这一下号召了几百人,人虽少,斗志却昂扬,所谓"哀师๲必胜"ิ,大呼冲杀,居然把大股捻军击退,杀开一条很宽的血路,同时也找到了僧王的遗体。

费事的是既要参劾恭王,又要迎合太后。他写了好几遍总觉得辞意隐晦,怕慈禧太后看不懂ฦ,于是放开笔锋,率直写道:

多隆阿终于在十一月十九,依照他自己้所预定的期限,领ๆ兵到เ了。这是一支好军队,因为多隆阿军令严å肃而驭下有恩,所以连营十余里,阛阓不惊。在潼关,他除了会见熙ກ麟以外,还特地找了个ฐ人来会面——驻扎黄河对岸,山西境内,自风陵渡到เ蒲州,沿河布防的西安右翼副都统德兴阿。

慈禧太后自然不会没有听过皮黄,但宫里十几年,听的都是升平署太监扮演的昆腔,偶有皮黄戏也๣不多。近年"ิ三庆"、"ิ四喜"ิ两ä班,名伶迭出,王公府第每有喜庆堂会,必传此两班当差ๆ。名为当差ๆ,赏赐极丰,演出自然特别卖力,名伶秘本,平日轻易不肯一露的,亦往往在这等大堂会中ณ献技。大公主从小跟着恭王福晋到เ亲友家应酬,兼以她的外祖父桂良,父子两ä代都久任督抚,起居奢华,凡有小小的喜庆,都要演戏,所以大公主ว在这方面的见闻,比慈禧太后广得多。

话明明已说到เ她心里,她偏不接腔,视线隔着半透明的黄纱屏,落在曹毓瑛身上,"ิ不知道吴棠的才干怎么เ样?"她指名问道:"ิ曹毓瑛,你在军机多年,总该很清楚吧?"

"你老明鉴!"他说,"ิ上命差遣,身不由á己้。堂官交代,怕你老路上脾气,叫把这个ฐ玩意用上。何必呢?塞在嘴๨里,怪难受的!我就大胆违命不用了。不过我也๣有下情上禀,你老得体恤体恤我们,这一路去,千万别ี一嗓子喊出来。不然,可就送了我忤逆了!"ิ

杨达谢了赏,又转达了文祥๷的意思,要他等天亮以后,来见醇王,有什么เ回信好带回去。

"你总听大行皇帝讲过,咱们大清朝开国的时候,那些事儿吧?"

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穿着袍褂๴的大阿哥,听张文亮说一句,他应一句,但一掀帘子,只见满屋子跪的是人,把他吓得愣住了,回身就跑,不想张文亮正好拦在后面。

"该赏些什么เ?"皇帝ຓ回头跟肃顺商议。

宣宗生前๩,三后九子,二、三两子幼殇;第一子死于道光十一年四月,两个ฐ月以后,皇四子奕詝生,是为文宗。

鲍接到命令,知道可以不必去受左宗棠的气,大为兴奋,当时下令开拔,由樊城渡河到เ襄阳,沿汉水往南扫荡。

"霆军"的打仗,与众不同,这是由á于鲍๷的性格所形成。他是四川夔州人,跟宋朝党进是一路人物——他的胸ถ无点墨的笑话,与党太尉也差不多。有一次从捻军那ว里俘获四幅屏条,是董其昌写的《江赋》和《海ร赋》,下款署着"臣董其昌奉敕敬书๰",原为ฦ明朝大内的珍物。有个ฐ幕友欺他不识字,意存吞没,骗他说这四条字没有上款,不便张挂。鲍๷认为不要紧,补一个上款好了。于是那幕友奋笔直书:"ิ春霆军门雅蜀",见了的人,无不是想笑不敢笑。

这样的人,自然只有胡林翼、曾国藩才能ม欣赏重用,而鲍๷的报答知遇,也真是一片血诚。他带兵只有八个字:"ิ身先士卒,生死相共"ิ,每次出阵,将官在前,士兵在后,也无຀所谓"戎装"ิ、"ิ行装",红顶子、双眼花翎、黄马褂๴,穿戴得极其辉煌ä,打仗就如上朝一般。也๣因此形成一种特殊的威แ势,洪杨军只见了翎顶辉煌,疾驰而至的部ຖ队,便奔走相告:"霆军来了!"ิ随即鼠窜。甚至有些官军被围无法脱๳身时,冒用"ิ霆军"的旗๱号,居然亦能ม化险为夷。

因为鲍有这样的威名,所以遭妒,刘铭传就是其中之ใ尤。他与鲍同时领军南下,但路线不同,铭军由á枣阳沿汉水东岸挺进,一路也๣打得很好。铭、霆两ä军在钟祥会师๲,逼得东捻退保杨家洚、尹隆河一带。

于是霆军进驻臼口,铭军进驻臼口之东的下洋港,与南面尹隆河两ä岸的匪垒成鼎足之势。方แ圆二、三十里之间,更鼓相闻,旌๠旗๱蔽日຅,在暗沉沉的冻云下,弥漫着一片惊心动魄的杀气。

这样的战局,真是到了短兵相接的生死关头,自然维持不到เ好久的。霆、铭两军信使往还,秘密约定第三日຅辰刻——早ຉ晨八点钟็进军夹击。刘铭传心想,东捻的全部ຖ兵力都已集中ณ在此。这一仗打胜,便是呈献新任钦差ๆ大臣的一份大大的贺礼。但转念想到鲍๷,顿时又意兴阑珊了。

其实也๣难怪鲍,以湘军宿将,十年之间,大小数十战,出生入死,威名远播,现在与淮军后起的刘ถ铭传,比肩作战地位相等,自不免由不平而有轻视的意思。在刘ถ铭传,看鲍目不识丁,有勇无谋,不过偏裨战将,只因为受胡林翼、曾国藩逾格的宠遇,才有那ว么大的名气!自己้那ว一点不如他?声名处处落在他后面!每一想起,便有无限的抑郁。

就为了这一份不甘心,刘铭传盘算了又盘算,想定一个主意,他把所有的营官都找了来会议,先说明这一仗关系重大,非胜不可,接着便问:"胜是胜了,有面子的不是我们!

面子叫谁占了?"

这还用说吗?自然是鲍。他的部ຖ下虽未开口,但神情之ใ间,已๐经作了回答。

"不错,鲍春霆!"他自问自答地说:"ิ我们拚命,别ี人功,这种傻事不能干!"ิ

然则计将安出?有人提醒他说:"已๐经跟霆军约好了,不能说了不算。"

"那个说了不算?"刘ถ铭传说,"ิ不过淮军决不能ม让人说一句,因人成事。我们各干各的,不能ม落在别ี人后面,要赶在前面。我想不如早ຉ一个时辰出,等我们把捻匪打垮了,叫霆军来看看,到เ底谁行?"ิ

说到เ这里,他太阳穴上的青筋,不断跳动,这是连他自己都为未来那份扬眉吐气的痛快情绪所激动了。部下看长官如此,谁不喜功?个ฐ个心动,你看着我,我看着你,相互用眼色认可了这个ฐ胆大的决定。

于是,接下来便是商量战法。捻军跟僧格林沁捉了好几年的迷藏,而且也๣从官军那ว里俘获了许多马匹,加以熟ງ于地形,所以飘忽如风,诡诈百出,常用的是两种战法,一种是用老弱诱敌,而精锐利用天然形势遮蔽,官军贪功深入,必中ณ埋伏;一种是以前队挑战,另选精骑,绕出官军后路,施行突袭,所以官军总是凭借村堡,先求不败,再求获胜。如今既ຂ非以自保为ฦ足,而且要想一举击溃人数数倍之多的东捻,就非扬弃过去那种为ฦ捻军所熟悉的战法不可。

当时议定,全军尽出,留แ五营守辎重,其余十五营尽皆渡河,分为ฦ左ุ、中、右三军,每军五营,齐头并进。这样出其不意地以堂堂之阵、正正之旗๱全面出击,为以前官军剿捻很少有的举动,先予敌人以一种先声夺人的感觉,在气势上就占了上风。

会议妥当,诸将辞出,各自去作准备。到了约定的那ว天,大家半夜里便都起身,一到卯正,刘铭传一马当先,冲出营门。

于是前๩后马队,夹护步兵辎重,浩é荡南下。刘ถ铭传是不打算回下洋港了,东捻蚁聚,连眷口不下十万之ใ众,一仗"ิ剿洗"ิ不完,怕乘胜追击之ใ际,还要派部ຖ队回来照ั料辎重,未免耽误时机,所以倾师全出。

到了一处名叫宿食桥的地方แ,刘铭传驻马等候谍报。两ä三拨哨探接踵报告,说是捻军仍在尹隆河对岸,未见动静,似乎对官军出击,尚无຀所知。

这还等待什么?刘ถ铭传立即下令,以步兵五营留在宿食桥守护辎重,余下的依照ั原来的计议,全数渡河。原来的计议是分作三路,齐头并进,右军先扑尹隆河北岸的杨家洚,任务特重,刘铭传特派他手下最得力的唐殿魁担当。左军统带是刘成藻,中军则ท由他自己้亲自率领。

这一带是真正的古云梦泽,湖泽纵横,楚天辽阔,又当冬季水浅,更便驰驱。刘ถ成藻的左军先到河边,人马涉水而过,接着中ณ军也渡了河,拉开队形,向前直冲。

捻军自然已得到了警报,也๣分作三路迎敌,牛洪在西、任柱在东,赖汶光和李允居中策应。铭军是刘成藻的部ຖ队较弱,而东捻以任柱一股最强悍,所部全是马队,跟僧王周旋๙过很长的时间,转战数千里,能够人自为战。这最强的正好碰着最弱的,而且先遭遇,刚一接触,刘成藻那五营就稳不住阵脚๐向后转了。

左ุ军一转,带动中军,刘铭传一看这情形,恨不得把刘ถ成藻抓来手刃于马前。此时无奈,唯有硬拚,下令冲锋。

长号筒"ิ呜嘟嘟็"ิ地吹得好响,马队一路冲锋,一路开洋枪,乒乒乓乓๑,夹杂着万蹄杂沓,加上后续步兵"杀呀,杀呀"ิ的喊声,声势十分惊人。东捻中ณ军的赖汶光和李允,颇有惮意,正在有些踌躇,想先避一避锋头,忽见东面尘烟大起,遥遥一望,喜逐颜๨开,那些喽罗们亦无຀不精神大振。

东面来的是任柱的马队,一部ຖ分渡过尹隆河去追击刘ถ成藻的部ຖ队,一部分由á任柱亲自领ๆ着来攻刘ถ铭传的中军。拦腰侧击,形势最利ำ,等刘铭传觉,已颇难应变——任柱的马队飘忽如风,转眼迫近,拦腰被冲为两段。

后一段溃散,前๩一段恰好遇着赖汶光和李允,迎头痛击。刘铭传此时方寸大乱,只由á两百亲手训练的亲兵保护着,在乱ກ军中夺路而走。

中ณ、左两军都垮了,右军唐殿魁却打得很好,轻易夺下杨家洚,渡河击退牛洪一股,正遇着任柱侧攻中ณ军,飞马来援,阻遏了攻势。

然而这一挡却使他自己成为众矢之ใ的。中、左ุ两ä军死的死、逃的逃,捻军三路合而复分,一半渡河去追官兵,一半对付唐殿魁一军。他只得两ä千五百人,捻军则有两三万,重重包围,渐渐逼紧ู,唐殿魁和两名营官吴维章、田履安力战阵亡。

铭军整个ฐ儿崩溃了。刘铭传和他的幕僚及亲兵,陷在重围之中ณ,无຀法逃生,索ิ性脱下冠服,坐待就擒。

这时捻军两翼的马队,渡河的还不多,大部分在尹隆河南岸对付唐殿魁一军,以及追杀四下溃散的官军,但中路捻军,渡河而北的人数已有一两万,乌ไ合蚁聚,遍野皆是,忽然间有人惊惶地喊道:"ิ霆军,霆军!"ิ

但见北来的霆军,仿佛大海潮生,初ม看不过一线,等听出人喊马嘶,已如怒潮澎湃,转眼迫近。霆军的排面拉得极广,那凌厉无຀比的气势,急风骤雨般慑人心魄,捻军先就有了怯意。

霆军大敌当前๩,情况也还不甚明了,只从铭军的溃卒口中ณ,得知友军吃了败仗,到เ底败到如何程度,先得弄个ฐ明白。因此,鲍๷下令暂停,会合他手下的主要将领,娄ไ云庆、宋国永、孙开华、杨德琛,策马上了一处小冈,大家拿望远镜四处搜索,怎么เ样也望不见铭军的帅旗๱。

"ิ坏罗,坏罗!"鲍着急地说,"刘ถ省三怕的是完蛋了!

怎么搞的嘛ใ?"ิ说着,拨缰就走。

等下了小岗,他才令,分兵三路击敌,而以杨德琛的马队为ฦ游击之ใ师,迂回包抄后路。他自领中路,又以骁勇善战,曾经与敌周旋๙了两ä昼夜不进饮食而始终不懈,外号"ิ孙美人"ิ的孙开华,居中策应。

诸将接令,各回本部ຖ,看着差ๆ不多了,鲍๷亲自用左手炮,巨เ响一声,哨烟四起,接着便是惊天动地的"杀"ิ声,三路齐,如排山倒海ร般压制捻军。霆军纪律虽不佳,赏罚极其分明,那ว些兵一上了战场,只有一个ฐ念头:"ิ不死就享福。"ิ所以此时个ฐ个奋勇争先,挺矛舞刀,迅如疾风,当者披靡。

中路因为有炮队,行动比较慢,左ุ右两ä路最先接敌,往中ณ间逼紧ู,把捻军挤得不是后退,就只好拚命向前๩。向前的来得正好,鲍亲自率领的洋枪队,正在等着,看捻军将到เ射程以内,便即跪倒放排枪,一排放过,另一排接着来,放过的那一排一路跪,一路装ณ弹药,到เ了前面再放。如是周而复始,名为"连环枪"ิ,运用得法,威力极大。

两排枪放过,中ณ路的捻军就已支持不住。这时任柱和牛洪的马队,已渡河驰援,马队要靠马,而马有"ิ西马"ิ、"北马"之分。西马在多少年前๩称为"ิ代马",嘶๰风追月,固海ร内一世之ใ雄,但比起生长在蒙绥大草原中的"ิ北马",又不免相形见拙。官军的马自然是北马,而捻军的马因为ฦ都夺自官军,所以也๣是北马,喂养得却比官马好。只是马虽胜过官军,武器不堪匹敌,捻军的马队多用长矛,官军的马队是用洋枪,另外还有炮队支援,这一来捻军就要倒霉了。

"ิ开炮!"鲍๷亲自下令。

炮也是"ิ连环炮"ิ,左右交替着往疾驰而来的捻军马队中轰,顿ู时人仰马翻,捻军的阵法大乱。负策应之责的孙开华,一直按兵不动,这时遥遥看见杨德琛的马队,已๐从远远两侧兜了回来,包抄捻军后路,怕玉石不分,轰了自己人,急急奔到鲍面前๩报告:"ิ霆公!不必再开炮了!该冲锋了!"ิ

鲍๷举ะ起左手,用望远镜扫了一周,大声说道:"ิ要得!

火候够了。"ิ

鲍用兵,最讲究一个"势"字,但这个"ิ势",有时只是他"ิ存乎一心",旁้人莫名其妙,往往平地扎营,一无຀依傍而四面受敌,问起来说是"ิ得势"ิ。此时临敌察势,他说"火候够了"ิ,果然够了!但见杨德琛的马队,两翼齐张,千枪并,捻军前๩面迫于炮火,后面又有归路被断ษ之ใ虞,纷纷回窜,孙开华一马当先冲了出去,鲍也由亲兵护卫着,亲自踏阵。

掌帅旗的那名亲兵,是千万人中特选出来的,个子生得不高,而膂力惊人,在马上把丈余高的一面紫ใ色帅旗,举ะ得极高,马疾风劲,旗面尽展,斗大一个ฐ白丝绣成的"ิ鲍"字,老远就能望见。他的部ຖ队都以这面旗为指引,奔驰冲杀,呐喊的声音,传到十几里外。

两翼杨德琛的马队,不久便合而为ฦ一,终于隔断ษ了捻军的归路,前后夹击,而西面是汉水,唯一的出路,只有东面一条。东面就是古称竟陵的天门,四面皆湖,形成天然的屏障,捻军无຀法进城,折而往北,霆军却冲过了尹隆河,变成主ว客易位。

捻军的巢垒多在尹隆河南岸,东起洪水转折之ใ处的多宝湾,以西是拖船埠、张截港,一望无边,亦不知内中虚实。于是鲍๷暂且驻马,一面分兵翻回尹隆河北去追敌,一面扫荡贼垒,东捻数年的积聚,除掉毁于炮火,便都落在霆军手里了。

战局到了清理战场的阶段,各军纷纷呈报战果。鲍๷最关心的是铭军将领ๆ的下落,派出亲兵到เ各路去查询,战场辽阔,一时未得结果,却有人送来一个珊瑚帽结子,珊瑚四周绕着一串细珠,鲍๷一看,眼圈便红了。

"省三殉难了!"ิ他凄然向他的幕友说。