一个二十多岁的年轻人过来打招呼：“小兄弟，请问这条道是去往麻叶镇的么？”
东西蜿蜒百里之后，席水便向南进入山涧，不知所终。据说山林深处是它的源头，但是从来没有人去过。
子周最近几个月勤学不辍，经史大有长进。想想前四史后通鉴，无不是顺我者昌，逆我者亡。上一家的乱臣贼子，下一家的忠臣义士。历几朝而官运亨通者，大有人在，一样垂范天下美名传。所谓浩然正气，一时一个样。
早ຉ在西戎兵刚开始“拔城清野”的时候，白沙帮就得到了消息。许泠若当机立断，叫所有能脱身的帮众沿途报讯，同时派人前往江北接婶婶和堂弟。原本南岸另有接应之ใ人，然而西戎巡视严密，双方แ走岔了，否则断不至于那ว般狼狈。
花家弟子的早课，雷打不动。主要练些基本功，加上五行拳的招数本不是什么เ秘密，因此并不忌讳外人看。长生每日按时而起，住在内院的子周子归也跟着花大侠的儿子花自落一块儿参加早ຉ课，练得热火朝天。
“……君子泰而不骄，小人骄而不泰。君子和而不同，小人同而不和。君子周而不比，小人比而不周。君子群而不党，小人党而不群。君子喻于义，见利ำ而思义；小人喻于利，见利ำ而忘义……”
九月以后，楚州南部平静了很多。
“看他们的势头，可不是抢够了杀够了就走人的样子……这锦夏江山多半要保不住了。来是一定会来的，不过是迟早的问题。三娘，我看，早点儿给喜妹找个好人家，危难之际，也能有个照应。”
长生看着手里的粥，浅浅的碧绿色，带着荷叶清香，知道他一定喜欢。心头恨恨：李子释看似随意，其实挑剔娇็气得要命——这种人，居然出来逃难，居然就还真有人肯伺候……真是没天理。一抬头瞧见他拿着药碗，想起早上几乎ๆ什么都没吃，忍不住沉了脸：“又空着肚子喝药。”
他这里转嗔为ฦ乐่，那一个却看得心头没由来一跳。长生暗道他这样笑起来可真好看，此话无论如何也不敢说出口，偷偷瞅了一眼，又一眼。子释以为他心虚，没好气道：“行了，再没有下次。大清早就弄得人一身湿漉漉……”嘟哝着绕到เ大树后头换衣裳去了。
“刀不行。”长生说罢转身出去了。
所以，说是说生死不明，符定心里几乎没有疑ທ虑。埋伏在符生身边的死士，是乌ไ族神射手，也是使刀的高手。据生还者说，二王子带着的侍卫里一直有他。没有回来复命，肯定是死了。他既ຂ死了，符生不可能还活着。
“嗯。我们家后园子也有，一模一样。不过怀叔不让抓，说是看家的。”
子释见他难过，又安抚的拍拍他肩头：“小孩子不懂事，别放在心上。”
借着冲天的火光，兄妹三人很快来到เ果林。把外衣脱下来铺在地上，子释和李全上树采摘，李还在下头捡拾。
兄弟俩不再说话，端起杯子喝酒。
街上一片喧嚣混乱，人们四散奔逃。
怎么办？对方不按剧本既定剧ຕ情往下演，眼看要冷场。罢了，自己้是一号主角，想必有权力即兴挥吧。
“要活着？”
子释摇摇头：“你呢？吃饭没有？”
“嗯。”忽然坐正了，学着子释平日讲故事的神气，给大哥叙说下山以后的经历：如何摸黑骑马，山路颠簸，几次差点掉下去；又如何在长生哥哥的指点下，与子周练习控马之术。说到险处，连声惊叹。接着说怎样进了镇子，找到客栈；长生哥哥怎样威风，怎样吓唬支使伙计……不一会儿，自己้先咯咯笑起来。
听闻顾长生的英雄事迹，子释也忍不住一笑。然而整件事却不能就此揭过，务必割疮拔脓，放血清毒，否则ท定会成为跟随她一生的内伤。敛了笑容，轻声道：“子归，后来的事我不清楚。卫家几个女眷，救出来没有？”
银铃般的笑声戛然而止，小脸一点点垮下来，两只清澈的大眼睛里充满了恐惧和伤痛。
子释努力伸出胳ฑ膊，把妹妹的手握在掌心。
“那ว个卫小姐……是我扶出来的。她……伤得很重。还有……卫夫人，我们走的时候，突然自己้撞到เ柱子上，也不知道还活着没有……”
女孩儿垂下头，身子直打颤：“大哥，我不喜欢她们，甚至……恨她们。可是她们真的……好可怜，好可怜……”
“子归，再过几个月，你和子周就满十三岁了。有些女孩子必须知道的事情，迟早要知道。只是，大哥没有想到，会是这么เ残酷的情形，这样痛苦的方式，让你知道。咱们运气不好，没办法，只能要求你更加坚强一些。”
“我明白。如果不是……不是大哥挡着，我也会……和她们一样……”眼圈肿肿还没消下去，又红了，“大哥，我害你受伤，我害你……害你……”哀伤凄楚，泫然泣下。
子释抬手帮妹妹擦眼泪。心想，在这个世界ศ里，这件事还真是没道理可讲，且受着吧。命运如此残忍，血淋淋逼人直面真相，再赐予你绝望的智慧，于缝隙中挣扎求生。这原本也没什么。然而，对眼前纯真无邪的女孩儿来说，来得未免太早了。一时无限悲凉。
“子归，你听我说。”打迭精神开口。无论如何，思想工作总不能不做。
“天地生人，一旦成年，男ç欢女爱，阴阳交合，自然之理。既是肉欲，亦属人伦。只不过，普天下都遵循圣人主张，定了男ç尊女卑，在这件事上，女人便十分吃亏。赶上不讲理的时候，总被暴力欲望所害；赶上讲理的时候，又被人伦节操所害。往往生不如死，死路一条。你想想西戎屠城时被抓走的那ว些女子，还有卫家的几个女眷……在这不讲理的乱世，多少女人逃得了被□的命运？……”
听到这里，子归神色怆然。
“我既身为大哥，但凡有一丝机会，就不能让自己้妹妹遭受这样的折磨。换了你是我，定然也一样，对不对？子归，你不必难过。此番๘实在是凶险万分，若非老天照应，只怕大哥想替你挡着也挡不住。既然挡住了，就是我们的福气。”
“何况——”子释轻哼一声，“此事本也不算什么。遇上无法抵挡的暴力侵袭，乃是天作孽。难道还要拿人伦操守来自我惩罚？那可就是自作孽了。你记着，卫夫人的做法，便是为ฦ人伦节操所迫。虽令人同情，然决不可取。”
停了停，又挑起嘴角一笑。子归呆呆瞧着大哥，只觉这一笑充满气势，硬朗无比。
“一路走来，看到的，听到เ的，能想到เ的……死了多少人？但是我们挺过来了。须ี知天道无常，人更要自强不息。纵使沧桑历尽，终能成过眼烟云。如此丧乱之下，活着，已经是最大的胜利。”合上眼睛，悠悠道，“这件事，让我们一起忘记它吧。子周那ว里，也不要细说，省得他自寻烦恼。”
子归看着大哥平静安详的面容，低头默默思索。
“大哥，我懂你的意思。可是……我不明白，那个卫小姐，为ฦ什么……要那样做……我总想找机会救她，可是她……为什么要害咱们……”
“她也不过是个少女，当时惊惧失措，绝望之中拉人陪葬，亦属人之ใ常情。”
忽然一个声音冷冷道：“子归，你刚ธ才说，那卫家小姐做了什么？”原来兄妹二人谈得深入，没注意顾长生已经进来。
“她……”对上长生哥哥质询一般的锐利ำ目光，子归脱口而出：“大坏蛋抓了她，她跟大坏蛋说我也是女孩儿，大坏蛋就来抓我，然后，然后……大哥就……”
原来如此！
长生眼中腾地窜起两ä团火焰，一言不，转身就往外走。
“顾ุ长生，你站住！”子释猛一使劲，撑着双手侧身坐起，“你要干什么เ？”
“这一家人，现在想必已经到了镇上。”长生背对着他，压低嗓音一个字一个字往外迸，屋子里顿时冰寒刺骨。
“子归，你先回房去，我和长生哥哥有话要说。”
子归看看这个ฐ，又看看那ว个。点点头，慢慢退出去，带上了门。
“你要去杀人，是不是？”
“该杀。”
“光天化日之下，大庭广众之中ณ？”
“我会做得很干净。”