只是叫疼。纪献唐看见，往后撤了一步，把杆子一拧，奔着顾先生的肩胛向上挑来。顾ุ先生也不破他的杆子，只把右腿一撒，左ุ腿一踅，前身一低，纪献唐那条杆子早从他脊ิ梁上面过去，使了个空。他就跟着那ว杆子底下打了个进步，用自己手里的杆子向纪献唐腿档里只一缴，纪献唐一个站不牢，早翻筋斗ç跌倒在地。顾ุ先生连忙丢â下杆子，扶起他来，道：“孟浪ฐ！孟浪！”
纪献唐一咕碌身爬起来，道：“先生，你这才叫本事！我一向直是瞎闹！没奈何，你须ี是尽情讲究讲究，指点与我！”
顾先生道：“这里也不是讲究的所在，我们还到เ书房去谈。”说着，来到เ书房，他急得就等不到明日，便扯了那ว顾先生问长问短。
顾先生道：“你且莫絮叨叨的问这些无足重轻的闲事。你岂不闻西楚霸王有云‘一人敌不足学，请学万人敌’的这句话么เ？”纪献唐道：“那ว‘万人敌’怎生轻易学得来？”顾ุ先生道：“要学‘万人敌’，却也易如拾芥。只是没第二条路，只有读书。”纪献唐皱了皱眉道：“书我何尝不读，只是那ว些能说不能行的空谈，怎干得天下大事？”顾先生正色道：“公子此言差ๆ矣！圣贤大道，你怎生的看作空谈起来？离了圣道，怎生作得个ฐ伟人？作不得个伟人，怎生干得起大事？从古人才难得，我看你虎头燕颔，封侯万里；况又生在这等的望族，秉了这等的天分。你但有志读书，我自信为ฦ识途老马，那入金马、步玉堂、拥高牙、树大纛尚不足道，此时却要学这些江湖卖艺营生何用？公子，你切切不可乱了念头！”